昆古尼爾 圍困（二）

圍困（二）

正當他翹首盼望時，不遠處出現了一票人馬。馬跑得口吐白沫，兩肋被馬刺夾得鮮血淋淋，二十幾名粗壯騎士躍下來，長褲都被馬匹的汗水浸透了。驛站的空間很快緊張起來，新來的客人大聲呼喝，趕緊把燉肉和乾酪擺上來！傑羅姆幫著驛站長牽馬，悄悄瞄一眼他們的鞍袋――繩索，備用匕首，外傷藥膏――這些人實在缺乏想像力，或者仗著人多勢眾根本不屑於掩飾身份。

傑羅姆滿意地回到屋裡等出事，看情形馬上就能達到目的：新來的壯漢佔據了有利位置，把五名車伕、庫芬男僕和九個保鏢（不包括森特先生）圍在遠離大門的方向上。他們大吃大喝，臉上的神情卻越發兇狠，燉肉中的骨頭都被嚼碎了嚥下去……傑羅姆吃著自己的胡蘿蔔，不禁欽佩他們的好胃口，他坐在門欄上，隨時準備無聲消失。

蓋博和手下戒備地掃視這些人：他們在入秋以後最燥熱的一天身穿厚皮甲，渾身散發鞣製失敗的皮革的臭味，生鐵質地的護腕和護腿黝黑、毫不反光，各式長劍胡亂掛在肩帶上――式樣繁多到令人懷疑是被繳獲的戰利品。更別提他們佈滿瘡疤的臉孔，以及毫不掩飾的滿眼兇光了。這夥人好像是從東部邊界“域外蠻族”的荒原上、跨過幾百公里被扔到這兒來的，實在令人大開眼界。

屋裡的氣氛隨著不斷減少的食物更加緊張，驛站長捧著乾酪到處跑，額頭上的冷汗卻不是由於悶熱；保鏢們加緊吃喝，右手都放在桌子下面。兩夥人正和食物較勁，保鏢們兩口喝乾面前的肉湯，把硬邦邦的苦麥麵包大塊吞下，不時有人掐著喉嚨找水喝；強盜則完全不顧儀態，從鍋裡拽出連著肉的骨頭，一雙雙眼睛直盯著對方看。兩邊都在用餐過程中滿頭大汗，肉汁濺在半已出鞘的刀劍上，除了牆上明晃晃的金屬反光，就只有大量咀嚼聲傳來。屋裡的人都明白，吃完飯，兩夥人就得活動一下。

“新鮮乾酪……還有哪位、哪位客人想來點？”驛站長看到杯盤狼藉的場面，擦著汗問。

強盜中最高大的一位走出來，“刷”的一聲抽出長劍，把整塊乾酪切成兩半。從新鮮乾酪佈滿小孔的表面滲出不少水珠，看起來和這位溼淋淋的先生有些相似。

“別吃了！把你們的屁股提起來！”聽不出哪裡口音，有可能只是因為過度粗暴造成的語言障礙，他說話就像反芻動物在吃草。

聽到頭目發話，所有強盜同時站起來，飛快地戴上一個黑臉罩。

“黑、黑頭套傭兵團！”驛站長嚇得擠進牆角，保鏢們一起色變，滿屋子都是刀劍出鞘聲。傑羅姆看到用布口袋挖出三個洞製成的黑色頭套，戴上它們的強盜們，腦袋上好像長出了一個或者一對別緻的小突起――口袋的角總會凸出來一點――那可愛的模樣讓他一時忍不住笑。

強盜首領一聲令下，分出五個人包圍了傑羅姆，這下他可笑不出了。“我投降！別、別、別傷害我！”傑羅姆半舉著手，馬上表明立場，“我只是個打雜的！”

強盜首領大吼一聲，對保鏢們嚎叫著。“留下寶石和女人！跪下爬出去！”

旁邊的強壯手下湊到他耳邊說：“伊素格命令不留活口！”

“呃啊！我又沒說跪下就能不死，你他媽的把嘴閉上！”

談判的可能到此為止。傑羅姆實在搞不懂，做強盜的為什麼不能有點風度？一轉眼，雙方短兵相接，傑羅姆對五個強盜說：“我知道寶石在哪，能不能待會再殺我？”

他們剛要動手，聽到這話為難起來。

一個強盜說：“殺了再找！”

另一個強盜說：“不能饒了他！”

第三個強盜說：“他沒說饒命啊！只說‘待會再殺’。”

幾個人七嘴八舌商量一會兒，總算達成一致。“把寶石交出來，要麼你就得被砍死！”

“這麼說，”傑羅姆眨眨眼，“如果交出寶石，我就不會被砍死了？”

“嗯……這倒也不是……”

等他們理清頭緒，戰鬥也接近了尾聲。

二十多人圍攻牆腳上的九個保鏢，再裡面躲著車伕、男僕和驛站長。保鏢們半圓形分散，不斷抵擋衝上來的強盜。強盜過於自信，甚至沒帶任何弩箭，以為憑數量就能獲得勝利，事實卻推翻了這種樂觀的估計。

九個保鏢顯現出驚人實力，a・c・蓋博手中的細劍半分鐘裡刺中六個敵人，五個關節中劍，馬上喪失了戰鬥力；其餘的保鏢在一對多的戰鬥中勇猛異常，阿諾德用尖刺拳套打碎幾張臉頰，霍華德從背上解下盾牌，不僅在戰鬥中毫髮未傷，還用盾牌邊緣撞暈了兩個人。一陣短促的拼殺過後，只剩下強盜首領和幾個悍匪還立在自己的腳上，其他人都已經倒下慘叫起來。

傑羅姆沒料到長途貿易公會的保鏢還真不賴，腦子裡不由得轉起其他念頭。

“別傻站著！你們不上去幫忙嗎？”他關心地對五名強盜說。

“呃……還是不了。”強盜們達成一致，“我們快跑吧！”

“往哪跑？”傑羅姆露出輕蔑的神情，扳著手指說，“人能跑得過快馬嗎？即使騎著馬，追上來的人也能用弩箭輕易宰了你們。所以說，先把馬廄燒掉，再上馬車挾持人質……請你們專業點好不好？”說完他就大叫起來，“白痴們，快投降吧！攔路搶劫可是死罪！城牆上正缺腦袋來裝飾呢！”

聽到“死罪”，這幾位馬上行動起來：兩個摸出火絨往馬廄方向跑，剩下三人奔向停在外面的豪華馬車。傑羅姆緊跟著來到馬車邊，等離開自己人的視線，才小聲說：“過來把行李車砸了！裡邊有兩個箱子裝著黃金呢！”

幾個強盜生來就沒用過腦子，一遇到緊急情況，除了服從命令就只會逃跑，這時他說什麼就幹什麼；兩扇車門同時破裂，女人的尖叫聲響起。目的達成，傑羅姆立刻翻臉：先扭住身邊的強盜，把他持劍的右手擰脫臼，再流暢地用劍柄砸在他後腦。另兩個站在豪華馬車門口，慌亂地對望一眼才衝過來。傑羅姆嘴裡喊道：“用我的生命保衛女士的名節！來吧，惡棍們！”這兩人哪是他的對手，沒等聽完就趴下一個，傑羅姆一記膝撞，把另一位頂得神志不清；他拋開長劍，用自己的短劍在左臂上忍痛割一刀――對方的劍不乾淨，破傷風可沒什麼吸引力。他抓住對方兩手，臉對臉地撐著強盜的身體，滾到馬車邊。

鮮血在他著力擠壓下冒出來，他一邊“搏鬥”，一邊呼喊：“快進去！別往外看！”演了一會，強盜從膝撞中恢復過來，狠狠掙紮起來。這類貼身戰沒什麼訣竅，傑羅姆也只能閉嘴咬牙，連續用前額猛擊對方臉面。血花四濺，車裡人嚇得沒了聲息。傑羅姆把昏暈的強盜堵在車門口，快步往行李車跑去。一跨進車廂，就把右手脫臼的那一位拉進來，他小心而迅速地處理一下傷口，免得血跡留下令人生疑的證據。砸碎兩道鎖，打開箱子快速翻找：一隻箱子盛滿衣物，他連續按壓兩次，就確定東西不在裡面；另一隻箱子裡堆著書本和小玩意，傑羅姆努力沉住氣，用沒沾血的右手有條不紊地檢查著――書本里沒有，裝飾品和首飾體積又太小，除了一尊石膏小雕像之外，大部分空間被蓬鬆的羽毛枕頭佔據，以保護易碎物品。傑羅姆打碎小雕像，徒勞地翻找著碎片――還是沒有！這下麻煩大了！

他來不及擔憂，就聽見細碎的腳步聲。

――放火的兩人？不，腳步聲太輕……聽起來像個女人……

判斷來人的身份後，傑羅姆即刻把暈倒的傢伙壓在自己身上，在脖子上抓出幾條血印，讓對方左手緊扣自己咽喉，呼出肺裡全部氣體。準備停當，他扮作垂死掙扎，等車門處人影一閃，就發出窒息的呻吟聲。

目睹車廂裡“危急”的局面，那人發出一聲抑制住的喊叫，然後舉起手裡的銅香爐。傑羅姆感到空氣正離開自己的肺，又不敢把眼睛完全睜開，只能不斷地膝蓋用力，讓死魚一樣的強盜看起來生動些。直等到臉色發青，對方才閉著眼砸下來。強盜後腦又捱了一下重擊。傑羅姆鬆口氣，用力撥開強盜的身體，半坐起來。經過一番蹩腳的表演，手臂上的傷口又開始流血。

“先生，請別亂動……”對方用羞怯的聲音說，“讓我檢查傷口……”

等感到她手指溫暖、輕顫的接觸，傑羅姆才有機會仔細觀察眼前的女子：

年紀不超過二十，褐色髮辮直垂到傑羅姆胸前――她就是昨晚見過的女乘客。曲線柔和的臉龐，長長的睫毛微微上翹，長得不像背影看來那麼惹人遐思；由於驚嚇和碰觸陌生人造成的羞赧，略帶雀斑的臉上露出兩團紅暈，像秋天枝梢上掛著露水的蘋果，散發出強烈而溫醇的生命力；眼睛的顏色和髮色相同，正淚汪汪地強忍住抽泣，讓人不由得想輕聲安慰兩句。

傑羅姆老實坐著，不敢再增添對方的困擾。他發現傷口在溫暖的觸碰下馬上癒合，整個過程沒有魔法的參與，似乎超出了他的知識範疇――眼前的女子無疑是個造化師。

等傷處的皮膚回覆光滑，她才發現自己正處在半跪的姿勢，相互間的距離近至氣息可聞，馬上尷尬地全身發抖。傑羅姆張開嘴，嗯啊了半天，才說出話來。

“你的……同伴……沒事吧？”

女孩這才雙手合攏，發出一聲驚呼。“我可真蠢！我忘了嗅鹽瓶！”她從凌亂的行李箱中翻出個小瓶子，喘著氣說，“拜託你到馬車那兒去！我的同伴暈倒了，請用這瓶嗅鹽……”

傑羅姆說：“我知道。你先跟著我，事情還沒完……”

“先生，”對方用不連貫、但清晰的聲調說，“這裡最需要幫助的人不是我和我的同伴，請別為我擔心！”傑羅姆遲疑地看她挽起衣袖，檢查倒地的強盜，然後熟練地復位關節，撕下裙子上的布料，包紮強盜頭上的傷口。

“咳咳，這人好像剛要掐死我……”

女孩一邊收拾傷口，一邊皺眉看著他，還有些霧濛濛的眼睛已經看不見羞澀，只剩下醫生對病人的專注神情。“見死不救的事不能原諒，請現在就騰出地方，去照看我的朋友。”

傑羅姆不想說廢話，在自己大聲嘲笑對方之前，就爬起來擠出行李車廂。豪華馬車門口的強盜已經被平放在地上，頭部倉促地包紮過。女孩無分敵我的高尚情操令他十分反胃，剛開始對可愛異性產生的好感沒了一大半。鑽進寬敞的馬車，裡面堆滿角枕軟墊，穿著馬褲的傢伙就倒在地上。傑羅姆把嗅鹽瓶湊近些，心想唯一比膽小男人更可恥的、就數嚇暈過去的男人了。見對方沒反應，傑羅姆一把撕開衣領，不客氣地送出兩記耳光。等他發覺對方胸前柔軟的過了份，暈倒的一位已經睜圓了眼睛。

灰色瞳仁讓他的冷汗一下子冒出來。

――灰眼睛……一個“高智種”？！朱利安說“造化師和王族貴女”……如果造化師是那一位，這一位不就是“王族貴女”嗎？

想到這裡，他反倒像喝下一升冰水，冷靜地和那人對視。錯已鑄成，最好的辦法就是繼續裝傻。

“醒了？”傑羅姆皺眉說，“我還以為你被強盜打暈……這不挺精神的！”他順勢站起來，向對方伸出手。“起來吧，強盜都被制服了。”一旦翻臉，也只能死不認賬――冒犯王族是重罪，極可能被流放到北方的嚴寒地帶。

躺著的人臉色陰晴不定，傑羅姆的心也跟著七上八下，臉上卻是一副不明白兼不耐煩的神情。只見對方咬著嘴唇，尖尖的下頜緊繃著，灰眼睛裡露出惱怒和羞憤，傑羅姆眼前幾乎出現幻覺：白山苦役營終年不化的積雪和呼嘯寒風正向他招手。

對方停了一會，表情鬆懈下來，整理好衣襟自己爬起來。

最危險的時刻過去了，傑羅姆嚇得不輕，本想說兩句冷話把戲演足，卻一個字也吐不出。他巴不得趕緊離開車廂，搖搖頭就往外走。只聽對方說：“山上冷，多帶點衣服再上路也不遲。”

他全身一哆嗦，僵在原地腦袋嗡嗡直響。

看到他的模樣，對方立刻明白了。“我就知道！”那人走過來，一雙眼上下打量他。“演技80分，反應速度滿分，就是膽量不及格――典型的鼠輩！”

傑羅姆估計自己此刻的表現也就20分左右，如果這個易裝癖不是王族，自己早給她兩巴掌了……現在他可是一籌莫展，無話可說。

對方伸出一根手指，戳著他胸口說：“你完蛋了！哼哼……想不想殺我滅口呢？”一雙眼睛忽閃忽閃的，透著惡作劇的光。

傑羅姆從驚懼中反應過來，事情若真的無法挽回，怕也沒有用。恢復了一貫的冷靜，他撥開對方手指，眼神叵測地盯著她看：“我不敢。我是個鼠輩。”一邊說，一邊靠近一步。

對方後背頂在車廂壁上，眼珠子一轉，潑辣地說：“好一位英雄！現在又想對我施暴嗎？”

“你也太自戀了！看你這身打扮！”傑羅姆不敢相信自己的耳朵，嘲笑的言語不由得脫口而出。別說是貴族，即使一般人家的女兒也不敢把“滅口”、“施暴”這樣的詞掛在嘴邊吧！

對方表情不變，目光穩穩攫住傑羅姆，只是伸手把腦後挽住的髮髻解開。烏黑的長髮彷彿“譁”的一聲傾瀉下來，車廂裡暗淡的光線照在她臉上，英氣勃勃的小夥子立時變成一位絕代佳人。

五官纖巧精緻，高度和諧，毫無瑕疵。傑羅姆一口氣沒喘勻，只覺得對方尖削的眉梢瀰漫著劍蘭的幽香，眼睛有如不生波瀾的一泓深潭，唇線更是清晰奪目，讓人禁不住設想唇齒輕啟時可能伴隨的動人聲調。

女子在對方目不轉睛的注視下微弱嘆息，低聲自語著《詩抄》中的斷句。“縱使這內心柔弱……”

傑羅姆在塔裡的圖書館見過《詩抄》前兩卷，這一句屬於名叫“海螺”的小詩。“……縱使這內心柔弱，人只見我斑斕的彩殼。”他略微琢磨其中的含義，強迫自己停止胡思亂想，臉上卻露出個茫然的表情，迷迷糊糊地問：“啊？”

美女沒好氣地推開他，下令道：“打自己兩耳光！”

傑羅姆馬上照辦，打完還現出傻笑。“嘿嘿，打得好！”

她意興索然地別過頭，冷冷地說：“噁心……滾出去。”

傑羅姆倒退著走出來，把車門關好，一陣風吹過，背脊感到一片冰涼。

――媽的！這該死的任務還能怎麼辦？！

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