無題（下）
無題（下）
第二天一早。
難得回家一趟，本想到附近監視哨問問最新動向，卻發現遷走多時的市民已重新入住，傑羅姆被屋主不客氣地轟出來。好容易逮住尚未撤離的一組人，他進去時充當望哨的小屋也在清場。“你們這是打算往哪去？”環視四周，帶隊的是個生面孔。接連發生的血腥戰鬥令熟人暫時缺貨，現場指揮身量高瘦，像戴了張公事公辦的面具。
“對目標區域的監控於凌晨二時結束，我的人準備返回駐地休整待命。有什麼問題嗎？”他講話時的口氣叫森特先生一陣不快。
“完全沒有，先生。我應當有幸得知這條重要消息嗎？看來不。”
咧開嘴笑笑，對方不禁搖著頭說：“定時郵寄就這樣，夥計。朝浪尖上走時，每天查閱公函都會煩死人，一旦‘嗖’的滑下來！”做個形象的下垂動作，領隊精瘦的臉上現出遺憾神情：“早晨起來收到的是一打賬單——只接受現金支付——鹹肉就是這麼個醃製法。”
第一反應是嗤之以鼻，森特先生皺著眉頭脫口而出。“你真知道自個舌頭朝哪邊拐彎，比利？說什麼亂七八糟的！”
旁邊搬日誌的手下把東西重重一頓，不約而同靠近幾步。高瘦的領隊用眼神制止幾名下屬，再次微笑道：“放鬆點，夥計，沒必要這麼激動。”環顧一圈，傑羅姆止不住冷笑起來，對方語帶奚落接著說：“有些人就像罈子裡的醃肉，一上來味道不小，失水卻很快。下一道工序是掛起來風乾幾周，見不得光的通風處再合適不過。”對森特先生的理解力表示質疑，對方體貼地加上註解：“夥計，你知道別人背後是怎麼議論的吧？‘專橫第一，自負第一，死亡率第一。不管往哪走，都帶著一股禿鷲的陰狠勁兒’。當然，庸眾的妒忌心，當然！只要你自己別急著剖白以上特質，我對你還是蠻欣賞的！呵呵……”
傑羅姆總算明白過來。離群索居才幾天，自己“照慣例”已被打入編外人員行列，連小嘍囉都敢拿他耍樂，可以想象反對者們額手稱慶的場面。一夥人飽受協會老朽官僚的薰陶，自以為演的是《名利場》第三幕，火燒屁股還忙著排擠鑽營。只可惜等敵人抽乾湖水，內鬥的贏家充其量是條死魚、照樣得任由宰割。
“你知道，比利（對方斜著眼說，我才不是比利！）！”傑羅姆拿最誠摯的眼神望著他：“灌香腸的肉得精挑細選，掛起來晾情有可原；可有些個下腳料只配做腸衣——就是消化系統最末端那部分——天生打著‘由此下行’的標誌，一想起來……呃。”
瘦子臉上的笑容很快掛不住了，親身體驗森特先生的陰損勁兒、比道聽途說可要厲害許多。瞧他到對街推門進入自家宅邸，一夥人爆出大量嘰嘰喳喳，被一聲訓斥驅散，繼續收拾東西準備走人。
大門一關，傑羅姆也感覺相當彆扭，眾矢之的的滋味不太好受。就算他平時言語刻薄喜歡挑頭，樹敵在所難免，可至於做到這麼絕！？難不成內中別有隱情？低頭朝裡走兩步，差點跟人撞個滿懷——蘇·塞洛普的女友、叫“瑪拉”的讀心者表情僵硬快步出來，只抬頭望一眼，馬上繞過他“砰”一聲推門而去。屋裡頭塞洛普悶悶不樂，盯住地上打碎的茶杯默不作聲，倆人似乎剛吵過嘴。
見他回來，塞洛普煩躁地撓撓頭，強打精神說：“實在抱歉，真不明白她怎麼搞的，這幾天常常心神不定……我馬上收拾乾淨。”
傑羅姆沒心思在乎茶杯的價格，眼神隨著窗玻璃外面瘦弱的身形移動著，最後發現她走到三四個讀心者跟前，幾雙眼睛齊刷刷朝這邊轉過來。“什麼時候開始的？我是說情緒不正常。”半心半意問一句，扎堆的讀心者令他額頭浮現陰霾，對方尖利的眼神殊無半點善意。
“上次怪物襲擊事件以後！”塞洛普同樣心不在焉，俯身一片片拾起玻璃渣。“我真搞不懂，要麼……讀心者天生就喜怒無常？還以為慢慢開始瞭解她的苦衷，結果眨眼像換一個人似的。我不知道……”
“你最好多加小心！”森特先生收回目光，快速說：“情況很不對勁。回駐地後儘量把腦袋縮起來，近幾天怕要出大亂子，打頭陣會死得很難看。”對方模模糊糊應一句，他不再多言，上樓取妻子的晚裝和一些日用品後、跟塞洛普一道出了門。
鑰匙擰轉兩圈，最後看一眼鄰居家的危房：不知道燈籠賽琉金這會兒是生是死。影子作亂的情形再不必憂心，可撤走了監視哨，破房子就完全失卻防備，鄰居家只剩下小男孩一個……使勁擺擺頭，傑羅姆不快地想到、現在可不是替別人擔憂的時候！空氣中漂浮著躁動的分子，不論讀心者抑或惡魔使節，離遠些比捲入其中強得多。
埋藏起對危機的直覺，森特先生獨自乘車繞個大圈，辦妥老婆交代的瑣事，便駛向軍區診療所接送病人。馬車再動時，乘客已增加到三名：絮絮叨叨的“避役”身穿特製的約束衣，窩在角上像一捆等待打穀的苦麥，眼神詭秘，對著空氣自言自語；狄米崔眼睛下面還有沒退盡的黑圈，精神已然恢復過來，上次事件幸而沒留下後遺症，除了無法激烈活動，健康狀況恢復得很快。
“到地方以後，你可以配合傭兵搞些練習，他們需要個法師裝裝樣子……無所謂，眼下你只要投擲灌水的軟木球，還輪不到真刀真槍上場，目的是叫新丁掌握常見法術的作用範圍……對，我正訓練這夥人……抱歉？什麼意思？”對方吞吞吐吐，傑羅姆聽得不明所以。
“可能臥床時間太長，耳朵變得很敏感。”狄米崔小心翼翼地選擇詞彙，慢慢說：“來探病的人有時故意在我旁邊說三道四的，聽起來，似乎跟人事安排的變動有關……”
傑羅姆說：“怎麼？跟我儘管照直說，要是咱倆講起話來都繞彎子，一件事得廢話兩三年。有誰給你臉色看了？”
狄米崔喘口氣，抬眼道：“沒有。聽他們說，我的事連累了你。”
“哈？”驚訝表情不是裝出來的，聽他話音森特先生才反應過來，狄米崔還以為賽琉金造成的難題由他引發。雖說的確被用作誘餌，可局勢發展非個人能左右，就算沒有狄米崔，跟自己人的內部紛爭、以及惡魔鄰居的積怨遲早會擺上檯面，根本沒法大事化小。“別胡思亂想！”傑羅姆搖頭：“什麼人事安排，當初我就沒打算跟他們走一路，大勢所趨罷了。而且！”他沉吟一會兒說：“我也不願見你走這條道。”
“雖然從軍是條捷徑，不過這捷徑磕磕絆絆，有得有失，何況把命丟了一切盡是空談。”想想自己歷經的坎坷波折，更深入的提法忽然不能成言，傑羅姆只好攤攤手：“我還沒到教訓人的年歲，這些事由你自己決定。記住，沒必要苛責自己，上次的事與個人無關。”
狄米崔點頭應允，兩人一時都不說話，耳邊只剩“避役”的喃喃低語。心頭還壓著個關鍵問題，傑羅姆默默考量該怎麼不動聲色地提出來。“就拿我做例子，老爹是當兵的，家裡的訪客都是些粗魯的傢伙，一開始就在被徵召之列，將來的選擇並不多……”他暗暗觀察對方反應，聲調不變地問：“你上次說自己父親是幹什麼的來著？鐵匠？不對不對，我好像弄混了……你跟我提過沒有？”
“也是個當兵的。”狄米崔小聲道：“他……聽說是個挺有天分的法師，後來瞅準時機賣身投靠，擠進了勇猛獅鷲騎士團，升遷速度還不慢。我對這人印象不深！”狄米崔事不關己地笑一下，卻遠談不上漠然。“小時候沒見過，至少記事前沒有，樣子已經相當模糊。”
這番話聽在心裡，似乎一把鑰匙找到合適的鎖孔，打開箱蓋只見翻騰的硫酸液霧。兩次朝頂棚抬頭，傑羅姆的心思一言難盡。難道就這麼開始了？不是說、得等到三十五才會碰見上門索仇的！？杜松講這話時相當認真，他的學生對罪與罰還沒個概念，不過導師臉上的確找不出玩笑神情。傑羅姆不由拿眼前這張臉跟記憶中清晰的陰影兩相印證——有一點杜松說得對，殊死搏鬥會把一些東西刻進骨子裡，就算老朽得半身不遂，有幾張面孔仍帶著新鮮血沫子向你逼視。
是他嗎？錯不了……下巴跟額頭都像極了，眼睛的顏色差相彷彿，身架簡直是一個模子刻出來，難怪我一直對他不太放心。父子二人都從骨子裡透著冷峻，兒子掩飾得挺好，可笑起來總有留一手的意味……他父親，毫無疑問，就是被我宰掉的那個獅鷲騎士。
龍崖堡下水道，一場法術對決，男人被一記“死亡律令”輕巧撲殺，臨終連句話也沒留下——現在他兒子就坐在我面前。傑羅姆·森特心裡翻來覆去，一遍遍考慮這**養的“意外”。他他媽的就坐在我面前！！！嘴上說刀口生涯如何如何沉重，真撞見敵人遺孤、心臟彷彿停止輸血、轉向四肢泵壓大量冰結空氣。當日的廝殺恍若隔世，此刻回想，萬般因由再無關緊要。你好，我只是湊巧宰了你父親，或然性跟咱們開了個小玩笑（見第十章“神秘之旅ii”）。
他無聲追問，要是我的行為沒做“錯”，今天的事該記在誰賬上？
“你樣子很疲倦，哪兒不舒服嗎？”狄米崔關注地望過來，整張臉咆哮著——看看我！記住我的模樣！不含歧義的，他對殺父仇人有些過意不去：“其實不用太在意我，不管在哪，我都能照顧好自己。”
滿嘴鏽蝕的鐵屑味，傑羅姆勉力控制住頜骨：“我覺得，你跟著他們很難有好日子過！”聲音機械，比背臺詞的蹩腳演員好不到哪去：“還是我親自訓練你比較穩妥。積攢經驗未必得硬著頭皮死碰，我能幫你少走好些彎路！”到哪的彎路？他不禁自問，到哪的彎路？喉嚨自動發響，好像跟大腦暫時失卻聯絡。“我會作你的導師（沒錯，我正自掘墳墓呢？請埋在十一號坑）。我不喜歡做作的學徒，講話別太拘謹，吃苦頭是家常便飯，訓練沒有特別優待。”沒有特別優待……這話蠻搞笑。
狄米崔說了什麼他無從肯定，古怪的繩結套在兩人脖頸上，鬆緊剛夠喘氣，講話稍有點結巴。不過，視野中最後那個笑容再清晰不過：無私的善意令狄米崔不知所措，眼睛閃爍一會兒，卸下了重重心防，就像個小男孩那樣笑了。顛沛流離之後，十六歲生日禮物是一匹小馬駒，謝謝。
這種笑令傑羅姆·森特心頭一窒。
——我得找地方尖叫兩聲。