第210章去雲府
第二日一早，鳳陽城的天色尚未大亮，蕭縱一行便已抵達雲府。
黑漆大門沉重而肅穆，門楣上「雲府」二字遒勁有力，卻透著一股說不出的壓抑。
通報過後，雲家管家誠惶誠恐地將他們引入正廳。
廳內陳設古樸厚重，紫檀木的桌椅泛著幽光，牆上懸著幾幅兵器圖譜，空氣中瀰漫著淡淡的、揮之不去的金屬與爐火氣息。
蕭縱在主位落座，神情肅穆。
蘇喬靜立在他身側，目光掃過廳內，敏銳地察覺到一絲異樣——不見雲蓉的身影。
雲鐵心率家人匆匆趕來，一見蕭縱便撩袍欲跪：「草民雲鐵心，攜犬子云承鋒、雲知範，見過蕭指揮使！」
「起來吧。」蕭縱抬手虛扶，聲音平穩，卻自帶威壓。
雲承鋒與雲知範這才起身，垂手恭立一旁，面色皆有些發白，難掩忐忑。
蕭縱目光掃過三人，開門見山：「此番前來，諸位莫要驚慌。皇家兵器鍛造關乎國本，本官奉命前來查察，例行公事而已。」
雲鐵心連忙躬身：「指揮使明鑑，雲家上下必定全力配合。」
雲承鋒上前一步，努力穩住聲線：「如今鍛造事務由草民主要負責。指揮使若欲查驗，草民願即刻引路，前往鍛造室一觀究竟。」
蕭縱略一頷首，正欲開口，廳外卻突然傳來一陣慌亂急促的腳步聲，伴隨著壓抑不住的悲泣。
一個丫鬟跌跌撞撞衝進正廳，神情慌張，淚流滿面，撲通一聲跪倒在地，渾身顫抖得說不出完整的話：「家、家主……不好了……姑娘、姑娘她……」
雲鐵心臉色驟變，一個箭步上前：「蓉兒如何了？！快說！」
那丫鬟抬起滿是淚痕的臉，嘴脣哆嗦著，終於擠出破碎的哭音：「小姐……小姐她……死了！」
「什麼？！」雲鐵心如遭雷擊，踉蹌後退，被身後的雲承鋒一把扶住。
雲知範也瞬間瞪大了眼睛，臉上血色盡褪。
蘇喬心中猛地一沉。
果然……雲蓉還是沒能逃過這一劫。
正如她那日所言——「沒能等到那日，便提前撒手人寰」。命運似乎被一根無形的線牽引，改變了路徑，卻仍未偏離最終的結局。
廳內死寂，唯有那丫鬟壓抑的嗚咽和雲鐵心粗重的喘息。
蕭縱眉峯緊蹙，眼中掠過一絲複雜的情緒，隨即沉聲道：「家中突遭變故，雲家主請節哀。查探之事不急，你們速去處理。鍛造室那邊，本官自行前往即可。」
雲鐵心已是老淚縱橫，彷彿瞬間蒼老了十歲，聞言只是麻木地點頭，在兩個兒子的攙扶下，腳步虛浮地朝後院奔去。
待他們離去，蕭縱轉向趙順與林升，眼神恢復冷銳：「走，去鍛造室。」他又看向蘇喬，見她面色凝重，低聲道，「你若不適，在此等候亦可。」
蘇喬搖頭，目光堅定：「我同去。」
一行人由雲府管家指引，穿過重重院落，來到位於府邸最深處的鍛造區域。
尚未進入，一股熱浪便撲面而來，夾雜著濃烈的鐵鏽、炭火與某種難以言喻的焦糊氣味。
鍛造室大門敞開，裡面爐火熊熊，映紅了忙碌匠人們淌汗的臉龐與精赤的上身。
叮噹的打鐵聲不絕於耳。
見蕭縱等人身著官服、氣度凜然，雖然他們這些匠人並不認識那是錦衣衛的服飾，匠人們紛紛停下手中活計，躬身行禮。
室內高溫難耐，蘇喬一踏入便覺呼吸一窒，額角瞬間沁出汗珠。
但她立刻蹙緊了眉頭——除了預想中的高溫和金屬氣味，空氣中還飄散著一絲極其微弱的、不和諧的腥氣，若有若無，卻讓她後頸寒毛微微豎起。
蕭縱以為她是受不了這酷熱，再次低聲道：「外面等我。」
蘇喬卻湊近他，用只有兩人能聽到的聲音急道：「裡面有東西……不對勁。」
蕭縱眼神一凜：「什麼？」
「現在說不清，必須進去細查。」蘇喬目光掃過室內那排巨大的熔爐，以及旁邊用於淬火、此刻平靜無波的水池，最終定格在牆角一個不起眼的木桶上。
蕭縱不再阻攔，示意眾人入內仔細探查。
趙順與林升分頭行動，檢查各處工具、材料、半成品兵器，詢問匠人日常流程。
蕭縱則負手而立，目光掃視著整個空間。
一切看似井然有序，與尋常鍛造坊並無二致。
唯有蘇喬，徑直走向那個木桶。
桶內盛著大半桶灰白色的灰燼，表面還有幾塊未燃盡的、奇形怪狀的焦黑塊狀物。
她蹲下身，仔細觀察。
「這裡是什麼？」她指著木桶，問旁邊一個正偷眼打量他們的年輕匠人。
那匠人嚇了一跳，慌忙答道：「回、回大人，這是焚燒廢料和用過的炭渣的灰，攢到晚上一併清理出去。」
蘇喬用手中臨時找來的細棍，輕輕撥弄灰燼。
質地鬆散，顏色異常白皙，全然不像尋常木炭或金屬廢料燃燒後的深灰色。
她眉頭越皺越緊，手下動作不停，忽然，細棍碰到了一個硬物。
她小心地將那物從灰燼中撥弄出來。
那是一段約莫半尺長、邊緣呈現不規則斷裂痕跡的條狀物，通體焦黑，但某些角度下，能看出內部細微的孔洞結構和特有的弧度。
蘇喬的心猛地沉了下去。
她緩緩站起身，看向聞聲走來的蕭縱，聲音因緊繃而顯得有些低沉，卻字字清晰，砸在嘈雜的鍛造室內，竟讓附近的匠人瞬間安靜下來：
「大人，這不是焚燒廢料的灰燼。」
她指著那段焦黑的條狀物，迎著爐火的光，讓那扭曲的形態完全暴露在眾人視線中。
「這是人骨。一段被焚燒後殘留的脛骨。」
「什麼？！」
「天啊！」
「不關我們的事啊！」
短暫的死寂後，驚駭的抽氣聲與慌亂的辯解聲四起，匠人們譁啦啦跪倒一片，個個面如土色，瑟瑟發抖。
蕭縱眼中寒光爆射！
趙順與林升「鏘」地一聲拔刀出鞘，刀鋒直指最近的一個管事模樣的中年人。
「說！怎麼回事？！」趙順厲聲喝道，「這熔爐裡，怎麼會有人的骨頭？！」
那管事嚇得魂飛魄散，磕頭如搗蒜：「大人明鑑！小的不知啊！真的不知！這鍛造室每日清晨，都是家主或兩位公子親自來開門、生火！火旺之後，才許我等進入幹活！這灰……這灰也是他們吩咐攢在這裡，晚間由專人處理……小的們從不敢多問啊！」
蕭縱審視著他驚恐萬狀、不似作偽的神情，又掃視一圈伏地顫抖的眾匠人，冷聲道：「鍛造室內，可還有其它存放物品之處？特別是……不易讓人察覺的地方？」
管事哆嗦著回答：「有、有……後面連著一個地下兵器庫，存放已鍛造完成、等待運走的成品。但……但那庫房的鑰匙，只有家主纔有，小人從未進去過啊！」
「帶路！」
一行人迅速離開熾熱的鍛造室，穿過一條狹窄的甬道，來到一扇厚重的包鐵木門前。
門上一把黃銅大鎖，鎖鏈粗重。
無需多言，趙順揮刀斬斷鎖鏈，林升飛起一腳，轟然踹開大門！
門開的瞬間，一股陰冷潮溼的空氣湧出，夾雜著濃烈到令人作嘔的腐臭氣味！
蘇喬掩住口鼻，神色劇變：「大人！裡面有東西……而且不止一具！」
蕭縱面色鐵青，率先踏入。
趙順與林升迅速點燃通道牆壁上的油燈，昏黃的光線勉強照亮向下的石階。
寒意越來越重，彷彿踏入冰窖。
石階盡頭，是一個巨大的天然洞穴改造而成的倉庫。
裡面整齊碼放著無數貼有封條的木箱，顯然是準備運往京城的兵器。
洞穴深處，溫度更低，溼氣凝成水珠從巖壁滲出。
而在倉庫一角，赫然擺著一個未曾封蓋的碩大木箱。
林升持刀警惕上前，用刀尖挑開虛掩的箱蓋。
只看了一眼，他便猛地向後撤了一步，倒吸一口涼氣！
趙順湊近一看，也是頭皮發麻：「我的娘哎！這死的……夠慘的