第308章花匠

蕭縱蹲在她身側，目光掃過骨柱，隨即銳利地環視整個菊圃。

　　他注意到骨柱周圍的土壤顏色略深，俯身用手指捻起一小撮，湊近鼻端輕嗅，神色微凝：「這土壤溼潤異常，且混雜著一股奇特的香氣，並非園中尋常花香或泥土氣息。」

　　蘇喬也深吸了一口氣，仔細分辨：「是龍腦香。此香多產自南方，乃至域外，氣味清涼持久，價格不菲，常被用於保存貴重物品或……防腐。」她吐出最後兩個字時，聲音微沉，她很熟悉這個味道，常年和屍體打交道，如何能對這個不熟悉。

　　旁邊的趙順和林升聽得心頭一凜，對視一眼，皆感此事棘手。

　　人骨、異香、與名貴菊花……這組合透著說不出的邪門。

　　就在這時，杜府管家又氣喘籲籲地跑來，臉上驚惶更甚：「大人！還、還有一事！府裡的劉姨娘……就是昨日侍酒的劉婉娘，自昨晚宴席散後，便再無人見過！老奴方纔去她房中查看，衣物首飾俱在，妝奩未動，不似要出門的樣子，可人就是不見了！」

　　蘇喬抬眼看向管家：「這位劉姨娘平日性情如何？在府中可與人結怨？」

　　管家忙道：「回夫人話，劉姨娘是老爺的心頭好，最是得寵，老爺對她千依百順，從不說重話。她性子……算是安靜吧，除了老爺，也不大與旁人走動。」他頓了頓，壓低聲音，「只是……下人間有些閒言碎語……」

　　話音未落，旁邊廊下兩個正在探頭探腦的丫鬟低聲議論便隱約飄了過來：

　　「……定是跟人跑了！老爺年紀大，她長得那般模樣，昨日那些公子哥兒眼都看直了……」

　　「就是就是，我瞧見有好幾個，眼珠子都快黏在她身上了，保不齊早就……」

　　「放肆！」管家臉色一白，厲聲呵斥，「在官爺面前也敢嚼舌根！還不退下！」那兩個丫鬟嚇得一縮脖子，慌忙跑開了。

　　管家轉身對蕭縱蘇喬賠罪：「大人，下人無知，胡言亂語。老奴在府中多年，看人尚有幾分眼力，劉姨娘……不似會私奔之人。」他語氣倒是肯定。

　　蘇喬對此類風月猜測並無興趣，她關注的始終是案子本身：「劉姨娘失蹤，與這菊中骨柱，是否有所關聯？府中近日可還有其它異常？花匠園丁何在？」

　　蕭縱當即下令：「趙順，林升，徹底搜查杜府上下每一寸角落，不得遺漏！將所有花匠、園丁、以及昨夜至今可能接觸過菊圃或劉姨娘院落的僕役，全部帶來，分開訊問！」

　　「是！」趙順、林升領命，立刻帶人行動起來。

　　杜府上下頓時被徹底驚動，錦衣衛雷厲風行，將一干人等分別看管，逐一盤查，氣氛緊張肅殺。

　　蕭縱與蘇喬被暫時引至府中一間僻靜書房，作為臨時辦案之所。

　　一份份初步的口供被迅速整理送來，兩人伏案細看，試圖從紛雜的信息中理出頭緒。

　　約莫半個時辰後，趙順與林升一同返回，臉色凝重。

　　趙順率先開口：「頭兒，府中上下人等基本清點完畢，大多數人都在，唯有一人……不見了蹤影。」

　　蕭縱抬眼：「誰？」

　　林升接道：「是府中一個專司照料菊圃的啞巴花匠，名叫阿石。據其他花匠說，昨日宴會前還見過他修剪花枝，但今晨出事後再尋他，住處已空，人不知去向。」

　　「啞巴花匠？」蕭縱沉吟，「平日與他相熟者，可曾帶來？」

　　「帶來了，就在門外。」趙順轉身出去，很快帶進一個年約四十、面色惶恐的園丁。

　　蕭縱沉聲問道：「你與阿石相熟？將你知道的，關於他的一切，細細道來。」

　　那園丁跪在地上，擦了擦額頭的汗，結結巴巴道：「回、回大人……小的和阿石，平日一起侍弄花草，還算熟絡。阿石……他命苦，天生啞疾，但手是真的巧！侍弄花草是一把好手，尤其是菊花，經他手修剪造型，總是格外精神。他、他還喜歡雕刻，閒暇時常用小刀刻些木石，甚至……甚至用菊花花瓣練習雕花，刻得那叫一個精細！就是……就是性子太孤僻了，不愛與人來往。」

　　他頓了頓，似乎在猶豫，最終還是壓低聲音道：「不過……小的發現，阿石對劉姨娘……似乎格外上心。劉姨娘住的沁芳苑外花圃裡的菊花，他總是打理得最精心，還時常偷偷摘了開得最好的，悄悄放在劉姨娘窗下或門口……小的撞見過幾次，他看見劉姨娘時，那眼神……跟平時完全不一樣。」

　　蘇喬與蕭縱交換了一個眼神。蘇喬開口道：「大人，我們是否該立刻去阿石的住處仔細搜查？或許能發現更多線索。」

　　「正合我意。」蕭縱起身，「帶路。」

　　在管家的指引和那名園丁的陪同下，一行人很快來到位於杜府最偏僻角落的下人房區。

　　阿石的房間狹小簡陋，但一推開門，眾人便是一愣。

　　屋內陳設簡單，卻並不雜亂。

　　引人注目的是，窗臺、桌面、甚至簡陋的木架子上，擺滿了大大小小的菊花雕刻擺件。

　　有的是用木頭雕刻，有的似是用了某種軟石，形態各異，但無不栩栩如生，刀工確實細膩。

　　牆上甚至還貼著幾幅粗糙但用心的菊花圖樣。

　　蘇喬的目光迅速被牆角一個簡陋的木製刀架吸引。

　　上面擺放著數把大小不一、形狀各異的刻刀，雖顯陳舊，但刃口在從窗戶透入的光線下，泛著森森寒光。

　　她戴上手套，上前小心取下一把中等型號的平口刻刀，又從懷中取出一個隨身攜帶的、用於拓印細微痕跡的薄蠟片，在刃口處輕輕按壓，取得痕跡後，再與之前記錄下的骨柱刀痕拓片對比。

　　片刻後，她抬眼看向蕭縱，目光沉靜而肯定：「刃口磨損形態、發力角度留下的細微特徵……與菊圃骨柱上的反覆打磨刀痕，吻合度極高。即便不是同一把刀，也極有可能是同一套工具、同一種手法所為。」

　　蕭縱頷首，目光掃視屋內。

　　案頭除了刻刀和半成品，還壓著幾片乾枯的花瓣。

　　蘇喬走過去，小心拈起其中一片形制特殊的白色菊花花瓣，花瓣已然乾癟，但形態尚存，是一種重瓣舒展的品種。

　　她轉向一旁神色不安的管家，舉起那片乾花：「這白菊，是什麼品種？府中何處可見？」

　　管家眯著眼仔細看了看，臉色微變，聲音有些發乾：「這……這是玉玲瓏，是南方來的稀有品種，香氣清幽持久……咱們府裡，只有……只有劉姨娘的沁芳苑外，老爺特意命人闢了一小塊花圃專門栽種，因為劉姨娘最愛此花。」

　　啞巴花匠阿石的房間裡，藏著與兇案現場刀痕吻合的刻刀，還有唯有失蹤寵妾劉婉娘才獨享的稀有菊花花瓣。

　　所有的線索，如同散落的珠子，被一根無形的線，隱隱串連了起來，指向那個悄然消失的啞巴花匠，以及他與那位美豔寵妾之間，可能存在的、不為人知的隱祕關