諾丁漢伯爵夫人 第126章

第126章

窄小的木船緩緩地順流而下,船面上堆滿了柴枝、鮮花,以及過世的親人。愛德華拉弓滿弦，緊接著鬆手,頂部綁著松脂、燃著火焰的箭矢便遠遠降落在船板上，霎時間，火光映滿了河面。

艾爾伯特的葬禮是在斯卡提王城郊外舉行的,遵循他曾經的意願,採用了奧丁人最古老的儀式。儘管身死他鄉，但葬禮並不冷清，有近萬奧丁軍隊和奧斯布達騎兵,還有因各種目的而出席的斯卡提人。

佩恩斯伯爵夫人、斯卡提的公主殿下尤其熱情,擺出一副主人的架勢,處處體貼、周到，並且還想在葬禮過後，親切的慰問一下死者家屬。不過可惜，愛德華不方便，莉亞沒心情。

但在登上馬車啟程駛向軍隊駐地之後，諾丁漢伯爵夫人還是忍不住問道：“她這幅樣子，難道已經把王位看做囊中之物？”

被問詢的奧斯布達女公爵回答：“當然，按照繼承順序，確實如此。”儘管七十歲老婦登上王位，聽起來實在有些滑稽可笑。

“但，路易的女兒呢？我聽說她還活著。”只有腓力這一支絕嗣時，王位才會由他父親的兄弟姐妹們按順序繼承。

可問題是，“誰都不會把王位讓給一個眾所周知的瘋子。”

公主殿下瘋了，那個路易國王既不承認也不否認、在心底彆扭多年但在死前卻依舊記掛過的女兒。她僥倖逃脫了被火焰無情吞噬的厄運，逃離了她父親為她安排的石棺，卻在親眼目睹了父親死前慘狀後，幼小的心靈受不住刺激而神智失常。

佩恩斯伯爵夫人接掌月光城後，就派人把腓力唯一可能的血脈看管了起來。女孩不能繼承王位的原因不僅僅是瘋癲，還有她那說不清道不明的身世。即使路易從未公開承認，但這麼多年的冷淡跟漠視，在提及此事時態度的曖昧不明，也足夠有心人士聯想以及傳播的了。而佩恩斯伯爵夫人，恰恰就是這樣一位有心人士。於是，公主因血統不明不具備繼承資格，已經成了眾貴族乃至平民們都接受的事實。

“我好像明白了，”莉亞瞥了她的伯母一眼，繼續道：“奧丁、奧斯布達跟斯卡提開戰，最大受益者卻成了佩恩斯家族。插在凱瑟琳胸膛上的那支箭，是從斯卡提的隊伍當中射出來的，作為大貴族、作為王室成員，做成這件事絕不困難。表面上看佩恩斯夫人是在為兒子報仇，而實際上她真正覬覦的，是斯卡提的王位。我猜的對嗎？我親愛的伯母。”

伊萊恩沒有轉頭，目光始終注視著馬車窗外。“這對你不是壞事，”她說：“為了鞏固王位，她會千方百計跟你議和，你至少能從她手中名正言順的拿回伊登郡，或許還會更多。”

“可我根本不在乎！”莉亞拔高了聲音，碧綠色的眼眸緊緊盯著她曾經尊敬的長輩，“我想要的不是這些，不是伊登甚至更多。我只知道因為這場權謀，我失去了至親的人；我只知道三十艘戰船東徵，最後還是一場空；我還……”她頓了頓，雙手交握攥緊，“我還想知道，您在這裡面，扮演了什麼樣的角色。”凱瑟琳身死，奧斯布達就即刻出兵，時間拿捏的剛剛好，很難讓人相信這之間沒有什麼必然的聯絡。而在月光城即將被圍困之時，腓力父子又先後死掉了，儘管路易稱得上是玩火自焚，但腓力的死因卻有諸多疑點。莉亞從未有一刻忘記過，伊萊恩跟腓力間有著怎樣的刻骨仇恨。

奧丁曾經的王后沒有正面回答，只是淡淡道：“我已經，沒有什麼可以失去的了。”因為無所顧忌，所以，無所顧忌……

“我不喜歡這樣。”馬車抵達駐地後，伯爵夫人像逃難一樣的跳下，飛快地遠離她伯母的身旁。她將自己的所猜和所聞告知丈夫，然後心情沮喪地說：“是的，我不喜歡這樣。”不喜歡被利用被算計，不喜歡曾經熟悉的人變得陌生，更不喜歡事態偏離自己期望的方向。

“這就跟你玩的撲克牌一樣，”諾丁漢伯爵把妻子攬進懷裡說：“你利用自己手中的牌，來計算對方可能出的牌，你看到眼前這一步，就可能已經預想到了未來的很多步三界之子。但這遊戲的主動權並不在你手裡，確切的說，並不在你一個人手裡。你在計劃，對方也在籌謀，未知的結局有很多種不同的可能，事實上，誰都沒有把握說事情一定會朝著自己期望的方向發展。”

“可我還是忍不住有種被背叛的感覺。”這就像打保皇時你以為是同夥，結果卻發現人家只是偽裝的深。

諾丁漢笑了笑，“那是因為你太簡單。”總是認為這世上除了朋友就是敵人，其實有太多的人為了不同的目的，會在特定的時刻站在或許對立的一方，但他們未必是敵人。

“哦，聽起來這像是在說我傻的意思。”

伯爵大人拒絕正面回答，而是輕揉了揉妻子的紅色長髮。“你只需記得，伊萊恩不會害你。”

“可她已經害我失去了艾爾！”儘管是間接的。奧斯布達即便與佩恩斯家族結盟，一切陰謀的執行者也絕不會是伊萊恩，她沒那個必要。而且艾爾伯特確實是因病而死，老公主為防奧丁藉機翻臉，連死者的屍身都派人嚴密看護，直到交付家屬手中。但，如果不是因為這許多波折，也許他就不會死，起碼，能撐到見她最後一面。

諾丁漢嘆了口氣。“因此，她會補償你更多，”他接著補充：“至少，她是這麼認為的。”

雖然知道了這一連串事件的背後都有佩恩斯家族的影子，莉亞依舊不能跟對方撕破臉，起碼現在還不能。伊萊恩有一點說的很正確，她可以名正言順的拿回伊登，她必須名正言順的拿回伊登。為什麼不呢，三十艘戰船近萬人的軍隊，跨過海峽而來可不是為了什麼組團觀光，莉亞是來迎接她的親人，諾丁漢則有點劍指教宗領的意思。

現如今，格拉斯跟泰格兩方人馬還在斯卡提東南邊境呈膠著狀態。奧丁當然不會坐視不理，在徹底擺脫教會的鉗制之前，它都不可能真正停下來。但首先，他們必須牢牢守住這條漫長的戰線，從奧丁到斯卡提，再從斯卡提到教宗領。伊登是個很好的跳板，一個轉折點，也是補給點，只有把它納入諾丁漢家族的權利範圍之內，才能真正解決奧丁軍隊的後顧之憂。

莉亞對它勢在必得，佩恩斯伯爵夫人，也割讓的乾脆甚至急切。正如伊萊恩所說，她急於穩住唾手可得的王位，跟奧丁交好才是上策。至少，不能在這當口兒顯得跟教宗夾纏不清，沒瞧見腓力這活生生的例子麼。

所以在葬禮過後的第二天，白髮蒼蒼的佩恩斯夫人就大開宮門，招待了她成為此間主人以來的第一位客人――諾丁漢伯爵夫人。

“這真是不幸，太不幸了，”擁有七十歲高齡，佩恩斯夫人的精神確實超出常人。她一手拿棉布絹擦著眼淚，一手緊攥著莉亞的手腕，眼圈泛紅語帶哽咽的說：“我能理解你現在這種沉痛的心情，是的，我的父母，我的丈夫，還有我的小兒子，很多親人都先於我離開了人世。哦，最可憐的就是我那小兒子，死在殘忍的母狼手中，而你的親人也……親愛的，他們一家是我們共同的仇人。”

事實上，誰跟誰的仇恨更大一些還真不好說。莉亞的堂侄亞瑟，還是死在狼狽為奸的費迪南和尤菲米亞手中，搞不好，就是佩恩斯夫人的小兒子放得第一把火。至於那之後他協助偽女王在奧丁國土上引發的一系列暴|亂跟戰爭，就更不必說了。但莉亞也沒出聲反駁，人都已經死了，何況佩恩斯夫人說這番話的用意並不在此。

果然，銀髮婦人把乾嚎沒滴淚的眼圈狠狠一擦，就帶著話鋒轉了開來：“好孩子，你放心，雖然我們的仇人都已經提前死了，但這個仇，我們還是能夠找到人報的。”

她明明已經設計害死了凱瑟琳跟腓力，這話顯然是別有用意，是針對莉亞一個人說的。莉亞心念一動，不由問道：“你是什麼意思？”

佩恩斯夫人衝她一笑，遍佈皺紋的眼角活像是朵綻放的白菊花。她站起身，拉著莉亞走到窗戶前。“來這兒，親愛的，看看我送給你的，小禮物十二大陸。”

高窗之下，空曠的廣場上，一個六七歲大的小女孩兒被綁縛著雙手推搡著向前。她表情呆滯，目光有些渙散。不用任何人介紹莉亞也已經知道，這就是路易的女兒，那個瘋了的斯卡提公主。

“我把她送給你，作為對喪親之痛的補償，”老婦人在莉亞耳邊輕聲說。

“你想把她怎麼樣？”

怎麼樣？當然是以牙還牙，血債血償。“她會被綁在廣場上示眾三天三夜，然後施以刮刑。在那之後看，行刑人會活活挖出她的心臟，就像她的姑媽曾對我兒子做過的那樣。”

“你瘋了？！”莉亞高聲驚呼，不可思議的盯著面前一臉慈善的銀髮長者，“她還只是個孩子，她只是個什麼都不懂的孩子啊！”

佩恩斯夫人撇嘴冷哼。“你錯了，”她說：“她是我的仇人，腓力一家都是我的仇人。她是一隻狼崽子，一隻未來的母狼。等她長出了獠牙、積蓄了勢力，終有一天，會撲回來咬我一口。對你也是一樣，腓力跟路易的死亡，奧丁人功不可沒。”老人露出冷酷的微笑。

“不，不一樣，我不會殺害幼童而且是用這麼殘酷的刑罰！”莉亞怒視著她，又轉頭朝坐在屋子中始終一言不發的奧斯布達女公爵求援：“你怎麼說，我親愛的伯母，你也贊成讓儈子手一片片割下這孩子身上所有的皮肉嗎？哦，這話說出來我都感到噁心！”

但伊萊恩只是用沉默來回答，望了她一眼，包含著令她無法完整解讀的情緒，似乎還有，期待跟熱望……

我懂了，莉亞想，什麼報仇，都是掩蓋真實目的的藉口罷了，說白了，依舊是對王位的執念在作祟。

儘管瘋公主的血統遭到質疑，可她畢竟是斯卡提的公主，畢竟從來沒被她的父親或祖父公開否認過。只要她活著一天，佩恩斯家族執掌斯卡提就算不上名正言順，只要她尚在人世，佩恩斯夫人就不可能踏實安心的坐在國王寶座上。更何況沒了父親，她至少還有個身為泰格公主的母親，和國王外祖父。就算不是為了什麼親情，泰格國王也絕對會來斯卡提主張他的權利。

而眼下，卻有個除掉小公主極好的機會。因為腓力一家也是奧丁的仇人，佩恩斯完全可以把責任全部推倒諾丁漢家族頭上，似乎他們對無辜的孩童執行如此殘忍的刑罰，只是迫於無奈，迫於奧丁人的施壓。一方面，讓奧丁跟泰格徹底決裂，進而跟自己站在統一戰線上；另一方面，也避免了跟泰格關係的進一步惡化。

不管說的再怎麼冠冕堂皇，佩恩斯夫人都是為了自己的利益，而莉亞，則是她找來背黑鍋的替罪羊。

“我絕不會允許這種殘忍的事情發生！”諾丁漢伯爵夫人堅定地說，無論是出於良知，還是出於自衛。

“你沒資格說這種話，親愛的，”佩恩斯夫人不在意的揮了揮手，儘管頭頂還沒戴上那頂王冠，但她已經不由自主的做起了女王的派頭。她說：“這是在斯卡提，不是在你們奧丁！”斯卡提人的事，憑什麼讓奧丁來插手？！況且，“你不會做因為仇人的女兒而跟我們開戰，這麼不明智的事情吧？！”

“當然不會，尊敬的夫人，”莉亞也笑了。她是想過憑藉近萬奧丁軍隊，佩恩斯家族也不得不就範。但是現在，她卻又忽然想到了更好的法子，不戰而屈人之兵的法子。“您說的對，這裡是斯卡提，當然只能由斯卡提人自己解決。而我，杜布瓦家族的阿梅莉亞，作為王室成員以及您的親人，理應為你分憂解煩。”

佩恩斯夫人猛然一怔，她警覺地退後半步，緊張問道：“你這話是，什麼意思？”

莉亞模仿她剛才的動作，同樣的揮了揮手，眼眶中綠波翻湧，金紅色長髮在肩頭躍動。

“我只是想說，無論在哪兒，王位的繼承人都從來不只是，一個！”