昆古尼爾 第一百章 未知數（上）
第一百章 未知數（上）
“比預計晚到一小時。你覺得你那點工夫比我的餐前酒重要？”主人寒著臉說。
冰冷的逼視讓傑羅姆忍不住心虛，湧起強烈的危機感。隨後出來的德懷特故意叫他難堪，頓一頓才說：“出發不久碰見幾個路賊，射死一名護衛，耽擱了三刻鐘。”
主人臉上寒意更濃，卻把聲討對象轉向自己的信使。“你說‘路賊’？我給你的人是廢物。”
“有點肉腳，勉強能用。”德懷特承認。
“那你是個廢物。”
結論聽起來斬釘截鐵，德懷特立即沉下了臉。“你沒僱我打家劫舍。我是個高級學問家，精通古代語和工程化學，不是妓院出身的傭兵！下回請**給你解讀文獻吧！這年頭**都有暴力結社，一舉兩得，還能省錢。”
“藉口，理由，死也不肯面對失敗。至少**的嘴用得和肛門一樣好，你得承認，這點上你不如人家。”
“哼！我去喝一杯，怎麼一股牛糞味。”德懷特憤憤然走開，隔好遠還能聽見他的嘟囔。主僕二人結束寒暄，森特先生對他倆的脾性都有了進一步瞭解，緊張感漸漸變成了疑惑。
趁雙方眼神交匯，傑羅姆把他同記憶中的神秘法師兩相比照。
約瑟夫?雷文六十歲上下，一頭短髮像凋零的鼠尾草，瞳孔呈現罕見的青金色，寬臉盤，脈絡縱橫缺乏脂肪，皮膚像細木框撐起來的黃犢紙。雷文沒有驚人的排場，也沒有出眾的外表，偏偏自信到刺眼的地步——假如有誰天生沒受過丁點委屈，被無數成功培養得極度驕橫，那麼非此人莫屬。看得出，約瑟夫?雷文的傲慢源於本能，像鬃毛最威武的雄獅，隨便擺個架勢便嚇退了一切挑戰者，自然沒學過和聲細語了。很遺憾，上天不曾賦予他七尺壯軀容納這過度膨脹的自我，硬是給他一副鐵釘樣的身材，效果刻薄得嚇人。
論外形，雷文與回憶中的形象契合度很高，唯獨找不到一絲大師風範，令傑羅姆難以確信目中所見。他大腦高速運轉，彎腰的同時下巴向內一收，算跟對方打過招呼。約瑟夫?雷文沒興趣繼續刁難，甩下進門過道，當先步入前廳。傑羅姆跟著他走，強迫自己把眼睛從主人後背移開，轉頭關注與會眾人。
屋子裡人數比料想中多，以四十五席的長木桌為界，客人們自動分成兩群。左邊一批人年紀輕輕，個個十二分警惕，腰裡彆著彎刀細劍流星錘，模樣如臨大敵。其中最惹眼的要數左上角端坐的那位。身穿灰皮衣黑皮褲，長滿胸毛的上身半裸著，兩臂肌肉暴脹，像即將撐破的腸衣的香腸；身後緊隨四名壯漢，屬於保鏢之類的貨色，身上未著盔甲。左手邊的其他人最少帶來兩個護衛，四五個小團伙界限分明，把一樓前廳擠掉一半。
至於桌子右邊最年輕者也超過三十，客人們或坐或站，僅有一位佩戴武器，還是把花哨的短匕首，裝飾性超過實用。他們身邊的侍從各自僅有一名，全是老弱病殘，甚至包括一個瞎子。右邊的客人交頭接耳，不時抿嘴微笑，相互的交情都不錯，使喚起僕人也熟門熟路。
“有兩個沒來。”貼身侍從附到主人耳邊，講話聲音卻很高——雷文家的強勢跟瘧疾類似，傳染面極寬。
約瑟夫?雷文轉動禿頭，目光鎖定坐在左上角的五個強人，不屑道：“加爾和吉森，一雙軟蛋，給野狼操了。把他倆的軟蛋名字摳掉。”貼身侍從謹遵指令，竟真從羊皮紙上摳出兩個洞來。
雷文目光炯炯，高舉雙手宣稱：“哪怕只剩一口氣，爬也得爬到我跟前！哪個敢爽約，我保證他生不如死——”
這番言論在賓客中激起強烈反響。約瑟?夫雷文慷慨放話，左邊一幫年輕人立即滿堂鬨笑，或者敲敲打打，或者拿響亮的口哨表示抗議，自尊心比杯墊下的跳蚤反應還快。反觀右邊的熟人團體，對雷文的霸道習以為常，甚至有人故做傾聽狀，一旦需要馬上可以替雷文捧場。主人的言行讓傑羅姆忍不住撇嘴，憑他這心性，當學徒侍奉導師慢慢積累閱歷是不可能了。難道大法師就應當與眾不同，要養成用鼻孔說話的習慣？
雷文不是個通情達理的鄰居，傑羅姆不再遲疑，悄悄往右移動，準備加入應聲蟲的行列。只怕這邊都是老相識，自己想擠還擠不進去。出乎他的預料，離他最近的男子特別友善，微笑著拉開一張椅子。
那人穿了件羊絨短裝，外罩一件絲毛混紡的無袖夾克，雙排紐扣共計十四枚，正面刻著健壯的長絨羊。夾克向下延伸成為貼身的男式半裙，下襬覆蓋了臀部和一半大腿，最後才輪到緊腿褲和直壓膝蓋的長筒靴。若干小飾物在他周身發著亮：銀馬刺、藍絲帕、裝飾用的單手護腕等等。男子右手戴一枚紋章戒指，綿羊圖案似乎說明他家專營羊毛加工，難怪穿得別出心裁。只要疊起腿隨便一坐，四周立即蓬蓽生輝，那誠摯的眼神更容易博人好感。
“高地多福，陌生人。我是‘剪羊毛者皮羅斯?塞爾文’，如你所見，塞爾文家的長子。塞爾文家經營祖傳的流動牧場，領有大塊常綠牧區，包攬了本省的呢料作坊和高級成衣作坊。因為本人名字太過嚴肅，熟人都叫我‘愛打扮的由諾’，還有個別名叫‘英俊小生’。只要誇我兩句，咱們就是朋友了，做生意有折扣喲！很高興認識你！”
屁股來不及坐熱，森特先生交上了一個朋友。客套話先不提，鐘樓突然開始報時，正午十二點到。
震耳欲聾的鐘聲接連不斷，因為聲源距此很近，頻密的撞擊輕易蓋過了門口的鼓樂隊，讓司儀的宣講淹沒在“當、當、當”的聲浪裡。最後聽見上茶點的吩咐，然後沒了下文。左邊的新貴們本來罵罵咧咧，這時定有人藉機吐出大串髒字，問候雷文家的曾曾祖父。帶著一臉的反感，主人在中央落座，這種狀態實在無法討論正事。待大鐘敲到第七響，雷文已開始膩味了。只看他嘴唇微動，雙手互拍，啪！然後滿堂寂靜。不論擾人的鐘聲還是微弱的呵欠，甚至鑰匙扣的叮噹響、上排牙撞下排牙的磨牙聲……大廳內連個蚊子叫都聽不見。更糕的是，這情況持續了好半晌，初經歷之人很容易不知所措，還以為自己突發耳鳴來著。
桌子右邊的老朋友們依然坐得穩當，顯然經歷過類似場面。但初次赴會者大半站起身來，有人鐵青著臉吐出若干唾沫，滿臉的慌張窒息，許多右手已按在武器上。不過沖動的客人被雷文冷目一橫，終究不敢放肆，一時顯得手足無措。
傑羅姆揣摩著雷文的伎倆，估計他施展了強效“耳聾術”，或許借拍手瞬間釋放的震波麻痺了眾人的聽覺？不過以下情況超出他的預計。約瑟夫?雷文壓住了場面，開始列舉今天討論的事項。
“有爛人跟我報告，說該藉機清償債務，把地產錢糧，婚姻契約，人力工時的賬統統結清，省得打起仗來耍無賴。沒錯，新上位的蠢貨只懂打打殺殺，不懂欠債還錢，給債權人制造了很多麻煩。我再強調一遍：倘若欠債的作戰勇猛，被人剁狗一樣砍了，他欠的爛債始終跟土地連在一塊，接班人最遲有一個月還款寬限。所以，今天第一件事是討債，其次是聯合剿匪，最後咱們談談戰爭事宜。”
除了說話的雷文，屋裡鴉雀無聲，大夥只有乾坐著聽他講。這一手的確陰險！傑羅姆皺著眉，分析可能的實現方法。大範圍沉默他人並不難，但要把環境噪聲一併消滅，比單純造成耳聾高級許多。雷文必須構築一個封閉空間，再築起系統的逆向音場，然後調節逆聲的波，接著精確投送，將範圍內的聲波轉化成駐波……不用問，操作起來困難重重。何況他還得給自己留下發言的通道，得準備一條傳聲管，不至於被迫也用手語交流。
無須懷疑，約瑟夫?雷文擁有高超的法術造詣，但仔細衡量一下，這類小伎倆和橫掃漫天“蜻ii型”的水準相去太遠，傑羅姆必須等到更具說服力的證據自己跳出來才行。
“呃，咳咳咳。”忽然響起清嗓子的怪聲，傑羅姆意識到是自己的新隨從，忍不住暗自咬牙。果然，他側臉瞧見死靈法師的模樣，因為太缺乏存在感竟然忽略了他。
奧森先生擠壓著喉嚨，用他那詭譎的聲音斷續說：“奇怪……還以為故障……新換的聲帶哦……扭……點喘不過氣……”他聲調又尖又細，其中頻率最高的聲音硬是穿透封鎖，成功攪擾了雷文的好事。
想不到有人敢唱反調，死靈法師等於當眾落他面子，約瑟夫?雷文那張臉變得可怕極了。只見他眉峰高聳，抵住額頭一段青筋，同時嘴角下拗，像遭泥石流沖毀的橋樑。主人跟六歲兒童似的，傑羅姆沒見過這麼隨意的怒火，而這把火快把他也給點著了。
“請接受我的歉意，大人。我的隨從是鄉下來的粗人，從未目睹您這般威嚴，一時惶恐冒犯了閣下，懇請原諒他的無心之失。”
經過定向加壓，聲音清楚傳進了每一雙耳朵，說完這句話，傑羅姆幾乎把一口氣全部耗盡。賓客們交換著驚詫的目光，對他的技巧、尤其是膽量刮目相看。孤軍奮戰的滋味很不好過，傑羅姆用一個極度弱化的“咆哮術”貫穿雷文的屏蔽，他這時倒希望杜松來當自己的靠山。傑羅姆衝奧森做個“立馬滾蛋”的手勢，把他敢出屋去。奧森一臉委屈地走了，傑羅姆沒工夫過意不去，再晚點唯恐他被雷文宰掉。
“少彎彎繞。你拽什麼文，偽君子。”
主人一擺手，失去的聲音又回來了。
“謠傳紅水河臺地來了厲害的巫師，操了領主的女兒，佔了當地的丘堡，喜歡把人變成石頭取樂。說的可是你？”周圍諸人無不瞪圓了眼珠，關注起傑羅姆這個低調的惡棍來，氣氛比剛才還要肅靜。傑羅姆心中不忿，心說接收了“火柴幫”大量壯勞力，事實真相難道你會不清楚？
他無表情道：“我抵達紅水河臺地時當地已沒有領主，負責防務的傭兵與大群歹徒裡應外合，準備洗劫城鎮。見戰況危急，我才挺身而出平息匪患，之後眾望所歸，只得擔起重建的重任。剛才您說我是個偽君子，這點倒不必否認。”傑羅姆不理會對桌挑釁的瞪視：“照您的提法，無法赴約者該把名字摳掉，而那些製造流言的連個名字都沒有，憑什麼誹謗於我？我又何必駁斥低能兒的指責？就算我明搶了又如何？今天的日程說的明白，還債、剿匪、參戰，我只關心這三樣。哪個準備替人申冤，請直接站出來，也好給主人的請柬多騰些地方。”
“哼。”
見他毫不示弱，雷文的評價只有一個字，不贊成亦不反對，簡單哼了一句。傑羅姆僥倖得計，主人並未發難，暫時不用考慮逃跑的事了。“英俊小生”皮羅斯忍不住笑，雷文的熟人們大多情緒穩定，擺出事不關己的樣兒。
兩秒鐘沒過，斜對面一名強壯男子孤零零站起來，發出一陣犬科動物才有的、進攻前的咕嚕，臉上寫滿將欲吃人的表情。傑羅姆剛進來便注意到他，看那身野性的打扮，難保不是“叉叉城”狼王本人，來找自己討回“火柴幫”的舊恨。巨型狼人他真沒見過，估計不像家犬那樣溫和。
“**樣的野狗！我兄弟的血還在你臉上，你吼個屁！！！”
事有湊巧，同樣在對面落座的三人彈簧般跳起，話音未落刀劍出鞘，居然誤判了挑釁的目標。聽波說，狼王是個不折不扣的暴力狂，有個把仇人稀鬆平常。既然有人主動請戰，傑羅姆樂得安靜喝茶，消失在圍觀者的行列中。
嘴裡瘋狂吆喝，後起三位先發制人，飛身上桌，腳下立刻杯盤狼藉，還把連串髒字當成復仇的口號。僅半個噴嚏的工夫，草藥茶仍在口中滑動，桌上某一柄流星錘已經被人掄成圓形……然後不幸脫手，戲劇化地橫飛十幾尺：“噗”的一聲嵌進了野狼首領的腦殼正中。
瞬間液體橫溢，人們不禁倒彩聲一片，現場相當噁心。桌上沒擺任何食物，可說是主人的先見之明。
約瑟夫?雷文一手托腮，冷看廝殺。他像午覺沒睡醒，根本無意阻止雙方血拼。今天召集大家八成是為了他那點錢，抵禦外敵之類的，在座諸位顯然是不上心的。
這時貼身僕人再度附到他耳邊，嘴唇動彈，卻聽不到絲毫風聲。順著男僕眼神所指，傑羅姆不由眯起眼睛。不知從什麼時候，大廳外面一撮人姍姍來遲，穿衣打扮恰似一夥流民，乍看以為勞動營的苦力逃了出來。這夥人的領袖、曾回絕過傑羅姆的年輕的先知站在大廳門口，身披著骯髒的貂皮斗篷，懷抱一盆向日葵。
向日葵開得鮮豔，先知卻營養不良，傑羅姆十分訝異，他們明明處境艱難，不知怎麼跟雷文搭上關係。
這時更叫奇怪事發生了。看到先知登門拜訪，雷文撇下滿屋的支持者，撇下一堆陷入苦戰的亂眾，繞著彎過去同她會面。兩人轉到一根粗圓柱旁站定，雷文的僕人和先知帶來的人散開放哨，似乎這類談話發生過許多次，程序已經不用吩咐。
約瑟夫?雷文與年輕姑娘交涉，剛開始表情勉強，一會兒又不住點頭。如果他們之間存在什麼買賣，雙方都顯得非常審慎，講出“是”或“否”之前經過了認真權衡，以免造成重大損失。
對交談內容頗感興趣，傑羅姆把紛亂的廝殺拋諸腦後，注意力集中在柱子側後方。雷文的對手只是個一無所有的姑娘，是什麼吸引他要夠？交涉重點肯定很有價值。
“了不起，連雷文都能唬住，難怪這麼強硬。”鄰桌人輕笑，對糟糕的環境視而不見，同樣關心起主人的動向。傑羅姆換上外交表情慫恿他幾句：“愛打扮的皮羅斯”很快和盤托出。
“這夥人前陣子求見於我，想換三垛過冬用的粗羊毛，他們能有什麼？草甸擠出來的苦水。來的幾個長相半人半鬼，腿腳跟麥秸近似，一副挨不過兩三個月的模樣。我本有點猶豫，看他們可憐還是答應了，他們的頭頭讓我吃驚不小，居然是一個黃毛丫頭……”
臉上流露出若干私人情緒，傑羅姆不禁贊成——對一位半大少女惟命是從，這夥流民簡直髮了失心瘋。
“嗐，現在的年輕人不可小視啊！”年過三十還很俊朗的皮羅斯深有感慨：“幾句話就讓我啞口無言，談吐不俗吧！模樣也不錯。就是瘦，真瘦，不像能生養的樣兒。她日子挺不好過呢。”心說能不能生養與你何干，怎麼老往這上頭考慮？估計新朋友對她有點心猿意馬。“我聽說有一幫逃奴在山裡轉悠，沒想到竟是女人領頭。再發育幾天她真挺標緻的，性子更軟點就好了。可惜，照眼下的形勢遲早給野狼活剝了，要麼就進了雷文的肚子。遺憾啊。”
“野狼？被抽到生命垂危的那位？”
“很可惜不是。狼王是個神秘人物，只派手下小弟替他與會，雷文的帳也敢不買。傳說狼王從不在有屋頂的地方常住，兩手各有六枚利爪，切削金屬像熱刀切黃油，每逢朔月，總跑到野地裡跟怪物交配，那命根子足有三尺多長……嗯，這個隨便一聽。總之世風日下，咱們普通人只好忍氣吞聲嘍。”
傑羅姆不太熱心地聽著，眼神不停往柱子邊上瞟。他隱約看見年輕姑娘吐出幾句話來，接著伸出柳條似的食指在約瑟夫?雷文手背上一劃，雷文就像根朽木般栽倒，頃刻失去了知覺。
——當著守衛的面？腦子有問題嗎？
發現雷文的男僕目睹了全過程，其他人也先後感覺到異狀，傑羅姆不得不站起來，詛咒著準備一道“誤導術”。雖不清楚她有何目的，但這樣做跟自殺沒什麼區別。
隔著一扇門，裡外都在吼。雷文的男僕準備放聲尖叫，而先知帶來的人正驚恐四顧，人影閃爍短暫遮擋住傑羅姆的視線……他右手剛握住劍柄，左右傳來的尖叫忽然變得又低又平，奔跑中的人像陷入一串慢動作，人縫裡先知冷目如電，約瑟夫?雷文也已重新站立起來。
冰水似的眼神，拖長到不可思議的影子，瘦弱的女孩表情很不對勁。她對傑羅姆示意。“過來吧！森特。我們時間不多。”
傑羅姆頓時感到不知所措，廳內廝打和門外的騷亂越來越慢，他不確定自己是該往前走，還是該掉頭逃跑。站在先知旁邊，約瑟夫?雷文穩若磐巖，只是伸手打個響指。
天旋地轉，傑羅姆猛然失去平衡，心驚膽顫中他感到自己高速墜落，所幸這隻持續了很短一會兒。兩腳迅速踏上實地，傑羅姆調整著混亂的感官，剛一定下神，他驚訝地發現、自己站在一個顛倒的世界裡——地板變成了天花板，眾人都被高舉過頂，往上看只見客人的腦袋和帽簷。再朝前走幾步，腳下的天空像個無盡深淵，正午的太陽緩緩滑過，恰似稀疏雲海中一塊黯淡的帆。
“換個角度，世界還蠻有趣的。”約瑟夫?雷文生硬地笑笑。“咱們走。”