第七十八章 敵對行為（一）
第七十八章 敵對行為（一）
“啊！該死！真該死！！！”遭“狂犬病人”猛烈嗜咬，受害者差點昏暈過去。沒試著推搡對方，反打出個避邪的手勢，嘴裡翻來覆去只剩這兩句。浴池老闆顯然已經六神無主，不知如何應對了。
傑羅姆揉揉眼眶，不緊不慢地說：“把他倆分開，咬壞了可不好。圍觀的各位，相互間站開點，難保人堆裡沒其他感染者……喂，你！別忙著跑路，通知養寵物的都準備接受檢疫。”
膽小者一鬨而散，剩下人要麼粗神經不懂事，要麼太熱衷於看熱鬧，還有志願提供協助的，聲稱院裡某人飼養了大量蝙蝠，早該予以取締！冒名頂替蒙騙不了多久，商家配備的私人武裝即將趕到，森特先生隨口敷衍著，迅速調車將受害者運走。待相關人士發現不對時、他們早絕塵而去，丟下咬人病患在原地如夢初醒。
把綁架來的市民交給讀心者審問，傑羅姆對“棗紅屋頂”的資金流向頗感興趣。沒人會拿自己的積蓄從事顛覆活動，需要大量活錢才能運作完整的保密體系，一來二往總要留下痕跡。假如寧博確為凱恩同夥，由賬目入手便於順藤摸瓜，截獲第一手罪證。
究竟誰是那幕後贊助人？屋裡關押著四名活口，審訊仍在進行中，傑羅姆眉頭深鎖，敲著茶杯邊緣陷入了沉思。這條線索直截了當：“法眼廳”必然摸索過良久，可至今沒見密探拘捕誰誰，說明他們所知亦有限。凱恩名下的“月球教”、“真理會”都是燒錢機器，寧博的暴力團花銷也不菲，頻頻策劃公開罪案更需大量現金，除非床頭下面有座金礦、誰也玩不起這樣的大動作。
連密探都摸不著頭緒，哪能提供相關情報呢？想來想去，他決定到貴金屬聯盟走一趟，或許專業人士能揭出更多內幕。馬不停蹄趕往橋上貴金屬總部，婉轉表明來意後，負責的事務官不禁笑出聲來。“這不難，我可以直接答覆你，想聽長的還是短的？”
傑羅姆心生疑惑，請對方一併說來聽聽。“這類犯罪活動的資金來源基本沒法查究。”事務官簡明扼要地解釋一通。
“羅森王國向南拓荒時多發疫病，主要是不適應氣候，常見人畜大量死亡的先例。早期的鄉鄰互助組織幾經演變，形成一套自發保障機制，最終演化為‘共濟會’的雛形。因為緩和了贍養、衛生各方面的壓力，地方上紛紛效法，廣泛傳播的歷史能回溯到三、四百年前。過去領主家庭負有捐款義務，新貴們進入上流社會也得慷慨解囊，定期善捐就作為傳統沿襲下來。立意很不壞，可以後‘共濟會’大都轉入地下，從普通人的視線中淡出……我國的慈善事業目前供養著大量人渣，成為犯罪者洗淨非法所得的重要工具。”
原來“共濟會”的賬目高度保密，教會把關極嚴，令世俗權威無從染指這部分款項。通過多年經營：“共濟會”效法苦修士社團的組織模式，收容無家可歸者和孤兒婦孺，設施粥場，向貧民提供簡單醫藥。漸漸的，許多救助對象定下契約，自願放棄數年人身自由，成為隸屬“共濟會”的依附民，承擔諸如墾荒、種植苦麥等不討好的工作，自然受地方政府的歡迎。小據點似的聚居地宗教氛圍濃厚，一度被稱作“自我放逐之所”，引來不少喜歡節慾或自虐的傢伙，人員也變得複雜起來，不少分支甚至開始盈利。
後來，伴隨教會勢力逐步衰弱：“共濟會”失去了信仰的支撐，迅速從自足的慈善團體墮落為社會渣滓的容留地，前後反差極為鮮明。像淫亂的“多妻教派”，流氓窩點“灰鬣狗”等等，不僅醜聞纏身，實際也淪為犯罪團伙的遮羞布。看中了資金來去的匿名性：“共濟會”變成犯罪者掌控的特殊機構，打著慈善旗號行非法勾當，將無業遊民培養成罪犯候補，和地方官員同流合汙，還有越演越烈之勢。
事務官遺憾地搖頭：“據我所知，借‘善捐’逃避納稅的不在少數，許多名門望族牽扯在內，成了犯罪團體的股東。前些年，諾林自由貿易區的空頭買賣還是主要避稅途徑，如今‘共濟會’躍升為國內金融行當最大的毒瘤，若有人暗中資助顛覆活動，自然會利用這一途徑。”他嘆息道：“平心而論，團伙至少分給當地人一些實惠，真把‘共濟會’連根拔起、倒黴的還是貧民。地方長官吃慣了賄款，嘴上說整頓秩序，其實早給買通，動動嘴皮子罷了。”
聽完這番說辭，傑羅姆算長了見識，追究資金去向的念頭隨之中斷，偵查難度過高，若密探辦不到別人更不必指望。所幸見慣爛攤子，負面消息再沒法令他動容，此路不通，坐等對方發難亦無所謂，遲早會找到其他突破口。
兩手空空返回駐地，進門就聽見個好消息。上次打掉盤踞在學院內的邪教前哨，霍格人曾追查廣播信號的來源，長期監聽終有結果：對方再次開啟裝置，大體位於城市西面崎嶇山地某處，有個地圖未標明的伐木聚落，夏季才有人散居於此。聽說得翻山越嶺十幾裡，眾人面有難色，昨晚的行動消耗掉大量精力，不料這麼快就出了新狀況。
掃一眼疲憊的手下，傑羅姆說：“院子裡搭一臺收音機，沒事聽聽音樂也好，休息待命十六小時。解散。”說完便回去午睡。
大家對看兩眼，心說你還真能體諒人，連赴現場查勘都省了！沒興趣回應敵人的滋擾，森特先生安心在老婆懷裡補了一覺，下午三時才開始擬定完整的工作計劃。
城內地廣人多，凱恩又行蹤詭秘，想逮住他無異於大海撈針；況且手下人力物力有限，不具備廣泛布控的條件，傑羅姆只得選擇碰碰運氣。綜合前幾次惡性襲擊案的情報，篩出最有可能被凱恩利用的笨蛋，然後派讀心者在目標身上做下暗記，嚴密監視這部分人的後續活動；之後他親赴治安廳，主動提供昨晚事件的詳盡資訊，表示願跟警察通力協作，免得出了事互相掣肘。森特先生還建議頒佈通緝令，公開懸賞凱恩及其同黨，功勞可以對半開，賞金從自己的經費中列支。
空頭許諾聽起來挺划算，治安廳的頭頭們商量半天，看樣子有些意動，答覆卻很含糊。傑羅姆心中有數，他們是怕關鍵時刻站錯位置，萬一國王兩父子再度大打出手，政治立場會變成要命的事。自己的目的達成了一半，他不再多言，轉而約見另一位有用的人物。
“經過慎重考慮，想借重你的消息網絡。我們不妨談談價錢。”
摘下插鳥羽的帽子：“百分之十”信心十足地深鞠躬：“樂意效勞，我的先生！第一次見面就知道，咱倆總有合作愉快的時候！”
望著愛自吹的掮客，傑羅姆平靜地說：“但願如此。”
對方嘿嘿一笑：“放一百個心吧！我剛得到條小道消息，權當見面禮免費贈送——城裡摩拳擦掌的還有另一幫人，密探調來個新主管，上任便要大開殺戒。這不，領著一群瘋狗尋晦氣去啦！”
“何時何地，要宰哪個？”
“我指給你看。”
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百十米的小徑曲折蜿蜒，兩側山毛櫸的橫枝上倒吊不少人形物體，下方還有血跡滴瀝未盡。戶外就快需要火把提供照明，五六個密探分散放哨，半蹲在道旁植被的陰影中，黑衣黑袍，面罩遮顏，身形的一半融入了暮色，眼珠卻煥發幽光。傑羅姆手持望遠鏡，他站的地方剛好俯視下方山坳，又不致輕易暴露行跡，是理想的監視地點。
幾小時前才接到發現廣播信號的消息，此刻下頭伐木的小聚落已慘遭洗劫。按“百分之十”的說法，密探透過未知渠道截獲同樣的情報，假如傑羅姆當時派人來這調查，兩撥隊伍沒準會狹路相逢。
“缺乏審美能力的傢伙。”朱利安端著望遠鏡，半晌才下結論。
“欸，也給我瞧瞧吧。”望遠鏡只兩架，蘇?塞洛普搓著手催促他道：“天黑以後可什麼都看不見了！”
朱利安挑起眉毛，拿看待兒童的表情撇他一眼，彷彿在說“熱戀中人盡是白痴”。塞洛普也不介意，接過來調整焦距，使勁端詳一通。分許鐘沒了動靜，他脖頸發直，末了臉色煞白地移開目光，也不講話、只把望遠鏡丟給旁邊的狄米崔。
朱利安啜一口酒，問年輕學徒：“看見什麼？”
“好像，在搞抽籤審訊？不對……他們是強迫平民互相毆打！”
“十一抽殺令。”高個壯漢難得開口，聲調低沉，眼力倒相當不錯：“殺人的，懦夫。被殺的，懦夫。”靠在馬車邊，他輕蔑地說。
塞洛普一聲冷哼，卻沒心思同他爭辯。“我們就在這幹看著！？”眼睛死盯住森特先生的後背，語氣也異常尖銳。
傑羅姆無動於衷。身為指揮官，一舉一動都得考慮後果跟影響，自己受僱前來殺人，卻巴巴趕去扮演正義英雄，僱主心裡會怎麼想？何況眼前密探勢大，真發生衝突自取其辱算輕的，直接被幹掉也沒話講。這類情形只適用現實主義，義憤填膺解決不了問題。
——他們究竟想幹嘛？
腦子裡轉著各種念頭，傑羅姆只覺百思不解。密探雖一貫殘暴，可也沒必要拿普通人撒氣。透過鏡片，最後剩下的十來個男性中又產生一名倒黴的，親戚弟兄們手持木棒，被迫要給他一頓毒打，然後自有密探將之倒吊示眾。另一頭老弱婦孺被十字弓指著，男性中若有人反抗，結果就不是受傷那麼簡單。
真正的“十一抽殺令”至死方休，只用於處決逃兵。毒打和吊刑未必能致命，場面卻也相當淒厲。新選出的受害者孤立無援，被染血棍棒圍了一圈，操刀者皆是熟人，雙方承受著嚴重的精神折磨，敢於安排這場面的必屬於真正的混蛋！
只見紅著眼的男人們手起棍落，卻像擊中一塊頑石，武器給紛紛彈開；中間那人渾身巨震，皮膚由內而外戳破幾排豎立窟窿，轉瞬生滿倒刺、變成只刺蝟似的怪物……就算聽不見聲音，也能想象現場的大片尖叫。怪物揮手拍飛旁邊活人，比丟只小雞還要輕便，眨眼工夫，另一條身影如飛而至，踩著人頭跳躍揮劍——熱刀切黃油般，怪物兩臂分家，那人立定轉身，暮靄中赫然是久違的尼克塔?魯?肖恩。