第424章 戰爭的陰云
戰爭的烏雲籠罩在雷鳴城的上空，然而坎貝爾人計程車氣卻前所未有高漲。
一點烏雲不算什麼。
畢竟早在它到來之前，煙囪飄出的黑雲就已經將他們的天空填滿了。
而就在一群衣衫襤褸的人們穿上整齊的衣服，肩上扛起燧發槍準備投身於正義事業的時候，另一群衣衫襤褸的人們也終於從那昏暗的前途中看見了朦朧的光芒……
那是在通往黃昏城的泥巴路上，一支奇怪的隊伍正在緩緩前行。
隊伍的前列是託馬斯的商隊，幾十輛裝滿貨物的篷車和載著人的馬車正緩緩移動。而就在商隊的後面，一支由成百上千名衣衫襤褸的流民組成的隊伍，也在沉默中緩緩前進著。
他們不靠近，也不遠離，只是默默地跟隨。
每一個人都保持著一種近乎執拗的距離，就像一場無聲的朝聖，在塵土滾滾的道路上堅定不移的前行。
整個隊伍的氣氛莊嚴而詭異，甚至於還帶著一絲不可思議。
畢竟從來沒有哪一支載滿貨物的商隊，能夠從那些如蝗蟲一般浩蕩的流民們面前完好無損地逃走。
他們居然能井水不犯河水，沒有打起來，至少在餓殍遍地的暮色行省是難以想象的。
而誰也不會想到，這一切竟是因為一個名叫卡蓮的“修女”。
“聖西斯在上……我們到底是商隊還是朝聖軍。”看著身後浩浩蕩蕩的隊伍，拿著長槍的傭兵忍不住咂了咂舌頭。
就在一個星期之前，那隊伍還能一眼望到盡頭，如今他連隊尾的影子都看不到了。
站在他的身旁，名字叫本的傭兵小夥，忽然用興奮的聲音說道。
“我有一種預感。”
“哦，什麼預感？”
看著興趣缺缺的同伴，本一臉神秘地說道。
“我們的‘修女’小姐，就是卡蓮小姐，她的身上搞不好真的帶點東西！”
帶點東西？
傭兵愣了一下，隨後笑出了聲來，用揶揄的口吻說道。
“別扯淡了，她可是從鷹巖領逃出來的，我就算她沒有做過瀆神的事情，但那裡有一個好人嗎？”
他其實還有半句話沒說出來。
如果他是聖西斯，不一腳把這傢伙踹到地獄裡反省都算他仁慈了，又怎麼可能把神聖的事業寄託在她的身上。
暮色行省的牧師雖然看著很少，但那是相對於它遼闊的面積而言，忽略到那些農田和樹林，城堡裡和教堂裡還是有很多的。
就算忽略掉這些現實的因素，她也只是個胸大無腦、甚至還有一點狂熱的村姑而已。
她可能都沒有意識到自己在幹什麼。
然而本卻不一樣，曾受過卡蓮幫助的他卻無比看好這個心地善良的姑娘。
“你說的那些我都知道，但我們不一樣是從那裡出來的嗎？這個世界上又有敢誰說自己是絕對幹凈的？”
傭兵呵呵笑了一聲。
“我沒空和你討論哲學的問題，我更想知道今天的晚餐是什麼。”
“這不是哲學的問題！”
本一本正經地看著他，用前所未有認真的語氣，道出了心中的興奮。
“搞不好我們正在見證一個新的傳奇！不在吟遊詩人的嘴裡，就在我們的面前！”
傳奇……
哈哈。
傭兵撇了撇嘴，臉上的笑容變得玩味。
這個詞聽起來可真不得了，可惜它既不能變成麵包，也值不了幾枚銅幣。
同一時間，一輛行進在商隊中的馬車上，商隊的老闆託馬斯正透過車窗的縫隙向後望去。
看著那越拉越長的隊伍，他只覺一陣頭疼，終是忍不住嘆了口氣。
“聖西斯在上……”
我到底是在做什麼？
如果不是面前那迭厚厚的賬本，他都差點兒忘記了自己是個商人。
託馬斯的思緒回到了幾天前的下午。
那時他們經過一處破爛的村莊，空蕩的牛棚裡沒有牛，只有幾具被灰布蓋著的屍體。
死亡的氣息撲面而來。
出於對瘟疫的擔心，他正想帶著眾人離開，一群村民卻圍了上來。
和之前路過的那個村莊一樣，這兒的人們向他詢問商隊裡有沒有牧師。如果有的話，他們懇求牧師能為死去的靈魂禱告。
那個疑似村長的老頭還說，就在幾天前，幾個死去的村民變成了亡靈。村裡人心惶惶，大家懷疑自己被神靈拋棄了，每一個人都很絕望。
託馬斯本想說關老子屁事兒，他只是個做買賣的人，要是不想屍體變成亡靈，完全可以一把火把它們燒了。
尤其是那些村民們不老實的眼神，讓他很難不懷疑找牧師只是個藉口，他們想把臟手伸到他的貨箱裡。
就在託馬斯準備下令讓傭兵們趕走那群傢伙的時候，卡蓮小姐卻主動走了出來，語氣溫和地向他表示可以將這個麻煩交給自己。
“……當我們的雙腳踏在地獄，我們不能幻想在不拯救任何人的情況下，唯獨自己獲得神靈的救贖。請讓我為他們祈禱吧，這也是為了我們自己。”
她好像真的把自己當成了修女，對所謂神聖的義務信以為真。
託馬斯說服不了她，只能看著她走上前，為那些躺在地上的屍體們祈福。
然後——
不可思議的一幕發生了，天上彷彿真的降下了聖光，撫平了地上的絕望。
託馬斯幾乎不敢相信自己的眼睛，然而發生在眼前的事情就是事實。
那具已經出現了亡靈化跡象的屍體，居然真的停止了屍變，重新回歸了永恆的安詳。
所有人的臉上都露出了難以置信的表情，唯獨站在屍體們面前的卡蓮神色如常。
她彷彿知道自己做了什麼事一樣，用平靜而溫和的語氣對眾村民們說道。
“……請將他們埋葬吧，他們不會再掙扎著想要醒來了。”
說完，她回到了商隊中，留下久久無法平靜的眾人站在原地。
後來，村民們安葬了自己的同胞，商隊也與村民們相安無事地相處了一晚上。
第二天清晨，就在商隊準備悄悄離開的時候，那些村民卻帶上了自己僅有的家當，牽著骨瘦嶙峋的牛羊，拖家帶口地跟在了商隊的後面。
就在託馬斯茫然無措，不知道這些傢伙想要幹什麼的時候，昨天同他搭話的那個村長站了出來，和他說明瞭情況。
“領主已經不要我們了，軍隊很快會來這裡，不是國王的，就是叛軍的……”
“反正左右都是死，我們想走得更體面一點，請讓我們跟隨在卡蓮女士的身後吧！”
“我們願意充當她的護衛，我們不要任何報酬，只求她不要拋下我們，以及在我們死去的時候為我們祈禱！”
託馬斯傻眼地看著他們，就像在看一群說夢話的瘋子。
跟在卡蓮的身後還行。
這個自打被救了之後便神神叨叨的傢伙，自己都不知道自己要去哪裡！
就在託馬斯正要開口拒絕的時候，從始至終都沒有出面的科林先生卻是破天荒地走到了他的身後。
那張英俊的臉上帶著溫和的笑容，用輕到只有他能聽見的聲音說道。
“讓他們跟著吧。”
“可是……”
“這很有趣，不是嗎？”
科林先生的一句有趣，把託馬斯滿肚子的理由和牢騷都堵在了嘴裡。
既然法師大人都同意了，他倒也說不出來任何拒絕的話。
畢竟這位先生就是扔下他們，自己帶著這群人走，就結果而言也是一樣的。
說到底他們不是僱傭關系，他沒有付給那位先生一分錢的報酬，那位先生自然也不用顧及他的感受。
“如果您執意要這麼做的話……”託馬斯從臉上擠出來一個比哭還難看的笑容，就這樣默許那些村民跟在了商隊的後面，一起朝著黃昏城的方向前進。
託馬斯在心中安慰著自己，那些村民最多也就跟自己走到那裡。畢竟他們嚴格來說算逃民，任何一個封建領主都不會輕易放過這些傢伙，更不會允許他們進入自己的領地。
然而，事情並沒有他想的那麼簡單。
且不論這片土地上大大小小的貴族們都跑得沒影了，就算他們還留在這裡，也根本應付不了眼前這棘手的亂局。
就在他們前往黃昏城的一路上，映入眼簾的景象只能用一個慘字來形容。
如果說他們之前路過的幾個村莊還能看到完整的屍體，到後來散落在地上的只有慘白的骨頭。
這次託馬斯也有些於心不忍了，他到底是一位虔誠的教徒，至少他覺得自己還挺虔誠的。
面對那些面黃肌瘦的流民，他沒有再阻止卡蓮為他們的家人祈禱，超度不願沉睡的屍骨，並默許了那些流民跟在了商隊的後面。
就這樣過去了幾天的時間，當他開始注意到的時候，跟在商隊後面的流民已經如山間滾下的雪球一樣，膨脹到了難以想象的規模。
夜幕降臨。
商隊如往常一樣扎營，而跟在商隊後面的流民們也有樣學樣地紮下了自己的營地。
不過說是營地，這裡連一間像樣的帳篷都沒有，人們就睡在地上，或坐或臥，遠方似乎還隱隱能聽見狼嚎。
然而令人意外的是，那些饑腸轆轆的人們卻並沒有絕望，相反秩序井然。
一些人負責撿柴火，一些人負責生火，一些人負責照顧孩子，還有的人則負責煮粥，以及將稀的像水一樣的粥湯分給排成長隊的信眾。
即便饑餓難耐，他們仍然保持了基本的秩序，沒有哄搶或者爭鬥，更沒有偷竊。
畢竟他們連吵架的力氣都沒有，這裡也沒有值得他們偷的東西。
當然，最關鍵的還是他們重新擁有了“信仰”。
也正是因為這份信仰，讓他們沒有成為土匪和強盜，變得和綠林軍一樣。
不過值得一提的是，與其說他們信仰的是聖西斯，倒不如說他們信仰賜予他們食物的卡蓮女士。
這些流民非常現實，誰能讓他們活著，誰就是他們的神。
至於卡蓮女士的食物是從哪裡來的？
雖然沒有人關心過這個問題，但那些糧食顯然不是憑空變出來的……
託馬斯剛走下馬車，背著燧發槍的傭兵頭領便朝著他走了過來。
“老闆，我們得談談。”
猜到了這傢伙想說什麼，託馬斯嘆了口氣說道。
“你說吧，我聽著。”
傭兵頭領立刻說道。
“我們是商隊，不是濟世軍！我的意思是，我只收了護送商隊的錢，可沒和我的弟兄們說過要保護一支軍隊！”
“我知道，我也不想這樣，但我這不是沒辦法嗎？”託馬斯愁眉苦臉地回應道。
“趕緊想想辦法！”傭兵頭領望了一眼營地外面的方向，臉上神色寫滿了凝重，“這麼多人跟著，水和食物的消耗我姑且不說，關鍵是太顯眼了！”
看著陷入沉默的商隊老闆，他用認真的語氣繼續說道。
“恕我直言，咱們現在就像黑夜裡的火炬！無論是黃昏城的行省總督，還是外面那些自稱綠林軍的亂匪，我敢打賭他們對我們都沒有好眼色！”
託馬斯嚥了口唾沫。
“我們有科林先生，他們就算不喜歡我們，也不至於……”
傭兵頭領低聲說道。
“是，但你可別覺得那些人就沒有他們自己的絕活兒！一群真泥腿子是不可能打得過領主的軍隊，你什麼時候聽說過一群農民靠著草叉把他們的領主推翻了？失敗的起義姑且不論，每一次但凡能成功的起義，背後幾乎都站著一個魔鬼！”
託馬斯的臉色瞬間變了，聲音也跟著變得顫抖了起來。
“你的意思是……他們的背後站著地獄的惡魔？！”
傭兵頭領搖了搖頭，苦笑著說道。
“地獄的惡魔倒還好，就怕是……混沌。黃銅關的事情你應該聽說過吧？前段時間好像出了點岔子，連大賢者都被驚動了！”
說道混沌這個詞的時候，他不由自主地打了個冷戰，就彷彿這個詞語本身便帶著不可思議的魔力。
他忘了是聽哪位前輩說過的，地獄的魔鬼沒什麼可怕的，那些傢伙無非也就是圖個信仰，再不濟就是把人嚇一跳，絕不會幹吃力不討好的事。
然而混沌不同，譬如正在進攻黃銅關的“毀滅之炎”，那可是挑明瞭要給世界降下末日之火的。
他們什麼也不圖，什麼也不要，只為了將黃銅關以西的世界變成和次元沙漠一樣！
“傲慢之冠”與“詭譎之霧”大抵也是如此，而他隱約中的直覺告訴他，肆虐在暮色行省的恐怕是最為狠毒的“永饑之爪”！
聽到傭兵頭領的說法，託馬斯的心中也不禁生出了一絲恐懼。
“那你覺得……我們該怎麼辦？”
傭兵頭領用冷硬的聲音說道。
“……實在不行，分道揚鑣也是一個選擇。拖得越晚，我們就越難和他們分開了。”
託馬斯聞言不禁苦笑。
“我不覺得這是個好主意，你也看見，科林先生似乎支援她的事業……我的意思是，他未必會選擇和我們一起走。有法師大人的庇護總比沒有好，說真的，早知道這兒的情況這麼糟，我就該多帶點人。”
這也是他最頭疼的地方，那位神秘的魔法師大人不知為何對這個半路撿來的“修女”青睞有加。
明明他一開始都是懶得搭理那個女人的，但自從一次葬禮之後就變了樣。
他的欣賞並不僅僅侷限於口頭上，甚至開始主動資助“卡蓮”的慈善事業。
所有人都不知道她的糧食從哪兒來的，託馬斯卻清楚的很——
那些糧食全都是慷慨的科林先生，高於市場價的價格從他手上買下的。
不止如此，他還連運糧食的篷車一併買下了，騰出了其中一輛借給卡蓮，作為她的移動祈禱室。
託馬斯並不清楚兩人發生了什麼，但從很久以前開始，那個卡蓮就經常跑去那位魔法師先生的馬車上了，這並不是最近才發生的事情。
他其實也理解。
那姑娘除了土氣了一點，容貌和身材都是不差的，否則也不會被琳娜女士看中作為珍貴的“商品”了。
似乎也覺得自己的吸引力比不上一位年輕貌美的修女，傭兵頭領沉默一會兒，最終嘆了口氣。
“……你是老闆，你決定吧。”
目送著傭兵頭領走遠，託馬斯搖了搖頭，嘆息一聲走去了篝火旁。
他雖然是商隊的老闆，但有些事情卻不是他能決定的了的。
這個商隊的命運，早已經不是他能掌控的了……
就在他蹲在篝火旁的時候，黑暗中一雙視線正注視著他的背影。
這兩個人類的對話盡收眼底，莎拉沉默著隱去了身形，消失在了黑暗裡。
另一邊，科林的馬車裡，卡蓮正虔誠地捧著一本《聖言書》，認真聽著坐在對面的科林先生講解書中的經文，並順便學習書中的單詞。
說來慚愧。
雖然她自認為自己是一名虔誠的信徒，但她連聖西斯到底是什麼都不知道。
她的家鄉是有一名神甫的，然而想見到那神甫卻並不容易，日常的祈禱主要是由助祭帶著村民們進行。
像她這樣的鄉下姑娘，根本沒有機會接觸到真正的教義，都是從未看過《聖言書》的原文。
也正是因此，她也根本沒有意識到，此刻捧在她手中的《聖言書》並非是真正的聖言書，而是某個來自地獄的魔王，根據“舊約”改的“新篇”。
“不可思議……魔神和聖西斯居然不是敵人。”聽完科林先生的講經之後，卡蓮輕輕嘆息一聲，臉上帶著意猶未盡的表情。
如果是其他人和她說這番話，她大概會認為那個人一定是瘋了。
然而這位先生卻不同。
那聲音明明是飄進她的耳朵裡，卻彷彿透過她的皮膚鉆進了她的心裡。
羅炎微微一笑，用溫和的語氣說道。
“一千年前他們當然是彼此的敵人，但現在已經是一千年後了，地獄裡的魔神已經換了三代，他們早就不恨著彼此了。”
卡蓮不解地眨了眨眼。
“可既然如此，為什麼帝國還要和地獄打仗？”
“那當然是因為，他們都需要一個敵人。”
看著仍然困惑不解的卡蓮，羅炎用耐心地聲音繼續說道。
“農民對於土地的渴望是無窮無盡的，就像商人對金錢的渴望，牧民對牧草的渴望……但那些真正手握權柄的貴族卻不同，他們既不缺土地，也不缺金錢，更不缺牛羊。”
卡蓮疑惑道。
“那他們需要什麼？”
“統治力，或者說權力。不過他們早就得到了，與其說是需要，倒不如說是不想失去。”
羅炎停頓了一會兒，繼續說道。
“至於土地、金錢、榮譽、甚至超凡之力，乃至信仰本身……都只不過是達到目的的工具，而不是目的的根本。”
甚至於，神靈也是。
看著面前這位村姑清澈而愚蠢的眼睛，羅炎微微笑了笑，結束了這個話題。
“我們好像扯遠了？”
卡蓮輕輕搖了搖頭，虔誠的臉上寫上了一絲淡淡的崇拜。
或者說憧憬。
“沒有，科林先生……我很喜歡聽您說這些事情。只是每次聽完您的教誨之後我都會產生一個困惑，如果事情真是如你所言，那豈不是意味著我手中的《聖言書》也沒有那麼的……光芒萬丈。”
“光芒萬丈的東西有很多，天上的太陽，水中的月亮，馬車裡的這盞燈，還有窗外的篝火，以及人們眼中的希望……”
羅炎將目光投向了窗外，看著遊離在草叢間的螢火，用很輕的聲音說道。
“你手中的《聖言書》也是一樣，它毫無疑問是光芒萬丈的，然而人的慾望是無窮無盡的。這也是為什麼，牧師們選擇在城堡裡發光，而聖西斯的子民們卻掙紮在地上。”
卡蓮低著頭，心中似是有所明悟，就如同一位真正向往著光明的聖徒。
沉默片刻，她輕聲說道。
“我想拯救那些可憐的人們，但我不知道該怎麼做才好……我懇請您能給我指一條路。”
羅炎微微一笑，送上了一句鼓勵的話。
“你現在做的就挺好的。”
卡蓮迷茫地抬起頭。
“現在？可是……他們跟著我，而我自己都不知道我要去哪裡。”
“那不是你應該操心的事情，你只需走在自己的路上，就像馬車裡的這盞燈……它只需發出自己的光，不必代替旅者去走完剩下的路。”
看著那雙浸泡在迷霧中的眸子，羅炎用溫和的聲音撫平了她心中的迷茫。
“你既然決定成為一名修女，那就做修女該做的事情就好。發光的靈魂終究會找到自己的去路，你只需要將陷入絕望的他們點亮。”
一瞬間，那雙被迷霧遮住的眸子就像重燃的火把，驅散了所有的迷茫。
“原來如此……”
卡蓮小聲輕輕念著，淳樸的臉上漸漸綻放了雨過天晴的笑容，笑容彷彿在發光。
她深深鞠了一躬，隨後又靦腆的撓了撓臉頰，不好意思的說道。
“謝謝……雖然我心中的困惑還有很多，但和您聊過之後我感覺好多了。”
“不客氣，”看著這個容易臉紅的淳樸姑娘，羅炎微笑著點頭，合上了手中的《聖言書》說道，“時間不早了，快回去睡覺吧。”
“嗯。”
修女小姐點了點頭，兩頰紅撲撲的就像燈籠，將科林先生送給自己的書緊緊抱在懷中，跳下馬車匆匆離去了。
就在卡蓮離開的同一時間，莎拉的身影也悄然浮現在了馬車裡。
由於馬車並不算寬敞，而且擔心影響到魔王大人深不可測的計劃，先前卡蓮過來的時候她便悄悄從這兒離開了。
當然，不在魔王大人身邊的這段時間，她也並不全都是在打發時間。
除了放哨避免閑雜人等靠近之外，她還有在營地裡四處走動，收集情報。
“大人。”
羅炎溫和地笑了笑。
“不必多禮，坐吧。”
“是。”
莎拉順從地坐在了他的對面，隨後輕輕咳嗽了一聲，講出了自己先前的發現。
“商隊裡的人們似乎對越來越龐大的流民隊伍感到不滿，他們擔心引起當地領主或者叛軍的注意。除此之外，護送商隊的傭兵頭領還提到了一句……”
她猶豫了片刻，如實說道。
“他猜測，流竄在暮色行省的叛軍背後，疑似有混沌勢力的支援。”
“混，混沌？！哪裡？！”正在打瞌睡的塔芙忽然一個激靈，嚇得整個龍脊都挺了起來。
當然，這只特能吃且特能睡的小豬並沒有真的醒，嘟囔了幾句夢話之後便重新睡了過去。
看得出來，她是真被虛空中的外神們整出了陰影，恐懼已經刻在了她靈魂的深處，時至今日仍然沒有淡去……
羅炎倒是沒有任何的驚慌，已經深入研究過虛境的他只是淡定地問了一句。
“他有證據嗎？”
莎拉搖了搖頭。
“沒有……不過饑荒確實很容易讓人聯想到永饑之爪，而且一些人已經產生了這樣的聯想。我擔心……”
“人們越怕什麼，就越躲不掉什麼，”羅炎沉默了一會兒，低聲說道，“不管是不是混沌，這裡的情況我們都得小心應對，如果黃銅關出了問題，我們在坎貝爾公國的領地也很難獨善其身。”
“您需要我做什麼？”
看著恨不得立刻獻上忠誠的貓貓，羅炎不禁莞爾，笑著伸手揉了揉那毛茸茸的頭。
顯然沒想到魔王大人會突然做出這樣的舉動，被碰到耳朵的莎拉猝不及防之下，嘴裡漏出了一聲短促的“喵嗚？！”
那張雪白的臉蛋，霎時間變成了彷彿要滴出血來的嫣紅。
她下意識地看向熟睡中的塔芙，確認那傢伙確實是睡著了，這才收斂了殺氣，扔下莫名其妙哆嗦了一下的塔芙，不解而又忐忑地看向魔王，等待著他繼續接下來的動作。
然而，並沒有什麼接下來。
羅炎只是笑著說道。
“不要老想著做什麼，我沒有交代你做什麼的時候，你老老實實待在我旁邊就行了，有需要的時候我自然會吩咐你的。”
“是……”莎拉低頭應了一聲。
那聲音罕見的有些陰鬱，似乎還在為剛才不經意發出的丟臉聲音而耿耿於懷。
就在羅炎琢磨著該怎麼安慰一下自家貓的時候，他養的狗忽然蹦了出來。
悠悠：“魔魔魔王大人！大事不好了！坎貝爾公國決定向暮色行省派出援軍！您的玩家也報名參加了，看他們在官網上討論，好像有一個營的兵力呢！”
羅炎本以為它要說什麼不得了的事情，結果狗嘴裡終究還是吐不出象牙，嘀嘀咕咕了半天就這屁大點事兒。
跑去當兵咋了。
一些聰明的小玩家還跑到雷鳴城當上資本家了呢！這叫個事兒嗎？
“這算什麼大事兒……他們想鬧騰就讓他們鬧不就行了。”
等他們當上了公爵再來找我！
羅炎心中剛這麼想，悠悠接下來的一句話卻讓他愣在了當場。
“可是可是！帶隊的是艾琳·坎貝爾誒！這這這真的沒問題嗎？悠悠記得你們可是在港口告別的！”
臥槽！？