第84章留學商議
# 第84章留學商議
晨光再次眷顧佐藤宅邸的主臥，比昨日更加和煦明媚，透過窗簾的縫隙，在地板上投下跳躍的光斑。空氣裡昨夜殘留的薰衣草香已經淡去，取而代之的是清冽的晨間氣息，以及一種相依偎後的、令人安心的暖意。
佐藤英子先於明念醒來。多年的習慣讓她即使在深度睡眠後也能準時清醒，只是這一次，意識回籠時不再是一片冷寂的警覺，而是首先感受到了懷中溫軟真實的重量。明念像只樹袋熊，依舊牢牢地扒在她身上，睡顏恬靜，長睫在眼瞼下投出小小的扇形陰影，嘴唇微微嘟著，因為側睡被擠壓，顯得格外紅潤飽滿。
佐藤沒有立刻起身，只是靜靜地看了她一會兒。晨光落在少女臉上，細膩的絨毛仿佛鍍上了一層淺金，美好得不真實。昨夜的懲戒、哭泣、依偎、低語……一幕幕在腦海中回放，最終定格在她帶著淚卻無比認真道歉的模樣，和最後那個滿足依賴的睡顏。
心中的冰原，似乎又悄無聲息地消融了一片。一種近乎柔軟的情緒，如同溫泉，汩汩地湧出，浸潤著她冷硬了太久的心房。
她微微低下頭，動作輕緩得如同怕驚擾一個易碎的夢，在明念光潔飽滿的額頭上，印下了一個輕如蝶翼的吻。吻很輕，很短暫，卻飽含著連她自己都未曾細察的珍視與溫情。
或許是這個吻的觸感，或許是生物鐘使然，明念的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。初醒的眸子還有些迷濛，水汽氤氳，映著佐藤近在咫尺的、顯得異常柔和的臉龐。
「乾媽……」她含糊地喚了一聲，聲音帶著剛睡醒的沙啞和軟糯，下意識地往佐藤懷裡又鑽了鑽，蹭了蹭，仿佛這是世界上最安全溫暖的港灣。
「醒了？」佐藤的聲音也比平時柔和許多，抬手將她頰邊一縷亂發別到耳後，「還疼嗎？」
明念反應了一下，才意識到問的是哪裡，臉微微泛紅，搖了搖頭：「好多了……不怎麼疼了。」她說著，動了動身體，似乎想證明自己沒事，但細微的蹙眉還是洩露了殘留的不適。
佐藤看在眼裡，沒說什麼，只是又輕輕揉了揉她的後腦勺：「起來吧，該吃早餐了。你姐姐今天要來接你。」
提到姐姐，明念的眼睛亮了一下，但隨即又閃過一絲不易察覺的不舍。在乾媽這裡雖然挨了打，但……也有好多溫暖和縱容。她慢吞吞地坐起身，身上的睡裙皺巴巴的，頭髮也亂蓬蓬的，卻有種居家的可愛。
早餐依舊豐盛，氣氛卻比昨日更加鬆弛自然。明念雖然坐姿還有些小心，但胃口不錯，偶爾會跟佐藤小聲說幾句話，眼神裡的依賴清晰可見。佐藤也難得地沒有在早餐時處理公務或閱讀文件，只是偶爾應和她兩句，目光大多時候落在她身上，帶著一種深沉的平靜。
上午時光在平靜中流逝。明念被允許在書房，這次她規矩極了，只敢坐在指定位置看閒書，待到午餐後。佐藤則在處理一些必要的工作，效率卻似乎比平時慢了些，視線總會不自覺飄向窗邊那個安靜的身影。
午後三點左右，宅邸外傳來了汽車引擎的聲音。渡邊進來通報：明瑜小姐到了。
明念幾乎是立刻從沙發上彈了起來，隨即因動作牽動傷處而呲了呲牙，臉上露出雀躍的神色，看向佐藤。
佐藤合上手中的文件，神色恢復了慣常的平靜無波，對她點了點頭：「去吧。」
明念歡快地應了一聲，小跑著出去了，但很快又折返，在書房門口對佐藤揮了揮手，才真正跑向樓下。
佐藤沒有立刻跟下去。她走到窗前，撩開一絲窗簾，看到明念像只小鳥一樣撲向剛從車上下來的明瑜，明瑜雖然依舊穿著剪裁利落的淺灰色西裝套裙，神色清冷，但在妹妹撲過來時，還是伸出手扶住了她，低頭說了句什麼，明念則仰著臉笑著回答。姐妹間的親暱自然流露。
看著這一幕，佐藤心中那絲因明念離開而產生的空落感，又被一種更複雜的情緒覆蓋。明瑜……她終究是明念血脈相連、從小一起長大的姐姐。那份羈絆，是自己這個「乾媽」無論如何也無法完全取代或比擬的。
她整理了一下情緒，這才緩步下樓。
客廳裡，明念正挨著明瑜坐在沙發上，小聲地說著話，多是明念在說，明瑜安靜地聽，偶爾點頭或簡短回應。見到佐藤下來，兩人都站了起來。
「佐藤夫人。」明瑜微微頷首，禮儀周全，清冷的目光與佐藤平靜的視線在空中交匯一瞬，彼此都讀不出太多情緒。
「明瑜小姐，請坐。」佐藤在主位坐下，示意渡邊上茶，「念念這兩日住在這裡，還算乖巧。」
「有勞夫人費心照顧了。」明瑜客氣道，目光掃過妹妹明顯紅潤些的氣色和放鬆的神態，眼神微緩，「家母本應親自來接，只是臨時有些要務脫不開身，特讓我向夫人致歉，並感謝夫人這兩日對念念的款待。」
「明夫人客氣了。」佐藤淡淡回應，目光落在明念身上，「念念很懂事，與我……也很投緣。」
明念聽到乾媽誇自己，臉上露出一點不好意思的笑容，悄悄看了佐藤一眼。
簡單的寒暄過後，明瑜並未立刻提出離開，而是頓了頓，說道：「夫人，家母讓我帶話，若夫人不嫌叨擾，可否留我用一頓便飯？有些關於念念學業上的事情，也想順便與夫人商議。」
佐藤眸光微動。明鏡讓明瑜留下吃飯，還有事商議？這顯然不只是客套。
「自然歡迎。」佐藤頷首，「只是家常便飯，明瑜小姐不嫌棄就好。」
「夫人言重了。」
晚餐安排在宅邸的小餐廳，比正式餐廳更顯溫馨。菜式依舊是精心準備的中西合璧。席間，明念坐在佐藤和明瑜中間，起初還有些拘謹，但很快在姐姐偶爾的詢問和佐藤平靜的應對中放鬆下來，甚至主動給兩人布菜，氣氛倒也還算融洽。
然而，當晚餐進行到後半程，話題終於被明瑜引向了正題。
她放下銀筷，拿起餐巾優雅地擦了擦嘴角，目光平靜地看向佐藤，語氣從容不迫，卻帶著一種不容置疑的認真：
「佐藤夫人，其實今日前來，除了接念念，家母還有一事，希望我能與夫人溝通，聽聽夫人的意見。」
佐藤也放下餐具，做出傾聽的姿態：「請講。」
明瑜的目光轉向正小口吃著甜點的明念，眼中閃過一絲複雜的情緒，然後重新看向佐藤：「是關於念念未來的學業規劃。念念年紀也不小了，再過不久便滿十八歲。家母與我都認為，國內局勢……終究不夠明朗，且念念在語言和數理方面有些天賦，繼續留在國內，所學恐有局限。」
她停頓了一下，清晰地說道：「因此，家母有意，在念念滿十八歲後，送她出國留學。初步意向是英國或美國，選擇一所學術嚴謹的大學，攻讀她感興趣的領域。一來可以讓她接受更系統先進的教育，開闊眼界；二來……也能暫時遠離國內的一些紛擾，專心學業。」
出國……留學？
佐藤握著水杯的手指，幾不可察地收緊。指尖傳來冰涼的觸感，卻壓不住心頭驟然湧起的那股強烈的、幾乎要破膛而出的抗拒。
送走？把明念送到遙遠的、她觸手難及的英國或美國？
這個念頭像一把冰冷的錐子，狠狠刺入她剛剛因這兩日溫馨相處而變得異常柔軟的心房。昨夜懷中的溫暖還未散去，晨間輕吻的觸感似乎還在唇邊，那聲軟糯依賴的「乾媽」還在耳邊迴響……現在，卻有人告訴她，要把這孩子從她身邊帶走？送到地球的另一端？
她幾乎能感覺到自己血液流動的速度在加快，一種陌生的、近乎恐慌的情緒攫住了她。不，不行。她不允許。
但她的臉上，除了最初那一閃而過的瞳孔微縮，並未流露出太多震驚或失態。多年的訓練讓她習慣於將最劇烈的情緒隱藏在最深的海面之下。她只是微微蹙起眉，仿佛在認真思考這個提議的合理性。
「出國留學……確是一條出路。」佐藤緩緩開口，聲音平穩，聽不出波瀾，「只是，念念年紀尚輕，獨自遠渡重洋，人身安全、生活適應，都是問題。且國內外局勢瞬息萬變，遠在海外，恐有諸多不便。」
明瑜似乎預料到她會有所顧慮，從容答道：「夫人考慮的是。這些家母也都思量過。我們會在當地為她安排可靠的監護人和住處，確保生活無憂。至於安全……相對穩定的環境，或許比留在眼下愈發複雜的上海更為妥當。學業方面，自然是以她的興趣和能力為重，選擇最合適的學校與專業。」
她的話滴水不漏，既表達了決心，也照顧了佐藤作為「乾媽」的關切。
明念坐在一旁，聽著姐姐和乾媽討論自己的未來，有些茫然地眨了眨眼。出國留學？她之前隱約聽母親提過，但沒想到這麼快就被正式提上議程，而且是在這樣的場合。她下意識地看向佐藤，想從乾媽臉上看出些什麼。
佐藤的目光與明念茫然的眼神接觸了一瞬，心中那股煩躁與抗拒更甚。她避開明念的視線，重新看向明瑜，語氣依舊平穩，卻帶上了一絲不易察覺的冷硬：
「此事關係重大，並非兒戲。明念小姐畢竟剛剛認在我名下，作為乾媽，我對她的未來也負有責任。明夫人的決定，我自然尊重，但具體的規劃、國家的選擇、學校的確定，乃至出行的安排，我認為還需要從長計議，充分評估風險，並非短期內可以倉促決定。」
她將「乾媽的責任」和「從長計議」咬得清晰，既是表明態度，也是試圖拖延。
明瑜聽出了她的弦外之音，神色未變，只是眼神更深了些：「夫人說得是，確實需要周密計劃。家母的意思也是先與夫人通氣，具體事宜可以慢慢商議。畢竟，距離念念滿十八歲還有一段時間。」
這話給了雙方一個臺階，但也明確了此事已在明家計劃之中，且勢在必行。
接下來的晚餐，氣氛明顯變得微妙而凝滯。明念似乎也感受到了什麼，吃得有些心不在焉。明瑜不再多談此事，轉而說起一些無關緊要的見聞。佐藤則維持著表面的平靜，偶爾應和兩句，心中卻已掀起了滔天巨浪。
晚餐結束後，明瑜禮貌地告辭。明念依依不捨地跟佐藤道別，被明瑜牽著手走向門口。臨上車前，明念還回頭望了佐藤一眼，眼神裡充滿了依賴和一絲不安。
佐藤站在門廊下，目送黑色的轎車駛離，消失在夜幕中。臉上溫和的面具瞬間剝落，只剩下一片冰冷的沉鬱，眼底翻湧著複雜難辨的暗潮。
送走？想都別想。
明鏡……那個女人，到底在打什麼算盤？是真的為明念前途考慮，還是想藉此將她調離自己的視線範圍？抑或是……有了別的打算？
無論是什麼，她絕不允許明念就這樣被送到她掌控之外的地方。
夜風微涼，吹拂著她鬢角的髮絲。佐藤轉身回到宅邸內，腳步不停，徑直走向書房。她沒有開大燈，只點亮了書桌上的檯燈，昏黃的光線照亮她冷峻的側臉。
她需要好好想想。但在此之前，她必須先阻止這件事。
幾乎沒有太多猶豫，她拿起了桌上的電話，撥通了一個號碼。電話很快被接起，那邊傳來渡邊恭敬的聲音。
「備車。」佐藤的聲音冷得像淬了冰，「去明公館。現在。」
她要去見明鏡。現在，立刻，馬上。她必須弄清楚那個女人的意圖，並且……讓她知道，想把明念從她身邊送走，沒那麼容易。
夜色如墨，佐藤宅邸的汽車如離弦之箭般駛出，朝著明公館的方向疾馳而去。車廂內，佐藤英子靠坐在後座，閉著眼睛，但緊抿的嘴唇和周身散發出的冰冷氣息，都預示著一場風暴的來臨。
而風暴的中心，依舊是那個牽動了她所有冷靜與籌謀的少女——明念。她的去留，已然成為兩個心思深沉的女人之間，新一輪博弈的焦