昆古尼爾 下弦（下）

下弦（下）

名叫“懷特”的傢伙出現頻率很高，一位定居在地下城普爾呼林，一位長住在北方都市歌羅梅。傑羅姆從第二個懷特口中得知：“懷特們”是同一型號的產品，為同一股勢力工作，長期執行收集情報的任務，偽裝用的身份多是專家學者之類。他們的研究涉獵範圍很廣，由於鬼鬼祟祟一大家子，走到哪似乎都能遇見。

論長相，新來者與他的兄弟們如出一轍，但脾氣差勁，非常缺乏幽默感。與主人幹瞪著眼，客人不快地說：“‘德懷特’，不是‘懷特’，別漏了前頭的d。聽你口氣像見過一兩個冒牌貨？反正是些討厭的窮親戚，從沒收到任何生日禮物……甭饒舌了，我帶來約瑟夫?雷文大人的信函。請你做做準備，趕緊一起上路。”

遞過來的信壓了臘封，印章畫一隻傾斜的沙漏，信封右下角則刻有銀色徽章，是一枚套著彎月的尖銳三角形。傑羅姆只認識信封自帶的銀三角，代表東部軍區的主要指揮序列，裡面裝的應該是高規格的命令文書。聽見約瑟夫?雷文之名，朱利安立刻皺眉：“對，沙漏是雷文的標記。上次跟他打過交道……火柴幫的人大部分送到他的農場去做工。約瑟夫?雷文是個老妖怪，沒事絕不會邀請聯誼。”

信使德懷特乾笑著：“沒錯，雷文大人犯不著搭理每個自封領主的鄉巴佬，尤其當他們像雨後的蘑菇越冒越多時。反正嘛，霍頓勳爵已把召集西面和南面封臣的任務交給雷文家，此去要商討支援保國戰爭的事宜。從紅水河臺地至落日峽一線，包括南部白橡樹林和絞架崖周邊地區，十二位領主不論封地大小，只要曾宣誓效忠勳爵，見此信件須立即響應徵召，今日正午前齊聚於雷文領地，逾期不候。”

保國戰爭……不知道這“國”該怎麼稱呼？

傑羅姆拆開信箋略讀，感覺哭笑不得，但這不是撇清界線的好時機，還是先過去看看、附近的小領主有幾個響應勤“王”的吧！見他眼光轉向朱利安，德懷特搶先說：“照以往的規矩，領主只帶一名隨從，而且理論上不應攜帶武器。至於毒舌先生，敬謝不敏了！雷文大人指名不願見你，還說‘某人做生意勉強湊合，談朋友著實倒人胃口’，煩請你自重。”

沒想到約瑟夫?雷文架子極大，口氣更叫人無法接受。傑羅姆感覺受到了觸犯，冷哼一聲正要發作，朱利安卻主動安慰他：“沒關係，過去的恩怨跟別人講不清楚，雷文大人橫著說話慣了，矯正起來很難，相當難，呵呵。既然非去不可！”他招呼狄米崔下樓備馬，別有用心地說：“不如帶著奧森先生。總讓他吃閒飯不好，該分擔點雜務了。”

傑羅姆滿心遲疑，朱利安推薦了一個最沒用的侍從，而且對約瑟夫?雷文反覆忍讓，鄭重出乎預料。得到了肯定的答覆後，信使德懷特不打算多等，獨個下去進馬車裡待著。傑羅姆清點挎包中的施法材料，邊下樓邊和朱利安交換意見。

“約瑟夫?雷文是最危險的個體之一，討厭程度也非同小可。別跟他探討邏輯問題，這人就喜歡不講理，注意不要落他的面子。雷文先生講話時像吃了大蒜，必定開罪那些新冒頭的蘑菇們，最好確保自己坐最末一席，看別人跟他幹架，你只需要隨機應變。還有最重要一點：雷文有個混賬毛病，對病理學研究存著兩萬分熱情，又缺乏法律觀念，你帶去的隨從可能會不明不白消失掉……如果突然找不著死靈法師了，裝做什麼都沒發生，不要試圖刨根問底。也許他研究完會再把人放回來，也許不會。反正是多餘的，丟了不心疼。”

朱利安暗示雷文屬於瘋子狂人之類，還說隨從的人身安全很成問題，傑羅姆聽得鬱悶，問他又不肯多講，實在不明白究竟怎麼回事。他能夠搞懂的是，現在自己收到了一份直接命令，不服從必定招來滅頂之災。軍令不等人，再磨蹭兩下十二點前他們很難到地方。狄米崔匆忙找到死靈法師，來不及換上舞會的袍服，奧森先生便一頭霧水地被塞進了馬車。傑羅姆走到吊橋邊，發現德懷特比外表稍微明智些，身邊跟著幾騎輕騎以策萬全。三人上車後，馬車和左右的騎手同時出發，寂靜中離開夾在麥地間的石子路；接著他們朝北轉彎，在褐色土路上顛簸奔馳，繼而穿越架在紅水河上的臨時渡橋，爬兩段z形緩坡，這才跨上修繕完備的省道。

王國的省道多用大塊石板構築，基礎是細沙、碎石塊與灰漿混凝土的結合物，夯實壓平後形成了很高的路基。路基兩旁配有排水溝渠，每隔三十公里便設一處公共驛站，以容納路人和換乘的騾馬。他們所行的“東西蘇特里爾大道”（簡稱“東西銀幣街”）寬闊路面可容四車並馳，兩旁還留有行人步道。大道包括了橋樑涵洞，險要處穿山而建，貫通著勳爵控制區域的東西方向。與這條道路比較：“南北蘇特里爾大道”和“藍雨蛙大道”的長度更長，寬度卻稍窄，是串聯南北方的兩條交通動脈。兵荒馬亂，野外滿是盜匪和逃兵，小隊巡邏騎手很多時候無力保障通行安全，行人只能依賴身邊的武裝。

不用於前往“叉叉堡”翻山越嶺的艱辛，藉著“東西銀幣街”平直的石板路，一夥人速度飛快。戰馬狂奔吐出白氣，窗外拂過保鏢鮮豔的帽纓，傑羅姆估計時間勉強夠了。

車裡的死靈法師百無聊賴，同自己的拇指竊竊低語。壞脾氣的德懷特閉目養神，懶得跟乘客多說。傑羅姆很想拿根大頭針捅捅他，採上兩滴鮮血，確定他是否人造的怪胎。德懷特的主子――約瑟夫?雷文――跟“月亮上的人”也有關聯？或者德懷特就是個殘次品，早就放棄了本職工作，甘願去給人家當農場的監工。

想著想著，德懷特突然睜開眼，手指窗外說：“‘日暈塔’。雷文領地的標誌。”

馬車全力奔馳，傑羅姆把目光繞過嶙峋的石山，一道金色鋼架在山巒背後緩緩升起。“日暈塔”的表面呈弧形，像上過釉的地球儀架子，高處安放一臺六角形裝置，或許是間小艙室……果真如此，裡面的視線一定極佳。慵懶日照令塔身反射著暈光，確如名稱所示。不過說這東西像塔，倒更像一部放大的曲尺，架子盡頭一根細索垂直降落，貌似半張的短弓，又像一面單絃豎琴。如此奇物格外搶眼，不過塔的用途無從判斷，當避雷針用未免浪費這許多金屬。

一行人逐漸偏離大道，改走上坡山路。每多前進幾步，城市就展露出更多風貌，深深吸引著客人的視線。德懷特對土包子們的反應很滿意，不時介紹下面的街景。

夾在兩道交會的山脊後頭，展開大片乾燥的三角洲。從舊河床與堰塞湖的痕跡看，這裡曾有一條依賴雪水的內流河，但水源早就枯竭。離開了水，熱風能把任何泥土碾成沙粒，然後風沙會吞沒一切人造物。為了固著水土，當地人斥資修建一道蜿蜒的引水渠，規模之大即使在王國南部亦屬罕見。他們從幾十裡外引來涓涓細流，灌入蓄水池貯藏，城裡找不到水井或噴泉，整個引水系統被封得嚴嚴實實。

本地建築全部由紅土磚壘成，房頂用大小不同、數量極多的石灰石圓頂覆蓋。雪白的圓頂反覆重疊，許多建築物搭配了捲雲花邊，這時碧空如洗，腳下城鎮化成朵朵白頂紅底的小丘，道路由六角形彩磚嵌成，酷似無數的羊毛氈帳被安置在鮮花地上，浪漫情調在邊陲城鎮裡絕無僅有。同時引水渠為本城帶來許多華麗拱門，市集和會場就建在拱門下頭。秋風吹拂，最高的圓屋頂下釋放出數千只氣球，許多拖著綵綢，還有的不斷撒落月菊花瓣，將小城裝點得如夢似幻。等待流雲投下短暫的陰影，氣球彷彿成熟的蘑菇釋出的大量菌孢。

“這棟建築叫‘積雨雲’，外形跟蘑菇巖差不多，上寬下窄，看似比較危險，其實非常結實。領主大人常在此地辦公，是城市的樞紐所在。旁邊有兩座舊建築‘冰雹’和‘閃電’，這兩棟個頭雖矮，面積卻很寬大，下面中空，上面安裝了大型集風器捕捉峽谷中的風能，用來轉化成照明和動力。我們的集風器非常先進，如果出得起錢，也對外租賃高性能電堆。不過普通人拿去沒用，不搞研究只會把電浪費在燈泡上和按摩器上。嘿！瞧啊！菜地和果園都在集風器下面的溫室裡。我們用收集的冷凝水對作物進行滴灌，灌溉和施肥技術堪稱東部最優，多少人慕名前來，別說你沒聽過……我還沒說過吧？本地產的果子甜度特高，水果酒很是有名，今天飲料一律免費，這種機會可不常見。至於人工湖……”

“你是說角上那個鏽水坑？我想我發現了‘著名的’勞動營。湖邊那個是吧？”傑羅姆語帶譏諷：“聽說任何惡劣之人只要進去轉一圈，出來全都會學綿羊叫。不知怎麼辦到的？”

聽膩了自吹自擂，傑羅姆忍不住潑點冷水。馬車途徑高聳的盤山路，將小城美景盡收眼底，但這片景色絕不包括城鎮北端的部分。勞動農場是附近“最羅森化”的區域：高牆猛犬，箭塔守衛，糟糕的居住條件加上精神萎靡的工人。農場附近一面人工湖泊波光粼粼，乾淨得可疑，湖裡連條小魚都看不見。雷文領地的勞動營不事農耕，倒有大宗機器堆在各處，運轉起來噪音震耳欲聾，產生的廢棄物都被填入燃燒室焚燬。燃燒室的風門拉開，幾排營房都在灰霧中浮動，那些簽了兩三年合約的工人戴著三層口罩，或者用織物遮住口鼻，沒法想象誰能在充斥了粉塵的空氣裡呼吸。

發現受到質疑，德懷特嗤之以鼻：“謠言，純粹謠言。雷文領不支持蓄隸，這人盡皆知。難道允許死囚選擇勞役而非絞架不算人道考量？本地公正執法的名聲無可置疑。”

“當然，一點沒錯。”傑羅姆敷衍著，眼睛盯住湖水直看：“有一點很奇怪，守著現成的水源幹嘛要修引水渠？附近的汙染已經嚴重到必須喝山溝裡的雨水？”

“雷文大人有權處置領地的一切，輪不到外人指指點點。”德懷特像在背誦文稿，機械地回答。“什麼汙染？不懂別亂說話！”

車廂內沉默一會兒，傑羅姆收回目光，掏出備忘錄寫寫畫畫。等車輛駛入城鎮，把勞動營拋在了身後，前方傳來迎接客人的嘹亮號聲。他忽然說：“邊上那排是水電解裝置，看規格，本地的氧氣用量驚人，廢料堆裡的金屬罐裝的是過氧化鈉？點燃放出緊急用氧，挖地道的裝備啊。說起來，工人必須配備便攜氧源，估計是增壓泵的功率不夠，集風器什麼的，再先進也得看上天的旨意……請問，雷文領提供‘下水道一日遊’服務嗎？”

德懷特嚴嚴實實地閉上了嘴，只是嚴厲地瞪他一眼。揣摩著對方的表情，傑羅姆收起了備忘錄。此地明顯存在很多異常，比如城內找不到高樹和灌木，植物淨是好養活的草本花卉，類似情形也發生在羅森里亞――因為僅有一層較淺的表土覆蓋，根系深的植物難以存活。況且勞動營不種糧食，反搞什麼水電解，神秘用途更堅定了他的判斷。

傑羅姆只想到了一種可能。戳穿這漂亮的門面，城市下方埋藏著一座規模巨大的地下城，居民絕對不好見光。有了霍頓勳爵的先例，討厭的雷文怕早就投靠了地下勢力。

想到這兒，他開始後悔自己惡習難改，總想四處刺探消息了。朱利安的警告事出有因，身邊這位劣質的“德懷特”、還有眼中許多異象，追究下去只會把自己置於險境。

一陣突如其來的噪音震得馬車外壁發顫，他們一頭扎進紛亂的歡迎隊伍中。窗外鼓樂隊敲敲打打，守衛舉著扎小旗的長矛列成兩行，像接受檢閱的長鬍子山羊。傑羅姆應該是最後一位來賓，吹打聲裡透著倦怠，隊列也鬆鬆垮垮的。頭上扎蝴蝶結的小女孩不再關心車裡下來的人，聚在一塊舔著蜂蜜棒。擺脫了母親的看管，幾個小孩相互追逐，兩腮沾滿金黃色蜜汁，在圓屋頂的投影下嗒嗒跑著。

僕人放好腳凳前，傑羅姆自己推開門輕輕躍下。他聽見有人發出的嬉笑：“瞧那鄉巴佬！”“種地的來了！”同時三五雙冷眼先後戳在自己身上，其中不乏輕蔑與仇視。但這一切未能引起他的注意。下車第一眼，傑羅姆?森特和端立在對面十步開外的主人打個對眼，目光再沒敢朝兩邊看。

那人赫然是殲滅了無數“蜻ii型”的詭異法師。