第三十章 黑棺
——龍曆九三零年．夏——
朮之國。
萬息之林。
四司會議後，朝廷定議——將燕宇凡葬於玄牝神樹下。
名義「回歸故土」，或亦為遠離不欲觸碰之物。
儘管真相早已決定隱瞞，然而葬禮的排場並不冷清。
各氏族沿途設祭，金甲、禮槍、玉器成列，貴重之物堆疊如山。
士卒與百姓沿途肅立，場面盛大，卻沒有任何銘旌題號。
沿途燕村百姓竊語：
「這陣仗……該不會是那位大人吧……」
「胡說！這種話也敢亂講？……這是不可能的事。」
「走快點，別多看。」
無名葬禮，即將在神樹下展開。
隊伍行進，黑布覆棺，
鼓角齊鳴，旌旗半垂。
朱珺卿與韜玄無並肩隨行。
朱珺卿壓低聲音：「結果，還是被降階了——從蒼麟將，貶為次鱗將。」
韜玄無低迴：「沒被斬首，已是幸事。至少，他們還肯聽幾分理。」
朱珺卿唇角冷意：「連燕將軍都守不住的局面，換誰指揮，也是一樣的結局。
只不過，好歹證明他們不全是隻會護著自己權柄的老東西。」
朱珺卿目光掠向黑布棺，神情仍冷。
在她看來，再偉大的戰神，也逃不過內部權衡算計。
韜玄無眼眶泛紅，聲音顫抖：
「是我……太過無能了嗎？
將帥無能，累死三軍——說的就是這種情況吧？
若上頭要我這條命，我無話可說。」
朱珺卿語氣冷靜：
「若你真無能，我那時就不會力挺你的計劃。
連父親，都被我的莽撞嚇了一跳。」
不帶慰藉，卻最為肯定。
韜玄無低聲：「謝謝妳，珺卿……
學院時期就受了妳不少照顧。」
朱珺卿斜睨：「哼！我只是客觀判斷——
況且，叫我珺卿是怎樣？」
韜玄無怔住，連忙擺手：「啊、啊！抱歉……」
多年前——
二人同在皇家術師學院。
朱珺卿驚才絕豔，首席畢業，人稱朱雀，朮國術法新星。
韜玄無自覺資質有限，轉投軍道，潛心兵法與領導。
一人術法登巔，一人前線擔鋒。
嗚——
鼓角低鳴。
黑棺送至玄牝神樹下。
葬禮肅穆，文武行禮，士卒俯首。
隊伍中，卻缺少雷獅騎士團。
或防軍心再聚，或是葬禮本質令人心寒，早早被調往前線，未留下半人。
戰神最後的葬禮，竟缺最忠誠部曲。
玄牝粒子緩落，似哀，亦似喚。
淡藍、淡紫、淡綠的微光，自神樹間緩落。
如塵、如霧，覆在黑棺之上，遲遲不散。
一生英勇，終難違命。
終曲淒涼，哀歌漫天。
——
宮廷夜色，燈火搖曳。
葬禮方歇，長案早設，金碗玉盤，珍饈美酒。
席間低語舉杯，金盞相碰，聲音清脆。
有人笑著添酒，有人側身低語，像在談尋常家事。
有貴族輕問：
「你們覺得下一位神子甚麼時候出現？」
旁人低語：「我看是很難了。」
又有人含笑：
「我可是在神樹下跪了半晌，必須得來。
哪個氏族出了神子，可是要耀武揚威幾十年呢。」
遠席有人漫不經心：
「最近南方的邊疆好像很不妙阿......」
杯觥交錯，話題繞回功名、家族、邊疆風聲。
氣氛正淡——
碰！
一人怒拍案几，聲劃席間：
「這算什麼？！我們家可是花了重金，那把禮槍你可知道多貴？！
怎麼序位還在那麼後頭？這也太過荒唐！」
主席高席。
懸著朱氏族牌。
朱靖侯座前，「大學司」木牌赫然在列。
朱珺卿立於其側，父女二人靜看席間波瀾。
朱珺卿低聲：「……真是可悲的葬禮。」
「哈哈，世間自是如此。」
朱靖侯淡笑，指尖輕敲杯沿：
「在這裡，名將死亡的情緒，從不是主題。
重點永遠是誰能最快適應新的局勢。」
他晃了晃杯中酒液，杯沿輕觸案面。
「誰的位置靠前，誰的葬品豐厚，
或許就能得玄牝青睞，下一位神子便可能出自自家氏族。」
朱靖侯抬眼，掃過席間。
「社會的未來——從來都是掌握在這群人的談笑之間。早點習慣吧。」
朱珺卿默然，心底苦澀。
她非首次見此權謀場面，亦懂現實法則。
然每逢親歷，仍感悲哀與冷意。
壓下情緒，輕聲：「受教了。」
朱靖侯不動聲色：
「最近妳也要一直奔赴前線吧？」
朱珺卿點頭：
「是的。首都內的事物，就有勞父親了。」
朱靖侯先笑後冷：
「無論局勢如何更迭，朱家都不會殞落——永遠。」
朱珺卿語調平靜：
「這是當然的，父親。朱雀之火，生生不息。」
朱靖侯晃杯：
「不過你昨日在殿上的態度，倒讓我也吃了一驚。‘轉．破．極’……有意思。」
——
日前。
四司會議上。
韜玄無攤開軍圖，逐一指示。
「碧軍的核心，不在兵數。而在白冶甲與陣地戰的疊加。」
朱靖侯抬眼：
「陣法佈陣緩慢，陣眼又脆，並非無解。」
韜玄無沒有否認：
「是。但策馬臨權的排程，足以補足這些缺點。」
他移動棋子，將碧軍的標記層層推進。
「一旦成陣，士兵戰力會被短時間拔高。
白冶甲再行加乘——正面衝突，我軍會次次被逼退。」
會議席間，一片靜默。
韜玄無抬頭，看向眾人：
「玄武一敗，非是終局。只是他們戰術的冰山一角。」
短暫停頓後，他才說出：
「轉．破．極。」
有人低聲重複： 「……轉？」
「轉。」
韜玄無點頭。
「提前轉移陣地，主動內縮防線，把戰局拖入長期消耗。」
「破。」
他將雷獅騎士團的符印推入敵後。
「以精銳分兵，切斷補給，奇襲陣地，不求正面勝負，只求讓他們無法站穩。」
最後，將棋子一口氣推至中央。
「極。待前兩策見效，再決戰。」
韜玄無聲音不高，卻異常堅決：
「碧軍每進一寸，就得留下兵力駐守，拖得越久，他們越疲。
我們要做的，非是撐住——」
頓了頓。
「而是等到，只需一戰。」
——
記憶止於那句「只需一戰」。
席間喧囂，未曾變動。
朱珺卿沉聲：「現階段確實有效。
燕宇凡不在後，正面硬拼已無望。」
朱靖侯先笑後搖頭：
「呵，妳這麼看啊。我還以為根本不可能透過呢。」
朱珺卿側問：
「會議開始，確實多方反對，為什麼？」
朱靖侯語帶無奈：
「說白了，就是提早讓邊境貴族與城主主動撤退，把地盤拱手讓給敵人。
若非韜玄無拿人頭擔保，再加燕宇凡戰死的巨大壓力，根本過不了。」
朱靖侯環顧席間，隨口：
「韜玄無……是吧？怎麼沒見著他人影？」
朱珺卿平靜：
「他此時應在書房對圖，碧國不熟朮國山川地勢。
主動內縮的優勢，便在於這份情報差。」
稍頓。
「如何提前於節點布陣、規劃戰術、調配人手，皆須親力。」
朱靖侯點頭：「挺努力的。你們是舊識？」
朱珺卿語帶回憶：
「是的。自學院起，他就是很拚命的人。」
朱靖侯微揚嘴角：
「記得跟他打好關係。」
朱珺卿微怔，浮現羞意，追問：
「父親……這是什麼意思？」
朱靖侯目光驟冷：
「他會是個很好用的——棋子。」
語氣平淡，卻比任何嚴詞更顯冷酷。
短暫沉默，朱珺卿壓下情緒，低頭：「明白了，父親。」
……
晚宴散場，朱珺卿獨自走在宮廷石道上。
夜風吹過衣袖，殘燈搖曳。
是朱家的本色，也是權力的真相。
腦海中，依舊迴盪著父親那句冷靜至極的話語。
「棋子……嗎？」
——
碧之國。
玄武城。
策馬臨權獨坐營帳，案上鋪滿軍圖與兵符，
凝神細算接下來的戰略方針。
擊殺燕宇凡、攻下玄武城、除去輝國老領袖，足以銘史。
對於策馬臨權而言——僅是起點。
王將野心，不止於此。
田昭成躬身入帳：「報告！」
策馬臨權目不離圖，微微點頭。
唰。
布簾掀開，風隨行緩步入內，肩背裹著厚紗。
策馬臨權抬眼，探問：「隨行……怎麼？」
風隨行淡聲：「下個目標？」
策馬臨權神情稍頓，低聲：
「你已身負重傷。依軍醫所言，傷勢並不單純。」
風隨行垂眼，左手輕觸右肩繃帶，殘臂處空蕩發緊。
語氣平穩：「我有預感——再過數月，暗風將喚不起，連劍也提不動。」
指尖微收，像在確認那已不存在的重量。
「那廝的魔力……正腐蝕我的經脈，未曾消停。」
他抬頭，神色決然：
「作為武者，我的時間不多了。」
策馬臨權沉默良久，低聲：
「咒世……果真深沉的奸狼。
難怪當時，他能讓燕宇凡最後的反撲沉寂。」
燭影搖曳，風王將目光冷冽：
「此事我自有定奪——下去吧。」
——
大陸南端。
詛咒之森深處，紅河翻湧。
腥氣濃烈，自北向南貫穿整座森林。
相傳每當聖女完成使命，騎士以白布包裹其軀，
緩放血河，方能稍減其靈之苦，將最後的純淨帶回永夜。
紅水掠過枯骨堆岸，幽光閃動，似有無數靈魂在低語。
嗚……嗚……
一道人影伏跪岸邊。
指甲掐入泥土，哭聲壓抑而淒厲。
森林無人回應，唯血河與哀鳴在夜色盤旋。
徵南戰北數十載，燕命烏衡墜九淵。