第35章 放榜·人山人海
三日後,貢院門外,人山人海。
天還沒亮,就有考生開始排隊等候。等天色大亮時,榜前已經擠得水洩不通。
王牧來得不早不晚,正好趕上人最多的時候。
他站在人群中,面色平靜。
袖中,五子早已按捺不住,卻不敢亂動,只能透過衣袍縫隙往外看。
王義小聲嘟囔:“好多人......擠死了......”
王仁低聲道:“別出聲,小心被人發現。”
王禮懵懵地問:“榜在哪兒?怎麼看不見?”
王智道:“在前面,被圍住了。等會兒會有人念榜。”
王賢奶聲奶氣地小聲說:“爹爹一定中!”
王牧輕輕拍了拍袖口,示意他們安靜。
就在這時,人群一陣騷動。
“來了來了!榜來了!”
幾名差役抬著巨大的榜文,從貢院中走出。榜文用黃綢覆蓋,莊嚴隆重。
全場瞬間安靜下來。
差役將榜文掛在專門搭起的木架上,揭開黃綢——
一片墨色大字,密密麻麻,寫滿了名字。
人群瞬間炸鍋!
“我中了!我中了!”
“在哪裡在哪裡?讓我看看!”
“別擠!別擠!”
哭的、笑的、喊的、叫的,亂成一團。
王牧沒有急著往前擠,而是站在原地,等第一批人潮湧過,才慢慢向前移動。
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### 四、七人圍觀·眼神陰鷙
人群另一側,七道身影擠在一起。
張成安、李書晨、朱明遠、趙玉成、劉景隆、孫文彬、鄭凱——七人齊齊到場。
他們已經被黜落,不可能上榜。
可他們還是來了。
專門來看王牧的。
他們要親眼看看,那個害他們落榜的人,到底能不能中。
張成安目光陰鷙,死死盯著榜單,從第一名往下看,一個名字一個名字地找。
李書晨眼睛紅腫,不知是哭的還是沒睡好,此刻也緊緊盯著榜單。
朱明遠縮在人群最後,不敢往前擠,只敢遠遠地看著。
趙玉成、劉景隆、孫文彬三人,站在張成安身後,面色複雜。
鄭凱攥著拳頭,指節發白,眼神裡滿是嫉恨與不甘。
他們都知道,自己這一屆是廢了。
三年後才能再考。
可王牧若中了——
那他就成了貢士,可以參加殿試,半隻腳踏入官場。
而他們,還是白身。
差距,就此拉開。
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### 五、金榜題名·王牧中舉
王牧終於擠到榜前。
他抬眼望去,密密麻麻的名字,看得人眼花。
會試榜文分三甲:一甲三名,二甲若干,三甲最多。
他目光從一甲開始往下掃——
沒有。
二甲——
也沒有。
他心跳微微加快。
難道......
他繼續往下看,三甲的名字密密麻麻,一眼望不到頭。
第一百名......
第一百五十名......
第一百八十名......
忽然,他的目光停住了。
**第三甲第一百九十二名——淮州淮陽縣·王牧**
五個字,清清楚楚,印在榜上。
王牧盯著那五個字,看了許久。
袖中,五子已經瘋了!
王義差點喊出聲,被王仁一把捂住嘴。
王仁自己也在發抖,小臉上滿是狂喜。
王禮懵懵地瞪大眼睛,不敢相信。
王智嘴角勾起一抹笑意,長長吐出一口氣。
最小的王賢把臉埋在父親懷裡,激動得渾身發抖,卻死死咬住嘴唇,不敢出聲。
王牧深吸一口氣,壓下心頭的悸動。
中了。
真的中了。
雖然只是三甲,雖然名次靠後,但——
會試中榜,即得貢士,可預殿試。
殿試只定名次,不分黜落。
也就是說,他已經是半個官身了。
他轉身,退出人群。
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### 六、七人崩潰·階層分化
人群中,張成安也看見了那個名字。
**王牧**。
他的瞳孔猛地收縮,整個人像被雷劈中一樣,僵在原地。
中了......
他真的中了......
李書晨順著他的目光看去,也看見了那個名字。他嘴唇動了動,卻發不出任何聲音,整個人搖搖欲墜,差點癱倒在地。
朱明遠遠遠看見兩人神色不對,擠過來一看,也呆住了。
趙玉成、劉景隆、孫文彬三人,臉色瞬間慘白。
鄭凱的拳頭攥緊又鬆開,鬆開又攥緊,最終頹然垂下。
七個人,站在人群中,周圍是狂歡的、痛哭的、狂笑的考生們。
可他們什麼也聽不見。
只能看見那個名字——
**王牧**。
那個被他們拋棄的人。
那個被他們造謠的人。
那個被他們輕視的人。
如今,已經是貢士了。
而他們,還是白身。
三年。
三年後才能再考。
能不能中,還兩說。
張成安忽然笑了,笑得比哭還難看。
李書晨雙腿一軟,被旁邊的人扶住才沒摔倒。
朱明遠低著頭,肩膀劇烈顫抖,不知是哭還是笑。
趙玉成、劉景隆、孫文彬三人,面如死灰,一言不發。
鄭凱狠狠砸了一下自己的大腿,悶哼一聲,轉身擠出人群。
他們看著王牧遠去的背影,目光複雜至極——
嫉妒,悔恨,憋屈,怨毒,不甘,恐懼......
五味雜陳,最終化作一片茫然。
他們曾經站在同一條起跑線上。
如今,王牧已經走遠。
而他們,還在原地。
階層,就此分化。
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### 七、歸途·父子歡喜
王牧走出人群,拐入一條僻靜小巷。
確定四周無人後,五子終於忍不住了!
王義第一個從袖中鑽出,在空中翻了三個跟頭,放聲大笑:
“中了中了中了!爹中了!”
王仁也飄了出來,小臉上滿是笑意,卻還強撐著端架子:
“穩重些,穩重些......中了確實該高興......咳咳......”
王禮懵懵地飄在空中,笑得眼睛眯成一條縫:
“爹好厲害......爹好厲害......”
王智飄在最後,嘴角噙著笑,眼中滿是欣慰。
最小的王賢直接撲進王牧懷裡,奶聲奶氣地喊:
“爹爹!爹爹!你中啦!你是貢士啦!”
王牧抱著他,看著四個飄在空中的兒子,嘴角的笑意怎麼也壓不下去。
王義湊過來,眼睛亮晶晶的:
“爹,你以後是不是就能當官了?”
王牧想了想:“還要殿試。殿試只定名次,不分黜落。上榜就是進士。”
王義眼睛更亮了:“進士!那比貢士還厲害!”
王仁點頭:“進士是天子門生,可以直接授官。”
王禮懵懵地問:“授官是什麼意思?”
王智解釋道:“就是當官。縣令、主事、編修,都有可能。”
王賢聽得雲裡霧裡,但見哥哥們都高興,也跟著傻樂。
王牧看著五個兒子,心中湧起一股暖意。
這一路走來,若沒有他們,他走不到今天。
“走。”他輕聲道,“回去收拾收拾,明天——帶你們去吃頓好的。”
五子齊聲歡呼。
陽光灑落,照在這父子六人身上。
身後,貢院的喧嘩聲漸漸遠去。
前方,是新的開始。
······
放榜次日,陳府派人送來賀禮。
四色禮品,皆是京城名產:
一方徽墨、一盒湖筆、一匹綢緞、一壇陳年花雕。
禮單上陳書望親筆題字——“恭賀王賢弟金榜題名”。
王牧剛收下禮,陳府的請帖就到了:
——今晚酉時,陳府設宴,為王兄賀喜。
入夜,王牧如約而至。
陳書望親自在府門口迎接,一見王牧便深深一揖,滿臉笑意:
“王賢弟,恭喜恭喜!二甲第三十名,這可是實打實的貢士出身!”
王牧連忙扶住他:“陳師兄客氣了。若非師兄指點,牧哪有今日?”
兩人相視一笑,攜手入府。
宴席設在陳府後花園的水榭中,四面通透,秋月當空,水波粼粼,極是雅緻。
陳書望屏退下人,親自為王牧斟酒,鄭重道:
“王賢弟,今日請你來,
一是賀喜,
二是——有件要緊事要交代。”
王牧放下酒杯:“師兄請講。”
陳書望正色道:“殿試在即,禮儀規矩,比會試嚴上百倍。
稍有差池,便是御前失儀,輕則降等,重則黜落。
王兄出身寒門,這些規矩未必清楚,為兄今日一一講給你聽。”
王牧起身,鄭重行禮:“多謝師兄。”
陳書望擺擺手,示意他坐下,然後一條一條細細道來:
“殿試當日,
寅時三刻,貢士必須在宮門外列隊等候。
天不亮就要到,遲到者,取消資格。”
“唱名核驗身份時,聽自己的名字,上前一步,高聲應答‘臣在’。
聲音要洪亮,但不可刺耳。”
“入殿之後,三跪九叩,參拜陛下。
跪要穩,叩要實,起要緩。
不可慌亂,不可東張西望。”
“拜畢,跪接試題。
雙手捧接,舉過頭頂,謝恩,然後退回座位。”
“作答時,端坐凝神,不得左顧右盼,不得交頭接耳。
卷面必須潔凈,字跡必須工整,不得塗改汙損,——這一點,王賢弟切記。”
“交卷時,捧卷躬身,聽禮退殿。
退殿時不可背對御座,必須面朝陛下,緩緩後退,直至殿門方可轉身。”
陳書望說完,端起酒杯潤了潤喉,又補充道:
“殿試只定名次,不黜落貢士。
也就是說,只要進了殿試,最低也是個同進士出身。
但名次高低,關乎授官,
——一甲,進士及第,直接入翰林;
二甲,進士出身,可授主事、知縣;
三甲,同進士出身,就要候補了。”
王牧認真聽著,一一記在心裡。
陳書望又道:“還有一點——殿試之上,陛下親臨,太子與三皇子侍立兩側,你只需記住:恭恭敬敬,目不斜視,即可。”
王牧點頭:“多謝師兄指點。”
陳書望笑道:“王兄天資聰穎,書望不過略盡綿力。
等殿試之後,王兄便是天子門生,日後前程似錦,書望還要仰仗你呢。”
兩人相視大笑,舉杯共飲。
月色如水,酒意微醺,一切看似平靜順遂。
可王牧不知道,殿試之上,有一雙眼睛,早已盯上了他這個寒門貢士。
······