第四十五章 兔死．犬危

王者之劍——

劍身泛著黯淡金光，

卻留有幾抹永不褪去的暗紅——

據說，那是先皇玉昭胤，

親手斬殺最後惡魔時，濺落其上的血痕。

歲月無法磨去的痕跡，

如同詛咒般滲入鋼鐵。

傳說，

得此劍者，方可君臨天下；

唯有承載王氣之人，

方得見「王劍」真正的真身。

其時，劍身將綻放至高無上的金色光輝，萬軍鼓舞，群心同赴。

是榮耀，是枷鎖；

是天下，是墳冢。

如今，

它靜立於先皇陵墓之前，作為鎮墓之劍。

村民遠來朝拜，

將其視作玉昭胤的化身——

朝拜此劍，

等同於朝拜已逝的「人皇」。

——龍曆九三四年．夏——

——青原府——

三人的談話，正在繼續。

不破神風仰首冷笑：

「哼，軍神自己——也藏了許多秘密吧？」

策馬臨權帶著輕佻與深意：

「哈……多得很。等戰事結束，我再告訴你。」

不破神風放聲大笑，

揮拳一擊酒罈：

「好！我等你的八卦！」

赤霄盯著棋盤，

緩聲開口：

「近來戰線推進停滯，主君——你可有對策？」

策馬臨權收起笑意：

「若要硬闖蒼胤城首都，

憑我軍之實力，也非不可能。

只是——我不喜替人打下手。」

不破神風撇嘴：

「這一年來，雙方確實未曾有大動作。」

赤霄點頭，語氣帶著實務：

「不強求推進，反倒能把力氣留於固守漫長的補給線。」

策馬臨權條理分明：

「原本預計三年內，打下整個朮國。

但對方進退有度，拖長戰局——我自當改變戰略目標。」

赤霄反問，手中棋子輕輕落下：

「內治？」

策馬臨權望向窗外烽煙：

「沒錯。比起傾兵硬攻，建立秩序，方是良策。」

視線回落棋盤：

「只要操作得當，那些仍在駐守的朮國子民，終會成為我的麾下。」

不破神風沉聲道：

「軍神此言何意？」

策馬臨權語氣低緩而篤定：

「你們最近，也應收了不少，來自朮國的交涉密信。」

兩人心領神會，微微點頭。

策馬臨權指尖輕觸棋盤：

「據我所知，他們之所以能堅守至此，靠的是——

燕宇凡未死，這個假訊息。」

他捻起一枚棋子，在指間輕轉。

「但戰事已持續多年，訊息早已不攻自破；

加上內部難民成潮，恐慌已生。現在要做的——

便是讓這份恐慌，繼續發酵。」

說罷，

關鍵一子落下。

棋聲清脆，在靜室中迴盪。

「韜玄無——你如何出招？」

赤霄凝視棋局，

見大勢已去，搖頭嘆道：

「戰事延綿，終將使生靈塗炭……

而軍神此舉，卻能以最小的損失，換得最大的利益。」

不破神風咧嘴帶笑：

「哈！想要全吃就對了！」

話落。

策馬臨權視線微偏，

越過棋盤，望向門外。

只見田昭成靜立廊下，

雙手捧著密報，動作熟練，一語未發。

策馬臨權眼底泛冷，

似是看盡世間大道：

「局既開弈，本就該吃盡。

兔死狗烹——談何勝負？」

——萬息之林——

延綿不絕的戰火中，

碧黎攻勢終於漸緩。

雷獅騎士團得以短暫休養，

眾人聚於玄牝神木之下，

為燕宇凡舉行了場簡單，卻莊嚴的小葬禮。

這支長年沐浴在玄牝粒子、

追隨戰神的隊伍，

在無數血戰之中僅折損五人。

縱使疲憊，卻依舊挺拔。

呂靖嵐伸了個懶腰，

仰頭看著神木枝葉間落下的點點光粒：

「啊～好舒服啊～」

牧臻野盤膝而坐，掌心微攤，

任粒子自指縫流過：

「每次待在這裡……都能得到啟發。」

羅辰洲靜立樹下，

凝視那片如詩的光雨：

「我不寫詩。因為玄牝，本就是詩。」

律鳳韻語氣柔和：

「新的人員，到來了嗎？」

周留影微微點頭：

「是的。都是經過魏雨衡前輩肯定的人選……

下次，便可投入戰場。」

律鳳韻走近玄牝神木。

微風拂動髮絲，粒子自肩頭滑落。

她神情漸柔，緩緩閉眼：

「玄牝……蘊著無以名狀的力量。

我們，也是因此被選中的人。」

短暫靜默。

她再度睜開眼眸：

「下一次，我肯定會……」

傳說中，

雷獅騎士團的成員，

皆曾受過玄牝的考核。

然而此事從未有人能證實，

就連燕宇凡本人，也未曾明說。

——朮國境內——

街道狹長，

灰塵翻湧。

皇家禁衛軍踏步而行。

白金鎧甲在殘光中映照，宛如不容玷染的聖像。

象徵王權的雙手劍懸於肩上，

隨步伐微微震動。

似在為亡國的黎明鳴喪。

路邊，滿是蜷縮的身影。

破布裹體，血汙與泥塵交錯；

孩童在母親懷中哭喊後沉睡，老人僵坐不語。

鎧甲仍閃著金光，

照不亮那些失去名字的面孔。

秩序行走於廢墟。

榮耀與苦難並肩。

眾生仰望王權之輝，

眼中——卻不見崇拜。

——皇家術師學院——

沙場風聲獵獵。

術師團列陣演練，

火光冰息交錯，轟鳴聲不斷。

朱靖侯負手而立：

「他收到了嗎？」

朱珺卿壓抑著語氣回道：

「是的。哭得很慘。」

數日前的夜晚——

韜玄無接到軍令，

故作鎮定，對朱珺卿輕聲道：

「這也是沒辦法的事。

由於我的關係，朮國失去了大片國土。

沒被斬首，已是萬幸。

這是……沒辦法的事……」

軍令內容——

朮國次麟將——韜玄無，

因指揮方針失當，致戰局失利，國土蒙損。

即日起降編為蒼牙士，

編入前線行伍。

其責任，俟戰後軍事法庭裁決。

冷硬的字句，

像枷鎖般，扣在韜玄無肩上。

……

朱珺卿轉身離去時，

後方卻傳來壓抑不住的哭聲。

「嗚……嗚……

我這麼全心全意的付出……是為了什麼……」

轟！

沙場的火光與號令，

打散了回憶。

時間不會因一個失敗者而停下腳步。

朱靖侯低聲對身旁的女兒道：

「他的情況，我已經替他說過不少好話。

其餘三司也多少心裡有數。」

指節在甲欄上輕敲。

「那幾道防線裡，唯有他負責的防線，

收縮得最慢，退得最穩。

可惜，耐不住軍中流言。」

朱靖侯搖了搖頭，

望向遠處翻滾的火光。

「那些守不住陣地的將領，

或承受損失的地方仕族，紛紛把責任推到他身上。」

話落，袖口微動。

「若不給個交代，恐怕人人自危。」

朱珺卿沉默。

凝視沙場。

下方年輕術師們振聲吟誦，

火光與冰霧交錯升起，映在她眼底。

朱珺卿凝眉問：

「父親，有什麼對策？」

朱靖侯眼角微挑，似笑非笑：

「妳想站在哪一邊？」

朱珺卿神情驟滯：

「父親……什麼意思？」

「哈哈，開玩笑的。現在還不是時候。」

朱靖侯擺擺手，語氣不容忽視：

「但情況再惡化下去，就要考慮了。」

朱珺卿追問：

「上面的情況如何？」

朱靖侯眼睛微瞇道：

「已經很多人在考慮，

甚至有人——早就開始交涉了。」

朱珺卿冷笑：

「表面叛逃者論處，實際上，

許多人已經在行動……真是可笑。」

朱靖侯負手而立：

「戰爭結束，不代表人生結束。對吧？」

朱珺卿沉默——

她明白，

父親說的並非笑談，

而是另一場更深的棋局。

不知為何，

腦海中忽然浮現出，

韜玄無埋首軍報、眉宇緊鎖的模樣。

低聲道：

「如果可以，我還是會想要……再堅持一下。」

朱靖侯聞言，淡淡輕笑：

「那是當然的。在那邊的社會，

我們頂多也只是待遇稍好的階下囚。」

他抬手，輕輕撫平袖口的摺痕。

「但若局勢真的不對，

我會替朱家做出最後的決斷。」

說著，

他轉過身，

望向遠處術師團燃起的火焰上：

「繼續監視韜玄無。

他，是個重要的籌碼。別讓其他氏族有機可乘。」

朱珺卿垂眸：

「……是的，父親。」

榮光既墜，便需有人背負墳碑；

劍鋒既鈍，便需有人成為祭旗。

在這場敗亡的博弈中——

將士是先鋒，亦是籌碼；

在「天佑蒼弦」的口號下，

越是忠誠的靈魂，

越具有交易價值。

待一切塵埃落定。

交出談判籌碼，

換取優渥的戰後待遇。

將最忠誠的將士，

送往敵方的斷頭臺。

對軍神而言，

這便是最盛大的獻祭，

足以昭告天下——

誰是唯一的勝者。

在這個時代——乃人之常情。

萬軍既定猶為弈，

兔死犬危世間道。