第99章 大勢已去
赫連昌氣得渾身發抖，指著赫連昭：「你……你血口噴人！分明是你貪生怕死，勾結梁人……」
「我若勾結梁人，今日便不會獨自前來，只帶著十幾名願意追隨我、看清局勢的忠勇之士！」赫連昭打斷他，從懷中取出一卷羊皮，高高舉起，「此乃我父赫連德，在尚清醒時，留給我的親筆手書！上面明言，若他遭遇不測，或有人試圖將部落引入戰禍，便由我，赫連昭，繼承首領之位，帶領部落與梁朝和睦相處，求存圖強！」
老首領的手書！此言一出，更是引起一片嘩然。雖然無法立刻驗證真偽，但赫連昭敢在如此場合拿出，分量極重。
「赫連昌！」赫連昭目光如炬，逼視著對方，「你可敢當著長生天和所有草原英雄的面，對質此信真偽？你可敢讓各部派人，隨我一同前往王庭，探視我父，聆聽他老人家的真實心意？！」
赫連昌臉色一陣紅一陣白。他當然不敢。老首領被他軟禁，情況不明，一旦讓外人見到，真相立現。他強辯道：「此信必是偽造！父親病重，神志不清，豈能寫下手書？你不過是想借梁人之勢，篡奪大位！」
「梁人之勢？」一直沉默旁觀的沈珩，此時緩緩開口，聲音不高，卻瞬間吸引了所有人的目光，「鎮北公此言差矣。本公邀請諸位前來，是為共商和平互市，非為干涉赫連部內務。赫連少頭人所言，是真是假，乃赫連部自家之事，理應由赫連部眾自行辨別，由草原上的公理道義評判。」
他話鋒一轉，目光掃過全場，帶著無形的壓力：「然，北疆安寧，關乎萬千生靈，亦關乎朝廷德政。若有誰為一己私慾，執意破壞這份來之不易的安寧，勾結殘匪，重啟戰端……」他停頓了一下，語氣轉冷，「那麼，涼州邊軍，北疆都督府，絕不會坐視不管。朝廷的雷霆之怒，亦非兒戲。」
他沒有明說支持誰，但態度已然鮮明：支持維護北疆安寧的一方，反對挑起戰亂的一方。而赫連昭的立場，顯然更符合這個標準。同時，他也將「道義」和「赫連部內務」的帽子先扣下來，佔據了法理和道德的高點。
現場氣氛凝重到了極點。支持赫連昌的勢力固然有，但在涼州官方隱隱的威懾下，在赫連昭拿出的「手書」和一番慷慨陳詞面前，在大多數部落不願再起戰端的普遍心態下，一時間竟無人敢公開響應赫連昌。
赫連昌孤立地站在那裡，臉色灰敗。他意識到，自己精心策劃的奪權與擴張計劃，在這月亮湖畔，在眾目睽睽之下，已經瀕臨破產。沈珩和赫連昭聯手，用「勢」與「名」，將他逼到了牆角。
就在這時，一名赫連昌的心腹連滾爬爬地衝進會場，臉色慘白如紙，附在赫連昌耳邊急促低語了幾句。赫連昌聽完，如遭雷擊，身體晃了晃，幾乎站立不穩。
那心腹的聲音雖然低，但在寂靜的會場中，仍被前排一些人隱約聽到幾個詞：「王庭……老首領……醒……召見……各部長老……」
赫連德醒來了？而且要召見各部長老？這意味著什麼，不言而喻！
這個消息如同最後一根稻草，徹底壓垮了赫連昌。他最後的依仗——對老首領的控制——也出現了裂痕。一旦老首領真的清醒並表態，他的「攝政」地位將瞬間崩塌。
赫連昭也聽到了風聲，眼中爆發出驚人的神采。他知道，自己派去聯絡舊部、設法傳遞消息、甚至可能嘗試接觸父親的努力，終於有了成效！或許是父親真的在關鍵時刻清醒，或許是舊部設法將消息遞了進去，無論如何，這是天賜良機！
他趁熱打鐵，上前一步，聲音洪亮：「諸位都聽到了！我父已然清醒，欲召見各部長老！叔父，如今，你還要阻攔嗎？還要繼續囚禁生父、把持權柄、將部落帶入深淵嗎？！」
赫連昌面如死灰，冷汗涔涔而下。他環視四周，看到的是一張張或冷漠、或鄙夷、或躍躍欲試的面孔。就連他身邊那幾個鐵杆支持者，此刻眼神也開始閃爍游移。
大勢已去。
赫連昌發出一聲不甘的、野獸般的低吼，猛地拔出腰刀。但他刀未舉起，身邊親信已有人搶先一步，將其刀打落，並反扭住了他的胳膊——是早已被赫連昭舊部暗中說服或策反的人。
「你們……竟敢背叛我！」赫連昌目眥欲裂。
「背叛部落、背叛老首領的，是你，赫連昌！」那名動手的將領厲聲道，轉向赫連昭，單膝跪地，「少頭人！我等願追隨少頭人，撥亂反正，重振部落！」
有了第一個，便有第二個、第三個……赫連昌帶來的數百護衛中，竟有近半人紛紛倒戈，或跪向赫連昭，或垂首退開。剩餘的死忠面面相覷，在涼州甲士冷冽的注視和大部分部落的無聲壓力下，也失去了抵抗的勇氣。
一場可能的流血衝突，竟以如此戲劇性的方式，消弭於無形。
赫連昭深吸一口氣，壓下心中翻湧的激動，先向沈珩方向鄭重一揖，然後轉向各部頭人，抱拳道：「赫連部家事，驚擾各位了。待我處理完內部事務，必當給諸位一個交代。那達慕大會，還請繼續。」
塵埃落定。赫連昌被押了下去，等待他的將是部落內部的審判。赫連昭在部分倒戈護衛和聞訊趕來的、忠於他的舊部簇擁下，迅速整頓人馬，準備連夜趕回王庭，去見父親，去收拾殘局，去真正執掌赫連部。
篝火依舊在燃燒，歌舞重新響起，但所有人的心境都已不同。今夜之後，草原東部的權力地圖，將被重新繪製。一個親梁、至少是願意維持和平的赫連部，將在赫連昭的領導下誕生。而這，正是沈珩籌劃許久、甚至不惜親身犯險所要達成的目標。
沈珩依舊端坐於主位，面色平靜地飲盡杯中酒。月光與火光交織，映在他深邃的眼眸中。北疆的又一塊拼圖，穩穩落下。但他也知道，真正的考驗，或許才剛剛開始——如何幫助赫連昭真正穩固權力，如何平衡草原各部利益，如何將這份暫時的和平轉化為長久的秩序與繁榮，還有很長的路要走。