第125章 御前對質
沈珩回京那日，秋雨初歇，天空澄澈如洗。
三百禁軍護著馬車駛入京城時，朱雀大街兩側早已擠滿了百姓。消息不脛而走——鎮北公在江南遇襲受傷，卻仍帶著鐵證回京。一時間，街頭巷尾議論紛紛，都在猜測這場即將到來的朝堂風暴。
馬車沒有回鎮北公府，而是徑直駛向皇城。乾清宮前，馮保已率內侍等候多時。
「國公爺，陛下在西暖閣等候。」馮保躬身道，目光在沈珩左臂包紮的傷口上停留片刻，「太醫已在偏殿候著，國公爺是否先……」
「不必。」沈珩擺手，臉色雖因失血而蒼白，眼神卻銳利如鷹，「先見陛下。」
西暖閣里，皇帝蕭景宸負手立在窗前，聽到腳步聲轉身，看到沈珩滿身風塵、左臂帶傷的模樣，眉頭緊蹙。
「沈卿……」他快步上前，「傷勢如何？」
沈珩要行禮，被蕭景宸扶住：「免禮。太醫！傳太醫！」
「陛下，臣無礙。」沈珩從懷中取出那份浸了血的賬簿和出貨單，雙手奉上，「這是臣從江南帶回的證據。陳記鐵坊私賬、軍械作坊出貨記錄，還有……安吉私礦的礦工供詞。」
蕭景宸接過，一份份翻看，臉色越來越沉。當看到那些次品軍械流向長江沿岸動亂地區的記錄時，他猛地將賬簿拍在案上！
「好一個陳繼儒！」皇帝的聲音冷如寒冰，「貪墨軍餉還不夠，竟敢私售軍械給亂民！這是要動搖國本！」
沈珩沉聲道：「陛下，臣還帶回一個人證——陳記鐵坊的賬房先生吳有才。他願在御前作證。」
「宣！」
吳有才被帶進來時，腿都在打顫。他從未進過皇宮，更未見過天子，伏在地上不敢抬頭。
「抬起頭來。」蕭景宸的聲音從上方傳來。
吳有才戰戰兢兢抬頭，看到龍袍金冠的皇帝，又連忙垂下眼。
「你把你知道的，一五一十說出來。」
「是……是……」吳有才咽了口唾沫，從陳記鐵坊如何用劣質鐵料供應軍械作坊，到那些作坊如何將次品軍械以次充好流入各地，再到部分軍械如何通過漕運秘密送往長江沿岸……他越說越順，越說越激動，最後竟忘了害怕。
「小人曾親耳聽到作坊管事說，這些地方『遲早要亂』，他們的軍械『就是硬通貨』！」吳有才叩頭道，「陛下明鑒，陳家這是……這是有謀逆之心啊！」
蕭景宸久久沉默。暖閣里只有更漏滴答的聲音，壓抑得讓人窒息。
良久，皇帝緩緩開口：「馮保，傳朕旨意：明日早朝，朕要親自審問兵部尚書陳繼儒。著刑部、大理寺、都察院三司會審。還有……」他頓了頓，「宣禮部尚書周墉一同上殿。」
「陛下？」馮保一愣。周墉雖與陳繼儒交好，但表面並未牽扯此案。
「去傳旨。」蕭景宸語氣不容置疑。
馮保躬身退下。蕭景宸這才看向沈珩，神色緩和了些：「沈卿辛苦了。先去偏殿讓太醫診治，好生休息。明日……還有一場硬仗。」
「臣遵旨。」
謝文筠得知沈珩已回京卻直接進宮，心中更是忐忑。她抱著沈驍在府門口等了又等，直到日頭偏西，才看到那輛熟悉的馬車駛來。
車門打開，沈珩被沈七攙扶下來。他換了一身乾淨衣袍，但左臂的包紮仍很明顯，臉色也蒼白得嚇人。
「侯爺！」謝文筠快步上前，眼中瞬間湧上淚水。
沈珩看到她，冷峻的面容終於柔和下來。他伸手想抱兒子，卻因左臂不便，只能單手將沈驍攬過來。小傢伙看到父親，開心地咿咿呀呀叫著，小手去摸他臉上的胡茬。
「進去說。」沈珩低聲道。
回到主屋，屏退下人，謝文筠才急急問道：「傷得重不重？太醫怎麼說？」
「皮肉傷，沒傷到筋骨。」沈珩將兒子放在榻上，握住妻子的手，「讓你擔心了。」
謝文筠的眼淚終於落下：「江南的事我都知道了……那些人怎麼敢……」
「狗急跳牆罷了。」沈珩冷笑，「但他們越急，破綻就越多。這次，我拿到的證據足以讓他們永世不得翻身。」
他簡單說了江南的發現，謝文筠聽得心驚肉跳：「私售軍械給亂民……這是謀逆大罪！陳家膽子也太大了！」
「不止陳家。」沈珩眼神冰冷，「周墉也脫不了干係。寶通銀號的流水顯示，這些年貪墨的銀兩，有三成流入了周家產業。明日早朝，陛下要一併審問。」
謝文筠沉默片刻，輕聲道：「侯爺，你有沒有想過……這樣一來，朝中半數官員都要受牽連。會不會……動靜太大了？」
沈珩看著她：「文筠，你還記得涼州之戰嗎？當時城中糧盡，有些富戶囤積居奇，一斗米要價十兩銀子。我下令開倉放糧，那些富戶來求情，說這樣會引發騷亂。」
他頓了頓：「我說，與其讓百姓餓死而亂，不如讓奸商受罰而穩。現在也是一樣——與其讓貪腐蔓延而亡國，不如刮骨療毒而重生。」
謝文筠點頭：「我明白。只是擔心……樹敵太多。」
「該樹的敵，躲不掉。」沈珩將兒子抱起來，小傢伙已經在他懷裡睡著了，小臉貼著他胸口，睡得香甜。
他看著兒子的睡顏，聲音低沉：「我要給驍兒，給皇后腹中的孩子，給天下百姓，一個清明的朝堂。哪怕前路荊棘，也要走下去。」
謝文筠靠在他肩上：「我陪你。」
夫妻二人相擁而坐，夕陽的餘暉透過窗欞灑進來，將三人的身影鍍上一層溫暖的金色。
與此同時，陳府。
陳繼儒接到明日御前對質的旨意時，手中茶盞「啪」地摔在地上。
「老爺！」管家連忙上前。
陳繼儒臉色慘白，在書房裡來回踱步：「沈珩回來了……他還活著……還帶了人證物證……」
「老爺，現在怎麼辦？要不……要不咱們連夜出城？」
「出城？」陳繼儒慘笑，「能出到哪裡去？普天之下，莫非王土。況且……」他眼中閃過狠厲，「事情還沒到絕路。」
他走到書案前，提筆寫下一封信：「立刻送到周府，親手交給周尚書。記住，一定要親手交給他！」
「是！」
管家匆匆離去。陳繼儒獨坐書房，看著跳動的燭火，眼中神色變幻不定。
江南的事敗露了，他知道。但周墉那邊……只要周墉不倒，他就還有一線生機。畢竟，這些年貪墨的銀子，周家拿了大頭。周墉不會坐視他倒台，否則下一個就是周墉自己。
只是……皇帝這次的態度，讓他心驚。直接宣他御前對質，連辯解的機會都不給，這是要一棍子打死的架勢。
陳繼儒閉上眼，心中湧起深深的悔意。早知今日，當初就不該貪那些銀子，更不該……
不該動了不該動的心思。
但現在說什麼都晚了。
只能拚死一搏。
周墉接到陳繼儒的信時，正在書房焚香靜坐。他看完信，面無表情地將信紙湊到香爐上，看著火舌吞噬紙張，化為灰燼。
「父親，」長子周世安在一旁忐忑道，「陳尚書這是要拉咱們下水啊。」
「他已經下水了，自然希望有人陪他。」周墉淡淡道，「可惜，老夫不會如他所願。」
「可是咱們與陳家來往密切，若是他招供……」
「他不會招供。」周墉打斷兒子，「因為他知道，招供了，他全家都得死；不招供，或許還能保個全屍。」
他站起身，走到窗前。窗外月色正好，庭院里的桂花開了，香氣襲人。
「世安，你記住。」周墉緩緩道，「官場如戰場，該舍的時候要舍，該斷的時候要斷。陳家這艘船要沉了，咱們不能跟著沉。」
「那……那明日早朝？」
「明日早朝，老夫自有分寸。」周墉眼中閃過一絲精光，「沈珩想扳倒老夫，沒那麼容易。這些年，老夫在朝中經營，門生故舊遍布。陛下若要動老夫，也得掂量掂量。」
他頓了頓，聲音更低：「況且……皇後有孕，陛下正是高興的時候。這個時候大動干戈，未免掃興。老夫只需表明態度，與陳家劃清界限，陛下應該會給老夫這個面子。」
周世安似懂非懂地點頭。
周墉轉身看他，忽然問：「寶通銀號的賬目，都處理乾淨了？」
「處理乾淨了。所有與陳家的往來記錄都已銷毀，現在的賬目天衣無縫。」
「好。」周墉點頭，「記住，從今日起，周家與陳家再無瓜葛。陳繼儒送來的禮，全部退回；陳家的請帖，一概不回。明白嗎？」
「明白。」
周墉揮手讓兒子退下，獨自站在窗前，望著皇宮方向，眼中神色複雜。
沈珩……這個從北疆回來的武夫，比他想象的更難對付。
但朝堂之爭，從來不是誰拳頭硬誰就贏。
要看誰能笑到最後。
這一夜，京城許多府邸都亮著燈。
有人輾轉難眠，有人密謀商議，有人焚香禱告。
所有人都知道，明日早朝，將是一場決定許多人命運的對決。