第110章竹條

# 第110章竹條

佐藤英子幾乎是一夜未眠。

　　那封來自波士頓、厚得異常的信，以及信裡那張措辭從故作鎮定到近乎孤注一擲的船票通知，如同投入她死水般心湖的兩塊巨石，激起的不是漣漪，而是滔天巨浪。後日啟程？收到信的第二天就到上海？這小東西……她怎麼敢！先斬後奏，不，簡直是逼宮！

　　憤怒——理所當然的憤怒——如同冰冷的火焰，灼燒著她的理智。她甚至想立刻發電報到紐約，如果她知道確切的船名和班次，勒令那不知天高地厚的小東西立刻掉頭回去！哈佛的學業豈是兒戲？擅自中斷，說回就回？她把她明念當成什麼？又把她們之間這種危險而微妙的關係，置於何地？

　　可憤怒的底層，是一片更洶湧、更難以啟齒的暗流。那孩子說，「想念乾媽，想到覺得波士頓的春天都失了顏色」。那麼直白，那麼滾燙，像一根燒紅的針，刺穿她所有自我說服的冰冷理由。還有那句「盼重逢」，筆跡深重得仿佛要破紙而出，帶著一種近乎絕望的渴望。

　　佐藤在書房裡枯坐至深夜，手邊是那封信和成績單文件夾。她終究還是拆開了文件夾，一頁頁翻看。清一色的A與A-，教授們嚴謹的英文評語裡不吝讚美之詞——「極具洞察力」、「論證清晰」、「展現出超越年齡的成熟度」。那孩子……真的在努力，而且做得很好。一絲極其微弱的、近乎驕傲的情緒，如同石縫裡掙扎的草芽，悄然探出頭，卻又立刻被她更深的恐慌與自責掐滅。

　　她做得越好，飛得越高，就離自己這個充滿泥沼與黑暗的世界越遠，也……越安全。這才是對的。可她現在要回來，自投羅網。

　　桌上那根光潤的紫竹條，是傍晚時她下意識取出來的。它靜靜躺在那裡，在檯燈下泛著冷硬的光澤。以往，它是規訓的工具，是樹立權威的象徵。可此刻，看著它，佐藤心中卻沒有半分往日的冷硬決斷，只有一片混亂的、自我厭棄的茫然。打嗎？用什麼理由打？打她千裡迢迢回來看自己？打她……太想自己？

　　這個念頭荒謬得讓她幾乎冷笑出聲。

　　渡邊在清晨慣例送茶點時，敏銳地察覺到了夫人不同尋常的蒼白與眼底濃重的陰影，以及書桌上那根許久未見的竹條。她眼觀鼻鼻觀心，放下茶盤，低聲匯報：「夫人，宅邸周圍一切如常。今日可有何特別安排？」

　　「沒有。」佐藤的聲音沙啞，頓了頓，才幾不可聞地補充了一句，「……留意著些。」

　　留意什麼？她沒有明說。渡邊卻瞭然於心，躬身退下：「是。」

　　一整天，佐藤都處在一種罕見的、魂不守舍的狀態中。文件看不進去，電話不想接，甚至午餐都只草草動了幾筷。時間被拉得無比漫長，每一分每一秒都像是在油鍋裡煎熬。她既惱怒於明念的膽大妄為，又無法抑制地去想像那孩子此刻在海上顛簸的情形，更恐懼於真正見面那一刻——她該以何種面目相對？冷言厲色？那孩子會不會哭？她若真哭了……自己又該如何自處？

　　直到夕陽西斜，將佐藤宅邸庭院染上一層暖橘又轉瞬即逝的金輝，門外終於傳來了汽車引擎由遠及近、然後緩緩停下的聲音。

　　佐藤一直僵坐在書房窗前的背影，幾不可察地繃緊了。她沒有動，只是聽著前廳隱約傳來的、渡邊壓低了的詢問聲，以及……一個清脆了許多、卻依舊能輕易撩動她心弦的、帶著長途跋僕後些許疲憊與明顯緊張的聲音。

　　「渡邊姐姐，是我……我回來了。乾媽……在嗎？」

　　來了。

　　佐藤的心臟猛地一縮，像是被一隻無形的手攥住。她緩緩站起身，走到書房中央，背對著門。手裡，無意識地握住了那根竹條。冰涼的竹身貼著她同樣冰涼的手心，卻無法給她帶來任何冷靜的力量。她需要這個東西，需要它來武裝自己，來劃清界限，來……抵擋那即將到來的、可能讓她潰不成軍的衝擊。

　　腳步聲沿著樓梯上來了。很輕，帶著遲疑，卻在靠近書房門口時，變得堅定起來。

　　門被輕輕推開。

　　佐藤沒有回頭。她能感覺到一道目光，帶著小心翼翼的熱度，落在了自己挺直卻僵硬的背上。

　　然後，是片刻的、令人窒息的寂靜。

　　她終於，極其緩慢地，轉過身。

　　午後最後的天光從她身後的窗戶湧入，有些逆光，但她依然清晰地看到了門口那個身影。

　　不再是記憶裡那個帶著嬰兒肥、眼神清澈懵懂的小女孩了。身量拔高了許多，原本圓潤的輪廓變得清瘦而精緻，下巴尖了，鼻梁顯得更加挺拔。一身剪裁合體的淺米色風衣，襯得膚色愈發白皙，烏黑的長髮柔順地披在肩後，發尾微卷。只是站在那裡，就透出一種被知識浸潤過的、混合著東方韻致與西方教養的……清冷貴氣。像一株在異國土壤裡悄然綻放、初具風骨的白玉蘭。

　　佐藤的呼吸幾不可察地一滯。這一年，她變了許多。長大了，也更……耀眼了。

　　然而，這層初見的、近乎陌生的「高冷貴氣」，在明念的目光終於對上佐藤轉過來的臉時，瞬間冰雪消融。

　　那雙依舊清澈、卻似乎沉澱了許多故事的眼睛，在觸及佐藤面容的剎那，猛地睜大，裡面翻湧起極其複雜的情緒——長途奔波的疲憊、近鄉情怯的忐忑、積壓一年的委屈、還有最深處的、毫無保留的、如同幼獸終於見到唯一依賴的母獸般的……全然的、溼漉漉的、近乎卑微的渴望與依賴。

　　像一隻歷經風雨、努力偽裝堅強的小狗，在見到主人的瞬間，立刻卸下所有防備，只想搖尾乞憐，卻又害怕被拒絕。

　　就是這一眼，這一瞬間的眼神變化，像一把最精準的鑰匙，「咔噠」一聲，捅開了佐藤心中那道最堅固的冰封之門。什麼憤怒，什麼理智，什麼狗屁的界限與安全，在這雙眼睛面前，統統土崩瓦解。只剩下心臟最深處傳來的、一陣強過一陣的、帶著鈍痛的悸動。

　　她握著竹條的手指，收緊，又鬆開，骨節泛白。

　　明念的目光，從佐藤的臉，緩緩下移，落到了她手中那根熟悉的、象徵著懲戒與冰冷的竹條上。

　　空氣仿佛凝固了。

　　然後，在佐藤還未來得及做出任何反應——無論是冷聲斥責，還是僵硬地讓她進來——之前，明念做出了一個讓她完全猝不及防的舉動。

　　「噗通」一聲。

　　那具剛剛還透著清冷貴氣的身影，毫無預兆地、結結實實地、雙膝著地，跪在了書房冰涼堅硬的地板上。膝蓋與地板撞擊的聲音不大，卻沉悶得讓佐藤心頭一跳。

　　明念跪得筆直，仰著小臉，臉色有些蒼白，眼睛卻一眨不眨地望著佐藤，裡面沒有了剛才的忐忑，只剩下一種近乎獻祭般的坦然與……認命。她看著佐藤手中的竹條，嘴唇微微動了一下，似乎想說什麼，卻又咽了回去。只是那樣跪著，仰望著，等待著。

　　書房裡靜得可怕，只有兩人並不平穩的呼吸聲。

　　佐藤僵立在那裡，手中的竹條仿佛有千鈞重。她看著跪在眼前的少女，看著她身上那件沾了旅途塵埃的風衣，看著她因為緊張而微微起伏的肩膀，看著她仰起的、寫滿了「任打任罰」卻依舊藏著深重傷痛與期待的小臉……一股巨大的酸楚猛地衝上鼻腔，眼眶瞬間發熱。

　　打？怎麼打？對著這樣跪在自己面前、跨越重洋只為「回來請罪」的孩子，她怎麼下得去手？

　　就在這令人心碎的僵持中，明念像是忽然想起了什麼，手忙腳亂地去摸自己隨身帶來的一個小巧的牛皮紙袋。她的動作有些倉皇，甚至帶著點笨拙，瞬間打破了那層強裝的「坦然」，又變回了那個會在乾媽面前手足無措的小女孩。

　　她從紙袋裡，小心翼翼地捧出一個用素色軟綢包裹的方形物件。然後，雙手捧著，高高舉過頭頂，遞向佐藤。聲音不大，卻因為寂靜而格外清晰，帶著細微的顫抖，和一種小心翼翼的討好：

　　「乾媽……念念給乾媽帶了禮物。是……是念念在波士頓的古董店淘的，不知道……乾媽喜不喜歡。」

　　她的目光，依舊仰望著佐藤，帶著全然的忐忑與期盼，仿佛手中捧著的不是一件禮物，而是自己一顆滾燙的、毫無保留的心。

　　佐藤的視線，從明念蒼白的臉，緩緩移到她高舉的雙手，以及那素色軟綢包裹的禮物上。竹條，依舊握在手中，冰冷堅硬。而眼前，是跪地高舉禮物的少女，和那無聲流淌的、幾乎要將她溺斃的沉重情感。

　　冰與火，懲戒與討好，絕情與思念，在這一刻，在這間寂靜的書房裡，猛烈地撞擊在一起。

　　那根象徵著規矩與懲罰的竹條，終究，沒有在重逢的第一刻落下。

　　而那份來自萬裡之外的禮物，如同一個沉默的求和信號，靜靜地躺在少女捧高的掌心，等待著它命運未知的開