第221章即日祕密啟程
馬車剛在城門口附近一處相對僻靜的空地停穩，李芊芊和雲箏便迫不及待地掀開車簾跳了下來。
兩人臉上興奮褪去，換上了一絲緊張和狡黠。
李芊芊扯了扯身上那身早已皺巴巴、與身份不符的粗布衣裙，對迎上來的蕭縱、趙順等人快速說道：「蕭大哥，小喬姐姐，我們就此別過啦！家裡若是問起，就說……就說我們前兩日去城外莊子上散心，偶遇了小喬姐姐，便結伴同遊了幾日，今日方歸！」
她語速極快，眼神卻亮晶晶的，顯然早就編好了這套說辭。
雲箏也連連點頭，臉頰微紅，聲音輕柔卻堅定：「是呀，蕭大哥，小喬姐姐，還有林大哥、趙大哥，千萬替我們遮掩一二。若是讓家裡人知道我們是偷跑出去……怕是以後都難出門了。」她說著，目光飛快地掃過林升，帶著懇求與一絲羞澀。
蘇喬也已下車，聞言瞭然地點點頭，溫聲道：「放心，我曉得如何說。你們快些回去，莫讓家人擔心。」
蕭縱看著這兩位攪亂他歸途、此刻又準備逃之夭夭的貴女，一時無語。
他還能說什麼？難道真能揪著她們去丞相府和郡主告發不成？他只得無奈地擺擺手，語氣帶著認命的疲憊：「行了，快回去吧。路上小心。」
李芊芊和雲箏如蒙大赦，朝著蘇喬甜甜一笑，又各自偷偷給趙順和林升遞了個只有彼此能懂的眼神，便像兩隻輕盈的蝴蝶，迅速混入城門口的人流中，眨眼不見了蹤影。
趙順和林升望著她們消失的方向，一個鬆了口氣，一個眼神微黯又復堅定。
蕭縱則是做了一個手勢，暗中的錦衣衛自然是保護雲箏和李芊芊回去。
他收回目光，看向身旁的蘇喬，終於露出一絲如釋重負又帶著點委屈的神色，低聲道：「總算……」礙於旁人，後面的話沒說出來，但意思不言而喻。
蘇喬看著他難得的孩子氣模樣，心下微軟，悄悄伸手，在寬大衣袖的遮掩下，輕輕捏了捏他的手指，低語道：「回家再說。」
蕭縱反手握住，稍稍用力，纔不舍地鬆開。
他清了清嗓子，對趙順和林升吩咐道：「你們兩個，先隨我回北鎮撫司，將此次案卷歸檔，一應物證交接清楚。之後，若無其他吩咐，便各自回去休整。」
「是，大人！」趙順和林升齊聲應道。
蕭縱又轉向蘇喬，語氣不自覺放柔：「我先送你回府。」
蘇喬卻搖搖頭：「不必了，讓車夫送我回去便好。你還有公務在身，莫要耽擱。尤其是……」她抬眼看他，意有所指，「聖上那邊，還等著你回稟此案結果呢。」
蕭縱知道她說得在理。鳳陽雲家取心案駭人聽聞，牽扯甚廣，結案後必須第一時間面聖詳陳。他雖恨不得立刻與蘇喬回府，享受二人世界，但職責所在，不容拖延。
他只得點頭，深深看了蘇喬一眼，那眼神裡包含了千言萬語，最終只化作一句：「在家等我。」
「嗯。」蘇喬輕輕應了一聲。
於是，隊伍在城門外便分了道。
蕭縱帶著趙順、林升及部分錦衣衛，押送著案卷與相關證據，策馬朝著皇城方向的北鎮撫司疾馳而去，身影很快消失在暮色漸濃的街道盡頭。
蘇喬則登上馬車，在剩餘侍衛的護送下，朝著蕭府的方向緩緩行去。
馬車駛過熟悉的街道，京城華燈初上，炊煙嫋嫋，人間煙火氣撲面而來。
皇宮，御書房。
燭火通明，將皇帝略顯疲憊的面容映照得清晰。
蕭縱肅立階下，剛將鳳陽雲家一案的始末、證據、處置結果一一稟明。
皇帝聽罷，微微頷首，眼中流露出讚許：「蕭卿此次雷厲風行，剷除奸佞，安定邊軍，功不可沒。」
「陛下過譽，此乃臣分內之事。」蕭縱躬身回道，卻敏銳地察覺到皇帝眉宇間凝聚著一股揮之不去的憂思，甚至比聽聞雲家駭人罪行時更為沉重。
他略一遲疑，還是開口問道：「陛下似有憂慮，不知可否告知臣下？或有效勞之處。」
皇帝聞言，長長嘆息一聲，將手中一份密奏推向案邊。「蕭卿離京辦案期間，京中發生一事，牽扯甚廣，令朕寢食難安。」他揉了揉眉心，「韃靼可汗阿魯臺為表修好誠意，遣其親侄巴圖爾臺吉，護送其部族聖物——一尊釋迦牟尼等身金像入京朝貢。此像來歷非凡，乃漠北諸部共尊的珍寶。」
蕭縱凝神傾聽，已知此事絕不簡單。
皇帝繼續道：「金像入京後，依禮暫奉於太廟。不料，阿魯臺可汗突然派遣急使，直入京師，遞上血書控訴！」皇帝聲音沉了下去，「狀告我朝丞相李崇文，見金像華美無儔，心生貪念，暗中勾結巴圖爾臺吉，許以重利，將真品金像偷梁換柱，私藏府中，太廟所奉實為贗品！」
蕭縱劍眉驟然鎖緊：「李丞相？這……陛下，李丞相為官清正，品性高潔，朝野皆知，豈會行此卑劣之事？恐是韃靼一面之詞，或有誣陷！」
「朕亦不信李相會如此糊塗。」皇帝搖頭，面色更加凝重，「然則，禍不單行。就在指控傳來不久，消息證實，已完成進貢使命、返回韃靼的巴圖爾臺吉，於歸途暴斃身亡！」
蕭縱心頭一震。
「且因巴圖爾乃韃靼王族，」皇帝語氣沉重，「按其習俗，已速葬於斡難河畔的王族古冢。如今，阿魯臺一口咬定，是其侄不肯與李相同流合汙，故被李相派出的殺手滅口。人已死，葬於漠北，死無對證。」
蕭縱立刻明白此事棘手之處。
這已非簡單貪瀆，更牽扯兩國邦交、邊關安寧。
李丞相若罪名坐實，不僅個人身敗名裂、家族覆滅，大明亦將失信於藩屬，邊陲必生動蕩。
可對方步步緊逼，人證物證似乎俱全，朝野物議沸騰，言官彈劾的奏章恐怕早已堆滿御案。
皇帝看著他，眼中是沉重的託付：「李相現已暫押大理寺候審。朕不信他會叛國貪寶，然韃靼言之鑿鑿，朝議洶洶，邊境安危繫於此案。朕需一個絕對可信之人，前往韃靼，查明巴圖爾真正死因，調查清楚金像真假之謎。」
他將一份加蓋玉璽的密詔和一卷厚厚的案宗推向蕭縱：「蕭卿，朕命你持密詔，即日祕密啟程，親赴韃靼。限期一月，務必查明真相。若李相果真犯罪，依律嚴懲，若系被人構陷……定要將那幕後黑手，給朕揪出來