第224章夜間行動
蕭縱的命令清晰果斷，眾人皆知今夜行動非同小可，白日裡務必養精蓄銳。
包房內很快歸於寂靜，各自懷著不同的心緒，強迫自己入睡，為即將到來的冒險積蓄每一分精力。
翌日天剛亮，趙順和林升便悄然離開了客棧。
趙順扮作對草原風情好奇的閒散客商，混入小鎮上早起忙碌的牧民與零星商販之中，一邊聽著各色方言土語的交談，一邊看似隨意地打聽附近風物，尤其是有意無意地問及斡難河畔那片神聖安寧的王族安息之地，言語間充滿敬畏與好奇，倒也未引起太多懷疑。
林升則憑藉其沉穩細緻，在小鎮外圍及通往不同方向的道路附近遊弋觀察，留意守衛的分佈、巡邏的頻率，以及是否有異常的車轍印跡或人員往來。
蕭縱與蘇喬則選擇了另一條路徑。
他們扮作有意採購良駒的關內商人，來到了小鎮外圍一處較大的牲口集市。
空氣中瀰漫著草料、牲畜和皮革的味道，各色馬匹被拴在木樁上，嘶鳴刨蹄。
他們並不急於詢問，而是先粗略瀏覽，與幾個馬販搭訕，談論馬匹的品種、腳力、價格，話題漸漸深入。
在一個滿臉絡腮鬍、眼神精明的中年馬販攤前，蕭縱看似隨意地問道：「老闆，你這兒的馬不錯。我們商隊往來關內外，常需添補腳力。不知近來，可有大宗買賣？比如……需要能馱負重物、長途跋涉的好馬？」
那大鬍子馬販打量了他們幾眼，見二人氣度不凡，談吐在行，便多了幾分熱情，一邊用粗糙的手掌拍打著一匹棗紅馬的脖頸，一邊道：「客官是行家。大宗買賣嘛……前些日子倒是有過一樁。」他壓低了點聲音，「大概……七八天前吧，有幾個本地模樣的人，在我這兒挑走了五匹最好的焉耆馬，那馬耐力足，負重力強。他們要得急，價錢也給得爽快。」
蕭縱與蘇喬不動聲色地對視一眼，都從對方眼中看到了銳利的光芒。
七八天前，正是巴圖爾臺吉暴斃消息傳到京城前後不久！
本地人，急購能負重的良駒……
蕭縱面上依舊平靜，甚至略帶挑剔地搖搖頭：「焉耆馬固然好，但我們商隊路徑不同，還需再看看別家。貨比三家嘛。」
「那是自然，客官隨意看，隨意看！」馬販也不惱，笑著拱手。
離開馬市，蕭縱與蘇喬並未立刻返回客棧，又在鎮上其他幾處打探了一番，確認再無類似線索，纔在午後悄然歸返。
客棧房內，兩人相對而坐，將日間所得信息拼湊。
「七八天前，急購負重良駒的本地人……」蘇喬指尖輕叩桌面，「時間點太過巧合。若金像真被調換，真品需要轉移，陸路運輸，良駒必不可少。且用本地人出面，更為隱蔽。」
蕭縱點頭：「這佐證了我們的猜測，巴圖爾之死和金像調換，很可能是一個精心設計的連環扣。關鍵仍在巴圖爾身上。」
他們靜等趙順和林升歸來。
然而，天色由明轉暗，天色黑了下來，直至徹底被黑夜籠罩，小鎮亮起零星燈火，那兩人卻依舊未歸。
房間內沒有點燈，蕭縱與蘇喬早已換上了一身緊束利落的黑色夜行衣，所有必要的工具——飛爪、匕首、迷藥、蘇喬的驗屍小包、火摺子等，都已檢查妥當，貼身藏好。
按照原定計劃，無論趙順林升能否帶回確切消息，今夜都必須行動。
遲則生變，草原局勢瞬息萬可能，王庭的反應、京城的壓力，都不容許他們再多等待。
就在子時將至，萬籟俱寂，連客棧外酒客的喧譁都逐漸平息時，房門終於被極有規律地輕輕叩響——三長兩短，正是約定的暗號。
蕭縱如鬼魅般悄無聲息地滑至門邊，側耳傾聽一瞬，迅速拉開門閂。
兩道黑影迅捷無比地閃入，隨即房門無聲閉合。
正是趙順與林升，兩人同樣身著夜行衣，蒙著面，眼中帶著長途奔波的疲憊，但更多的是完成任務的精光。
「如何？」蕭縱的聲音壓得極低。
「找到了！」趙順喘勻一口氣，同樣低聲回道，從懷中掏出一張用炭筆在粗糙皮紙上繪製的草圖，鋪在僅有微弱月光透入的桌面上，「頭兒，蘇姑娘，你們看。古墓羣在斡難河南岸一片背風的谷地裡，入口隱蔽，有天然巖石遮掩。我們遠遠觀察了大半天，發現守衛比預想的……要鬆散。」
林升接口，聲音冷靜清晰：「明面上的守衛只有四人，分守在谷地兩個較高的瞭望點，似乎更注重防止野獸或無關牧民誤入。墓區內部，並未見固定崗哨。巡邏……每隔約一個半時辰，會有一隊約五六人的騎兵沿谷地外圍緩行一圈，路線固定。我們摸清了他們換崗和巡邏的間隙。」
他指向草圖上一處標記：「這裡是主墓區，巴圖爾作為新近下葬的臺吉，按照韃靼王族尊者居北的習俗，其墓穴應該在這一片。」他的手指落在草圖北側一片相對密集的標記中。
蕭縱借著微光，迅速將草圖上的地形、方位、守衛點、巡邏路線刻入腦中。他眼眸深邃：「行動！」
沒有更多的言語，四人再次檢查裝備，彼此以眼神確認。
推開後窗，清冷的夜風裹挾著塞外特有的乾燥與草腥氣湧入。
窗外是客棧後院堆放雜物的僻靜角落，遠處小鎮的燈火稀疏，更襯得草原的夜空遼闊深邃，星河低垂。
四人如融入夜色的狸貓，依次悄無聲息地翻出窗戶，落地無聲。
他們沒有走客棧正門，而是借著陰影，從後院矮牆翻出，落入外面漆黑的小巷。
塞外的夜晚，溫差極大，涼意刺骨。
風不算大，卻卷著細微的沙塵，打在臉上有些粗礪。
此地並無宵禁，但此刻已近子夜，大多數人也已歸家安歇，只有遠處偶爾傳來幾聲犬吠和隱約的酒館喧鬧餘音。
他們避開尚有零星燈火的主街，迅速潛入鎮外更深的黑暗。
按照草圖指引，選擇了一條罕有人跡、通往斡難河方向的荒僻小徑。
小路坑窪不平，兩旁是及膝的荒草，在夜風中發出沙沙的輕響，更添幾分寂寥與隱祕。
四人保持著一貫的行進隊形，蕭縱打頭，蘇喬緊隨其後，林升護在側翼，趙順斷後。
無人言語，只有輕捷而幾乎不可聞的腳步聲，和彼此間依靠手勢與眼神的交流。
月光時而被流雲遮蔽，大地陷入更深的黑暗，時而又清輝灑落，將四人快速移動的影子拉長又縮