第111章 來者不善
晨光透過雕花窗欞，在鎮北公府花廳的青磚地上投下斑駁光影。花廳陳設雅緻中透著北疆的粗獷——紫檀木桌椅光潤沉穩，牆上卻掛著一張完整的雪豹皮，獸眼處鑲著琉璃，栩栩如生。多寶格里，邊關風格的銅鎏金馬鞍與江南細膩的瓷瓶並置，形成奇特的對比。
謝文筠今日著一身藕荷色綉銀線蘭草紋的褙子，下配月白百褶裙，髮髻簡單綰起，只簪一支羊脂玉蘭花簪，耳墜是兩粒小指蓋大小的珍珠。這身打扮素雅莊重，既不顯寒酸，也不過分張揚，恰合她國公夫人的身份，又透著邊關帶來的簡樸氣息。
「夫人，林大學士夫人、陳尚書夫人、趙侯爺夫人、吳侍郎夫人、孫將軍夫人已經到了二門。」碧荷輕聲稟報，面上帶著幾分擔憂，「看陣仗，怕是來者不善。」
謝文筠從妝鏡前起身，神色平靜：「該來的總會來。茶點可備好了？」
「按夫人的吩咐，備了六安瓜片、君山銀針，還有北疆帶來的奶酥和京城八寶齋的糕點。」
「把昨日陛下賞的嶺南荔枝也擺上。」謝文筠理了理袖口，「既然要招待，就拿出最好的誠意。」
碧荷應聲退下。謝文筠走到窗前，看著院中幾株枝繁葉茂的石榴樹，深深吸了口氣。她知道，今日這場茶話，不比沈珩在演武場練兵輕鬆。前院的汗水，後院的軟刀，都是這場整頓必須面對的。
花廳內，五位夫人已落座。
為首的林夫人王氏，約莫四十齣頭，穿著絳紫色纏枝牡丹紋妝花褙子，頭戴赤金點翠大鳳釵，腕上套著一對水頭極好的翡翠鐲子，通身的富貴氣派。她是當朝首輔林晏之妻，一品誥命，在京中女眷里地位尊崇，此刻面色沉靜，但微蹙的眉間泄露了心事。
她左手邊是兵部尚書陳繼儒的夫人李氏，著豆青色綉竹葉紋長襖，容貌清秀，舉止溫婉，正低頭輕抿茶盞，看不出情緒。
右手邊是武安侯趙廣的夫人鄭氏——也就是陸承的姐姐。這位鄭夫人約五十歲，面容嚴厲，薄唇緊抿，穿著一身深褐色織金緞裙，髮髻一絲不亂，從頭到腳透著武將家眷的剛硬。她沒碰茶點，只端坐著，目光不時掃過花廳陳設，帶著審視的意味。
另外兩位，吳侍郎夫人年輕些，約三十五六，面色蒼白，眼圈微紅，顯然是哭過；孫將軍夫人則是個圓臉婦人，神色局促，手指無意識地絞著帕子。
「鎮北公夫人到——」門外丫鬟通傳。
謝文筠款步走入，笑容溫婉得體：「諸位夫人光臨寒舍，文筠有失遠迎，還望海涵。」
眾夫人起身見禮。一番寒暄后重新落座，氣氛卻有些凝滯。
碧荷帶著丫鬟們重新上茶，精緻的天青釉茶盞襯著琥珀色的茶湯，香氣裊裊。各色點心也擺了上來，最引人注目的是那一盤冰鎮過的鮮荔枝，紅艷艷的果殼上還凝著水珠，在這夏日裡格外誘人——這是宮中才有的賞賜。
林夫人看了一眼荔枝，眼中閃過一絲深意，終於開口：「國公夫人客氣了。實不相瞞，今日我等冒昧來訪，是為家中不成器的子弟。」
話匣子打開，吳侍郎夫人先忍不住哽咽：「夫人，我家那小子昨日被人抬回來，兩條腿腫得跟饅頭似的，連路都走不得……他才十八啊！」
鄭夫人冷哼一聲，語氣尖刻：「我家承兒倒是能走回來，可後背全是杖痕！鎮北公下手未免太狠了些！」
陳夫人輕聲道：「鄭夫人息怒，國公爺也是為了練兵……」
「練兵？」鄭夫人打斷她，「練兵就要把人往死里練？我家承兒在京營十年，從未受過這般屈辱！」
謝文筠靜靜聽著，待鄭夫人說完，才緩聲道：「諸位夫人的心情，文筠感同身受。為人父母，見子女受苦，心如刀割。」
她語氣真誠，讓幾位夫人面色稍緩。
「但文筠斗膽問一句，」謝文筠話鋒微轉，「諸位可曾想過，為何鎮北公要如此嚴苛練兵？」
鄭夫人冷笑：「無非是新官上任三把火，想立威罷了！」
「立威？」謝文筠輕輕搖頭，「鄭夫人，鎮北公在北疆十年，統兵三十萬，退禿厥、平部落、守國門，他的威名，需要靠責打幾十個京營軍官來立嗎？」
鄭夫人一噎。
謝文筠站起身，走到那面雪豹皮前，伸手輕撫皮毛：「這豹子，是五年前侯爺在祁連山獵的。當時它咬死了三個牧民，侯爺追了它三天三夜，最後在懸崖邊一箭射穿它的眼睛。」
她轉過身，目光掃過眾人：「侯爺說，這豹子若不除，會害死更多人。練兵亦是如此——現在練得狠，是讓他們流汗；將來上了戰場練得不夠，那就是流血，是喪命。」
吳侍郎夫人擦著眼淚：「可如今太平盛世，哪有什麼戰事……」
「太平？」謝文筠輕聲重複，走到多寶格前，取下一個不起眼的木盒。打開，裡面是一疊泛黃的信箋。
「這是北疆陣亡將士的家書。」她取出一封，展開，聲音有些發顫，「王二狗，涼州人，十九歲。最後一封家書寫道：『娘，兒不孝，不能侍奉膝下。但兒守住了涼州城，沒讓禿厥人進來。妹妹可以安心嫁人，弟弟可以安心讀書。兒死得值。』」
花廳里寂靜無聲。
「他娘接到這封信時，哭暈過去三次。」謝文筠小心地折好信箋，「後來他妹妹出嫁，他弟弟考中了秀才。可這些，他都看不見了。」
她又取出一封：「李大山，朔州人，二十五歲，家中獨子。信上寫：『爹，腿中了一箭，不礙事。軍醫說可能瘸了，但好歹命保住了。等打完仗，兒回家娶隔壁村的翠花，給您生個大胖孫子。』」
謝文筠頓了頓：「這封信沒寄出去。三天後，李大山戰死了，屍體找到時，手裡還攥著沒寫完的家書。」
幾位夫人默默聽著，吳侍郎夫人已止了哭泣，怔怔出神。
「諸位夫人，」謝文筠合上木盒，眼中含淚，「你們心疼兒子丈夫訓練辛苦，文筠明白。可北疆那些戰死將士的母親妻子，她們連心疼的機會都沒有——因為人已經沒了，只剩這一封封永遠寄不出去的家書。」
她走回主位，重新坐下，聲音輕柔卻字字清晰：「鎮北公常說，為將者最大的罪過，不是打敗仗，是讓手下的兵白白送死。現在他對京營嚴苛，不是心狠，是心軟——他不忍心將來有一日，要親手把這些軍官的名字，也寫進陣亡名錄里。」
林夫人長久沉默，終於輕嘆一聲：「國公夫人一席話，振聾發聵。是妾身短視了。」
鄭夫人臉色變幻，嘴唇動了動，卻沒再說什麼刻薄話。
謝文筠示意碧荷：「把給諸位夫人的回禮拿上來。」
丫鬟們捧上幾個錦盒。打開，裡面不是金銀珠寶，而是北疆特產的藥材：上好的人蔘、靈芝、雪蓮，還有幾張完整的狐狸皮、貂皮。
「這些藥材，是邊關將士翻山越嶺采來的；這些皮毛，是他們冬日狩獵所得。」謝文筠溫聲道，「禮薄情重，望諸位夫人不嫌棄。願諸位公子、夫君刻苦訓練，將來都能平安歸來，與家人團聚。」
陳夫人起身，鄭重一禮：「國公夫人良苦用心，妾身代犬子謝過。」
其他夫人也紛紛起身行禮。
氣氛終於緩和下來。眾人重新落座，開始閑話家常。謝文筠得體地應對著，從京中時興的花樣談到邊關風物，從育兒經談到持家之道。她言語溫和，見識廣博，既不過分炫耀北疆經歷，也不刻意迎合京城風尚，漸漸地，連鄭夫人緊繃的面容也放鬆了幾分。
茶過三巡，林夫人似不經意問道：「聽聞國公爺每日親自教導軍官，不知都教授些什麼？」
謝文筠微笑：「這個文筠倒是不太懂。只聽侯爺提過，第一課講的是『為何而戰』。」
「哦？」林夫人頗有興趣，「國公爺如何說？」
「侯爺說，為將者若不知為何而戰，便是盲人騎瞎馬，夜半臨深池。」謝文筠緩緩道，「戰為保家，家中有父母妻兒；戰為衛國，國中有祖宗基業；戰為安民，民中有父老鄉親。若只為功名利祿而戰，終難長久。」
這番話讓幾位文官家眷連連點頭，鄭夫人雖然沒說話，卻也露出思索之色。
又聊了一炷香時間，林夫人率先起身告辭：「今日叨擾多時，也該回去了。國公夫人一席話，讓妾身受益匪淺。」
其他夫人也紛紛告辭。
送走眾人後，碧荷扶著謝文筠回房，欽佩道：「夫人今日真是……奴婢都不知道該怎麼說。那些夫人來時氣勢洶洶，走時卻心服口服。」
謝文筠在榻上坐下，揉了揉眉心：「哪裡是心服口服，不過是暫時被說動了罷了。真正的難處，還在後頭。」
「夫人何出此言？」
「你沒看出來嗎？」謝文筠輕嘆，「林夫人今日前來，表面是為兒子，實則是替林大學士探路。鄭夫人咄咄逼人，是武安侯府不甘心被奪權。至於陳夫人……」她頓了頓，「兵部尚書陳繼儒是個明白人，他夫人今日不多言不多語，恐怕是等著看風向。」
碧荷恍然：「那……那怎麼辦？」
「侯爺在前院練兵，我在後院就要穩住這些家眷。」謝文筠望向窗外，「今日只是開始。接下來三個月，這樣的茶話恐怕不會少。你去準備些邊關帶來的小玩意兒，下次再有夫人來訪，讓驍兒出來見禮——孩子天真爛漫，最能化解戾氣。」
「是。」
「還有，」謝文筠想了想，「給各府的回禮再加一份北疆的奶糖，說是給各家公子小姐的零嘴。禮多人不怪，伸手不打笑臉人。」
碧荷一一記下。
謝文筠站起身，走到廊下。前院隱隱傳來操練的呼喝聲，鏗鏘有力。
她知道，沈珩在用刀劍整頓京營，而她要用軟語化解後院的暗箭。夫妻同心，內外相輔，才能在這京城站穩腳跟。
夏日微風拂過，石榴花開得正艷，紅如火。