第5章她出現的時機未免巧合
夜雨敲打著馬車頂棚，淅淅瀝瀝，綿綿不絕。
揚州城的青石板路在雨中泛著幽暗的光，馬車輪子碾過積水，發出有節奏的譁啦聲。
蘇喬坐在車內，透過簾縫望著外頭模糊的街景。
趙順坐在對面，一路上未發一言，只偶爾抬眼打量她，目光裡透著審視。
馬車在一處宅院前停下。
門楣不顯，白牆黑瓦，是典型的江南宅院形制，但在夜色中透著幾分肅穆。
趙順先下了車，從車轅處取過一把油紙傘撐開，這才側身道：「姑娘，請。」
蘇喬躬身下車，雨水瞬間打溼了鞋尖。
趙順將傘遞給她：「進去吧，裡頭有人接應。」
她接過傘柄，觸手是溫潤的竹骨。
傘面繪著淡墨山水，在燈籠昏黃的光裡暈開一片朦朧。
趙順並未跟入，只朝門內點了點頭，便轉身回了馬車。
車輪聲再次響起，漸行漸遠。
蘇喬獨自站在門前，略一遲疑，推門而入。
門內早有等候。
一位五十餘歲的老者提著燈籠立在影壁前，青衣布鞋，面容平和。
見蘇喬進來，他微微躬身：「可是蘇姑娘？老朽姓陳，是此處的管家。蕭指揮使已傳話過來，請隨我來。」
「有勞陳管家。」蘇喬頷首，跟在老者身後。
宅院比外頭看起來更深。
走過影壁，迎面是青磚鋪就的雨路，兩側栽著修竹，在雨中沙沙作響。
穿過一道月亮門，便入了內院。
風雨連廊蜿蜒曲折，廊下懸著一排燈籠，在溼漉漉的夜色中暈開暖黃的光圈。
江南庭院講究移步換景，即便是夜裡，也能看出佈置的雅緻——假山玲瓏，池水泛著雨點的漣漪，幾株晚梅還在雨中散發著殘香。
「姑娘暫住這間廂房。」陳管家在一處房門前停下，推開木門，「指揮使吩咐，姑娘需要什麼只管開口。」
蘇喬道謝進屋。
房間不大，陳設簡潔，一牀一桌一櫃，屏風後置著浴桶。
但一切整潔乾淨，桌上銅燈已點亮，暖光鋪了滿室。
最引人注目的是屏風旁那隻冒著熱氣的浴桶，水面上還飄著幾片乾花瓣。旁邊木架上搭著乾淨布巾，一套疊放整齊的衣物擺在凳上——從素白裡衣到外衫，一應俱全。
桌上除燈臺外，還放著一隻青瓷碗，湯藥顏色深褐，散發著淡淡的草藥香。蘇喬伸手觸了觸碗壁，溫度剛好。想來是為了自己頭上的傷痕吧，她略一沉吟，端起碗一飲而盡。藥味微苦，入喉後卻有一股暖意蔓延開來。
房門合攏，隔絕了外頭的風雨聲。
蘇喬這才真正鬆懈下來。
她走到屏風後，褪下身上那套不合身的衣裳。大腿傷口沾水刺痛，她只能擰了溼帕，仔細擦拭身體。溫熱的水汽蒸騰，洗去了一身疲憊，也讓她神智愈發清明。
換上乾淨衣物時，蘇喬有些意外——尺寸竟十分合體，彷彿量身定做，不得不驚訝錦衣衛的效率。
裡衣柔軟，外衫料子雖不華貴，但觸手細膩。她繫好衣帶，走到鏡前。銅鏡模糊，映出一個陌生的輪廓，眉眼清麗，面色仍有些蒼白，額角的傷紅腫。
她用布巾慢慢擦拭半乾的長髮，思緒卻飄遠了。
那個姓周的賭鬼養父……若他被找到後胡亂攀咬，自己在蕭縱面前的那套說辭便站不住腳。
一個養女，怎會通曉驗屍之術？屆時又該如何解釋？
蘇喬揉了揉眉心。
穿越不過幾個時辰，卻已步步驚心。
她需要時間理清這個世界的規則，需要了解自己所處的境地，更需要一個安身立命之所——而不是像現在這樣，命懸他人一線。
頭髮幹透時，夜已深沉。
她吹熄了燈，躺上牀榻。
被褥有陽光曬過的味道，柔軟溫暖。
窗外雨聲潺潺，像是永無止境的低語。
倦意如潮水般湧來。蘇喬閉上眼，在陷入沉睡前的最後一刻，腦中閃過的是蕭縱那雙深不見底的眼。
那是個不會輕易信人的人。
而她，必須讓他信。
同一時刻，回去稟告的趙順那邊。
燭火通明，驅散了雨夜的陰寒，卻也照得蕭縱的臉半明半暗，愈發顯得輪廓冷硬，眸色深沉。
趙順站在下首，回稟了將蘇喬送回的經過，末了，還是忍不住道：「頭，這丫頭確實有些門道，心思也活絡。可來歷終究不明，萬一……萬一是千機閣送來的美人計，或者別的什麼棋子，留在身邊，怕是隱患，因為她出現的地點就是千機閣對接的時機，似乎一切都太巧合了。」
蕭縱執筆，正在一份卷宗上寫著什麼，聞言並未抬頭，只淡淡道：「先留著她，有用。盯著就好。若有不妥，殺了便是。」
語氣平淡無波，彷彿說的不是一條人命，而是處理一件不再有用的器物。
趙順心中一凜，垂首應是。
這時，書房門被輕輕叩響，林升閃身進來，身上還帶著外面的溼寒氣。
「頭，那姓周的賭鬼，找到了。」林升的聲音有些沉。
蕭縱停下筆，抬眼看過來。
趙順也立刻看向林升。
林升吸了口氣，語速加快：「屬下帶人按線索去尋，那周老賭今日從青樓拿了十五兩銀子，轉頭就又鑽進了城西的富貴坊。手氣極背，不到兩個時辰，輸了個精光。他不服，嚷嚷著莊家出千，與賭坊的人爭執起來，推搡間……被賭坊的打手亂棍打了出去。」
「人呢？」蕭縱問。
林升頓了頓，聲音更低：「死了。屬下去時，人倒在賭坊後巷的泥水裡，斷了氣。問了附近更夫，說是被打出去後沒多久就沒了動靜，發現時已經硬了。賭坊那邊……說是他自己喝多了失足摔死的，願意賠幾兩銀子了事。」
「死了？」趙順瞪大了眼，「這麼巧？剛有點眉目，關鍵的人證就沒了？那豈不是蘇喬那丫頭說什麼就是什麼，死無對證了？」
蕭縱的臉上卻沒什麼意外或懊惱的神色，反而像是印證了什麼猜測，嘴角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度。
「死了，倒也乾淨。」他放下筆，身體向後靠進椅背，「省了些麻煩。」
林升和趙順對視一眼，都有些不解。
蕭縱的手指在光滑的紫檀木桌面上輕輕敲擊，目光投向窗外漆黑的雨夜，眼神銳利如鷹隼。「若真是處心積慮塞進來的老鼠，抹掉一個可能露餡的尾巴，再正常不過。急什麼？是狐狸，總會露出尾巴。是老鼠，也藏不了多久。」
「頭說的是！」
「鹽幫少主屍身出現在千機閣接頭的青樓，絕非巧合。」蕭縱的聲音在風雨聲中顯得格外冰冷，「那賭鬼死得蹊蹺，卻也可能是有人不想讓我們問出什麼。」
林升問道：「頭兒的意思是……殺人滅口？」
「或許。」蕭縱合上窗，轉身時眼中閃過一絲銳光，「又或許，是有人想讓我們以為這是殺人滅口。」
趙順與林升對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。
「盯緊那丫頭，也盯緊鹽幫。」蕭縱坐回案前，指尖輕敲桌面，「傳令下去：揚州城，封城。許進不許出。千機閣的人既然來了，就別想輕易離開，凡形跡可疑、抗命不遵者，以同謀論處，可就地格殺！。」
「是！」
二人齊聲應下，退出書房。
命令迅速被傳達下去。
這座雨夜中的宅院，彷彿是無形的網，以這裡為中心，向著整個揚州城悄然撒開。
雨，下得更急了。
溼冷的夜色，吞沒了所有的聲響，也掩蓋著即將到來的腥風血雨。
房門合攏，書房內只剩蕭縱一人。
他重新拿起那枚黑色令牌，指腹摩挲著上面陰刻的「錦衣衛指揮使」字樣。燭光在他臉上投下明明滅滅的影，那雙眼睛深如寒潭。
今夜那女子驗屍時的神情，又一次浮現在眼前——專注、冷靜，手法老練得不似常人。她繪製人像時的果斷，面對腐屍時的鎮定，還有那破釜沉舟的銳氣……
「蘇喬。」蕭縱低聲念出這個名字，眼中神色複雜。
他從不信巧合。
但這個突然出現的女子，究竟是棋局中的變數，還是某人精心佈下的棋子？
窗外，揚州三月的雨還在下著，彷彿要洗淨這座繁華城池的一切祕密。
而在這雨夜深處，暗流已開始湧動。
鹽幫、千機閣、神祕出現的驗屍女子、蹊蹺死亡的賭鬼……
所有線索如絲線般交織，指向一場即將到來的風暴。
蕭縱吹熄了燭火，任由黑暗吞噬房間。
只有他眼中那點寒光，在夜色中明明滅