昆古尼爾 未知數（中）

未知數（中）

隨著他一句話，肌肉與神經自動開始運作。雖然被人牽著鼻子走，傑羅姆沒打算抱怨，因為爬起來的雷文早就相貌大變：奇特的光線由皮膚薄弱處向外透散，眼底冒出不少枝形光暈、把顴骨照成兩座光溜溜的小丘。遠看他不過稍具人形，更像一具灌滿甲烷的綢緞燈籠，溢出來的熱量快把他的羊毛外袍灼焦了。向日葵被雷文周身的異光吸引，緩慢轉動著莖部，像渴望糖果的小孩。傑羅姆以為目睹了一起人體自燃事件，可惜雷文火炬般的外形非常穩定，至少還能燃燒好一陣。

“盯著看有損視力，來，站到我身邊。”這種語氣和講話方式只能讓他聯想起一位熟人，傑羅姆僵硬地轉過身。

與雷文不同，年輕姑娘這時搖身一變，散發出陣陣寒意。空中游離的水分子向她聚集，許多凝結成霧，環過她肩背拖出一襲夢幻般的紗羅。結晶體如同細小的銀魚，在雌魚身畔游泳嬉戲，連破皮袍也沾了光，被映得朦朦朧朧。這身打扮與雷文相比毫不遜色。見對方嘴角含笑，羸弱的身軀已被某種巨大異物所佔據，那感覺絕對沒錯。

“幸會，女士。你沒打算長期佔用她吧？普通人不免疫凍瘡的。”

“你總喜歡胡思亂想。”

“關於凍瘡？”

“關於‘要是我有個妹妹，一定不會像現在這樣孤僻’的事。她好得很，森特，而你本性難移，任何姐妹也救不了你。”

不甘心地應一句，傑羅姆忍不住追問：“為什麼是雷文？為什麼是她？為什麼現在？你讓我感覺自己像個廉價旅館，誰都能進來趴一會兒，這滋味特別吸引人，真的。瞧你的同伴，他退房前會把整棟屋子燒光。他的確跟你一夥？”

“我沒有同伴，或者類似的對應物，身為‘素數’意味著徹底的孤立。”說話中腳步不停，兩人緊跟著雷文，穿過會客廳鋪滿蛛網的天花板。“正常狀態下我們不相往來，各司其職，好比骰子各面總是對著不同方向。不過偶爾也有例外發生。假如配上角度適宜的鏡子，就能製造出同時在場的假象……別胡思亂想，一滴水容納不了海洋，這姑娘和雷文還不夠格充當任何意義上的容器，他們只是兩塊單面鏡，折射一點光訊號，讓素數們短暫寒暄幾句，方便協調行動。幾句寒暄不會把她怎麼樣。”

意識到頭腦中的想法完全透明，傑羅姆不再隱藏自己的反感。

“灌了鉛的骰子才喜歡‘協調行動’。聽你的意思，我們神聖的概率開始完蛋了，莊家得靠做弊才能防止出局。這麼一來，普通賭徒跟說謊的莊家坐在一塊，豈不是穩輸不贏？”

“稍微放下半分鐘你對權力的厭煩，也會立刻改善你的處境。森特，整桌賭徒裡數你的性格最易吃虧。戰勝莊家既不可能，請把精力放在淘汰其他賭徒上。為了自我保護，屈膝忍辱也比鋒芒畢露安全。”見他一臉沒趣，對方流暢地變幻表情，微笑道：“或者你容易接受另一種解釋？從現實角度看，所有‘素數’只存在於幻想中，對物質世界的干預必須透過信徒的手來實現。你腦中的一切可以理解成精神錯亂，普通癲癇病人的幻覺都比這更離奇。說實話，你的腦子確實出了問題，讓你對著空氣自言自語，幻想自己受到詭異力量的召喚呢。”

“我瘋了，對。腦子裡的幻覺跳出來掃平了數不清的蟲子。”

“那只是一次反擊！”先知斂起笑容，強調說：“只是反擊。敵人破壞了基本原則，把爪子伸進了物質世界，它不用鏡子也能掀起狂瀾。所以我們必須爭取新人參加賭博，好把更多思想轉化成力量。”

“當然。我該接著裝瘋，還是有什麼‘實際’工作可幹？”

“開門的鑰匙，請。”

傑羅姆應聲低頭，發覺手中正攥著一鞠似有實無的球體。球體的三分之一已被填滿，鮮活的情景在球體內盪漾，像灌滿清油的廉價水晶球――正是“廣識者”贈與他的靈魂毒藥。意識到此行的目的地，傑羅姆忍不住一陣心虛。

沉默中離開廳堂，三人懸在房簷邊上蹣跚西行。雷文在最前，傑羅姆居中，先知懷裡依舊抱著茁壯的向日葵，花朵也許是一件重要道具？心理上傑羅姆仍然拒絕新的上下方位，兩尺開外那片颳風的虛空如此真實，不論怎麼確認“這只是幻覺”都嫌不夠說服力。交換了上下方向後，明媚的山谷城鎮瞬間化作險山惡水，傑羅姆經歷過眾多風險，但不包括“因重力反轉跌出大氣圈”這種。對此他相當缺乏概念，萬一腳底打滑落入那片稀薄地帶將會造成何種後果。沒準高空的亂流會把他撕碎，低溫和低壓也能幫幫忙……胡思亂想著，他逐漸願意接受自己腦子有病的結論了。

小心翼翼爬過一段又一段引水渠，傑羅姆留神著腳下的苔蘚，三人在吊索、懸梯、滑輪組成的障礙中蝙蝠般穿梭，直到抵達一棟相鄰的建築物，他勉強認出這是集風器的安置點。雷文掀開寬大的氣窗，率先跳了進去，氣窗“嘎吱”關閉後，裡頭是條舊水泥雨道，傑羅姆偷偷舒一口氣。接下來單調的直路無窮無盡，他們沿著管道走了又走，頭尾顛倒變得不成問題――水泥結構四四方方，每個面都一樣，只能通過天花板上電壓不穩的頂燈確定位置。帶路的雷文故意出難題，行進時不斷在天花板和牆壁間切換，三人完全變成了爬牆的壁虎，全不走正常路線。重力感錯亂讓傑羅姆很不適應，冒牌先知卻指出這屬於“必要的鍛鍊”，應該認真學習。

其實走牆壁或天花板有不少好處，即使碰上覆雜地形也很少遭遇障礙，傑羅姆跟著他倆螺旋形前進，十幾分鍾過去，等他感到噁心想吐時雨道終於見了底。面前的空間豁然開朗，三人進入一座圓頂大屋的底部。

抬頭看那漏斗形屋頂，圓心附近開了個直徑約十尺的洞，內壁潮溼而光滑，深度難以測量；一排進氣孔繞圓屋的基座一週，他們進來的地方屬於其中一個氣孔。雷文碰碰牆壁，立即浮現出一具暗格，暗格內裝滿複雜的推杆裝置。

幾柄推杆被撥動，隨即響起機械上升的轟隆聲。“六號、七號、十六號、十九號、二十二號氣鎖正在解開。”雷文沉聲道：“保持鎮定，氣流會把你送到地方。”

傑羅姆服從先知的安排，站到圓心正下方，腦袋上是黑色的洞口。隨著推杆運動，大量冷風呼嘯湧入，吹得人睜不開眼睛。傑羅姆忽然感到飄飄然……不，是徹底飄起來了。

“呼吸，森特，吐出空氣。”她滿頭亂髮與向日葵一起狂舞。

迅速增加的不安接近了臨界點，氣流匯成一股巨力，扯著他越發靠近頂部的黑洞。傑羅姆最後時刻才反應過來，驚恐地望她一眼。“風送器”這個詞拂過腦際令他如蒙錐刺，深心裡緊縮了一下。先知並不作答，氣流瞬間淹沒了他，整個人被“砰”的發射出去，消失在黝黑的洞口處。

飛行速度堪比離弦之箭，血液從傑羅姆的視網膜短暫剝離，失明和神智模糊一齊抓住他。拋射的過程中，他感到全部體液湧向雙腿，耳膜差點被壓力洞穿。糟糕的是，這條輸氣管並非筆直，竟還有不少分叉！傑羅姆本能地意識到自己兩度拐彎、差點脫離氣流的保護、同炙熱管壁發生好幾次小摩擦。

――皮開肉綻皮開肉綻皮開肉綻……

眼前閃過骨折截肢等種種慘況，慌亂中他不知從哪挖出一段塵封的回憶，猛想起當年在協會見過的場面。

協會的內勤機關“紫薔薇”位置偏僻，辦公地點接滿一道道金屬圓管，負責把小件物品和紙張文書在各部門之間快傳。這套氣力輸送裝置省錢又省時，是協會核心工作網的最低保證，以防思感網絡崩潰造成的通訊中斷。當初看許多金屬筒裝滿紙卷，被氣壓推著漫天飛，傑羅姆跟其他參觀者一樣頗感有趣。沒想到有天自己會變成一捆肉卷，連保護用的金屬筒都給省了，可真夠節約。

耳邊傳來駭然的慘叫，傑羅姆意識到身體開始減速，他如同一塊劣質海綿差點被甩出汁來。加速快且恐怖，減速更是十倍的折磨，幸虧只持續了三五秒。接著他渾身一輕，團成團跌進大量黏膠狀物質中間，擺脫慣性的過程讓腹腔內排山倒海，幾塊內臟似乎發生了位移。

睜開半瞎的雙眼，他痛苦沮喪，全身上下散了架一般，或者像一尊被燒化的蠟人。口中含糊地詛咒著，傑羅姆慢慢找回了各種感官。噩夢般的時刻過去，視力稍一恢復，他發現有人正關切地握著他的手，一雙眼睛淚光瑩瑩，口中連聲乞求：“別離開我！千萬別……能聽見我的話嗎？”

他隱約知道那是位美貌女子，表情萬分焦急。女子左右還有幾顆腦袋探出來圍了一圈。傑羅姆能認出他們的輪廓，知道這些都是自己人，但卻辨不清每一張臉孔。

“怎麼辦？現在怎麼辦？”這是自己學生的聲音。傑羅姆頭一次聽狄米崔用這樣惶急的腔調說話。

“敗勢已成，再不突圍就走不了了。”

聲音沉而有力，聽上去相當熟悉，卻暫時對不上號。傑羅姆張張嘴，低啞地說：“扶我起來。”

在眾人攙扶下他支撐起身體，花好一會兒才搞清楚狀況。眾人身處一座小丘頂部，周圍曾經茂密的白樺林被砍伐殆盡，半截樹樁像一尊尊小墳包。小丘下的山谷很深，谷地間旗幟林立，長矛和盔甲反射著火把的光，帶來綿延數里的肅殺的浪潮。傑羅姆眼光兜轉，意識到他們已深陷重圍，被逼到了絕路上……敵軍陣中高擎著三個羅森重裝步兵團的團徽，另外幾幅畫有家徽的陌生戰旗被挑在騎士的矛尖上跳蕩，敵軍像發現了腐肉的禿鷹盤旋不去。

至於自己的隊伍，不僅勢單力孤而且人人帶傷，靠兩排燒焦的尖木柵勉強與敵對峙。號角聲響起，敵軍先頭部隊鐵蹄猛踏，撒出漫天箭雨，耳畔戰鼓如雷，燃燒的森林把天空映成明黃色，隨風送來濃烈的枯草和瀝青味。

傑羅姆聽見自己說：“鎮定，還有機會――”可一聲呻吟打斷了他，讓他感到事情不對勁，低頭去看左邊的胸膛。原來一根羽箭射穿了鎖甲，尖端由背後突出，半截箭簇潔白如洗，鵝毛上還粘著一隻小飛蟲……飛蟲嗡嗡振翅著，徒勞地嘗試起飛。

“該死。”

內心湧起強烈的憤恨，有一秒他幾乎怒而拔箭――拉著他的手突然變成了一塊冰，女子不復原貌，積木似的破碎了。

“集中精神，你差點陷進去。”聲音裡帶著責備：“停止被情緒左右。萬一信假成真，‘廣識者’會永遠捉住你。”

傑羅姆?森特打著寒戰醒過來。或者說變得更糊塗了。

憑他目中所見，三人其實受困於一只小小的液泡內，隔著纖薄泡壁，小液泡懸浮在無盡的膠體海洋中。這片海色澤幽暗，凝膠狀物質不時“噗噗”裂開製造出無數氣泡。傑羅姆死盯住距離最近的一枚――氣泡裡裝著他剛經歷過的一幕，酷似放大鏡下失真的一瞥。

目光黏在氣泡上難以自拔，傑羅姆看它不斷上浮，突然由內而外炸裂開來。一瞬過後，山丘，野火，敵軍，統統消失不見了。

“究竟怎麼回事？”

約瑟夫?雷文道：“這裡位於‘廣識者’體內，是充滿不確定性的空間，每個液泡代表一種現實的選擇，只要具備足夠能量，每個液泡皆有化為實現的可能。”

“包括剛才炸開的？”

“c女士”望著傑羅姆。“你要明白，世上不存在既定的命運。”

雷文搖頭。“既定的，待定的，未定的，修辭無所謂。關鍵是，當你處在大人物的目光下，你身上將不存在任何偶然。”