紫水晶（二）
紫水晶（二）
光線暗淡，亂糟糟的籬牆只餘一團灰影，被裡外三層的角鐵、尖木樁、鐵蒺藜等等障礙物加固堅實，打眼望去像豪豬的脊背、令人望而卻步。唯一一扇木門在六十尺開外，薄木板半已透光，強度跟早餐吃的雞蛋煎餅相仿。周圍不時湧起蛙鳴和鞘翅目昆蟲的飛行聲，整棟平房無助地立在湖岸邊，左右不見人煙，金屬柵欄堵實了各個窗口。
――別忘了人質！重複，小心裡面的兩名平民！
命令提示穿過暮靄向淺草中匍匐的兩撥人轉述完畢，突擊指令無聲下達，披著偽裝斗篷的壯碩身形接連躍起，兩次呼吸的工夫已破門而入……“篤篤”聲夾雜非戰鬥人員瀕死的尖叫，弩箭一通亂射後，所有噪音沉寂下來，外圍組員忍不住探頭進去瞄一眼。
“屋裡人都死啦！夥計們。幹得漂亮。”傑羅姆孤零零鼓起掌來。
一馬當先的幾個傭兵渾身溼淋淋的，被橘紅色液體澆個透心涼。“敵人”的巫師摘下面具，將手中最後一隻水球丟進池子裡，抱歉地左右環視――兩名人質一律是死魚模樣，其中之一被友軍的“弩箭”兩次命中，幸災樂禍地做著鬼臉。森特先生站在角落裡冷淡地說：“我以為給了你們完整的提示，結果還是一團糟。先生們，到屋裡集合。”
扮演巫師的狄米崔同兩名人質呆在旁邊，聽傑羅姆對這夥人冷嘲熱諷。“如果前門看起來容易突破，唯一的原因是設了陷阱，選這條路必死無疑。僥倖衝進來的笨蛋無從區分人質和敵人――都帶著面具，很自然――誤射順理成章。我說過，‘細語戒指’必須維持專注才能有效反饋接受，突入前一秒，兩個小組大部分人處於‘閉鎖’狀態，團隊合作還停留在視覺層次，所以我發出的警告被完全忽視。總體而言，你們對付一群瘋狂黑猩猩比較勝任，拿人做對手就十分勉強，這種水準離最基本戰術要求相差很遠，強化訓練正朝你們招手呢。”
“命令不成立，你在耍弄我的弟兄。”強壯的蠻子本著臉說：“周圍沒遮蔽，蟲子青蛙滿地是，一點動靜都能知會敵人。速戰速決沒做錯，爬牆也死路一條。消息不足，下命令過快，弟兄們根本沒勝算。”
“誰說你們有勝算？”傑羅姆跟他對視：“實際作戰中消息永遠不夠，可攻擊命令不能等，否則要指揮幹嘛？你們不是主攻手，獨立承擔危險任務必輸無疑，我不指望你們搞什麼攻擊組合，只要求諸位時刻注意自身的精神狀況，保持通訊渠道暢通，就這麼簡單。”
壯漢不依不饒，鼓起胸肌道：“你侮辱我的弟兄，說他們只配對付動物。我說你沒見過真正的大陣仗，我說你把咱們當笨蛋耍弄！”
氣氛一下緊張起來，傑羅姆不動聲色考慮一會兒，放緩語氣說：“你認為我無權對下面人做出評斷，你從哪國軍隊見識的‘大陣仗’？他們開戰前實行民主投票？我愛怎麼噁心你由我說了算，你們的確達不到要求，上陣只有送死的份兒。這樣吧！最近訓練日程太過急進，是時候放鬆放鬆，明天上午做理療，下午進行節奏訓練，重點掌握戒指的使用方法。今天到此為止，解散。”
等一夥人走個乾淨，狄米崔靠過來遲疑地問：“這樣會不會太寬縱他們？那個野人有膽頂撞你，其他人只怕……”
森特先生一邊朝馬車移動，一邊幹練地說：“層級體制只能產生強制力，那傢伙具備的是權威，讓人口服心服絕非耍嘴皮子可以辦到。”待車輪轉動起來，他才露出個難以覺察的笑：“記住這條規矩：只有笨蛋才冒充指揮官。軍事行動越危險，一線指揮越要低調行事，身邊有個漂亮靶子應當好好利用，讓敵人多注意他、總比注意我強。”
狄米崔禁不住笑起來：“我要把這話記在法術書背面。”
日頭逐漸西沉，馬車順著“鋒火曲徑”的s形路線緩慢爬坡。作為“三橋”地區主體的兩座橫向混凝土巨構：“連雲坡道”與“權杖迴廊”形如寬闊的上下臺階，又像觀看競技比賽使用的公共坐席，為消弭跟地面的巨大高差：“鋒火曲徑”被刻意雕塑成誇張的s狀，像個略帶花體的大寫字母縱貫而下，全景視野中極具工程學的美感。
這條路以增加長度的方式減緩坡度，最陡峭的地段向上攀爬卻毫不費力，彷彿有人偷偷改寫過重力的指向，此類“怪坡”有五處之多。工程師拿經緯儀和鉛錘做過無數測量，包括指南針，許多工程儀器在城市範圍內皆出現異常反應，只能推測地下蘊含某些特殊礦藏，可惜缺乏技術手段加以證實。“穹頂”旅社接近字母“s”的上部拐彎處，傑羅姆剛一進門，便瞧見吃“閃電脆皮奶油點心”的蓋瑞小姐。
大量鮮奶油被幹而脆的蛋卷包裹，食用時須把一頭塞進嘴裡，然後毫無儀態地不住吮吸，否則會很快落到前襟上。汪汪坐在她腳邊對甜膩食品吐著舌頭，小女孩從桌子下面摸出個閃爍的靜電球，給汪汪噼裡啪啦做個新發型，渾身長毛倒豎，表面積膨脹了兩圈。傑羅姆心裡奇怪，她究竟從哪搞到這些破玩意兒？有空得套套她的話。
“有你一張卡片！”莎樂美身穿半袖v字領晚裝，略施脂粉，整個人會發光似的：“本想叫你陪我參加聚會，介紹我朋友給你認識。有額外應酬？無所謂，反正你不喜歡拋頭露面……還等不等你啦？”
接過來翻看兩眼，淡紫色卡片飄著若有若無的香水味，正面是一枚水晶球，反面只有凌亂的短線條。心中稍動，這張卡顯然是水妖精介紹的占卜者的邀請，明天下午不妨抽時間去“紫水晶”印證下。
見他有點出神，莎樂美表情迅速冷淡下來：“你的孔雀許久沒人管只怕餓死了，我要搬回家裡住，這邊出入不方便。”
“怎麼？不是說好……”剛想表示反對，有人急匆匆扣響門環，站在廳房都能聽見喘粗氣的聲音。蓋瑞小姐抹抹上唇過去開門，定睛一看，傑羅姆轉身迎上氣喘吁吁的蘇・賽洛普，到門廊中鬼祟密談。
掂起卡片來回端詳，莎樂美衝窩在角上的狄米崔招招手。“今天一直跟著他？昨天呢？”狄米崔低下頭支支吾吾，盯住袍角不知所謂：“中午他單獨離開過沒有？‘哦’是個什麼意思……”
莎樂美問話的工夫，賽洛普向森特先生簡要報告一遍最新動向。昨晚橋區下水道流出一具浮屍，經確認是名有案底的走私商人，上回學院被捕邪教徒中竟有此人一個親戚，引起了治安廳的警覺。一番輾轉查問，得知死者是激進組織“真理會”的核心成員，正要進一步偵訊時：“法眼廳”派人架走了涉案人員和屍體。密探暗示已掌握系列恐怖活動幕後主腦的關鍵證據，近期可能要求配合行動，弗格森打發塞洛普跟森特先生通通氣，提高待命級別，隨時可能緊急出動。
“真理會”聽著相當耳熟，傑羅姆反覆默唸幾遍，走進前廳才恍然大悟：老朋友凱恩是這組織的創始人，當年不少頭面人物因政見分歧曾加入其中，有個別名叫“反對派俱樂部”。隨著凱恩失勢、流放到歌羅梅永久圈禁：“真理會”轉入地下，會員則成為密探的重點關注對象。若真有幕後黑手策劃連場襲擊，凱恩自是最佳人選――毫無顧忌，再沒什麼好失去的。困獸之鬥，局勢的危急程度可想而知。
“最近哪都別去！”傑羅姆對莎樂美說：“收拾行李馬上回家。”