薔薇薔薇 第12章 退親
第12章 退親
章家娘子心想：她今天怎麼突然來了？雖說兩個孩子已經定了親，但這柏家娘子的確就像蘇娘子說的一樣，給人的感覺頗為清高，也不知是嫌棄，還是覺得不合禮數，從來她就沒來章家走動過。
心裡想歸心裡想，章家娘子嘴上卻笑道：“今天是吹什麼風，把你給吹到我家來了。真是稀客呢，怎麼也得喝口茶。”說著硬是給柏家娘子倒了一杯茶。
柏家娘子看了看那冷冰冰的渾濁茶水，把半邊屁股輕輕坐在床邊的凳子上，向章家娘子欠著身子：“章家娘子，我今天來不為別的事，就想跟你說一下，我家是書香門第，雖然現在落魄了，但讀書人的骨氣沒有丟。你家十十是個好姑娘，但我柏家消受不起。這些話不便擺開來說，我也不想讓更多的人知道，所以今天我一個人來，就是想把這門親事給退了。”
章家娘子的手才從茶壺把上收回來，身子還未扭正，聞言一下愣住了：“這事是從何說起？兩個孩子好好的，眼看到了年底就可以辦婚事了，怎麼你要……”
柏家娘子心中煩悶，不想多講，更不想提蘇娘子和那個婦人言辭間的奚落和嘲諷，只說：“之前聽說你家十十在那家苗府洗衣，最近被趕了出來，說是行為不檢點，這樣的媳婦我柏家可不敢要。”
章家娘子怒了：“柏家娘子，事關我女兒名聲，你說這話可得有個憑據，不要把那些捕風捉影、血口噴人的事當做真事拿來講。我家十十一向行得正、坐得端……”
說到這裡，章家娘子突然想起去年親眼見到章十十和柏紫春躺在床上的情形，不由語塞：“就算我家十十和你家紫春已經在一起過，也不能說她就是那種人。況且她和紫春已經定親快一年了，又常來常往、互相照顧，眼看快要辦婚事了，眾街坊鄰裡早就把他二人看做是一對了，你現在來退親，叫我家十十將來還有什麼臉面在這坊裡活下去？”
柏家娘子聽到這裡，也氣得一下子站了起來：“要說臉面，我怕我柏家的臉面遲早要丟光在你家章十十手裡。你現在躺在床上什麼也不知道，你去外面看看聽聽，都傳成什麼樣子了！無論如何，這門親事一定要退。”
兩個女人就這樣一下子僵持在屋裡，都因愛惜臉面而不敢高聲，壓著聲音講話，氣得“呼呼”直喘。
章家娘子心中百折千回，一時間想不顧一切和柏家娘子大吵一回，又想著為女兒的將來委曲求全，又恨柏紫春當初強迫了自家女兒，又恨自家女兒為什麼偏要去喜歡柏紫春。
想來想去，章家娘子最後還是低聲說：“柏家娘子，不管外面有什麼流言，看在兩個孩子青梅竹馬一起長大，現在心裡又都裝著對方，已經好得難捨難分的份上，這門親事可千萬不能有什麼變動。”
“如果退了親，外面的人怎麼看你我姑且不說。你還記得柳條巷的方家兒子和坊前俞家姑娘的事麼？兩個年輕人也是自幼定親，一起長大，後來俞家嫌貧愛富，硬是退了方家的親事。結果呢，方家兒子討了個惡媳，他不待見她，不出半年就病倒了，到死時前後也不過才兩年。俞家姑娘被逼著嫁給一個大戶人家做妾，也沒享到什麼福，被那家主母給打得遍體鱗傷，逃回家來父母又不收留，最後一索子上吊了事。”
“紫春和十十都是我們看著長大的孩子。兩個人好得如膠似漆，你現在硬要把他倆拆散，依他倆的性子，指不定會做出什麼事來。”
“柏家娘子，你家是讀書人，我們章家跟你家結親是高攀了一點，但我家十十配你家紫春也不差。只是十十吃虧就吃虧在長得太好，人又能幹，現在家中只靠她一人在外面幹活掙錢，我估摸你聽到的那些傳言，是外面有些佔不到她的便宜或者是妒忌她的人編排出來的混話。”
“柏家娘子，你再想想吧，算我求你了，別拆散這兩個孩子。如果你在外面聽到了什麼，心中不平，就來對我撒氣吧。求你了。”
氣頭上憤憤而來的柏家娘子沒料到章家娘子會說這樣一番話，聽著聽著便坐了下來，沉默不語。
章家娘子見自己的話打動了柏家娘子，心中稍稍安穩了一點，但也不敢再多講了，怕說多說錯又起了反作用。
屋內一時間悄無聲息。
這時，院內傳來章土土的聲音：“娘，我回來了。”
章家娘子忙應了一聲。
章土土背上背了一個大竹簍，連蹦帶跳跑了進來，側過身子讓母親看自己揹著的東西：“娘，你看我割了這麼多草！”
章家娘子忙做出歡喜的樣子說：“土土真能幹，趕快把草拿出來放到兔窩上晾著。快去吧。”
柏家娘子看著章土土高高興興流著汗的臉，又望望章家娘子哀求的眼神，想想章家娘子的話，發覺自己今天的言行舉止的確太沖動了，見天色也不早了，於是順坡下驢，乘勢說：“章家娘子，這事姑且從長計議，我先走了。”
說罷，柏家娘子不顧章家娘子的挽留，起身走了。
柏家娘子一出章家門就遇見竇娘子，竇娘子還問：“柏家娘子，怎麼今天有空來探看你親家呀？”
此刻，永利商行的任老闆正看著忙碌指揮工人搬貨的柏紫春，一點也不掩飾自己的喜愛之情，感慨說：“要是我有女兒就好了，嫁給這個柏紫春，就可以把他留住在我永利商行了。”
旁邊的袁掌櫃聽了“嗤”地一笑：“這話早八百年就不知有多少個人說過了，要是真有女兒，哪還輪得到你？對面柳記米行的柳老闆，前街酆記生藥的酆老闆……說過這話的多了去了。酆老闆倒是有女兒，只是才八歲，他都去跑來和柏管事提親了，說等兩三年，自己女兒長大了，嫁給柏管事，把城南的那家鋪子全權交給柏管事，柏管事笑笑婉拒了。”
任老闆吃了一驚，沒想到自己搶人才的想法竟然落後於別家老闆，就問：“柏紫春為什麼看不上酆記？”
袁掌櫃嘿嘿一笑：“只可惜啊，你們有女兒也攀不上這門親事，人家柏管事早就定親了。”
袁掌櫃就把他所知的柏紫春的親事的相關事情說了一遍，對章家這段時間發生的事情又發了通感慨。
任老闆說：“按理說，那章家無錢又無勢，柏紫春幹嘛哪麼死心眼就要那個章十十呢？”
袁掌櫃露出曖昧的笑：“聽說那個章十十雖然是個姑娘家，人卻漂亮瀟灑得很，搞不好柏管事被勾住了魂，捨不得放手。”
兩人哈哈大笑。
柏紫春自不知道旁邊兩人正在說自己，忙著清點完貨物數量，就來向袁掌櫃交差。
任老闆對柏紫春說：“過幾天我這有批貨要送到崇寧，原本定的要隨船去的鮑管事因家中老父親突然去世去不了了，我想這次就讓你去吧，趁年輕，你多鍛鍊鍛鍊，我永利商行以後還得靠你這樣的人來操持呢。”
任老闆談笑歸談笑，但用起人來卻毫不含糊。
柏紫春略一思索，回答說：“去崇寧來回得兩個多月，時間有點長，我要回去跟家人商量一下。”
任老闆說：“也是。只是船期定在十天以後，所以你無論如何，三五天內一定要給我回話。”
柏紫春回道：“那是自然，三天內一定給你回話。承任老闆你看得起我，去得成，我一定辦好這樁差事，去不成，我也感激你的關照。”
幾人又湊在一起，把各項事宜一一商定清楚。
此刻，章十十正在新的主家面見當家主母。
見章十十又來託自己給尋個差事，奚婆婆知道她辭了苗府的差事的緣由，心中只暗暗嘆息：這麼個漂亮人兒，今後這樣的麻煩事可少不了。
因為是過來人，奚婆婆也不像那些蘇娘子之流的人一樣，用別樣的眼光看待章十十，只道盡力幫忙尋找。
過了幾日，奚婆婆聽一個朋友說起知府大人家裡新近辭了一撥下人，要補充新下人，急忙將章十十給介紹了去。
這半年多來各處打工的經驗告訴章十十，自己是去做工的，別人也只要你的勞力而不是別的什麼，加之要掩蓋自己的美麗容貌，故而章十十的打扮越來越簡樸暗淡。
這天，她穿的是半舊但漿洗得乾乾淨淨的青布衣褲，頭髮也只梳了條辮子，沒戴任何裝飾。
和她一起去見工的還有七八個少女。
帶她們進門的人把他們交給一個稱為史嫂的婦人就出去了。
史嫂把她們幾個上下打量了一番，說：“你們等一下，等大娘子用過飯後就見你們。”說完也出去了，把少女們留在房裡。
到底是青春少女，見沒有主人家的人在場，過了一會兒，這些姑娘們就嘰嘰喳喳講起話來。
章十十沒有插嘴，聽她們的言談，好幾個姑娘都是頭一次出來幹活，對將來的生活充滿了幻想。
章十十聽著，不禁微笑了，自己也曾經和她們一樣啊。
史嫂回來了，看著這些姑娘直皺眉，帶著她們向內院而去。
越往裡走，姑娘們越安靜，皆被這府中的豪華給震懾住了。
章十十低眉斂目跟著走，絕不旁顧，她知道，這些都與她無關。
進了一個大廳，只見入眼之處無不金碧輝煌，光鮮皎潔，屋頂上垂下的簾子薄如蟬翼，微風拂過，恍若人間仙境。
眾人心中猜測恐怕只有仙女才能居住在這樣的房子裡，皆大氣都不敢出一口，生怕驚動了屋內的人。
屋內的圍欄雕花香木貴妃榻上倚著一個三十來歲的少婦，神仙般的打扮和模樣，見了這些少女們的樣兒，忍不住笑了笑。