第92章星夜潛行
# 第92章星夜潛行
夜色如濃稠的墨，沉沉地覆蓋著明公館。白日的喧囂與暗湧似乎都隨著熄燈就寢的指令而沉入寂靜，只餘下風聲掠過簷角、蟲鳴隱匿草間的細微聲響，更襯得這深宅大院幽邃寧謐。
主樓二樓，明念的閨房裡，錦帳低垂。少女卻並未安眠。她側躺在床上，眼睛睜得大大的，望著帳頂模糊的刺繡花紋，耳邊仿佛還迴響著乾媽壓抑的哽咽和最後那句沙啞的「乾媽……等你回來」。那畫面，那聲音，像一根柔軟的刺，扎在她心上，細密地疼著，讓她輾轉反側。
乾媽一個人，現在在做什麼？是不是又坐在黑漆漆的書房裡？手是不是還很涼？會不會……又哭了？
這個念頭讓她再也躺不住。她悄悄掀開被子，赤腳踩在冰涼的地板上，走到窗邊，撩開一絲窗簾縫隙。外面月色尚可，庭院裡的路徑依稀可辨。一個大膽又衝動的念頭，如同野草般在她心中瘋長。
她要去看看乾媽。就現在。悄悄地，不讓任何人知道。
這個念頭一旦生出，便再也無法遏制。她快速而無聲地換下睡裙，穿上便於行動的深色衣褲，將長發簡單束起。心臟在胸腔裡怦怦直跳，既緊張又帶著一種義無反顧的堅決。她知道這不合規矩，甚至可能惹母親生氣，但她顧不了那麼多了。她只是……放心不下。
她如同最靈巧的貓，悄無聲息地溜出房間，避開夜間值守的僕役可能經過的路線，熟門熟路地繞到宅邸側面一處不常上鎖、通往僕人房後院的小角門。白天她就留意過，這裡看管相對鬆散。她輕輕撥開門閂，閃身出去，迅速融入外面的夜色中。
她並不知道，在她房間的燈光熄滅後不久，另一扇窗戶後，明鏡靜靜地站立著。她看著女兒那間房的窗口，看著一個小小的黑影如狸貓般敏捷地翻出，消失在庭院陰影裡，目光深沉，臉上卻沒有任何驚訝或怒意，只有一片瞭然於心的平靜，和一絲幾不可察的、混雜著悵惘與決斷的複雜神色。
她知道了。但她沒有阻止。
而在主樓另一側，明瑜的書房燈卻還亮著。她剛處理完一些公司緊急文件，正準備歇息，走到窗邊想透透氣，卻恰好看到了妹妹那熟悉的身影，正貓著腰，躡手躡腳地穿過庭院，朝著角門方向而去。
明瑜的眉頭瞬間蹙緊，眼神銳利如冰。這麼晚了，念念這是要去哪裡？聯想到白天發生的一切，答案幾乎呼之欲出——除了佐藤宅邸，還能是哪兒？
一股夾雜著怒意、擔憂和深深無力的情緒猛地攫住了她。這個傻念念！白天去也就罷了，畢竟是母親默許的安慰。這深更半夜，一個未出閣的姑娘家，獨自溜出去，跑去一個立場微妙、心思難測的女人家裡，成何體統？又將明家的臉面置於何地？更重要的是，這太危險了！萬一出點什麼事……
她猛地轉身，快步走向母親的臥室。她知道母親應該還沒睡。
輕叩房門，得到允許後推門而入。明鏡正披著外袍坐在起居室的沙發上，手裡拿著一本書，見她進來，神色如常。
「母親，」明瑜的聲音帶著壓抑的冷意，「念念她……剛剛偷溜出去了。看方向，是去佐藤夫人那裡。」
明鏡放下書，抬眼看她，臉上沒有絲毫意外，只是淡淡地「嗯」了一聲。
明瑜心中一沉：「母親，您……知道？」
「猜到了。」明鏡的聲音平靜無波，「那孩子心思重，白天見了佐藤夫人那番模樣，夜裡定是睡不踏實的。」
「那您就由著她去？」明瑜的語氣不禁帶上了一絲質問，「這太不像話了！深更半夜，私自外出，還是去那種地方……傳出去，明家的名聲還要不要？她的安全誰來保證？」
明鏡靜靜地看著情緒略顯激動的長女，等她說完，才緩緩道：「佐藤宅邸附近，我安排了人盯著，安全無虞。至於名聲……」她頓了頓，目光深遠，「有些時候，名聲和規矩，要讓位於更重要的東西。」
「更重要的東西？」明瑜不解，眉頭緊鎖，「母親，您指的是什麼？念念對佐藤夫人的……那份過分的依戀？這難道不是更危險嗎？佐藤英子對念念的心思已然失控，念念再這樣毫無防備地靠近，只會越陷越深，將來如何是好？」
明鏡沉默了片刻，指尖輕輕摩挲著書頁邊緣。燈光下，她的側臉顯得有些疲憊，卻又異常清醒。
「瑜兒，有些線，繃得太緊，反而易斷。念念的心是熱的，是軟的，你越是強硬地去阻隔，她或許會暫時屈服，但那份記掛和反叛只會埋得更深。」明鏡的聲音很輕，卻帶著一種歷經世事的通透，「讓她去這一趟，親眼看看，親身感受，或許比我們說一千道一萬，更能讓她明白一些東西。至於佐藤英子……」
她目光微凝：「經過白天那場，她此刻正是心防最脆弱、情緒最複雜的時候。念念此時前去，那份毫無算計的、純粹的關懷，對她而言，可能比任何東西都更具衝擊力。是讓她更加偏執，還是能讓她在痛苦中有所反思……這，也是一步不得不走的棋。」
明瑜聽懂了母親話中的深意，心中卻並未感到輕鬆，反而更加沉重。母親這是在利用念念的善良，去試探、甚至去「軟化」佐藤英子？這何其冷酷，又何其……無奈。
「可是母親，念念她還小，她不懂這些！」明瑜的聲音裡帶上了疼惜，「她只是憑著本心去做，卻要被捲入這樣複雜的算計裡……」
「所以，她才需要成長，需要學會看清。」明鏡的語氣加重了些，帶著不容置疑的決斷，「而這成長，有時需要付出代價，需要經歷一些……必要的教訓。」
她看向明瑜，眼神恢復了平日的冷靜與威嚴：「你剛才說，念念的行為不成體統，有辱門風。這話，沒錯。」
明瑜一怔。
「所以，」明鏡緩緩站起身，走到窗邊，背對著明瑜，聲音清晰地傳來，「等她回來，你這個做姐姐的，好生管教一下，也是應當的。」
明瑜瞬間明白了母親的意思。母親不阻止念念今夜的行為，甚至可能有意縱容，是為了達成更深層的目的。但事後，明家的規矩不能廢，念念的任性必須受到懲戒。而這個懲戒的執行者，是她明瑜。
「母親……」明瑜心中五味雜陳。她既氣惱妹妹的不懂事，又心疼她可能即將受罰，更對母親這番看似矛盾實則步步為營的安排感到心悸。
「姐姐教育妹妹，天經地義。」明鏡轉過身，目光平靜地看著她，「該如何管教，你自有分寸。我，不幹預。」
最後三個字，說得輕描淡寫，卻重若千鈞。這意味著，明瑜可以動用她認為必要的手段，來讓明念記住這次擅自夜出的教訓，而明鏡不會出面阻止或求情。
明瑜看著母親毫無波瀾的眼睛，知道此事已無轉圜餘地。她深吸一口氣，壓下心中翻騰的情緒，垂下眼帘，恭聲應道：「是，女兒明白了。」
「去吧。」明鏡揮了揮手，「夜深了，你也早些休息。念念……讓她盡完她的心意。有什麼事，等她回來再說。」
明瑜行禮退出。回到自己房間，她卻毫無睡意。她站在窗前，望著佐藤宅邸的方向，目光冷冽。生氣歸生氣，擔憂歸擔憂，但母親的話點醒了她。念念這次，確實需要一次深刻的教訓，讓她記住什麼叫規矩，什麼叫分寸，什麼叫……身處明家不得不面對的現實。
她會等著。等那個不知天高地厚的小丫頭回來。
而此時的佐藤宅邸，又是另一番光景。
明念憑著記憶和一股子衝動，竟真的順利摸到了宅邸後牆一處相對低矮、且有樹木遮掩的地方。她咬了咬牙，憑著小時候和姐姐爬樹摘果子的那點底子，費了九牛二虎之力，翻過了圍牆，落地時險些崴了腳。
宅邸內一片寂靜，大部分窗戶都黑著。只有二樓書房，還透出一線極其微弱的燈光，在濃重的夜色中如同螢火。
明念的心跳得更快了。乾媽果然還沒睡！她躡手躡腳地靠近主樓，嘗試著推了推一扇她記得似乎不太鎖死的側門——竟然真的開了！大概是宅邸內部安保自信，或是僕役疏忽。
她像一道影子般溜了進去，憑著白天的記憶，沿著樓梯，悄無聲息地摸向二樓書房。
書房的門虛掩著，那線微光正是從門縫裡透出。明念屏住呼吸，輕輕推開一條縫隙，朝裡望去。
只見佐藤英子並未坐在書桌後，而是獨自蜷在窗邊那張寬大的單人沙發裡。她沒有開大燈，只點了一盞極小的閱讀燈，光線昏黃，僅僅照亮她周身一小片區域。她穿著深色的絲絨家居袍，長發披散，背對著門口，面朝窗外沉沉的夜色，一動不動，像一尊凝固的、失去了所有生機的雕像。手邊小几上放著一隻玻璃杯，裡面似乎是酒，卻只淺淺動了少許。
空氣中瀰漫著一種濃重的、化不開的孤寂與哀傷，比白日書房裡的冰冷死寂更甚，那是一種深入骨髓的、無聲的消沉。
明念看著那孤清的背影，鼻子一酸，白天強壓下的心疼和此刻目睹的悽涼交織在一起，讓她再也按捺不住。她輕輕推開門，走了進去，反手將門虛掩。
細微的聲響驚動了沙發上的人。佐藤的身體幾不可察地一僵，緩緩地、極其緩慢地轉過頭來。
當她看到門口站著那個去而復返、穿著深色衣褲、頭髮微亂、眼圈卻微微發紅地望著自己的少女時，那雙總是深邃難測的眸子裡，瞬間掀起了滔天巨浪——震驚、難以置信、更深的痛楚，以及一種幾乎要將她淹沒的、滾燙的悸動。
「念……念？」她的聲音乾澀破碎，幾乎無法成調，「你……你怎麼……」她猛地站起身，動作有些踉蹌，像是久坐後血脈不通，又像是情緒過於激蕩。
「乾媽……」明念哽咽著喚了一聲，再也忍不住，小跑著撲了過去，緊緊抱住了佐藤僵硬冰冷的身體，將臉埋在她胸前，聲音悶悶的，帶著哭腔，「我睡不著……我擔心您……您別一個人這樣坐著，好不好？」
懷中溫軟真實的觸感和那帶著哭音的擔憂，像一道最猛烈的電流，擊穿了佐藤所有用來偽裝堅強的外殼。她僵直的身體一點點軟化，顫抖著抬起手臂，終於，緊緊地、用盡全身力氣般回抱住了這個在深夜裡為她而來的小小身影。
淚水，再次無聲地滾落，滴在明念的發間。
窗外，星河低垂，萬籟俱寂。窗內，相擁的兩人在昏黃的光暈裡，一個無聲垂淚，一個輕聲安慰。溫暖與孤寂，依賴與痛楚，在此刻達到了某種奇異而脆弱的平衡。
然而，明念不知道的是，當她貪戀著這份深夜的溫暖與慰藉時，家規的陰影，已然在她歸途的盡頭，悄然張開了冰冷的網。而執網之人，正是她最敬愛、卻也最為她此刻行為感到痛心與憤怒的姐