第100章 內亂平息
赫連昭帶著數十名心腹與部分倒戈的護衛，以及幾位自願作為見證的中立部落長老，連夜策馬奔向赫連部的王庭。馬蹄聲敲碎了草原的寧靜，也踏碎了赫連昌苦心經營的權力迷夢。
沈珩並未隨行。他留在月亮湖營地，以鎮北公、北疆都督的身份，繼續主持那達慕大會的後續事宜。赫連昭的離去並未影響大會的熱鬧，相反，許多部落頭人暗中鬆了口氣，氣氛反而更加融洽。沈珩趁勢與各部進一步商討了互市細節、草場糾紛調解機制，以及共同防範禿厥殘部襲擾等事宜。他恩威並施，既許以通商厚利，又以北疆軍力為後盾，初步勾勒出一幅以涼州為中心、聯合陰山以南諸部共同維護秩序的藍圖。
三日後，赫連部的使者快馬來到月亮湖，帶來了赫連昭的親筆信。信中言簡意賅：老首領赫連德在短暫清醒后，於眾長老見證下，正式將首領之位傳於赫連昭，並下令將赫連昌及其主要黨羽押入囚牢，待查明所有罪狀后再行處置。赫連昭已初步掌控王庭，正在安撫部眾，清理赫連昌餘黨。信中，赫連昭對沈珩的援手之恩再次表達深切謝意，並邀請沈珩在方便時前往赫連部王庭，他將以最隆重的禮節相待，共商兩部未來相處之道。
塵埃落定。沈珩臉上露出一絲不易察覺的釋然。他回信祝賀赫連昭繼位，並婉言謝絕了即刻訪問的邀請，表示北疆事務繁忙，待赫連部內部穩定后，再行會晤不遲。同時，他派出一支由文吏和少量護衛組成的小隊，攜帶賀禮與一些關於互市管理、簡單農耕技術的書籍，隨同赫連部使者返回，以示善意與支持。
那達慕大會圓滿結束。各部頭人帶著對互市的期待與對北疆軍威的敬畏，陸續散去。沈珩也下令拔營，班師回涼州。
回程路上，春風拂面，草長鶯飛。陳銳策馬與沈珩并行，低聲道：「公爺，赫連昭雖已上位，但他根基未穩，赫連昌雖倒，其殘餘勢力及那些原本騎牆觀望的貴族，未必真心歸附。我們是否……」
沈珩目視前方，淡然道：「赫連昭不蠢。經此一劫，他更明白誰才是他穩固權位的依仗。我們只需保持足夠的威懾和支持，他會處理好內部事務。至於那些貴族，利益永遠是最好的粘合劑。互市一開，商路暢通，只要有利可圖，人心自然會慢慢歸攏。」他頓了頓，「當然，必要的警惕不能少。傳令給靠近赫連部邊境的哨所，加強巡防，同時留意赫連部內部的動向，有任何異樣，即刻來報。」
「是。」陳銳應下，又道，「公爺，此次那達慕大會，其他幾個大部，如巴爾虎部、克烈部，態度似乎頗為曖昧，雖未公然反對，但也未積極附和我們的提議。」
「意料之中。」沈珩嘴角微揚，「他們習慣了弱肉強食，習慣了左右逢源，驟然要他們接受以涼州為中心的秩序，自然需要時間。不急，先讓赫連部做出樣子，讓他們看到和平與互市帶來的好處。火候到了，不怕他們不主動靠過來。若真有冥頑不靈者……」他眼中寒光一閃，「北疆新練的兵馬和火器，也需要實戰磨礪。」
陳銳心中一凜，知道公爺對北疆的掌控，絕非僅僅是守成，更有開疆拓土、重塑秩序的雄心。
數日後，涼州城在望。城頭守軍遠遠看到帥旗，發出歡呼。消息早已傳回，城中百姓得知赫連部內亂平息，新的首領親梁，北疆威脅又去一重，無不歡欣鼓舞。當沈珩率軍入城時，街道兩旁擠滿了歡迎的人群，簞食壺漿，笑容滿面。
沈珩端坐馬上，向百姓頷首致意，心中卻並無多少勝利的驕矜，只有沉甸甸的責任。
回到鎮北公府，迎接他的，依舊是熟悉的溫暖與寧靜。謝文筠抱著沈驍站在二門內等候。沈驍已能穩穩地坐在母親臂彎里，看到沈珩，立刻興奮地揮舞小手，嘴裡發出「爹爹、爹爹」的模糊音節，雖不清晰，卻讓風塵僕僕歸來的沈珩瞬間卸下了所有疲憊。
他快步上前，先看了看妻子，見她氣色尚好，眼中帶著溫柔的笑意，這才放下心，然後小心翼翼地接過兒子。沈驍一到父親懷裡，便用小手好奇地抓撓沈珩盔甲上的冰涼甲片，又去摸他下巴上新生的胡茬，咯咯直笑。
「又重了。」沈珩掂了掂兒子，眼中滿是慈愛。
「能吃能睡，自然長得快。」謝文筠笑道，伸手替他理了理被風吹亂的鬢髮，「侯爺辛苦了，一切可還順利？」
「嗯，赫連昭已執掌部落，北疆暫無大患。」沈珩簡略道，抱著兒子往裡走，「府中可好？你身子可還吃得消？」
「都好。」謝文筠跟在他身側，「驍兒雖皮實，但有奶娘和丫鬟們幫襯，並不累。倒是侯爺，此次奔波，肩傷可曾反覆？」她目光落在沈珩肩上，那裡舊傷雖愈，但每逢陰雨或勞累，仍會隱隱作痛。
「無妨，早已好了。」沈珩不欲她擔心，岔開話題，「我離府這些日子，涼州城內可有什麼事？」
「城中一切安好。義學已重新開課，軍中遺孤入學之事，周將軍他們正在操辦，進展順利。只是……」謝文筠略微遲疑，「前日收到京中妹妹來信，提及朝中似有暗流，對新政及北疆封賞過厚有些微詞，不過陛下已處置妥當，讓我們不必掛心。」
沈珩腳步微頓，隨即恢復如常：「樹欲靜而風不止。陛下年輕有為，銳意革新，觸動某些人利益，在所難免。我們遠在邊關，謹守本分便是。」他心中卻想，京師的風波，未必不會波及北疆，日後行事，更需謹慎周全。
一家三口回到澄心堂暖閣。沈珩沐浴更衣，換上家常便服，與妻兒一同用了頓簡單的晚膳。席間，沈驍坐在特製的高腳木椅里，由奶娘喂著米糊，眼睛卻骨碌碌跟著父母轉，不時發出咿呀聲，彷彿也在參與談話，逗得沈珩和謝文筠相視而笑。
膳后，沈驍被奶娘抱去哄睡。沈珩與謝文筠對坐燈下，這才有暇細說分開后諸事。沈珩將那達慕大會上的驚險一幕、赫連昭的果決、赫連昌的潰敗，以及後續安排，娓娓道來。謝文筠聽得仔細，時而蹙眉，時而展顏。
「侯爺此計，可謂不戰而屈人之兵，既全了信義，又安了北疆，更彰顯了朝廷威德。」謝文筠聽完，由衷贊道，「姐姐在信中亦盛讚侯爺智勇，說陛下聞訊，龍顏大悅。」
沈珩搖搖頭：「非我一人之功。赫連昭自身有膽有識，舊部忠心，老首領亦在關鍵時刻清醒，皆是天助。至於朝廷……」他看向謝文筠，「皇後娘娘在京中，想必也費了不少心思周旋。」
謝文筠微微一笑，默認了。姐妹之間，自有默契。她知道，妹妹在宮中，定是竭力為北疆、為沈珩爭取最有利的朝議環境。
「侯爺接下來有何打算？」她問。
「赫連部初定，需要時間消化。我們要做的，是鞏固互市成果，加強邊境防務，繼續推行軍中義學，撫恤陣亡將士遺屬。同時，」沈珩目光微凝，「禿厥烏孤雖敗逃漠北，但百足之蟲死而不僵，需防其捲土重來，或暗中聯絡其他心懷叵測的部落。此外，西邊的党項，北面的柔然殘部，也都需留意。」
謝文筠點頭，輕聲道：「千頭萬緒，侯爺亦需保重身體。有些事，可交予陳將軍、周將軍他們去辦。朝中若有風雨，只要北疆安穩，陛下那裡便有底氣。」
數日後，沈珩的詳細奏報與赫連昭請求正式歸附、開通互市的文書，一同送達京師。
年輕的皇帝蕭景宸在御書房仔細閱畢，臉上露出欣慰的笑容。他提筆在沈珩的奏報上批下：「卿運籌帷幄，安定北疆，功在社稷。赫連部內附，互市可興，邊民之福也。卿宜善加撫馭，恩威並施，使其永為北藩。」在赫連昭的文書上，則以皇帝名義正式冊封其為「歸義侯」，領赫連部首領，准其開通互市，並賞賜了大量財物。
聖旨與賞賜很快由欽差送往北疆。消息傳開，涼州軍民再次歡騰，赫連部內那些原本心存猶疑的貴族，見到朝廷實實在在的封賞與承認，態度也大為轉變，赫連昭的地位愈發穩固。