40乘龍快婿
40乘龍快婿
夏刺史在長安城外做了小半日，又與其他人喬裝成商隊慢慢進了長安城，並不急著去戶部、刑部抑或著是大理寺報道，先帶著一隊百來人，慢悠悠地向居德坊，駱家去。
果然離著駱家好遠，就聞到了濃鬱的酒氣，居德坊外，有稱讚夏芳菲剛直不阿的，也有為那些老酒可惜的，更有揣測夏刺史不能扳倒夏芳菲後，會如何被敏郡王報復的。
夏刺史到了駱家門上，先不曾見到駱澄，就見了不少龍津尉。
夏刺史帶著的長隨夏令通報了主人家的姓名後，龍津尉看夏刺史一身尋常布衣，納罕得很，當下道：“原來夏刺史今日就到了。”立時又叫駱家人去尋駱澄來。
駱澄、駱得意、駱得仁父子三人急忙迎出角門，看夏刺史兩鬢斑白，當下落淚道：“是我無能，叫外甥女受委屈了。”
夏刺史看駱澄原本又白又胖的人，如今只剩下個殼子，當下也哽咽道：“大舅兄受委屈了。”
駱澄連連擺手，對龍津尉道：“幾位，且叫我陪著妹夫去梳洗更衣，再叫他隨著你們去大理寺可好？”
龍津尉看駱澄誤會了，忙道：“駱舍人，我等並非是……罷了，夏刺史梳洗梳洗，我等陪著他去吧。”看夏刺史老實的一聽他說不是二字，竟紅了眼眶、幾乎委屈地哭出來，龍津尉頓覺留在駱家門前看著也沒意思，就答應了。
駱澄忙攜著夏刺史的臂膀向內去，又叫駱得意、駱得閒兄弟好好安置好隨著夏刺史來的其他人，再吩咐人去請駱氏、夏芳菲來。
等夏刺史進了駱家裡給他收拾的院子，駱氏、夏芳菲母女幾便也急匆匆地趕來了。
駱澄瞧見夏芳菲衣著時，不由地嚇了一跳，只見夏芳菲竟是穿著出外見客的衣裳，梳著一絲不苟的雙螺髻，衣帶、首飾、胭脂，無一不打理的恰到好處。
“老爺。”駱氏訕笑道。
“父親。”夏芳菲面上帶著淺笑，心內如臨大敵，手上捧著兩卷用來叫駱澄息怒的字畫。
夏刺史伸出手，夏芳菲登時將身子向後微微撤去。
駱澄暗道就連駱得意、駱得閒兄弟兩個也不曾這樣敬畏他，夏刺史竟把夏芳菲嚇成這樣。
夏刺史很沒意思地收回手，千言萬語在心內湧來湧去，終歸因口齒笨拙了些，只說出來一句：“好生留在家裡，別再出門。”
夏芳菲心一墜，在她看來，不出門就抱不到大腿，抱不到大腿，於她而言，日子就要艱難了，“……總悶坐在家裡也不是事，總要出門見見人，開開眼界才好。”
她頂嘴了。
夏刺史微微蹙眉，“開眼界也不是這個開發，衣料我給你帶過來了，留在家裡繡嫁妝吧。”
夏芳菲心一墜，登時委屈起來，心想怕錯過入宮的日子，尋常人家，誰家女兒這麼早嫁人，夏刺史定是以她為恥，才急趕著要把她打發出去，“父親，女兒還想在家裡多留兩年……父親看，這是敏郡王送來的字畫，女兒不知該如何處置，還請父親定奪。”
雖夏芳菲言語裡並無冒犯，可夏刺史敏銳地察覺到夏芳菲確實不同了，點了頭，叫她拿著字畫進房裡來。
駱氏昔日因覺自己是下嫁，進入夏家時便滿腹委屈，處處拿氏族之女的架子，及至夏刺史的官越升越高，一眾庶出子女出來，她再要跟夏刺史夫妻同心已經遲了。此時，她也不知夏刺史到底將夏芳菲許給誰了，隨著進去後，小心翼翼地問：“老爺，不知老爺看上的是什麼人家？芳菲年紀算不得大，再留兩年也好。”
夏芳菲秉著呼吸，手上將字畫展開，眼睛不時偷看夏刺史。
夏刺史恰也在偷偷打量夏芳菲，父女二人眼神對上了，便一個膽戰心驚地移開，一個不尷不尬地咳嗽一聲。
“是個中過榜眼，極有出息的兒郎。帖子已經換過了，明年三月便過門。”夏刺史道。
夏芳菲納悶夏刺史怎當著她的面就說了，換做早先，不是連嫁人二字都不敢在她面前提起嗎？疑惑之後，又為難地想自己要不要裝作害羞躲出去？猶豫再三，才遲疑地開口問：“家世，如何？人品呢？相貌呢”眼前不由地浮現出韶榮駙馬乖乖地跟在康平公主身後的情景。
夏刺史的眸子因詫異夏芳菲的變化猛然睜大，看她嚇得略縮了頭，當下懊悔因只有她這麼一個嫡出的，就對她管教太過嚴厲了些，難怪昔日夏芳菲在家中，總時不時地露出豔羨庶出姊妹的模樣，本要教訓她女兒家不知矜持，竟然連男子的相貌也問了出來，嘴唇蠕動了半天道：“你也見過。”
“那也不用這麼急著叫芳菲出門。”駱氏趕緊道，將夏芳菲見過的人一一排查，將駱得意、駱得仁、甘從汝一一排查後，又想莫非龍津尉裡有中過榜眼的人？
事關終身大事，夏芳菲顧不得靦腆，當下也將自己見過的人想了一想，絞盡腦汁後，依舊想不出是哪個，“父親，女兒沒見過幾個人，到底是哪個？”
夏刺史猶豫再三道：“到時候你就知道了，眼下說不得，要等風頭過了。你嫁過去就是五品誥命，以後是夫家的人，一言一行都需小心謹慎，莫給夫家丟人。”
駱澄呆住，暗道不想夏刺史看似老實，竟然這般有能耐。
駱氏大喜過望，因與夏刺史“相敬如賓”，雖喜，卻只能客套道：“恭喜老爺得此佳婿。”
“……人品、相貌呢？”夏芳菲不似駱氏那般歡喜，因夏刺史點明是五品官，當下心裡浮現出一個立於庭中的謙謙君子，先想，若嫁給那樣的人，也不枉此生；可那人明擺著心裡有意中人，且那意中人，又是她無論如何都比不上的，想來嫁過去了，她若不肯睜一隻眼閉一隻眼，就只能日日懸著心度日，“若果然是我見過的那人，倘若成親了，也是同床異夢，倒不如趁著眼下退了親。”
“胡鬧！渾說什麼？你見過幾個人？又如何知道什麼是同床異夢？女兒家說這些，也不知羞！”駱氏先發作起來，唯恐夏芳菲胡鬧，叫個乘龍佳婿飛走了。
駱澄也嚇得連忙勸夏芳菲道：“芳菲快住口，婚姻之事，父母之命，媒妁之言。只聽妹夫的就是，難道妹夫還能害你？”
“那人有心上人。”夏芳菲蹙眉道，心思一轉，當下想秦少卿那邊沒有動靜，那必是秦少卿還不知情，是夏刺史與秦家老爺背地裡定下來的。秦少卿與甘從汝交好，夏刺史又狀告了甘從汝，甘從汝又護著指使夏刺史的幕後之人，繞了一圈，莫非，幕後之人，就是秦少卿之父？
秦少卿之父為叫秦少卿離開甘從汝、蕭玉娘，便叫秦少卿娶了算得上是甘從汝仇人之女的她？夏刺史藉此時機，找了個乘龍快婿？
“胡說什麼，人家尚未娶妻的少年郎，有沒有心上人，怎會告訴你？況且，你大抵也只是遠遠地見過那人一面。”駱氏心急如焚，“便是那人當真有人又怎樣？娶則為妻，奔則為妾，便是女婿將那不三不四的女人領到你跟前，那女人也得給你磕頭敬茶，由著你拿捏。”
“正是，正是。芳菲，你且回去，叫舅舅跟你父親說說話。”駱澄急道。
夏芳菲心道她跟蕭玉娘站在一起，只氣勢就矮了七分，還不知誰拿捏誰呢，況且明知道人家的心意，還上趕著進門，又心虛了三分。
“……原來竟有心上人了。”夏刺史看駱氏急得恨不得將夏芳菲推搡出去，為難道：“怕是那家不肯退親。”
“要不，女兒悄悄地給他遞信，叫他自己去退，若他能跟那位共結連理，就算是女兒的功德一樁，以後也算是結下善緣。若他退不得，父親這邊也沒辦法，日後不得不成親，也是他欠著女兒的。”夏芳菲試探著問，生怕夏刺史當頭棒喝她竟然要給只見過一面的男子書信往來。
“如此也好，只是這樁親事牽扯甚廣，只能與那人說，不能叫他人知道。”夏刺史心道雖是婚姻之事，父母之命，媒妁之言，可過日子，終歸要夫婦二人共同經營。
“是，女兒知道。父親跟舅舅說話吧，女兒退下了。”夏芳菲福了福身，趕緊從夏刺史房裡出來，到了廊下大大地撥出一口氣，才想起甘從汝送來的字畫還漏在夏刺史房裡呢，當下也不敢回去拿，聽見屋子裡駱氏急切地勸著夏刺史不能由著她出去送信，唯恐駱氏從中作梗，趕緊回了梨雪院，正要拿了花籤去寫，又怕上頭的花朵惹人誤會，便拿了一張尋常的紙張，草草地將夏刺史與秦父暗中定下他們親事的事說一說，求秦少卿為他、她並蕭玉娘三人說服秦老爺退親。
寫完了信，夏芳菲又為難該叫誰送去，斟酌再三，雖有利用駱得意的嫌疑，卻也依舊叫柔敷去求駱得意給她送信。
駱得意原不肯送，但聽柔敷說出夏芳菲在信裡拒婚一事，並不跟駱澄、遊氏說一聲，便騎馬向大理寺去，在大理寺略等了等，被人引入後，見到秦少卿的面，便將書信給了他。
秦少卿一頭霧水地接過信，將信中內容匆匆掃了眼，不禁將眸子睜大，握著信的手也慢慢發起抖來，先問：“夏刺史進京了？”
“是，才進府半日。”駱得意道。
秦少卿蹙眉道：“未免在長安城裡出了差錯，我且叫人去尊府上迎接夏刺史。”
“少卿，可是七娘信裡……強扭的瓜不甜，倘若少卿能退了這親事，對少卿、七娘都是好事。”駱得意道。
人總是如此，自己辦不到的事，且強求他人務必做到。
“嗯。”秦少卿心不在焉地答道，夏芳菲能想通的事，他如何想不通，將信死死地攥在手心裡，就一言不發地撇下駱得意出了大理寺直衝著敏郡王府去。
郡王府門人並龍津尉略問了幾句，放秦少卿入內後，又連忙去給玉側妃送信。
蕭玉娘原也當秦少卿是來尋她商議甘從汝案子的事，在書房中左右等不來秦少卿，當即便向甘從汝院子去，施施然地進去了，門上人看她與秦少卿前後腳過來，只當他們又要商議什麼要緊的事，就也不阻攔。
蕭玉娘到了甘從汝門前，便聽門內秦少卿道：“你這混賬，何曾將我當過兄弟，難怪你不肯將幕後之人是誰說出來……原來竟是我父親……欠你良多，這般，你叫我如何安心成親？”
因聽到成親二字，蕭玉娘便又向前兩步，心道竟是這樣。
“是她給你的信？不愧是願意跟甘某同甘共苦的女人，好個寧為玉碎不為瓦全。”甘從汝讚賞道。
蕭玉娘疑惑夏芳菲與秦少卿非親非故，給他送信做什麼？
“五郎放心，天佑便是背上不孝的罵名，也不會對不住你，跟夏七娘成親……待你去嶺南時，天佑也捲了包袱，隨著你一同去，咱們兄弟齊心，憑他什麼崇山峻嶺，也難不住咱們。”
“胡言亂語，你隨著我走了，表姐呢？”
“……算我對不住她，大興醫道的事，還有賴她主持，她不是尋常閨閣女子，萬萬不會為了兒女私情就離開長安城，父親看不上蕭家女兒的，蕭家也是看我不起。玉孃的性子，可假意做了你的侍妾，卻不能與我私奔……總歸她離不得郡王府，且等幾年再說不遲。”
蕭玉娘心落入谷底，皓齒緊緊咬住紅唇，雖也明白，但話從秦少卿口中說出，就叫她越發灰心喪氣乃至絕望，心恨秦老爺寧肯要夏芳菲做兒媳，也不肯要她，又疑惑當初隨著甘從汝冒天下之大不韙大鬧一場，到頭來，蹉跎了大好年華，到底值不值得。失魂落魄地離了這屋子，蕭玉娘回到書房提著吸滿了墨汁的狼毫斑竹筆，出神地盯著筆尖，半響自嘲地輕嗤一聲，只覺男人到底靠不住，為了義氣二字就想再叫她等上幾年。想著將兒女情長暫且拋在一旁，為了胸中大志，提筆便寫了一封給蕭太后的秘折。