第五十三章 泥潭
——龍曆九三五年．春——
某次晨霧裡，
焦原上兩面旗幟糾纏倒臥。
一面是碧黎綠，
一面是蒼弦藍，血跡斑駁。
黑貓躍上燒焦瓦片，拱背聞嗅；
瓦片下，藏著蒼弦與碧黎士卒的眼球與軍靴。
——
蒼胤城外三百里，
碧黎軍北伐主帳內。
田昭成拱手報告：
「風雲嘯大將率嶽玄軍東徵清輝，
據報告描述，雖礙於王命，不少人未能隨行，但目前推進極為順利。」
策馬臨權聲音平穩：
「很好。推進成果事小，
至少避免了最壞的情況——我可不希望嶽玄軍變成敵人。」
田昭成抬眼望向帳外：
「似乎人數越來越少了。」
策馬臨權面色沉重：
「每打下一個地方，就得留下駐軍鎮守……得快點了。」
田昭成語氣遲疑：
「快？」
策馬臨權轉身，眼神冷峻：
「數日前攔截到密報——
王族與朮國高層已暗中聯絡。再拖下去，立場不妙。」
——
夜風拂過軍帳，
鐵甲的邊角在火光中泛著微紅。
赤霄與不破神風並肩而行，巡視軍備。
赤霄仰望北方，聲音沉穩：
「再往前一點，就是最後了。」
不破神風笑著側目：
「少見你這麼激昂，你在期待？」
赤霄嗤笑：
「丘憶南師尊未了的事…… 總該有個收場。」
不破神風斜睨：
「還在執著？」
赤霄語氣轉冷：
「黑陽蝕日之役，你可還記得？」
不破神風失笑：
「怎會忘。那一戰，我與他都在場。
彼時的你，還只是孩童。」
赤霄低聲：
「那年，立在戰場中央的——四位頂峰。」
不破神風伸出手指數著：
「白龍傳人——南風無疆。
火龍傳人——劍中求。
雷龍傳人——燕宇凡。
還有白鬃的魔王子。」
赤霄望向夜色深處，聲音低沉：
「師尊，曾與那樣的人物正面交鋒。不退，不避。」
不破神風看向他：
「所以你才入龍炎洗禮。直面火龍神。」
赤霄垂視掌心。
火紋在指節間若隱若現：
「我想知道……『武』的巔峰，到底是甚麼。」
不破神風伸手拍在他肩上。
「如今三人已不在，劍中求也算退隱。
這片大陸——你就是最強者。」
赤霄抬眸，語氣懷疑：
「真是這樣嗎？前輩。」
他知道自己贏了。
卻說不出，那算不算勝。
不破神風沉聲：
「你多想了。」
隨即抬手按了按頸側。
「倒是我這副老骨頭，還有幾筆帳未清。」
赤霄回頭：
「例如？」
不破神風敲了敲頸側：
「雷獅騎士團那些小子，最近越來越難纏了。」
赤霄語帶讚賞：
「雖屢戰屢敗，但身為軍職，他們的精神確實值得敬佩。」
不破神風嘴角微挑：
「下次就無處可逃了——唸詩小子。」
——
朮國。
萬息之林外。
有村名曰燕。
雷獅騎士團的訓練地便在此地，
常可見少年於田間練槍。
村口建有雷公廟。
紅柱斑駁，瓦脊覆苔。
相傳上古，
有異人自雲中而降：
裸胸袒腹，背插雙翅，
下頷銳長，足爪若鷹。
嗜酒成性，醉則拍腹作雷，電走雲間。
呼雨止旱，百姓敬而畏之。
遂稱為——雷公。
雷公廟後，
本應是燕族清閒的村落；
而今街巷滿是避難之人。
破布搭起的帳棚連成一線，
孩童在泥水間啼哭，
老者倚牆無言。
燕村後，
萬息之林，
玄牝大樹矗立天際——
燕宇凡最終沉眠之地。
粒子如雪般自枝端緩緩飄落，
光流流轉，
壯麗得如夢似幻。
永生的聖樹，
殘喘的人世。
——
雷獅騎士團臨時駐於村中，
正分發食物與藥材。
戰線壓縮，
許多少年兵亦被派來支援，
花寄亦在其列。
粥棚前人聲雜沓，
鍋氣混著藥草與煙灰。
律鳳韻立於人群前，聲音清亮而堅定：
「請各位不要推擠，依序排隊，人人都能分到。」
「謝謝……謝謝你們。」
滿身泥濘的老人顫巍巍接過白粥，
又遞出一把鏽蝕舊劍。
劍刃早已卷裂，
連鞘都找不見。
魏雨衡微笑收下，語氣溫和：
「花寄，把劍放到後面去。」
「好的！」
少年答得乾脆。
呂靖嵐在一旁伸了個懶腰，打趣道：
「人還真多啊。那小子挺上進的嘛。」
魏雨衡輕笑：
「是啊，魔力天賦不錯，值得栽培。
你別帶壞他就行。」
呂靖嵐歪頭裝傻：
「耶？」
牧臻野走近，低聲道：
「靖嵐，鳳韻隊長找你。」
……
呂靖嵐走進人群：
「隊長，您找我？」
律鳳韻瞇起眼，語氣淡淡：
「前幾天你對少年兵說——
魏雨衡是什麼來著？」
呂靖嵐神情僵硬：
「啊……那個……」
律鳳韻雙手抱臂，聲音放低：
「小燕宇凡，是吧？膽子不小。」
呂靖嵐乾笑：
「當時氣氛太嚴肅了，
我就、就隨口開個小玩笑……」
律鳳韻語氣微冷：
「所以就能取笑前輩和將軍？
自白書一張。」
呂靖嵐立正敬禮，苦著臉道：
「是——遵命……」
後方，
周留影與趙烈看著此景，帶著笑意調侃。
周留影抬手掩住嘴角，
聲音帶著笑意：
「靖嵐這小子，怕是又得哭著去找羅辰洲替他擦屁股了。」
趙烈笑出聲：
「每次都是羅辰洲被拖下水，真慘。」
周留影轉頭問：
「說起來，羅辰洲人呢？」
牧臻野應聲：
「好像還在玄牝樹下。
他這陣子變得安靜了許多。」
趙烈面色暗了些，喃道：
「畢竟——下次回不來的可能性很大。」
話落，
眾人沉默。
鍋裡的香氣，
與遠處樹梢的風聲，在空隙裡流動。
牧臻野低聲提醒：
「今天就是最後一天了。
少年兵那些，怎麼說？」
周留影收起笑，語氣平淡：
「上頭通知：凡能用者，一律回營支援。」
趙烈嘆氣，語帶無奈：
「滅國……說起來真像笑話。」
魏雨衡從旁走來，
目光朝玄牝遠望，嘴角掛著淡笑：
「想那麼多也無補於事。」
他頓了頓，
像在給他人承諾，語氣平靜：
「若有誰活著回來，記得把我帶來這裡，葬於此樹下。」
——
村莊偏僻角落，
傳出低沉哀嚎。
一名難民倒臥泥地，
傷口潰爛，膿血混著灰塵。
不遠處，
一人披著深紅斗篷蹲下。
斗篷繡著紅印之環——
兩條紅紋交錯盤繞，
若蛇若脈，彼此糾纏、迴圈不息；
卻在將合未合之處，留下一道裂隙。
如癒未癒的傷，正從其中回望。
他開啟一隻陶罐，
將暗紅液體緩緩倒在傷口上。
血液接觸腐肉，
立刻滲入皮內。
斗篷者低聲誦念，
聲音如訓似咒，語意模糊不清。
忽而，
他察覺到什麼，目光一斜，
看向街角。
壓低聲音，
對地上的人喃語：
「我得走了。」
難民喘息，聲音發顫：
「啊……好……謝謝……」
斗篷者起身，
身影沒入人群與街巷之中。
——
片刻後，
羅辰洲走近那名倒地難民。
四周喧鬧已遠，
空氣裡只剩血與腐朽混雜的氣味。
難民不再哀嚎，
胸口微微起伏。
雙眼半睜，
瞳孔渙散，
似乎在痛苦中得到片刻解脫。
雙手顫抖，
仍不斷把地上的餘血抹回自己傷口；
動作近乎虔誠，
也詭異得令人心寒。
羅辰洲靜立片刻，
神情陰沉，聲音低啞：
「……連內地都出現了。」
——
紅印教會——
魔力流於血脈，寄於凡軀。
傷口，
是昇華的開端。
在龍之傳人尚未現世的時代，
曾有群學者，
以血為道，
窺索生命本源。
以人血與魔血調和成藥，
治癒無數傷口；
代價是，
受治者須獻出自身血液，作為回禮。
他們相信——
血液是靈魂的橋樑。
南方森林盡頭有應許聖地；
原初之血，癒萬傷，赦萬魂。
儘管三族皆未正式承認其存在，
教會仍長存於民間——
在戰亂與瘟疫的陰影裡，
仍有人私下尋求他們的血療，
以傷換生，
以痛換安。
龍之傳人現世後，
新秩序席捲大陸，
紅印教會逐漸式微，散入暗巷與廢村。
然而在某些古老的夜談裡，
人們仍低語——
他們，曾持有過神明的血。
同時，
有人以血為印，
在清輝疆域上，刻下永不癒合的傷口。
黛露城已淪陷，
清輝軍正於維恩城重整旗鼓。
嶽玄軍推進之迅速，
出乎所有人意料。
這位龍之傳人，
似乎真要以一己之力，吞下整個輝之國。
王室切斷後援。
王將北伐未果。
糧道早已斷絕。
嶽玄軍，成了無歸之師。
——
黛露城。
風雲嘯下令：
封城，
收糧。
民眾被士卒驅趕至廣場，
人群擁擠、哭聲交錯。
——啪。
風雲嘯彈指。
空氣被點燃，
熱浪瞬間回捲，
火焰自人群中心炸開。
「阿——好燙！」
「鬼……是惡鬼！」
烈焰覆蓋廣場，
人群擠壓、翻倒、堆疊。
皮肉焦裂，
骨架在焰中透出白光；
整個廣場，
頓時膨脹成赤紅火球。
……
有碧黎士卒綁著兩名民眾，
雙手顫抖，
淚水滑落，遲遲不敢上前。
赫江行走來，
接過繩索。
「我來吧。」
他頓了頓，聲音低了些，
「你先去躲躲。」
火光映紅他的側臉。
下一刻，
民眾被推入火球中。
轟。
烈焰翻捲，
哀號瞬間被吞沒。
赫江行膝蓋發軟，跪倒在地。
良久，
啞著嗓子低聲道：
「我居然……把人當成雜草。」
風雲嘯站在火堆前，
語氣毫無起伏：
「我可沒有逼你。」
赫江行握緊雙拳，淚水滑落。
「再這樣下去，士兵會餓死。」
他深吸口氣，雙手覆上臉龐。
「已經沒有退路了……」
——
碧之國。
白鑄城。
——蹦！
又一名清輝苦工體力不支，
倒在炙熱的礦坑裡。
灰塵濺起，濃煙混著礦渣的氣味嗆人。
兩名碧黎士官戴著口罩趕來檢視。
「今天第三個了……」
「喂！來，叫你們同胞把他搬走。」
幾名清輝苦工神情麻木地
抬起倒下的同伴。
腳步搖晃，
身影被礦塵吞沒。
碧黎士官對望。
「最近的死亡人數有點多。」
「對啊，我聽說農場那邊也有狀況，是什麼情形？」
「不知道，不管怎麼問都問不出結果……瘟疫嗎？」
礦道帶著陣陣異樣的甜腥。
咳……咳……
清輝苦工一邊咳血，
一邊仍強撐著掘地。
眼神渙散，
呼吸帶出斷斷續續的黑煙。
忽有一人，
神色詭異地微笑。
低喃幾乎被礦鏟聲掩去——
「你們的報應……快要來了。」
誠非仁義出，
道在萬屍秋。