守望（二）
守望（二）
即使毫不意外，威瑟林還是多問一句。“睡得不好，對吧？”
沒興趣談論糟糕的工作，傑羅姆黑著眼圈擺擺手。“小問題。我是來打聽點事：除了城外的犯罪團伙，哪還能找到高素質的僱傭兵？只要通過審查，待遇不成問題，磨合期間就能拿到不錯的薪水。”
威瑟林半晌沒說話，眼望著屋子外頭的綠茵地。他家坐落在“連雲坡道”西面的官署區，專為文官家屬預備的小型院落面積不大，空氣卻很新鮮，小院還有塊獨立草皮。中級文官在辦公地附近居住是種特殊優待，房屋產權一半屬於個人，但不得轉讓或租賃。
威瑟林終於敲敲菸斗，淡淡地說：“我只有一個建議――儘快脫身，別再插手這行當。‘身不由己’不過是個詞，只要捨得犧牲部分身外之物，帶家人遠走高飛總能辦到。別不耐煩，多聽老頭子嘮叨幾句。雖然我的話不對年輕人心意，可等你到我這歲數，最重要的東西只有親人而已。責任、使命之類的，你不擔當自有他人，少了誰、白天黑夜也不會突然停擺……還是走吧！將來追悔莫及又是何苦？”
傑羅姆聽得挺不耐煩。看外表，弗格森可比威瑟林滄桑一截，自己就從沒在弗格森那聽到這麼頹廢的提法，眼前的大叔很像經過一場致命打擊，頗有劫後餘生的感覺，見到誰都禁不住好言相勸。其實庸碌一生臨了照樣得後悔，選擇風險最小的路是否需要追悔且不論，收益定然相當可憐，瞻前顧後過了份、就顯得優柔寡斷了。
“怎麼沒見你家裡人？”揉揉眼角，他岔開話題道。
威瑟林不再堅持，露出苦笑說：“早知道勸不動，到底都是命數！僱傭兵的事剛好有個門路，看你們敢不敢用。”對方洗耳恭聽，他不慌不忙道：“‘白山苦役營’下來的流放犯，人數大約一小隊。當初犯的什麼事我不方便說，自己一查便知。領隊我認識，身手極漂亮，是個能託付後背之人。到時見了面，可別讓表面現象唬住，談過再決定。”
聽他這番話，傑羅姆半信半疑。“白山苦役營”是出了名只進不出、吃人不吐骨的地方，五年苦役等於死刑，大批重刑犯居然能獲得釋放，當真奇聞怪事。“具體在哪？怎麼我一點沒得到消息？”
“眼下在湖區碼頭幹裝卸工，跟著進出船隻在水路上來回跑。”傑羅姆的表情一定相當古怪，威瑟林笑笑說：“沒必要太驚訝，一群人總得吃飯。他們是自願被流放之人，獲釋後一路輾轉南下，專門包攬最棘手的活計，沒人僱傭就幹苦力。在北部那會兒，跟他們碰過面。”
“城裡有苦役犯，治安廳連句話都沒有？他們怎麼進的城門？”
“這批人不歸警察管。到軍區檔案館翻翻，曾有支隊伍代號叫‘長戟’……如今應當解密了吧？看完檔案若還有興趣去跟領隊商量，能談攏最好不過。”威瑟林嘆口氣，不自覺地點燃菸斗，稍微走神幾秒：“每天跟秘密打交道，難免被壓得透不過氣。年輕時我好奇心太重，往後日子連做夢都小心翼翼，生怕洩露了不能說的訊息。自己的，別人的，樁樁件件沉得要命。所以啊！見有人重走這條老路，總忍不住規勸幾句。”坐在藤椅中吞雲吐霧，威瑟林的眼神像望著極遠處，又像什麼都沒看，只是難得放下部分負載、讓自己休憩片刻。
森特先生看得入神，忽然打了個寒戰――若干年後，這一幕就是他的活榜樣。威瑟林花去許多歲月退走天涯海角，終究沒擺脫過去的種種糾葛，還要本能地保持緘默、計算某份檔案的解密期限。反觀自己，有多少暫時不能講、以後未必能講、甚或永遠不能開口的秘密正壓在心尖上？將來自己的下場絕趕不上威瑟林，帶著滿腹聳人聽聞的真相橫死逃亡路上，估計差不多也就這樣。
想歸想，日子照舊馬不停蹄地走著，心情大壞，表面卻平靜如常，傑羅姆起身告辭道：“時間不早，我也該回去了。”對方像沒聽見這話，臉孔在繚繞煙雲中若隱若現，只一雙眼閃著回憶的光。壓壓便帽帽簷，剛走到門口，威瑟林忽然開了口。
“有個以前常去的地方！”菸斗明滅，椅子裡的人小聲說：“就在你踩的這層橋面，朝東走到頭，名叫‘紫水晶’的私人俱樂部。那邊提供特別的幫助――分享故事，占卜解夢，匿名傾訴，海外傳來的芳香療法……有城裡最好的香料和精油。哪天覺著呼吸困難，去‘紫水晶’找陌生人說說話，可以用個過去的號碼。”念出一串無意義的字母組合，他解脫似的笑笑：“如今我總算熬到頭，再不需要這些啦。”
傑羅姆二次施禮，快步離開威瑟林的住所，卻想不起還能上哪去。回家嗎？森特先生自嘲地撇撇嘴，長期失眠的滋味他早受夠了。“去……軍區醫療所。”思量半天才向車伕報出地址，不一會兒就陷入半睡半醒之間。恍惚中路過自家小店，心想多日不曾過問、連是賺是賠都不清楚，管賬的又放了大假，自己的確沒精力兩頭兼顧……
昏昏沉沉晃盪一路，到地方呵欠連連，可短短幾分鐘剛過、這一位便完全清醒過來。“芳香療法”效果怎樣不清楚，只要跟“兩棲動物”的老闆搭上邊，睡意立馬一掃而空，療效不亞於嚼食古柯葉。
“誰？奧森？那死靈法師？”盯著單據瞧了半天，面相嚴厲的醫生腦袋搖個不停：“這件事得說清楚！”散發消毒水味道的手指衝傑羅姆點來點去：“今天早上為止，有三名護理人員患上嚴重神經衰弱。叫什麼奧森的、物理治療對他效果有限，要我說，應當皈依宗教，然後送去避世隱修所禁錮到八十歲腦萎縮。要不然，連牆皮都受不了那根惡劣的舌頭！”醫生越說越起勁，聲線不住提高：“如果非給這傢伙打個比方，好吧！就像兒童畫冊裡的‘邪惡男嬰’，咒死全家老小近鄰遠親，還一臉無辜地吮手指！男女老幼一靠近，只想把虎口照這樣擱在那細頸子上，然後使勁發力――扭扭扭！對他合適的處方就一個：氰化物！毫無疑問！當然得多準備幾公斤砒霜，單一毒物很難叫禍害真正閉嘴！……說話太磨人啦！連不能動的病患都給他折騰個半死！”
一左一右，戴耳塞的警衛上前把主治醫師架走，另一位戴耳塞的醫生無奈攤手。“不管他說什麼？請別往心裡去。連續當班七個小時，我一早覺著他快撐不住了。不必擔憂，軍醫隊伍裡總有幾個神經和手腕一樣硬朗的傢伙――比如我。呵呵，小玩笑！”
沒興趣多聽，森特先生徑直到病房探望死靈師，還順手在值班室花瓶取一朵半開的**。叫“奧森”的傢伙四肢無力，像解剖臺上的青蛙軟扒扒仰躺著，支架和繃帶讓他絲毫動彈不得，臉部肌肉倒相當活躍，傑羅姆一進來就頻頻眨巴眼睛。耳塞醫生從口袋取出個可疑器官（聲帶！？）給死靈師裝上，接著邁大步關門走人。病房屋門都加了襯墊，隔音效果應當不錯……只聽對方嘶啞地講起話來。
“咳咳，這些‘醫生’只盼病人一點點渴死。”倒杯水給他潤喉，死靈法師緩過勁來，咂咂嘴說：“醫院這地方著實不友善。前天我向水桶腰護士要水喝，因為誇她身材佳，竟然把隔壁泡假牙的杯子端來。不過鄰居的飯食比這屋強得多，明明咬不動，還專點鬆脆培根……”
傑羅姆晃晃手裡**花，**水杯擺在一旁：“身體怎麼樣？”
愣了半天，眨眼時都能聽見“咯嘣”聲響。“呃，正在康復，因為骨頭太脆，等著做下次手術。你不是來打聽上回的事兒？”
“別誤會，我也不是來探病。”按著額頭，森特先生疲倦地說：“三天沒閤眼了，有點頭暈眼花，中午剛瞧完影子咬人的把戲，混賬日子一眼望不到頭……本來想找個更倒黴的奚落一下，平衡平衡心情，沒料到你精神健旺，狀態比我強，結果就撲了個空。”
“這樣啊。”奧森先生若有所思：“把抽屜裡的指關節拿給我好吧？”傑羅姆用手帕墊著，摸出根食指給他安好：“戴耳塞那個心眼壞，偷走了聲帶，還威脅給我做氣管切開術，身上能動的部件不多，只好敲床邊解悶。哎呀，料不到隔壁住著個強迫症，說我故意拿噪音擠對他，真是……剛才講到‘影子咬人’？”死靈師敲著手指，沉吟一會兒說：“其實啊！我有過機會跟真正的死靈大師學藝，自己卻沒把握住。影子這類招數，多半受害者是給活活嚇死，真正打開負能量通道、招來厲害角色的少之又少。當時導師說‘不論哪種，心裡黑的最容易中招。’我就問，好人和樂天派是不是倖存機會較大？”
森特先生正想問同樣問題，感興趣地湊近一點，奧森苦著臉說：“‘想都別想，’導師這樣講，‘好壞和黑不黑有關係嗎？好人就感覺不著憎惡、妒嫉、慾求不滿？人是臭水坑裡的破瓦罐，汙水從開口灌進來，壞人選擇把毒倒進別的罐裡，好人則等它沉澱到底，加些清水稀釋。只要不斷深挖，好瓦罐心裡的黑興許比壞瓦罐更濃，只要沒斷氣，總有塊地方不能明說。問問那些自稱心裡存著光亮的――人心豈能沒有溝壑？有光豈會沒有影？’嗯，聽他這番話，我慢慢決定加入死靈派系，死靈師欲求少，眼睛更亮，做事比較專注。”
傑羅姆洩氣地想到，自己就是最容易中招的那種，怕不是變態鄰居的對手。“就這樣吧！我得好好考慮一下。”
看他起身要走，奧森喃喃地說：“導師的話未必全對，找人倒倒苦水其實大有幫助。越是內向自閉，積攢負能量就越拿手，很容易變成顯著的靶子。”森特先生點頭致謝，臨出大門前走廊傳來陣兒歌聲。
“親戚家有個呱呱。
暗戀鄰家的拉拉。
找我做成個布娃娃。
呵！
打扮梳妝樂開了花――”
曲調發音詭異不可言表，死氣沉沉的診療所一下爆發各式詛咒跟呻吟，耳塞醫生邁開箭步大力揮手，招來倆壯漢進屋掐斷聲源。傑羅姆看得異常感慨，將腦袋裡的日程表暫時拋在一邊；照這種勢頭，想堵住惡性循環必須馬上行動――先到威瑟林說的“紫水晶”瞧瞧去！
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