諾丁漢伯爵夫人 第104章

第104章

女王站在高高的塔樓窗邊,望著遠處綿延的城牆,和幾不可見的厚重城門。春天還未過完，空氣中依舊夾雜著花草的清香,可這原本沁人心脾的氣味，卻遠遠無法紓解她心頭的煩悶。那黑厚的城門外,有著怎樣的情景，即便看不到，她也能夠想象得出。

“陛下，”身後的侍女輕聲呼喚。

瑪麗揮了揮手,她回過頭，臉上的皺紋似乎又深了幾分。“給我倒杯酒，”女王吩咐道。

侍女應聲而動,在接過溢滿葡萄酒金盃之後，女王緩緩自窗前的躺椅上坐了下來。“這一切，都是我的錯，”飲過一杯葡萄酒，這位年近半百的統治者低聲道。

吉爾尼斯在亞美大陸一直擁有著十分特殊的地位，不參與任何國家之間的武裝爭鬥，國家內部的貴族們間也幾乎沒有大規模的械鬥。它地處奧丁的西方，板塊大約與烏拉諾斯相同，生存環境卻比幾乎四季冰封的烏拉諾斯要優渥的多。大概也是因為生活的相對富足，使得吉爾尼斯人大多擁有著比較平和的心態，甚至連統治者的產生都延續著古老的形式――推舉。當然，國王家族的繼承人在這樣的貴族選舉中，總是佔據較大的優勢，而瑪麗女王所在的家族之所以能夠連續統治吉爾尼斯近百年，也正是因為他們統治的理念，始終遵循著吉爾尼斯的這種既定的模式。

但或許是因為這種安定維持了太久，或許是因為女王陛下在位太久，又或許僅僅是因為她年紀大了、思維遠不如年輕時候清晰跟敏捷了，以至於在自己執政的末期，將吉爾尼斯這個中立國，捲入了奧、烏、斯三國的戰爭之中。

外甥跟凱瑟琳之間暗通款曲，瑪麗是知道的，基斯保恩公爵心裡打著什麼小算盤，女王也是一清二楚，她對此卻採取了沉默的態度，甚至可以說，暗中有推動之心。在巨大的利益面前，很少有人能夠把持得住，即便是高高在上的一國之君也不例外。娶了凱瑟琳，就等於娶了半個烏拉諾斯，若腓力父女真的能夠攻陷整個奧丁，吉爾尼斯未必就不能夠分一杯羹。所以，年輕的公爵帶兵出征奧丁，女王並非毫不知情，甚至有縱容之意。她把眼睛一閉，就讓外甥兼繼承人從自己眼皮底下跑了出去。結果，卻是晴天霹靂，偷雞不成蝕把米風雲南唐最新章節。

自親生的兒子過世後，基斯保恩公爵就是瑪麗內定的繼承人，儘管作為國王，他有太多的不足之處，但作為外甥，他卻還是溫順聽話的，所以，女王對他也有七八成的滿意。可這七八成滿意，如今卻全都化為了灰燼，顧不上頭疼再去哪裡找個合適的繼承人，只是眼前的境況，就已經令女王陛下焦頭爛額。

兵臨城下啊……

瑪麗示意侍女又續了一杯，再次一飲而盡，她手指摩挲著金制酒杯，腦海中做著最後的思想鬥爭。

儘管同源同宗，可安逸太久的吉爾尼斯人卻不是奧丁鐵騎的對手。據說，諾丁漢伯爵的精銳部隊都還集聚在北方，此次出擊的僅僅是南方貴族拼湊起來的雜牌軍。可就是這支雜牌軍，卻勢如破竹的，圈佔整個基斯保恩領地不說，還逼近了王城――逐日城。

或許，吉爾尼斯並非如此的不堪一擊，只是選舉制優勝劣汰的優勢很明顯，各自為政的劣勢也很明顯。貴族們心裡都有數，女王的家族是不可能再拿出一個像樣的繼承人來了，這也就意味著，瑪麗過世後，國王會在其他貴族中間產生，誰會在這個關口去為了別人消耗自己的實力？！更何況，吉爾尼斯的貴族統治本就十分獨立，相對於領主宣誓效忠國王的奧丁，在吉爾尼斯，君主更像是貴族集體的利益代表，它並非高不可攀，更絕非無可更換。如果君主觸犯了廣大貴族們的利益，他們甚至隨時都可以把他從王位上撅下去。正因如此，基斯保恩公爵惹下的麻煩，就應該由他自己的家族承擔，誰都沒有義務替他出頭，只要這不侵害貴族團體的利益。

而現實也確實如此，諾丁漢伯爵擺出一副只向女王討說法的架勢，除了圈佔整個基斯保恩領地，就一路直奔王城而來，對沿途中其他貴族的領地秋毫無犯。更有甚者，不少貴族還跟諾丁漢伯爵夫人做著生意。他們需求諾丁的棉布、諾丁的玻璃，以及亞美乃至泰坦大陸上五花八門的東西。同樣的，他們也有自己領地內的產品，透過諾丁堡跟騎士團甚至海盜所形成的的銷售網路，賣到更遠、更多、售價更高的地方去。沒人跟錢過不去，就更不會有人傻乎乎的抄起傢伙，跟財神爺硬碰硬了。反正這場戰爭過後他們也得不到半分利益，做個袖手的旁觀者豈不更好？！

這種局面的結果是，女王只剩了半天時間，準確來說，是一個晚上，這是圍困逐日城的諾丁漢伯爵給她的最後期限，要麼接受議和條件，要麼等著被攻破城門。對於瑪麗來說，破城差不多就意味著家族的覆滅，而對於其他貴族來說，不過就是再選一個君主罷了，輕車熟路。

其實這也並非什麼難以做出的抉擇，在這個時代，戰敗的一方通常就只有兩條路可走，要麼投降割地賠款，要麼死撐，最終依舊是財富跟土地都歸了對方。女王執政多年，當然明白這個道理，讓她猶豫的只是不甘就此低頭，還有一絲疑惑，這件事情，割地真的就能了結？

可不管怎麼說，她終究是下定了決心。她把酒杯重重的放在了木桌上，轉而吩咐侍女，叫來了她的侍衛長。是時候，安排跟諾丁漢伯爵的會面了。

奧丁人的要求很簡單，基斯保恩公爵率軍侵入他們的國土，他們就要入侵者拿土地來賠償，整個基斯保恩的領地，統統作為這次反擊戰的戰利品。

對於吉爾尼斯來說，這可是一塊不小的土地，幾乎佔了國土的五分之一。可事到如今，女王也沒了說不的權利，就算她拒絕，基斯保恩實際上也已經在奧丁軍隊的控制之下了，又有什麼用呢？！只是令她疑惑的是，割地的歸屬問題，諾丁漢竟然提出，將基斯保恩領地劃歸諾丁漢家族所有，而不是奧丁王國。

要知道，這之間是有很大區別的。儘管他的兒子現在是奧丁名義上的國王，他本人是實際上的掌權者，可諾丁漢家族依舊無法代表整個奧丁。按照慣例，此次出征的奧丁貴族都有分享戰利品的權利，所差別的僅僅是分多分少的問題。通常情況下，諾丁漢會拿大頭，剩下的土地應該被分割成若干塊，封賞給隨他出兵的貴族們。諾丁漢這樣相當於吃獨食的做法，無疑會觸犯到其他奧丁貴族的利益，但看他們的表現，顯然並沒有發展到因此而起衝突的地步……

算了，女王搖搖頭，既然人家都不在乎，她又何必多操心呢打工巫師生活錄最新章節。保不齊，在奧丁境內，或者其他方面，諾丁漢已經做出了補償。既然對方已經開出了議和條件，她只要同意便是了，無需再多生枝節。而瑪麗也沒有像凱瑟琳那樣，假意割讓，暗地裡再動手腳，腓力父女兩人都沒能討得半分好處，她一個人都能做成些什麼？痛痛快快，結束這場紛爭吧。

女王割讓的痛快，諾丁漢也接收的乾脆，他大手一揮，旗下軍隊便聚集靠攏，安營紮寨了下來。不走？對，就是不走。儘管不再圍城，可是也並不撤兵。

瑪麗還在疑惑，吉爾尼斯的貴族們卻轉瞬將她點醒，他們集體向女王提議，是該選舉一位繼承人的時候了。女王已年近半百，此刻做這種提議絕不算早。可偏偏在這個時候，偏偏在她剛剛把基斯保恩轉手給了諾丁漢伯爵之後……女王陛下終於恍然悟到，諾丁漢要求以家族而不是國家的名義接收戰利品的真正用意――如果基斯保恩割讓給了奧丁，那它就成為奧丁的國土，但現在它卻到了諾丁漢家族手中，是劃歸奧丁版圖，還是繼續立足於吉爾尼斯這個集體中，決定權完全在於諾丁漢手中。換句話說，諾丁漢因為擁有基斯保恩這塊領地，可以擁有吉爾尼斯貴族的身份，同樣的，也就擁有了參與王位選舉的權利。

步步為營，或許從一開始，他就有這種打算，甚至基斯保恩公爵出兵的背後，也有諾丁漢的影子。女王終於明白，她的對手要的不是什麼基斯保恩領地，不是戰利品，更不是什麼一雪被入侵的前恥，諾丁漢要的，始終都是整個吉爾尼斯。

貴族集體本就不是鐵板一塊，這種選舉制度聽起來公平，其實也有它自己的弊端。吉爾尼斯人很少發生大型的武裝爭鬥，因為只要是利益能夠解決的，從來就用不著爭鬥。同樣的，只要是利益能夠滿足的，他們也很容易就會統一戰線。也許不是全部，但瑪麗相信，已有半數以上的貴族家族，因為這樣那樣的原因，站在了諾丁漢的一邊。這未必就是這場戰爭引起的，甚至遠遠發生在這場戰爭之前。

女王頭一次感到，自己的對手是前所未有的強大跟狡猾，而自己的劣勢卻也是前所未有的明顯跟無可避免。爭不來，而且爭也沒用，她確實再沒有另一個合適的繼承人。可讓她將現有的統治權拱手相讓，又是那麼的不甘心。思來想去，瑪麗只回應了一句話：選繼承人，可以，但必須遵守一個前提條件。

莉亞坐在後花園的長椅上，從兒子手中接過丈夫的來信。儘管十分好奇父親在信中說了什麼，但國王陛下還是十分懂規矩的把它交給了母親，反正只要他想知道，母親總是會告訴他的。

“媽媽，爸爸要回來了嗎？”塞西莉亞躺坐長椅上，半倚在母親懷中，“他能陪我選新裙子，他能幫我給娃娃洗澡，他能跟我一起去喂小羊羔嗎？”

“寶貝兒，那可說不準，”莉亞捏捏女兒的臉頰，“不過至少你生日的那天，可以見到他。”以上一封信描述的戰況，丈夫的歸期應該不遠了。“等到那天，你穿著自己選的新裙子去見他不好嗎？”

伯爵小姐還想說些什麼，卻被哥哥喝止：“好啦，我們先聽聽信吧。”他從母親懷中攬過妹妹，小心翼翼的在旁邊坐下。

莉亞給了兒子一個褒獎的眼神兒，微笑著展開信封。儘管不是所有的內容都能念給兩個小傢伙兒聽，但丈夫總是會在末尾處寫些溫情的話語，以紓相思之意，就像她在回信的時候也會撿孩子們的趣事說說一樣。

只是這一次，伯爵夫人凝神看信，卻始終沉默不語。一雙兒女屏住呼吸，等待著母親朱唇微啟，卻見她把目光停駐在最後一頁，最後一行，久沒作聲。

“寫了什麼？”心急的幼女忍不住問。

寫了什麼？最後一行字反覆的浮現在伯爵夫人的眼前，她卻沒能念出口。

那上邊寫的是：吉爾尼斯的王位繼承人，必須是出生在吉爾尼斯的人。

作者有話要說：嗯嗯，伯爵的胃口是很大滴