第55章波瀾初起
# 第55章波瀾初起
明念摔下床的「趣事」像投入深潭的小石子，在佐藤心中漾開幾圈愉悅的漣漪後，很快被更龐雜的公務和深沉的謀劃所覆蓋。日子依舊按照那份詳盡的日程表向前滑行，表面平靜無波。明念繼續扮演著「用功、安靜、偶爾有些小情緒」的客人角色，而佐藤的「滲透」也在潤物無聲地進行著。
然而，真正的暗流，往往起於青萍之末。
一周後的下午，明念正在書房完成明瑜布置的一篇關於歐洲文藝復興的論述小文。陽光透過百葉窗，在她專注的側臉上投下斑駁的光影。門被輕輕敲響，渡邊和子端著一個銀質託盤走了進來，盤子裡除了一杯溫熱的杏仁茶，還有一個淺藍色的、印著雅致暗紋的信封。
「明念小姐，有您的信，是明宅派人送來的。」渡邊將託盤放在書桌一角，低聲說道。
明念的筆尖一頓，抬起頭，目光落在那信封上。是明宅專用的信箋，娟秀的字跡寫著「明念小姐親啟」，沒有落款，但她一眼認出是姐姐明瑜的字。
心臟沒來由地加快了跳動。她放下筆，對渡邊點了點頭：「謝謝渡邊女士。」
渡邊躬身退下。明念沒有立刻去拿那封信，而是先端起杏仁茶，小口啜飲著，目光卻始終沒有離開那個淺藍色的信封。姐姐的信……會說什麼？是詢問功課？還是家裡有什麼事？或者……是催促她回家？
她定了定神，放下茶杯，拿起信封。指尖能感覺到紙張的挺括和細膩。她拆開封口，抽出裡面摺疊整齊的信箋。
確實是明瑜的字跡，用的是英文，流暢而優雅。
「念念，見字如晤。」
「功課想必未曾懈怠。母親與我皆安，勿念。」
「今日寫信，是有一事相告。下周六晚，法租界領事館將舉辦一場慈善募捐舞會，名義上是為戰地醫院籌款，實則雲集滬上中外名流，不乏政商學界重要人物。母親認為，你雖年幼，但也到了該慢慢見識些場面的年紀。此次舞會規格甚高，機會難得，我已為你拿到請柬。」
「舞會著裝需正式西式晚禮服，我已讓『鴻翔』的師傅根據你的新尺寸加緊趕製，明日便會送到佐藤女士處。禮儀方面，你這幾日需稍加溫習，勿要失儀。具體細節，我已列了單子隨信附上。」
「另，舞會上或許會遇到一些『熟人』，或聽到一些『風聲』。你只需多看，多聽，少言，保持微笑即可。有任何特別情況，記住觀察，不必輕易表態。安全第一。」
「好好準備。姐姐期待看到你在舞會上的表現。」
「勿回信。閱後妥善處理。」
「明瑜字」
信的內容簡潔明了，交代了舞會事宜和注意事項，語氣是明瑜一貫的冷靜乾脆，甚至帶著點命令式的關懷。但明念卻從字裡行間，讀出了更多的東西。
法租界領事館的慈善舞會……雲集中外名流……政商學界重要人物……這絕不僅僅是一場普通的社交活動。母親和姐姐讓她參加，目的顯然不只是「見識場面」。那句「或許會遇到一些『熟人』，或聽到一些『風聲』」，以及「多看，多聽，少言」，「安全第一」，更是充滿了暗示。
這是一次任務。一次在更複雜、更公開的場合下，觀察、收集信息的任務。姐姐將請柬直接送到佐藤這裡，想必是已經和母親商議過，並且……或許也與佐藤這邊有過某種默契或交換？否則，以佐藤對她的「關注」程度，未必會輕易同意她參加這樣魚龍混雜的外界活動。
明念的心沉了沉，又微微提了起來。緊張，不安，但同時也有一絲隱隱的……興奮？這是她第一次被明確賦予這樣的「外勤」性質的任務，雖然只是在相對安全的舞會場合。這意味著母親和姐姐對她的信任和期許，又加深了一層。
她迅速將信紙連同信封一起，湊到書桌旁的黃銅檯燈燈罩上方。信紙邊緣很快捲曲焦黃，化為灰燼，落入桌下的銅質廢紙簍中。她用手指將灰燼碾得更碎，確保無法辨認任何字跡。
做完這一切，她才重新坐回椅子上，端起已經微涼的杏仁茶，一口氣喝完。冰涼的液體滑入喉嚨，讓她紛亂的思緒稍微清晰了一些。
舞會……禮服……觀察……少言……
她需要好好準備。
明念沒有立刻將舞會的事情告訴佐藤。她等著「鴻翔」的師傅將禮服送來。
果然，次日下午，一輛黑色轎車停在佐藤宅邸門口，「鴻翔」的老師傅親自帶著兩名助手，送來了一個碩大的、扎著銀色緞帶的衣盒。渡邊將人引到客廳，佐藤也在場。
老師傅恭敬地向佐藤行禮，說明來意：「佐藤夫人，受明瑜小姐所託，為您府上的明念小姐送來出席法租界領事館慈善舞會的晚禮服。明瑜小姐特意囑咐，尺寸是按最新的量體數據修改的，請您過目。」
佐藤的眉梢幾不可察地挑了一下。法租界領事館慈善舞會？她自然知道這場舞會，規格很高，邀請函頗難獲得。明家竟然為明念拿到了請柬，並且事先沒有與她通氣，直接將禮服送了過來……這其中的意味，值得玩味。
她臉上不動聲色，點了點頭：「有勞了。念念在樓上，渡邊，帶師傅上去吧。」
「是，夫人。」
渡邊領著老師傅上了樓。佐藤獨自站在客廳裡，目光若有所思地投向樓梯方向。明瑜……動作倒是快。這場舞會，明家想讓明念去做什麼？僅僅是亮相，拓展社交圈？還是有更深層的用意？
她並不反對明念參加這樣的活動。相反，這或許是一個觀察明念在更複雜社交場合中表現、以及窺探明家意圖的絕佳機會。只是，明家這種「先斬後奏」的方式，讓她心中掠過一絲微妙的不悅。仿佛在提醒她，明念首先是明家的女兒，她的行動，最終還是要得到明家的首肯和安排。
但這種不悅很快被她壓下。博弈本就是如此，你來我往。明家出招，她接招便是。
樓上，明念的房間。
老師傅打開巨大的衣盒，裡面是一件展開的、如同月光流淌般的晚禮服。裙子是極淡的香檳銀色，面料是頂級的真絲縐紗，層層疊疊，輕盈飄逸。上身是簡潔的抹胸設計，線條流暢，腰間收緊，綴著細小的水晶，在光線下閃爍如星辰。裙擺長及腳踝，前短後長，帶有一些優雅的波浪褶皺。
配套的還有一雙銀色緞面高跟鞋，一個小巧的鑲鑽手包，以及一對造型簡潔的珍珠耳環。
「明念小姐，請試試看，若有不合身之處，老朽立刻為您修改。」老師傅恭敬地說。
明念看著那件美得令人屏息的裙子，心中五味雜陳。這裙子很美，符合姐姐一貫的挑剔品味和現代審美，穿上它，她將不再是佐藤宅邸裡那個穿著中性或家居服的「念念」，而會成為舞會上一個引人注目的、代表著明家的年輕小姐。
她在渡邊和女僕的幫助下，換上了禮服。尺寸果然極其合身，仿佛第二層皮膚，完美勾勒出她日漸玲瓏的身形曲線。香檳銀色襯得她膚色愈發白皙晶瑩，抹胸設計露出優美的鎖骨和肩頸線條，腰身被束得不盈一握，裙擺隨著她的動作輕輕搖曳，閃爍著柔和的光澤。
她站在穿衣鏡前，看著鏡中那個既熟悉又陌生的少女，有些恍惚。鏡中的人影美麗、優雅，帶著一種初涉世事的青澀與難以言喻的貴氣，但眼神深處，卻藏著一絲與年齡不符的冷靜與審視。
「非常完美，小姐。」老師傅讚嘆道，「明瑜小姐的眼光和您的氣質，相得益彰。」
渡邊也在一旁點頭，眼中流露出驚豔。
明念輕輕吐出一口氣，對老師傅道了謝，讓他無需修改。老師傅留下禮服和配飾，告辭離去。
換回日常衣物後，明念下樓，來到書房找佐藤。她知道，這件事必須由她親口告知佐藤。
「阿姨。」她敲開門，走進去。
佐藤正在看文件，聞聲抬起頭，目光落在明念身上，仿佛已經知道她要說什麼。「禮服試過了？合身嗎？」
「嗯，很合身。」明念走到書桌前，站定，「姐姐來信，說下周六法租界領事館有場慈善舞會，讓我去參加。禮服是姐姐準備的。」她省略了信中的其他內容，只陳述了事實。
佐藤放下手中的鋼筆，身體向後靠，雙手交疊放在膝上，目光平靜地打量著明念。「我知道了。『鴻翔』的老師傅下午來過。」她頓了頓，「你想去嗎？」
這個問題有些出乎明念的意料。她以為佐藤會直接同意或反對，或者詢問細節，而不是先問她的意願。
她遲疑了一下，點點頭：「姐姐和母親希望我去見識一下。我……我也想去看看。」她給出了一個合情合理、且符合「乖巧女兒」人設的回答。
佐藤深深看了她一眼，那眼神似乎能穿透她平靜的表面，看到她心底那點隱藏的緊張和更複雜的思緒。但佐藤並沒有點破。
「既然你想去，那便去吧。」佐藤的語氣很平和，「舞會場合不同於家裡，也不同於學校。禮儀舉止需格外注意，少說話，多觀察。我會讓渡邊再跟你強調一些注意事項。」她給出了支持和提醒，仿佛只是一個關心晚輩的長輩。
「是，謝謝阿姨。」明念微微躬身。
「另外，」佐藤話鋒一轉，「既然是正式舞會，獨自前往不妥。屆時，我會安排人陪你一起去。」
明念的心微微一緊。安排人陪她？是誰？是監視，還是保護？或者兩者皆有？
「是渡邊女士嗎？」她試探著問。
「不。」佐藤搖了搖頭，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒，「渡邊不適合那種場合。我會讓一位更『合適』的女士陪你去。你不用擔心，她會照顧好你。」
更「合適」的女士？明念心中疑惑更甚，但面上只能應下：「……好。」
「去準備吧。這幾天把該溫習的禮儀熟悉一下。」佐藤揮了揮手，示意談話結束。
明念退出了書房。門關上後，佐藤拿起內線電話，撥通了一個號碼。
「是我。下周六法租界領事館的慈善舞會，明念小姐會出席。你準備一下，陪她一起去。」她的聲音冷靜而清晰，「記住，你的任務是確保她的安全，以及……觀察她在場內的所有社交接觸，尤其是與哪些人交談，反應如何。隨時向我匯報。」
「是，課長。」電話那頭傳來一個幹練的女聲。
放下電話，佐藤的目光投向窗外漸沉的暮色。舞會……真是個有趣的機會。不僅能看到小傢伙穿上華服、在社交場中初露頭角的樣子，還能近距離觀察明家將她推入這個場合的真實意圖，以及……她在脫離自己直接掌控的環境下，會如何表現。
或許，還能看到一些意想不到的「熟人」？
她嘴角噙著一絲冰冷的笑意。平靜的水面下，波瀾已悄然湧動。這場看似光鮮的慈善舞會，對於身處漩渦中心的少女而言，或許將成為一次比想像中更加複雜和危險的考驗。而布局的各方，都已悄然落