季風（三）
季風（三）
十點過一刻。“啪”一聲闔起表蓋，昨天忘記上鍊，不知什麼時候停了擺，眼下很可能已近午夜。瞧著傷員被擔架抬走，森特先生連打幾個呵欠，發現自己女友安全歸來，蘇・塞洛普恐怕會悲喜難分吧？不過後面擔架上躺著那兩位可就沒這麼幸運，森特小組剛成立一天，活人只剩三名，完美詮釋了“開局不利”這個短語。
“不用問，腦子煮沸了。”弗格森深深一聞：“噯，必須得承認，素食者的想法其實挺有道理。我說，準備去哪吃夜宵？”
傑羅姆皺眉道：“少轉移話題。”確定沒人偷聽，他才接著說：“我得問問，讀心者為啥沒斷氣？‘蜂巢’怎麼落到敵人手裡的？你可沒提過城裡有惡魔目擊案例，襲擊我的三個雜碎難道是蟑螂的後代！”
一聽這話，弗格森僵了半天，寒著臉道：“你這是質問我？我（手指自己）？小子，你以為你是誰！”眨眼間臉上色變，他目光如炬，勃然大怒道：“你吮奶頭那會兒，老子就吃了二十年兵糧！拿頭蓋骨當鍋底，踩著屍山爬過牆，見識過磨盤粗細的擂木嗎？！就你這樣的，搗成肉泥還糊不滿一面！會耍兩下活把戲，眼珠子就長頭頂上啦！好好、你來講講，今後應當怎麼辦！”見這邊有熱鬧好瞧，其他小組的成員不住側目，弗格森冷然環視一週，探頭探腦的馬上縮回去不見了。
在對方駭人的逼視下，傑羅姆稍微想了想。“消消火，稍安勿躁，你的意思我明白。”表情不卑不亢，他醞釀片刻才開口：“局勢動盪，編制不齊，敵人佔了主場優勢，上頭又是些不懂軍事的官僚。沒錯，眼前是個爛攤子，正需要你這樣的老資格站出來統攝全局，軍隊沒法講民主，看資歷排座次順理成章……不過，我負責的對象還不是你。”
話鋒一轉，他不留情面地跟弗格森對視：“有老資格從旁提點，是我的榮幸；老資格想把屁股蹲我頭上，是他的不幸。我是個講禮貌、也講道理的人，難道我會對前輩說‘你老了，我還沒，把你腦袋擰下來小事一樁’嗎？這種屁話對誰有益！既然建制不完全，誰說誰聽有待商榷，吵嚷兩句也講得過去。剛才你試探我，我的態度很明確：只要上頭不發話，情報必須共享，人事安排需有書面命令，權責關係釐清之前，咱們最好恪守本分，彼此放尊重些。我把醜話說在前頭――都沒少幹亡命之事，玩硬的，誰怕誰？”
弗格森面不改色，臉上褶皺不時動彈兩下，彷彿被這番話牽動了某條神經。怒氣收發自如，他很快恢復戲謔的偽裝，不能更自然地笑起來：“呵呵呵，總算沒看走眼！要知道，我想通這些破事用了十多年，照你的履歷，也是時候自作主張啦！”
分寸把握得絲絲入扣，森特先生先無聲看一會兒對方的表演，忽然跟著笑起來。“自作主張？有你在，什麼時候輪到我作主？”
“別抬舉我！有膽跟協會翻臉，這把老骨頭可折騰不過你！”
“說實話，老狐狸！”傑羅姆斜眼瞧著對方：“內部紛爭，最後受害的是咱們自己。什麼陰謀權術，當兵的能玩過上頭一班政客？要是不夠團結，教他們覺得這夥人一隻手攬不過來，遲早把咱們下放給軍區管轄……幾十年的兵糧，還沒吃夠麼！？”不知什麼時候，兩人越走越近，看彼此的眼神也大不相同。傑羅姆平靜地問：“除去你我，隊伍裡還有沒有硬釘子？”
“大都沒主見，將來就難說。看招募力度，遲早會來厲害人物。”
傑羅姆失笑道：“資格比你老，還是身手比我硬？”
“哦，這麼講的話……”弗格森伸出右手比劃著：“屈指可數！”
“沒錯呀！我早覺得咱倆有默契，絕對能合作愉快。你份量足夠，發發脾氣別人不敢抱怨……演好人嘛，我有經驗。你看呢？”
對方沉吟半晌，贊同道：“不壞。咱們再深談一次，把線劃清楚。”
森特先生點點頭：“時間由你選，先跟我說說下午的事。”
弗格森加快語速道：“你繳獲的‘蜂巢’是淘汰版本，產品序號資料撤退時大部分被銷燬，從哪個環節流出已經無據可查。讀心者還沒法開口，為防止被人強取情報，她主動封閉了腦部活動，敵人逃跑時太匆忙，看來沒騰出時間滅口。至於混血種，事情比想象中複雜，情報有限，大部分是我的推測。明天有空，到軍營來詳談……對了，這是你的記號，拿著。佩戴要小心，儘量別露眼，有麻煩能擋一擋。”
接過來查看手裡的徽記：紫銅鑄就，比手掌略小，輪廓呈微弱梨形，緊握時恰似專為他的手形定製。除了名字縮寫不含其他識別代號，正面圖案是一道岔開的閃電，背面深嵌小塊電氣石。徽章做工粗獷，簡直像從天然礦物中敲下來打磨的，個性鮮明，基本沒法仿造。
順手把東西塞進腰包，傑羅姆很快上車走人。半夜才回家。雖然把棘手難題解決了小半，還有件頭疼事正等著自己。弗格森派一輛不起眼的公共馬車將他送到街角，森特先生下來步行兩分鐘，進屋前演練一遍想好的說辭。夫妻倆今晚有些固定的小活動，但願這會兒老婆已經睡了，否則嚴重失約、後面還有他好受。
脫下外衣，傑羅姆在樓下的浴室洗漱完畢，然後躡手躡腳往上爬，準備溜進臥房矇混過關。低著頭左思右想，一兩次還好解釋，如果經常晚歸，妻子的臉色絕不會好看，編瞎話總不是長久之計。剛一抬頭，差點跟走廊裡的女術士撞個滿懷――對方如往常一樣，搬把椅子守在門邊――傑羅姆還以為走錯了房間。衝屋主人點點頭，女保鏢把臥室門推開一線，只聽裡面有人說：“呀，居然回來了！真掃興！”
探頭進去看看，莎樂美、小女孩和維維安圍坐在地毯邊，一旁擺著棋盤、骰子和冰鎮酸梅汁，撲克牌撒了滿地。三人腦袋蒙在毯子裡，暗淡燭火擱在中央，氣氛很適合講些恐怖故事。
“呃，這是幹什麼呢？”森特先生趕忙裹緊睡袍，猶猶豫豫蹩進來，唯恐妻子當客人的面質問自己。汪汪跑過來親熱地轉著圈，久沒露面的金屬烏鴉翅膀撲騰著，直落到他腦袋上。
蓋瑞小姐搶先道：“今天我們過節呢？節慶期間罰站不吉利！”
莎樂美笑笑說：“是啊！照我老家的風俗，今天是‘夜不歸宿隨便聊聊節’，女孩可以隨便聊聊，男的只能站一邊聽。”
維維安露出頭來，說：“接著講故事麼？我還沒聽夠，剛才那個真嚇人呢！不過姐姐你們那的風俗也挺怪，這個節一年有幾次？”
莎樂美一本正經想想說：“不一定啊。在我們那作女孩太辛苦，家務幹不完，一年到頭也沒個假期。只要當家的夜不歸宿，家裡女孩馬上可以玩到天亮，也算平衡一下心情。”伸手捏捏小姑娘的鼻子：“明天還有‘起床很晚不做家務節’，賴床也不用罰站，多好的事！”
森特先生忽然感到有點頭暈，不管別人怎麼著，今晚上他算過了一回“言而無信當場被捉節”。看樣子，天亮主動洗洗碗碟、爭取贖罪機會，對他已是最好結果。“過節期間罰站不吉利，這話有道理。你們接著玩、接著玩。我到客廳小坐一會兒，呵呵。”
屋裡人突然都沒了響聲，不約而同轉過臉死盯著他。
傑羅姆腦子卡殼，搞不懂什麼意思，兼且心中有鬼、被直勾勾的瞪視看得額頭見汗。烏鴉彎腰啄他兩下，嘎嘎叫著飛走了，幾秒鐘過去，維維安最先忍不住笑，縮進毯子裡悶聲道：“果然沒錯……不說話才最恐怖！咱們別說話了，互相看就好……嘻嘻！”
聽著屋裡的笑聲，傑羅姆頹然到客廳躺下，只覺得渾身乏力。第一天工作就這麼倒黴，往後的日子指不定成什麼樣。手裡把玩新得來的銅徽，電氣石的光澤彷彿具有催眠功效，不知不覺合起眼簾，他馬上便沉入了夢鄉。