昆古尼爾 第十二章 圍困（一）
第十二章 圍困（一）
“霍華德・諾頓？”傑羅姆反覆讀了兩遍，才相信自己的眼睛沒看錯。
“怎麼？”a・c・蓋博探頭過來，他身穿海魂衫，紅頭巾紮起栗色長髮，一隻眼睛戴著黑眼罩――就一個海盜來說――打扮得相當得體。“新來的，人還算老實，不過有點怪怪的……有幾次……我說不上來……他看我的眼神不正常……”
傑羅姆冷淡地瞥他一眼，心想，這是因為你的裝束太入時了。長途貿易公會不管水路運輸，雖然蓋博經常出入“灰帆”這類海盜碼頭，但他像一些老水手一樣不會游泳；同時，還患有輕微的恐水症，以及嚴重暈船。
一天前，傑羅姆乘著客船“獨角鯨號”由龍崖堡順流而下到金灣角，通過穆倫河入海的船閘時，上下顛簸讓他止不住地嘔吐，但等見到蓋博先生，他立刻感到自己的適應能力還相當不錯――a・c・蓋博乘小舢板來接他半途離船，來不及做自我介紹，就把膽汁吐了出來――那一幕令傑羅姆不好意思提及自己暈船的事實。
“這人我認識，最好能讓他換下一班。”傑羅姆可不想再見這麻煩的傢伙。
蓋博露出為難的神色，“這樣可不太好，我們人手本來就吃緊，又接到消息說路上可能不太平，再減少必要隨行人員，照顧五輛馬車可就不夠用了！”
傑羅姆感到霍華德的黴運還沒到頭，看來他註定要再受點打擊；既然自己需要一個替死鬼，不如就順從這安排，再騙他一次吧！
“那好，我過一會去跟他敘敘舊，你只管按原來的說辭介紹我就行。跟你的人打打招呼，等一下表現得親熱點。”
“隨你的便。”蓋博先生說，“只要你能在出亂子之前提醒我，好讓我有時間逃命就成了。”
傑羅姆用自己都覺得心虛的口氣說：“別這麼悲觀，這一次可能什麼也不會發生。但願不會……”蓋博聽到這喪氣話都只好苦笑一下。
兩個人先後走進保鏢住的房間，傑羅姆裝著沒注意屋裡的霍華德。
“夥計們，這是海德，以前在往東的路線上跑；我向總會提出增加人手，這不，他就給調來了。阿諾德，你以前不是也在那嗎？認識海德嗎？”
叫阿諾德的壯漢看到蓋博誇張的眼色，醒悟過來說：“原來是你啊！海德老兄，近來過的怎麼樣……”他打量著換上旅行外套和結實長褲的傑羅姆，好像剛從哪座墳墓裡爬出來，臉色慘白，弱不禁風。
幾個人寒暄片刻，傑羅姆這才抬頭看見狐疑的霍華德，臉色馬上不自然起來。等他躲躲閃閃半天以後，霍華德才逮到機會，在馬廄裡堵住他。
“你怎麼來了？”霍華德問，“你的表情好像有事發生……”
傑羅姆愁眉苦臉地說：“還能有什麼事？我本想到這躲一躲，沒想到……”
看到他欲言又止的神情，霍華德也變了臉色，“金面人？你不是說他不是你的對手嗎？”
傑羅姆心想你也太輕信了吧？
“這傢伙竟然咬住我不放，我只有一個人，他卻領著一群人，被追了好一陣子，靠著一些老熟人才躲到現在。咱倆在一塊更危險，你還是想辦法先逃走……沒錢我先借給你，我要能拖住他一段時間，至少你能逃遠些……”一邊說，一邊觀察對方的神情，傑羅姆實在盼望霍華德能接受獨自逃生的建議――這樣他會毫不費力地找他當替死鬼。
霍華德半天沒出聲，經過一會遲疑，最後說：“我……還是不走了。兩個人總比一個人強些，如果他追來，逃跑也能相互照應。話說回來，”他疲憊地按壓額頭，“我厭倦了總是逃避，解決不了任何問題！”
傑羅姆的打算再次落空，他實在不喜歡霍華德的個性――關鍵時刻軟弱的一面佔上風，平日裡又太在意別人的看法――做好人對他顯然是種負擔，也讓旁觀者看得不痛快。
“這也好，你平時應該多加小心，最好不要單獨外出。”再商量一會，傑羅姆就回自己房間休息。明天清晨，曼尼亞來的船隻將抵達“灰帆”，到時候再也別想安心睡覺了。
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“費麗薩公主號”由於秋季西北風的幫助，提前兩個半小時到達金灣角。因為可能早起，傑羅姆沒使用新調配的睡眠藥劑，等他一身冷汗地從睡夢中驚醒，兩位貴客已經登上寬大的豪華馬車，一個庫芬男僕前來通知他們提前出發。第一縷陽光到來之前，保鏢們在馬車上吃完了早餐。
五天路程不算太長，但即使最樂觀的估計，前面的路途看來也會非常兇險。十小時後，他們抵達王國驛道上的第一個小鎮。旅客們始終沒露面，男僕負責傳達對方的古怪要求――客人暫時不會離開馬車，卸下馬匹後會在車上過夜。蓋博只好留下兩個保鏢守在馬車邊，其他人進入鎮上的旅店輪流休息。
傑羅姆半夜出來值班，霍華德不停打瞌睡，他卻在寒冷的夜風中異常清醒。正準備偷看一下里面，空氣中傳來一股異香，另一側的車門被打開，兩位乘客一前一後走下來。
傑羅姆從車廂和御者座位之間的縫隙望過去，只見到兩人的背影：左邊的女子穿著波浪滾邊的湖綠色束腰長裙，褐色頭髮編成髮辮垂在腰間，看起來身姿綽約；右邊的一位身穿羅森軍官的小禮服――無沿扁帽，手工精緻的黑色呢料上裝，小翻領和兩排雪亮的銅紐扣，下身是長至足踝的馬褲和短靴――攙扶著旁邊的女子，右手提一盞散發黯淡紫光的風燈。他們沿著碎石路走出小鎮，消失在河邊的夜色裡。
這兩位半夜打扮停當出來亂逛，傑羅姆覺得實在有些好笑。他保持一段距離跟在後面，前方的河灘上隱約見到紫色燈光在搖晃。不一會，響起笑聲和濺水聲，他找塊石頭坐下來看――這些貴族玩得還真幼稚。再等片刻，事情變得詭異起來：
那盞紫色風燈忽然大放光明，一點燈火像活了似的飛上半空，劃出一道道連續的光帶，不斷有閃光的粉末落下來；藉著增強的光線，傑羅姆發現河邊除了兩個人影，還有些外形古怪的小動物，正在淺水中嬉戲。遠遠看去，發亮的、形狀各異的眼睛像出現在光怪陸離的夢境中；間或響起的畫眉般的叫聲摻雜著“咯咯”聲響，聽起來實在不太協調；還有些在較深的河水中游弋，突然躍出水面，張開蜻蜓似的翅膀彼此追逐一會。比起這些怪模怪樣的生物，接下來的一隻就驚人的多――鴨子般的長相實在令人不敢恭維，它看來不太合群，獨自到深水中游逛，不時拋起一條河裡的小魚再張嘴接住。等它吃飽了，就發出恰似人類咳嗽的聲音――顯然希望引起別人的注意――然後河豚一樣鼓脹起來，全身的絨毛瞬間被火焰包裹，強烈地照亮了大片河面。河裡的活物一時到處亂竄，場面十分熱鬧。
傑羅姆想不通，兩位乘客是怎麼把一個動物園塞進馬車裡面，或者說，怎麼能憑空放出這麼多小東西。不過“查林曼丹造化師”的聲名一半來源於這類奇妙的召喚生物――沒聽說什麼人敢於和造化師做對，即使最老練的施法者，也不願面對一群隨時可能放電噴火的小怪物。
鬧了一小時，河邊的活物們好像忽然就消失了。等傑羅姆從睏倦中抬起頭來，只剩下空中飛舞的紫色火光，正回到風燈似的罩子裡。看看懷錶，時間到了半夜三點，傑羅姆這才想起自己不應該坐著發呆，趁兩人離開馬車的功夫，搜索種子的下落才是當務之急。兩名乘客沿原路返回，看來今天只能到此為止了。
第二天馬車走到中午，就發生了意外狀況。
蓋博長吁短嘆地看著斷裂的車軸――保鏢們乘坐的兩輛車有一輛在行進中輪軸斷裂，癱瘓在道路中間。費了好大力氣，在馬匹的幫助下才把車體拖到路旁，這下只剩四輛車能繼續前進了。客人乘坐的一輛車當然不能再擠上去兩個人，客人的行李在庫芬男僕的車廂裡放著；重新安排一下行李和人員，保鏢和男僕共用兩輛車，行李車廂勉強騰出個小空間，還能再乘一人。傑羅姆主動要求坐行李車，當然不是為了喜歡悶熱的環境。重新上路後，由於車頂都堆放了一些物品，前進速度比以前更慢，到達時間可能要比原計劃稍晚。
傑羅姆一遍遍詛咒該死的任務，窩在行李車廂偷偷搜查客人的兩隻大箱子。渾身冒汗地試了半天，他那點開鎖技能即使配合協會發給的萬能鑰匙，仍舊沒法解開箱子上的鎖。熱得全身滾燙，傑羅姆差點使用“敲擊術”把鎖砸爛，所幸這時車隊抵達了王國驛站，他才能出來透一口氣。
驛站長忙著招待亂哄哄的保鏢，男僕挑了幾樣新鮮蔬果送進馬車，傑羅姆這時開始盼望強盜快點出現，否則單憑鬼鬼祟祟，任務肯定沒法完成。
正當他翹首盼望時，不遠處出現了一票人馬。