昆古尼爾 第九十六章 無恥混蛋（上）

第九十六章 無恥混蛋（上）

這天晚些時候，充盈水分的風捲走了夕曬聚集的熱量，傑羅姆?森特在疲憊中踏上歸程。天空一角還殘存幾許緋紅色的晚霞，馬蹄聲不住輕釦，氣溫下降很快，半路就有雨點濺在他臉上，卻都是旁逸斜飛、全不守規矩——附近的天氣系統活像個任性的小女人。

兩點之間奔波了一天，傑羅姆總算回到自己那破地方，恰巧趕上晚餐刷盤子。“在獨嶺鎮吃過了。”推開黑麵包和綠草茶，他一屁股坐進椅子裡，對朱利安和狄米崔談談大體狀況。“造化師再度動身前，我準備僱傭幾個生面孔，去探探‘羅伯特?馬碩’的虛實。”

悶著頭灌下整杯熱茶，狄米崔率先發表意見，講話時含有不少顯著的埋怨。“我覺的，別人愛怎麼樣是她自己的選擇，如今咱們未曾站穩腳跟，這種費勁又不討好的工作幹起來挺莫名其妙的……”他終於表明立場：“何況再怎麼想，那高智種跟咱們無甚瓜葛。您畢竟屬於有家室的男人，再見面時，要對妻子有所交代才對！”

想不到平常言聽計從的學生會尖銳地表示不贊成，即使莎樂美遠在千里之外，狄米崔仍極力維護女主人的權益，對“其他異性”的動靜相當排斥。

森特先生意外被噎住，張張嘴卻發不出聲來——學徒的立場義正詞嚴，一家之主總不好厚著臉皮把夫妻分居當成泡小妞的理由。就算無名指上不再佩戴婚介，轉而把戒指串在項鍊上貼身收藏，婚姻的盟誓依然有效。下意識望一眼右手，莎樂美系在他手腕的發環猶如兩股深度交纏的命運的細絲，外表柔弱但生生不息，將兩人共有的羈絆全部凝縮在這兒了。

沉默籠罩下，朱利安?索爾吧嗞吧嗞抽著菸斗，不緊不慢地說：“我不這樣認為。依我看，跟女人有關的無不是大事。”

狄米崔還想發言，朱利安用眼神制止了他，顧自講下去：“放下偏見，開動腦筋想想，造化師非等閒之輩，而是名副其實的‘特殊力量’。公會中女性成員居多，幹得又是非常行當，長期壟斷著生命領域的高深技能，貿易伙伴遍佈各國，這種背景讓查林曼丹與普通的法師行會存在本質差別。黑白鵝頸徽章代表著治癒、談判及商業上的侵徹力，固然是一張政治王牌。王牌要用在關鍵處，選侯和新國王並不愚蠢，為什麼將牌輕易許給敵人呢？”

跟隨朱利安學習多年，對以問代答的方式非常稔熟，傑羅姆只等他繼續提供線索。狄米崔想來想去找不到合理的解釋，只好洗耳恭聽。

朱利安把玩著鍍銀的扁酒壺，推論道：“表面上，霍頓勳爵對進入他勢力範圍的外來者非常寬縱，到了不管不問的地步，但這種態度事出有因。最主要一點，養活眾多人口離不開經濟流通。他手裡捏著優質資源，不愁沒人冒險投資，一個‘開放市場’的假象能把嚴厲的經濟制裁撕開一道裂縫，進而資助這場不對稱的戰爭。再說，擺出開明君主的嘴臉有利於宣傳，讓敵人摸不清自己的老底。他越是虛張聲勢，新上臺的國王越不敢提前訴諸決戰……”

狄米崔順著他的意思說：“所以，派出表面上不大具有威脅性的造化師，還擺出生意人的模樣，是想迫使勳爵重新調整他的經濟策略，沒準能打壓一下他的黑市貿易網——”

“也許，也許。但這只是種附帶的好處。”朱利安淡淡地說：“拋開各式假象，一眾造化師簇擁著一個高智種，不遠千里跑來解決還沒發生的‘糧食危機’，這藉口當真弱智。如果觀察她們的人員構成，還有身後搖著尾巴的狗，主要目標其實很明顯……”說著眼神直往傑羅姆這邊飄，似乎等他自己醒悟過來。

傑羅姆?森特思索好一陣，忽然變得極端疲憊，無表情地陳述道：“她們更像一支和親隊伍。只要條件談攏，可以迅速締結政治婚姻，達到虎口拔牙的目的。戰爭條件下，如果馬碩爵士的獨子（不情願地皺眉）……甚至他本人，有幸迎娶高智種為妻，比任何空頭許諾更加實在，能確保改變陣營後取得最大收益……假如以上推斷都正確，說明高智種不惜降低聯姻的標準，同意把更多世俗貴族納入自己的遺傳譜系圖。這讓步足以動搖勳爵手下的大小領主，提醒他們重新考慮自身的立場……還需要補充嗎？”

朱利安?索爾看似十分驚訝，眨眨眼說：“咦，這是嶄新的見解呀！我滿以為，有人為了男女私情急不可耐、盼著跳進意中人的懷抱呢！好個悲情世界。”

對這善意的嘲諷森特先生只能選擇聽而不聞。就算朱利安是為他好，接受現實——或者說，接受某種現實可能的走向——對他而言畢竟相當殘酷。他不得不重新審視對薇斯帕的舊的認知。

除了漂亮小妞、紅顏知己外，她還有可能是一名見習政客、乃至潛在的競爭者嗎？她的行為是出於感情呢？抑或背後另有牽動神經的理智的手？當初我有利用價值，她對我脈脈含情，如今我落魄異鄉，她的反應就有點微妙……想到這兒，傑羅姆?森特不禁怨恨起朱利安來，現實環境已經夠混賬了，還要聽他反覆灌輸地獄裡的生存哲學。

稍作沉吟，傑羅姆終於正色道：“我曾幾次表明立場，警惕被出賣的可能性、和懷疑一切不能劃等號。我跟你的出發點有所不同，我的懷疑是為了更好的去相信。把自身利益看得至高無上，只索取不付出，人活著還有意思嗎？有些東西值得無條件的信賴——”

“有關‘無條件’，你的確說過。結果如何我便不多嘴了。”

記得剛從地底逃生那天，朱利安也曾問過他、為莎樂美背叛協會是否值得，自己的回答如出一轍。傑羅姆?森特突然意識到，他每次大跟頭全栽到女人手裡，不禁猶豫和躊躇了一眨眼的工夫。

辨別動作神情，朱利安確定懷疑的種子已經生根，對方不會再犯情緒化的錯誤，於是語氣一轉。“森特，我不想每次都說‘早就告訴過你’，沒意思。有分歧未嘗是壞事，就算你永遠採納我的建議，人總還是要犯錯、要吃虧的。關鍵不在於能否繞過前面那個坑，而是掉進坑裡時學會自救、入彀前懂得預留退路，這才叫汲取教訓。”

傑羅姆：“我會認真考慮你的話，謝謝。當然了，咱們仍需要專業人士確保安全，否則遲早變成別人的滋補品。我得儘快去最近的‘刀劍市場’走一趟，尋覓些好手回來。”

朱利安：“哦。剛才我還在研究這問題。”說著不知從哪摸出張地圖，伸手指指圖上的一記紅圈。“最近的城市自然會有門路。明天出發嗎？你胃不好，這次請吃飽了再動身。”

見攔不住男主人，狄米崔?艾恩斯特里小聲嘆息著，眉宇間平添一層抹不去的憂慮。

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咕嚕，咕嚕。連灌兩口清涼的蘋果汁，傑羅姆塞緊水壺，絲毫沒嚐出甜味來。前往最近城市的旅途比想象中好走，花上小半天，隊伍先穿越陰涼的白樺林，再通過一段黑乎乎的穿山隧道，登上開滿紫色十字花的陡坡，便可以聽見城市鐘樓的長鳴了。這次旅行與獨嶺鎮的一夥商家結伴，路上安全有保障，且不至於太過乏味，一行人通過豎在山坳間的檢查哨，繳納若干銅板後順利進城。幸好有穿山隧道縮短旅途，如果一味在林子裡繞圈，明天此時未必能到地方。

傑羅姆撫平長袍的褶皺，豎起兜帽，然後才四下打量。

城門飽經風霜，鐵格子鏽跡斑斑的，城牆因年久失修長滿了青苔，防禦設施多半已譭棄；原本刻有城市名稱的磚石被一塊木板擋住，板子上拿紅顏料畫兩個大大的“叉”號，看這陣勢，明顯出自不識字的粗人之手。檢查人員穿什麼的都有，更像一群幫派分子，交換著地痞無賴特有的陰溝語言。

記起朱利安打聽來的情報，這兒的主人是位“動物愛好者”，喜歡用敵人投餵野狼，很可能有手下在“火柴幫”打零工。由於城市頻繁易主，地名都改煩了，現任城主根本不關心門面，乾脆稱這裡為“叉叉堡”。森特先生禁不住荒誕的感覺，二次檢查兜帽跟長袍，以免召來不必要的注意。若有其他選擇，他才不願到這種鬼地方尋找傭兵。

城門處有人高聲叫賣：“高地多福！老兄，買幾個幸運錘子吧！”

發現同來的商人大多購買一個，傑羅姆只好入鄉隨俗。“幸運錘子”像狼牙棒的縮小版本，製作簡陋，晃一晃叮噹作響，售價高達五枚銀幣。據說購買後等於向本地盜賊支付了保護費，能有效降低被打劫的幾率。隨行的商人很快散開，傑羅姆站在原地沒動彈，不多久就有個髒兮兮的小破孩主動偎過來。

“商店？貨棧？酒館？……馬車？旅店？雞場？”一口氣吐出十來個詞，小孩像個大風裡的稻草人，踮著腳尖，右手錶針似的朝四周比劃。“……神廟？刀市？”

傑羅姆瞥他一眼，小孩立即抹乾淨鼻涕，自動跟在他後面。有嚮導誰隨，每到一處重要地點他都會手舞足蹈地說兩句，口齒清晰，意思也挺明確。城裡幾個區皆以商會的勢力範圍劃分，聽說傑羅姆要找的“刀劍市場”坐落在洛克馬農神廟附近，看向導臉上的表情，那裡肯定不是普通人該考慮的地方。

如此亂來的城裡竟有“沉默者”的神廟持續運行？傑羅姆小吃一驚，高矮兩個人一路步行，無驚無險地到了地方。得益於低稅收。雖然犯罪活動猖獗，貿易卻很繁榮，城內比城外像樣多了。自由和墮落並舉，令他回憶起久違的“峽灣之城”歌羅梅。

丟給導遊兩塊銅板，等他跑得遠了，傑羅姆駐足欣賞片刻。本地的“刀市”規模巨大，牆上畫滿鮮豔的塗鴉，正門還繪有血盆大口似的刑具“鐵處女”，裡頭堆一具白骨，被幾排寒芒爍爍的鐵釘包圍著。這幅壁畫保養良好，氣氛出奇得並不慘烈，骷髏的姿態貌似求愛被拒、傷心而死的青年，很有點古怪的美感。

“生意上門，給個歡迎的微笑吧！”森特先生拍拍錢袋子。接待他的年輕人兩腳還擱在桌沿上，深深地打個呵欠。

“什麼貨色要？”那人瘦得像個癮君子，五指間不住把玩一柄匕首，身上皮甲的肩膀處插滿了彩色鳥羽，有氣沒力地問。

看來這邊不缺財源。傑羅姆說話的工夫，又踱過來幾個商人打扮的，衝門房點點頭就進去了，應當是常來僱傭保鏢的熟客。

把門的一副欠揍模樣，匕首像風車般在五指間急轉，對客人不怎麼上心。通常“刀市”生意興隆時才能留住好手，傑羅姆估計自己攜帶的銅板份量不夠震撼，但這次絕不能空手而回。沒等對方反應過來，他右手一探，風車樣的匕首瞬間易主，乖乖落入森特先生掌心。

門房疑惑地眨眨眼，然後才兔子般跳起來，擺出了空手肉搏的架勢，嘴裡不自覺地問：“你、你、你！狼王的人嗎？！”

倒轉匕首遞還給他，傑羅姆搖搖頭。“普通主顧我是，想抽你你早挺了。接著，甭像個軟腳蝦似的！帶我去見裡頭最好的隊伍。”

這才看清楚兜帽底下慘白的面目，客人眼眉和唇線比手中白刃還要尖銳，講起話來自有一股不可抗拒的氣勢。瘦子相當識趣，明顯蔫了半截，老實領著森特先生打小門進去。兩人七拐八拐，市場內暴戾浮躁的氣息簡直能用肉眼瞧見，正經人這時會有種羊入虎口的自覺，傑羅姆反而如魚得水，像回到了杜松傭兵團的舊營房。

小心翼翼走近一扇寬木門，瘦子先回頭瞅瞅討命的主顧，接著咽一口唾沫，壯著膽子伸手連敲三聲。“梆，梆，梆！”本來房間裡傳來動聽的絃樂聲，三響過後很快終止了演奏。

十秒鐘沒人應門，傑羅姆發現瘦子開始像夾在兩片面包間的生菜葉，臉都有點綠了。裡頭的傢伙明顯不是好脾氣的人。

“閃一邊去。”傑羅姆徑直推門進去……緊接著他彷彿一腳踏空，不慎掉入脂粉叢中，被前後左右半裸的漂亮妞兒包圍，纖腰和大腿看得人頭髮暈、眼發直。異國香料的味兒芬芳撲鼻，加上四周金光燦燦的背景，牆上必然掛著許多值錢物件。

憑第一感覺，屋裡儼然在舉行一場無遮大會。濃妝豔抹的舞女三兩個跪在地毯邊，有的手持短矛，身披反光的鱗片護肩，表演著亂來的舞蹈。奏樂者、陪酒者全是女人，肉光粉致的簇擁下，中間唯一的男士席地而臥，剛推開喂他紅酒的女伴，斜著眼朝門口瞟過來。

“嗯哼，餘興節目——”嗓音懶洋洋的，透著可氣的玩世不恭，男人從某個裸女身下抽出柄長劍，對冒失的客人極不滿意。

目睹此人從女人堆裡從容挺起來，傑羅姆表情錯愕，只好使勁眨眼。男子雙腿頎長，褐色頭髮披散在兩肩，高鼻樑藍灰色雙目，時刻帶點不講理的樣兒，喜歡擰著乾的性情已呼之欲出。

“呃……我說。”

等兩人真正對上眼，挺起來的男士定一定神，又慢慢地縮了回去。“嘁，正晦氣。”從牙縫裡擠出這句話，對方擺出個驅邪的手勢，繼續啜飲女人遞上來的紅酒，再不看客人一眼。

格羅梅一別，傑羅姆?森特沒想到能在此地碰見老相識，綽號“金面人”的混蛋。“波，死灰復燃，可喜可賀呀！”

臉上掛著一百個不樂意，波嗯啊道：“昨兒夜裡連輸三盤，中午就有惡客登門，敗興。”

心想這下事情倒好辦了！森特先生單刀直入。“別這麼不給面子，我特地送錢來啦！”說著主動坐下，衝端盤子的女士說：“來杯綠草茶。”

跟懷裡的娘們調著情，對方冷冷一笑，嘴角抿成一直線。“錢，老子有的是！”長期囤積著不義之財，雖說強盜頭子不能算一夜暴富，說這話時的囂張勁兒同樣叫人個多月吃不下飯去。

聽到這兒，傑羅姆的善意收斂起一大半，只留點蚊子叮咬似的笑：“喔。見面談錢掃興，那咱們就談談，是誰兩次救過某人的小命。”

波半天沒言語，好像完全忘了客人的存在，一味跟身邊的女伴做遊戲。森特先生翹起左腿，不聲不響地喝著熱茶，逛市場般打量屋裡的擺設，那份淡定同樣能把主人給噎死。

一場無恥程度的比拼過後，波終究敵不過傑羅姆?森特，再次冷哼道：“嘁，這次想弄誰？”

傑羅姆轉轉眼珠道：“羅伯特?馬碩。聽過沒？”

一聽這話，對方眼睛眯成一條縫，驟然爆出連串無法抑制的狂笑：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈！好個冤家路窄啊！”笑聲一頓，波再次擎出劍來：“可能沒人跟你講：我他媽也姓這個姓。”