無星之夜（之三A）
無星之夜（之三A）
如深色天鵝絨一樣的天空，驟然被長長的橘色火焰劃破。隨即是如同洪荒巨獸的怒吼一樣的轟鳴聲。
猶如被吸引過去一樣，顏色介於淡黃和青綠之間的光柱，從架設在有八支步足，外形和蜘蛛十分相像卻充滿了人造物品特有的整齊輪廓和稜角的機械上的u字形物體上射出。被這牽引光束所捕獲的物體驟然減速，與空氣摩擦的熱量激活的裝甲內的納米機器人慢慢平靜了下來，橘黃色的散熱輻射逐漸消去。
即便是已經看過了許多次，機場上的不少人仍然把目光投注了過去。一架和科幻電影裡的飛行器的印象非常相近，外表卻是毫不張揚的灰色，機身上唯一的裝飾就是用鐵鏽紅色塗著形如倒寫的希臘字母歐米伽標誌（正反各一個s，即santesofia的縮寫）的龐然大物，順著細細的牽引光束向著機場落了下來。
儘管曾經好多次親眼看過這個過程，宮本拓也仍不由本能的擔心，那個外形稜角分明的龐然大物，會不會一口氣衝出跑道去――畢竟，雖然那些穿著比喬治－盧卡斯的科幻電影中的科幻色彩還要過分，自稱為“救援者”，除此之外什麼也不說的士兵們，將這稱為登陸“艇”，但它的龐大程度遠遠超過人們的想象之外。
在宮本的視線中，那艘編號為1289的登陸艇首尾處驟然噴出白色的霧氣。反推力作用下，船頭調轉了一百八十度，隨後一聲幾乎震破耳膜的轟鳴，它用尾噴焰消去了所有前衝的動量，隨後，在周圍的那些八支腳的機械怪物射出的複數的牽引光束的輔助之下，穩穩的停在了混凝土跑道上。
隨後，差不多能讓兩臺那種八支腳的機械怪物並行出入的艙門大敞四開。和成年人體積相同的機械蜂擁而出。它們的外形類似地球上的蜂類，背上展開的翼翅高速振動，發出令人難以忍受的嗡鳴聲。它們用腹部延伸出的長長的節肢將足有集裝箱大小的貨櫃夾起，然後井然有序的搬運開去。
“……第四班！第四班！”
有些奇怪腔調的聲音響起，正看得有些入神的宮本，不由從面前的情景中清醒了過來，帶著他的搭檔，以及臨時分歸他管理的，半小時前還是難民的十五人，向著召喚他們的男人跑去。
走過來的是個有明顯斯拉夫人特徵的男人，身材就像熊一樣高大魁梧，即便隔著那套充滿簡潔實用風格的灰色制服，也能看出全身上下賁張的肌肉。他有著一張俄國人典型的大而方的臉，色素淡到了幾乎透明的金色頭髮整齊的往後梳，露出碩大的腦門來。
對方從來沒介紹過自己的名字。宮本按照他的長相，暗自給他取了個“尼古拉”的稱呼。
在尼古拉的身後，是一架比剛剛落下的那隻登陸艇小得多的飛行器。宮本記得，那些人把這種機械稱為“禿鷲”。它的外形比登陸艇要圓滑的多，也更加符合宮本這個地球人的審美觀念。
“這一批總共一百一十五人。照顧他們的工作，就麻煩你們了。”
“是。”
隨著“尼古拉”那種帶有奇怪強調的日語，“禿鷲”外殼上，一個橢圓形的部分無聲的凹陷下去，然後向著兩側滑開。
良久，第一個難民從裡面走了出來。
那是個年輕的女性，身穿綠白相間的水手服。雖然故意挺起胸膛，然而臉上的神色卻頗有些戰戰兢兢，抓在斜指著地面的自動步槍上的手指，更是用力到指甲都發白了。
會這個樣子也沒辦法。
雖然倖存者們中間有許多都是被這些自稱為“救援者”的人從死體的牙齒邊救出來的，但在得到了水和食物，傷勢得到救治，甚至有時間排隊進行了洗浴之後，定下心來的倖存者們交互的目光中，不由的出現了焦慮感。
把所有的問題歸結為一個的話，那就是――
他們是什麼人？
如果科幻風格濃重的戰鬥和運輸載具還能勉強接受的話，那麼那些只在童話和故事中出現過的精靈，惡魔，狼人，女妖……只要想想，就會把這些剛剛從死人白晝橫行的噩夢中暫時解脫出來的可憐人的腦袋給弄的快要爆炸了。
自己究竟會被帶到何方？宇宙的太空船上嗎？魔王的城堡嗎？光怪陸離的異世界嗎？
帶著惴惴不安的情緒，倖存者們登上了“禿鷲”，然後被轉運到了床主市機場。
“……爸爸！”
當看清眼前穿著警察制服的男人的長相時，鼓足勇氣第一個走出艙門的少女，發出了錯愕的聲音。
下一瞬間，宮本麗撲進對方懷裡。體溫和熟悉的氣息，撲面而來。
夢嗎？
就算是夢也好……
“爸爸，爸爸，爸爸……”
先是呼喊，然後，少女的聲音變成了哭號。
“……”
宮本難以置信的看著懷裡的少女。沒錯，是他的女兒。
在那一瞬間，他懸了幾十個小時的心，終於落了下來。強壯的像是戰列艦的炮彈一樣的身體，彷彿被抽走了所有的力量一樣，差點虛脫了。
若不是有人拉了他一把的話，他說不定就要抱著女兒一起倒在地上了。
“謝謝……你！”
宮本死死盯著對方的臉。
那是個外形纖弱的男人，有著水準以上甚多的長相。即便在這樣混亂的末日之中，仍然一絲不苟的打著領帶。如果去掉鼻子上的淤青，再戴上金邊眼鏡的話，一定是標準，乃至模範的教師形象吧。
不過宮本卻知道，這個男人在俊秀的外表之下，卻是有著“政治家”和“極道”的雙重血統的危險生物。
文武雙全的宮本麗，之所以留級，就是拜這個人物所賜。
不自覺的，宮本將拳頭捏得緊緊，骨節都發出了噼噼啪啪的聲音。
四十歲的宮本，體型壯碩的就像是一枚425磁軌炮的炮彈。要是被他一拳砸到的話，外形纖弱的紫藤當場折成兩段都不稀奇。
“哦呀……”
習慣性的，紫藤想要去推眼鏡。不過他的眼鏡早就被西斯學徒一槍柄給砸的粉碎了。所以只是推了個空。
“宮本先生。”
也虧他現在居然還能保持笑容。
現在，無論是議員的紫藤家，還是極道的相馬家，都已經在死體的災難之下煙消雲散。紫藤浩一這個男人所擅長的，所憑藉的一切，都已不復存在。
而在他的身前是宮本父女，身後，則是不懷好意的冷笑著的平野耕太，還有滿臉厭惡的高城一家。
對紫藤浩一這個男人來說，形勢險惡到了極致。
下一瞬間，他做出了讓宮本父女為之驚愕的動作。
他彎腰九十度，非常乾脆的道了歉。
“對不起！”
…………………………………………
“那個男人，有多少是真心的呢？”
從不同的通道走下“禿鷲”的阿斯拜恩，在一旁饒有興致的觀看了整個過程，最後還饒有興致的研究起紫藤浩一的心理問題。
御坂奇怪的打量了他一眼。自某個時間點之後，他的氣質就變了。
之前那個暴躁不安，如同失去幼子的猛獸一樣的感覺完全消失，柵川中學的物理教師，義工社的顧問又回來了。
“全部吧，我想。”
側面傳來了回答聲。
總是跟在他身後的那個御坂回過頭，是那個面容相當英俊，卻不知為何臉色總是蒼白的維羅薩。
現在看起來，他的情況更加嚴重了。嘴唇發青，眼白裡充滿了血絲，腳步像是找不到平衡一樣踉蹌，用雙手扶著扶手才能勉強站穩。
“上校，地面防衛軍的人來了。”
“來了嗎？”
阿斯拜恩點了點頭，帶著維洛薩和御坂向著剛剛搭建起來的指揮中心趕去。
所謂“地面防衛軍”，指的是時空管理局地面總局下屬的正規武裝力量。儘管在人們的印象裡，集中了魔導士精英的失物管理處，尤其是一課，由於其活躍程度而被認為是管理局的翹楚，不過若論起絕對的武力來，防衛軍才是管理局的中堅，與次元航行艦隊一起，撐起了時空管理局這個橫跨不知道多少個位面的強橫組織的脊樑。
不過，與對魔導士的態度相比，時空管理局對於真正的軍事力量，在使用上是更加謹慎的。如果不是這次這樣涉及到整個人類社會規模的事件，恐怕防衛軍也沒有出頭的機會。
走進指揮中心的會議室，一位早已等在那裡的女性“唰”的舉起手臂行禮。
“我是地面防衛軍的奧里斯－蓋茨少校。”
“我是失物管理處二課的阿斯拜恩－維塔嫩上校。”
用比較起來要隨意的多的態度還禮，阿斯拜恩做了個“請坐”的手勢。
女軍官的嘴角動了一下，似乎職業性的關係，想對這個軍容隨意到了極點的傢伙說些什麼，不過似乎是顧忌到雙方所屬不同，且階級有所差別，所以什麼也沒說。
“蓋茨小姐……嗎？”
阿斯拜恩用手指尖輕輕敲擊著桌面。
奧里斯－蓋茨，是防衛軍司令官蓋茨的女兒。防衛軍方面派出這樣一個人物，一方面是考慮到便於溝通，另一方面，奧里斯的軍階低了阿斯拜恩兩級，不大可能干擾他的指揮權。
據卡薩諾瓦爵士和哈洛溫提督透露的情況，蓋茨將軍似乎是個比他們還要激進的改革派，從對質量武器的態度到局內運作的架構，皆是如此。
輕敲桌面的聲音停止。他露出了微笑。
“蓋茨小姐，您想知道些什麼？”
看到阿斯拜恩展露出合作的態度，奧里斯－蓋茨不由稍稍鬆了口氣，銳利的面部線條變得稍稍柔軟了一些。
“首先是……”
……
“……綜上，到目前為止，我們共建立了六處集結點和倍於此數的臨時集結點，每一處均有太空炮兵，強襲登陸艇和地面火力的看顧。因為聖索菲亞號到位，我們收攏的倖存者數目要多於預計，為兩萬七千人――另有約相同數目的倖存者在路上。就現在的情況而言……”
阿斯拜恩攤了攤手：
“我希望防衛軍能儘快介入――至少能接手集結點，能讓更多的陸戰隊士兵投入到搜索和救援工作中去。”
“我知道了。我會盡快報告給防衛軍司令部和聯合議會。”
奧里斯不太習慣的收起了聖索菲亞提供的電子觸屏――這個位面的能量稀薄，即便是她這樣年紀輕輕就晉升到少校高位的精英魔導士，也無法使用慣用的魔法觸屏。
“我期待我們合作愉快。”阿斯拜恩站了起來：“另外就是……”
“？”
“疫苗的問題。”
“疫苗？”
“我想，現在分發給這個位面的人類的疫苗，是無效的。”
“……什！”
愣了幾秒鐘才反應過來，奧里斯連觸屏筆掉在地上都沒察覺到，她呆呆的看著阿斯拜恩。然後又去看維洛薩，而後者同樣是一副驚訝的神色，似乎是第一次聽說。
“很奇怪嗎？”
阿斯拜恩微笑著。
這種從異次元來的病毒非常兇狠，甚至不知道該不該稱其為傳統意義上的“病毒”。在撕開任何一種細胞的細胞膜之後，和傳統意義上的病毒侵染各細胞器那種慢吞吞的過程不同，就像鍊金術士轉換物質結構那樣，轉瞬之間將其轉化為不同的東西。速度之快，簡直就像神經電流在人體內傳播一樣，五到八分鐘就能把一個活人化為行屍走肉。
傳統而言，人類的免疫細胞會識別被病毒感染的細胞，並將其一起吞噬和溶化，但面對這種不是這個次元的病原體，人類所依靠至今的“疫苗”手段，根本毫無意義。
“……所以，所謂疫苗，只是個安慰罷了――讓倖存者們暫時安穩下來的措施。”
“那樣……那究竟要如何……”
“把所有的活人保護起來，然後消滅所有的死體。”阿斯拜恩手指敲擊了一下桌面：“若是沒有人被咬的話，自然也就不會因此有新的死體出現。為此，我有一個計劃――”
聖索菲亞號將把通訊帶寬壓榨到極限，並改裝的輔助艦艇，共釋放出六千到八千各型無人機來執行滅絕死體的任務。將倖存者轉入依控制塔搭建起來的空間站之後，陸戰隊和防衛軍也將投入地面掃蕩之中。
“……這樣執行的話，清掃出安全區域，大概需要花一個，或者兩個月吧。”
躊躇滿志的西斯武士這樣總結道。而防衛軍的女少校也點頭稱是。
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戴著眼鏡，面容嚴肅的女軍官走在臨時指揮中心的走廊上，一副心不在焉若有所思的樣子。
她在窗戶的前面停了下來。窗外的跑道上，不斷有登陸艇起降，卸下貨物，或者全副武裝的陸戰隊員。
“……太順利了。”
她喃喃自語。
跟在她背後，穿著騎士樣式盔甲的女性揚起了眉毛。
順利不好嗎？
不過，忠實扮演自己現在角色的女性，並沒有將疑問說出口，只是看著奧里斯被登陸艇明滅不定的尾焰不時照亮的側臉，看上去和那些魔導士的護衛騎士沒什麼兩樣。
…………………………
裝備說明
艦載強襲登陸艇lv04，通稱“水蛭”
開發商，生產商均為加達裡後勤部。外形與加達裡穿梭機類似，短粗並有稜角。
主要用於將陸戰隊員送上敵方太空船和空間站。加強的頭部為強電磁體，可越過磁流體護盾貼合船體，內置一發裝填的結構破壞彈，用以突破船體外壁。
亦多用於碼頭設施缺少時的駁運。運載能力為一百五十名全副武裝的陸戰隊員及其裝備，或一箇中隊（17輛）坦克及其附屬裝備，或一箇中隊工程部隊及其裝備。
雖亦可用於大氣內作戰，但因其氣動外形不佳，無法進行強行突擊人物，只能當運載艇使用。
大氣內多用途飛行載具，通稱“鰩魚”
開發商為艾瑪皇家檔案館，加達裡後勤部特許生產。外形與鰩魚（想象一下，b2轟炸機加上一條長尾巴）類似，短而圓滑，翼展頗大，可在大氣內短途飛行，也可在大氣層邊緣的位置進行“水漂”式的長距離飛行。
為合眾國的主要大氣內飛行交通工具。
微型搬運無人機“工蜂m2”
開發商為萊登船業，fdk聯盟仿製生產。外形與蜜蜂類似，主要用於貨船，軍團機庫以及空間站堆棧的內部整理。母艦亦有裝備。
能完成狹窄和惡劣環境下搬運貨物的任務。
因其載荷頗大，近年來有將其轉為小型戰鬥載具的研究。據稱萊登船業已將戰鬥型的微型無人機交付聯邦特種部隊，以及米瑪塔爾的陸戰部隊進行測試。
…………………………
ps：放假嘍！
抱歉抱歉。前一段時間因為是假前，忙的要死。這個聖誕節俺準備宅在家裡。處理積攢下來的小說&遊戲&動漫，並把這一篇寫完。順帶發一點外傳出來。