第105章 回京述職
仲夏的京師，暑氣漸盛，但宮廷與街市卻因一樁盛事而比往日更加熱鬧——鎮北公、北疆都督沈珩，奉旨攜家眷入京述職覲見。這是新帝登基后，這位威震北疆、功勛卓著的國之柱石首次正式回京，意義非凡。
消息早已傳開，自沈珩一行抵達京郊驛站起，關注便未曾停歇。皇帝特旨，命禮部與京營協同，以迎接功臣之禮相待。入城這日，朱雀大街兩旁早早擠滿了看熱鬧的百姓，都想一睹這位傳說中的鎮北公風采，更想看看那位據說在涼州圍城戰中鎮定自若、甫一產子便助夫平定草原變亂的公爺夫人，以及他們那在北疆出生的、據說十分聰慧健壯的嫡子。
辰時三刻，城門方向傳來悠長的號角與整齊的馬蹄聲。人群頓時騷動起來，引頸張望。
只見一隊約兩百人的精騎率先開道，甲胄鮮明，隊列嚴整，雖經長途跋涉，卻依舊精神抖擻，眼神銳利，正是沈珩麾下最精銳的親衛。隨後，一面巨大的「沈」字帥旗與北疆都督府的旗幟迎風招展，出現在眾人視野中。旗下一匹通體烏黑、神駿非凡的駿馬上，端坐著一位身姿挺拔、面容冷峻的武將。他未著全副甲胄，只穿了一身暗青色雲紋錦袍，外罩一件半舊的玄色軟甲，腰懸佩劍，未戴頭盔，髮髻以一根簡單的玉簪束起。正是鎮北公沈珩。
他的面容比數年前離京時更加稜角分明，膚色是長年邊關風霜磨礪出的深麥色，眉宇間沉澱著揮之不去的肅殺與威嚴，那是真正經歷過血火淬鍊的氣息。然而，當他偶爾側首望向身後那輛裝飾簡樸卻異常堅固的馬車時，那雙銳利如鷹隼的眼眸中，會閃過一抹極淡的、難以捕捉的柔和。
馬車簾幕低垂，看不清內里情形，但所有人都知道，裡面坐著公爺夫人謝氏文筠，以及他們剛滿周歲的嫡子沈驍。
隊伍不疾不徐地穿過歡呼的人群。沈珩並未刻意向四周致意，只是偶爾向道路兩旁維持秩序的京營將領微微頷首，姿態沉穩，不怒自威。百姓們卻興奮不已，指指點點，議論紛紛：
「瞧見沒？那就是鎮北公！真真是威風凜凜！」
「聽說涼州城下，他一人一騎，嚇得禿厥人屁滾尿流！」
「公爺夫人也是了不得的女子，聽說在涼州辦學堂，幫著守城呢！」
「小公子定然也是個英雄坯子！」
隊伍並未在城中過多停留，徑直前往早已安排好的、位於皇城附近的鎮北公府舊邸。府邸門前，禮部官員與內廷太監早已等候多時，代皇帝迎接，並宣讀了表示慰勞的旨意。
沈珩下馬，恭敬接旨謝恩，安排家眷入住，又對前來迎接的諸位官員客氣寒暄，禮節周到，卻並無過多熱絡。待一切初步安頓，他便下令親衛接管府邸防衛，一切井井有條，顯出名將治軍般的嚴謹。
鎮北公府舊邸雖不及涼州侯府佔地廣闊，卻也軒敞雅緻，亭台樓閣，古木參天，比之邊關的粗獷，更添幾分京華的精緻與歷史沉澱。謝文筠帶著沈驍住進了主院「定北軒」。沈驍已能搖搖晃晃地走幾步，對陌生的環境充滿了好奇，瞪著一雙酷似母親的大眼睛，在奶娘懷裡扭來扭去，咿咿呀呀地打量著雕樑畫棟。
「總算到了。」謝文筠輕輕舒了口氣，長途跋涉，她身子雖已恢復，但仍有些疲憊。碧荷和從涼州帶來的幾個得力丫鬟迅速開始歸置行李，布置房間，力求讓夫人和小公子儘快舒適下來。
「姐姐一路上辛苦了。」一個溫婉熟悉的聲音自院門處響起。
謝文筠驚喜回頭，只見皇后謝文笙在宮女簇擁下，竟親自過府來了！她未著全套皇后冠服，只穿了一身淡雅的天水碧宮裝，外罩同色薄紗披帛，髮髻簡單，簪著幾支玉飾，清麗如出水芙蓉，眉宇間卻有著母儀天下的從容氣度。
「娘娘！」謝文筠連忙要行禮，卻被謝文笙快步上前扶住。
「姐姐快別多禮，這裡沒有外人。」謝文笙握住姐姐的手，上下仔細打量，眼中泛起淚光，「姐姐清減了，但精神還好。一路上可還順利？驍兒呢？」
姐妹二人執手相看，千言萬語哽在喉頭。自北疆一別，經歷戰火生死，又各自為人妻、為人母，境遇變遷，思念之情難以言表。
「一切都好，勞娘娘挂念。」謝文筠亦是眼眶微紅，連忙讓奶娘將沈驍抱過來，「驍兒，快來見過姨母。」
沈驍被抱到謝文笙面前，一點兒也不怕生，眨巴著大眼睛看著眼前這位衣著華美、氣質溫柔的陌生女子，忽然咧嘴一笑，露出幾顆小米牙，伸出胖乎乎的小手就去抓謝文笙袖口綴著的珍珠。
「哎呦，這小手真有勁兒。」謝文笙被逗笑了，小心地握住他的小手，細細端詳，「眉眼像侯爺，這鼻子嘴巴，卻像極了姐姐。真是個好孩子。」她輕輕摸了摸沈驍細軟的發頂，心中湧起無限憐愛，亦有一絲難以言喻的複雜滋味。
「侯爺去前廳見禮部的官員了，晚些時候才能過來給娘娘請安。」謝文筠道。
「無妨，陛下也知道你們今日抵京，特意讓我先來看看姐姐和外甥，晚些時候，宮中設宴，為姐夫和姐姐接風洗塵。」謝文笙說著，示意身後宮女將帶來的禮物呈上，多是些適合孩子的玩物、精巧的吃食，以及給謝文筠的補品衣料。「這些日子，姐姐便在京中好好住下，我們姐妹也能多說說話。」
姐妹二人進了內室，摒退左右，這才有暇細細傾訴別後之情。謝文筠將涼州戰事、赫連部變故、以及沈驍出生前後的種種驚險與艱辛，擇要道來，雖語氣平靜，但其中兇險，令謝文笙聽得心驚肉跳，緊緊握著姐姐的手。
「姐姐受苦了。」謝文笙嘆道，「好在如今否極泰來，侯爺功成名就，驍兒健康聰穎，北疆安寧，姐姐也可稍享清福了。」
謝文筠搖搖頭：「邊關之地，何來真正的清福？不過是片刻安寧罷了。倒是娘娘，」她關切地看著妹妹，「京中……近來似乎不太平？陛下與娘娘可還安好？」
謝文笙知她指的是朝堂上關於子嗣的爭議，微微一笑，神色坦然中帶著一絲不易察覺的堅毅：「陛下待我極好，朝中些許雜音，不足為慮。姐姐不必擔心。」她不願多談自己的煩惱，轉而問道，「驍兒這般活潑，帶起來可辛苦？」
「皮實得很，也好動，比他父親小時候怕是還難纏些。」提到兒子，謝文筠臉上露出溫柔的笑意，「不過有奶娘丫鬟們幫手，侯爺……如今也肯花時間陪他，倒也不覺十分勞累。」
聽姐姐提及「侯爺陪孩子」，謝文笙眼中流露出羨慕與欣慰交織的神色。她知道姐夫沈珩是鐵血統帥，能如此，可見對姐姐和孩子的珍視。這份尋常人家的溫情，在帝王之家，卻是難以奢求的圓滿。
姐妹倆正說著體己話，前院傳來沉穩的腳步聲。沈珩處理完公務，換了身藏藍色常服，來到了定北軒。見到皇后親至，他一絲不苟地行禮：「臣沈珩，參見皇後娘娘。」
「姐夫快快請起。」謝文笙虛扶一下，笑道，「自家人，不必如此拘禮。陛下常贊姐夫乃國之干城，今日一見，姐夫風采更勝往昔。」
「娘娘過譽。」沈珩起身，神色恭謹卻不卑微，「臣守土有責，分內之事。陛下與娘娘在京中穩定朝局，方是定海神針。」
他言語得體，既表達了恭敬，也點明了君臣之分與彼此的倚重。謝文笙暗自點頭，姐夫確是明白人。
沈珩看向妻子，目光柔和了一瞬：「文筠，可還習慣？驍兒沒鬧吧？」
「都好。」謝文筠柔聲道，「娘娘帶了這麼多東西來，正說驍兒有福氣呢。」
沈驍看到父親，立刻在奶娘懷裡掙紮起來，張開手臂，「爹爹、爹爹」地模糊叫著。沈珩冷硬的唇角微不可察地向上彎了彎，上前將兒子接過來。沈驍立刻摟住父親的脖子，小腦袋靠在他肩上，滿足地蹭了蹭。
這一幕夫妻和睦、父子親昵的景象，落在謝文笙眼中，讓她心中既感溫暖，又難免生出一絲淡淡的澀意。她很快掩飾過去，笑道：「看驍兒跟姐夫多親。晚宴時辰將至，本宮也該回宮準備了。姐夫、姐姐，晚間宮中再敘。」
送走皇后，沈珩抱著兒子，與謝文筠回到室內。
「陛下和娘娘，似乎……」謝文筠看著妹妹離去的方向，輕聲對丈夫道。
沈珩逗弄著懷裡的兒子，淡淡道：「天家之事，非同尋常。皇后賢德，陛下英明，自有決斷。我們做好臣子本分便是。」他雖遠在邊關，但對京中動向並非一無所知。皇后無子，朝議紛紛，他亦有所耳聞。此番進京，除了述職，或許……也能在某些方面，給予皇帝一些無形的支持。
謝文筠點點頭，不再多言。她只是心疼妹妹，身在那樣的位置，看似尊榮無限，實則如履薄冰。