第126章 朝堂激辯
次日黎明，秋霧瀰漫。
五更三點，午門外已聚集了滿朝文武。與往日不同，今日無人寒暄談笑，個個面色凝重，眼神閃爍。所有人都知道，今日早朝將決定許多人的命運。
「鎮北公到——」
隨著內侍一聲高唱，身著國公朝服的沈珩步入朝堂。他左臂的傷處被寬大袖袍遮掩，但蒼白的臉色和略顯虛浮的腳步，仍顯露出傷勢未愈。然而那雙眼睛，卻銳利如鷹，掃過之處，無人敢與之對視。
緊接著，陳繼儒與周墉一前一後進來。陳繼儒臉色灰敗，眼下烏青，顯然一夜未眠。周墉倒是神色如常，甚至還與幾位相熟的官員點頭致意，只是細看之下，那笑容有些僵硬。
鐘鼓齊鳴，皇帝駕到。
蕭景宸今日頭戴十二旒冕冠，身著玄色十二章紋龍袍，緩步登上御座。他的目光在沈珩身上停留片刻，又在陳繼儒臉上掠過，最後落在周墉身上，深邃難測。
「眾卿平身。」皇帝聲音平穩，卻帶著不容置疑的威嚴，「今日朝議，只議一事——江南軍械貪墨案。鎮北公沈珩奉旨查案，已帶回人證物證。陳卿，周卿，你二人可有話說？」
陳繼儒出列，撲通跪地：「陛下！臣冤枉！定是有人誣陷臣！臣執掌兵部多年，兢兢業業，豈敢做這等禍國之事！」
「哦？」蕭景宸淡淡看他，「那鎮北公帶回的這些賬簿、出貨單，還有那位賬房先生的證詞，都是誣陷？」
「正是！」陳繼儒抬頭，眼中血絲密布，「臣與鎮北公素無往來，近日因京營整頓之事，或有得罪。定是他挾私報復，偽造證據構陷於臣！」
這話一出，滿朝嘩然。
沈珩神色不變，出列躬身：「陛下，臣有人證物證，願與陳尚書當面對質。」
「准。」
吳有才被帶上來時，滿朝文武的目光都聚焦在這個瘦小的賬房先生身上。他跪在殿中，聲音發顫卻清晰，將陳記鐵坊如何供應劣質鐵料、軍械作坊如何以次充好、部分軍械如何流向長江沿岸動亂地區，一一道來。
「陛下明鑒！」吳有才叩頭不止，「小人說的句句屬實，賬簿上都有記錄！小人願以性命擔保！」
陳繼儒臉色煞白，厲聲道：「你一個賬房，受人指使，血口噴人！說，沈珩給了你多少錢，讓你來誣陷本官！」
「無人指使！」吳有才忽然激動起來，「小人本不敢說，可……可去年安吉私礦塌方，小人的外甥就在礦上，被活埋了！陳家壓下了這事，只賠了十兩銀子！十兩銀子，一條人命啊！」
他老淚縱橫：「小人作證，不是為錢，是為那些枉死的人討個公道！」
殿中一片寂靜。
蕭景宸緩緩起身，走下御階，停在陳繼儒面前：「陳卿，你可還有話說？」
陳繼儒渾身發抖，忽然轉向周墉：「周尚書！周尚書您說句話啊！這些年……這些年……」
周墉面無表情地出列，躬身道：「陛下，陳尚書所言之事，臣一概不知。至於這位賬房先生所說，更與臣無關。」
陳繼儒如遭雷擊，難以置信地看著周墉。
周墉繼續道：「不過，既然涉及軍械貪墨，臣以為當嚴查。若陳尚書真有不法，應按律處置，以正朝綱。」
這話說得冠冕堂皇，卻是將陳繼儒徹底拋棄。
蕭景宸深深看了周墉一眼，嘴角勾起一絲幾不可察的冷笑：「周卿深明大義。既如此——」他轉身回到御座，「來人，摘去陳繼儒冠帶，押入天牢，候三司會審！」
殿前侍衛上前，剝去陳繼儒的官服烏紗。這位執掌兵部多年的尚書，此刻癱軟在地，被拖出殿外時，口中還在喃喃：「周墉……周墉你不得好死……」
殿中鴉雀無聲。
蕭景宸目光掃過眾臣：「此案尚未了結。沈卿。」
「臣在。」
「朕命你主審此案，刑部、大理寺、都察院協理。凡涉案者，無論官職高低，一查到底！」
「臣遵旨！」
這旨意一下，朝堂震動。鎮北公一個武將，竟被委以主審之職，可見皇帝對此案之重視，對沈珩之信任。
周墉臉色終於變了，出列道：「陛下，鎮北公雖忠心可嘉，但畢竟武職，審案恐非所長。臣以為，當由三司主理，更為妥當。」
蕭景宸看著他：「周卿是覺得，朕的安排不妥？」
「臣不敢。」周墉躬身，「只是此案牽涉甚廣，若由武將主審，恐引非議。」
「非議？」蕭景宸笑了，笑意卻未達眼底，「周卿可知，這些次品軍械若是送到邊關，會害死多少將士？沈卿在邊關十年，見過太多將士因劣質軍械喪命。讓他主審，就是要讓天下人知道——朕，絕不會容忍任何人拿將士的性命牟利！」
這話說得斬釘截鐵，滿朝文武齊齊躬身：「陛下聖明！」
周墉張了張嘴，終是沒再說什麼，退回班列。
蕭景宸繼續道：「此外，朕還有一事要宣布。」他頓了頓，聲音中多了一絲溫度，「皇後有喜，已近三月。太醫診脈，胎象穩固。」
這消息如石破天驚，滿朝先是寂靜，隨即爆發出陣陣賀喜之聲。
「恭喜陛下！賀喜陛下！」
「此乃社稷之福，萬民之幸！」
周墉臉色又是一變。皇後有孕，意味著皇帝子嗣有望，那些借「皇嗣」攻擊皇后、主張選秀的言論，都將不攻自破。而他之前力主選秀，此刻顯得格外尷尬。
蕭景宸抬手，殿中安靜下來。
「朕登基三載，夙興夜寐，惟願國泰民安。如今皇後有孕，是上天眷顧，也是列祖列宗庇佑。」皇帝目光掃過眾人，「在此大喜之時，朕更不容朝中有蛀蟲禍國。軍械貪墨案，必須徹查！凡涉案者，嚴懲不貸！」
「陛下聖明！」眾臣齊聲。
退朝時，已是日上三竿。
沈珩走出大殿，秋陽刺眼，他微微眯眼。身後傳來腳步聲，周墉走到他身邊。
「國公爺好手段。」周墉的聲音壓得很低，「不過，朝堂之事，從來不是非黑即白。今日你贏了這一局，未必能贏到最後。」
沈珩轉頭看他：「周尚書何出此言？本公只是奉旨查案，何來輸贏之說？」
周墉深深看了他一眼，拂袖而去。
沈珩看著他的背影，眼中寒意漸深。他知道，扳倒陳繼儒只是開始，周墉才是真正的對手。而今日朝堂上，周墉雖然棄車保帥，但並未傷及根本。
這場仗，還遠未結束。
乾清宮西暖閣。
蕭景宸召沈珩單獨覲見。
「沈卿，今日朝堂，你覺得周墉會如何應對？」皇帝問得直接。
沈珩沉吟道：「周墉老謀深算，今日棄陳繼儒自保，是明智之舉。但他絕不會坐以待斃。臣推測，他會做三件事。」
「哪三件？」
「其一，銷毀所有與陳家的往來證據；其二，聯絡朝中黨羽，暗中阻撓查案；其三……」沈珩頓了頓，「可能會對皇後娘娘不利。」
蕭景宸眼神一凜：「他敢？」
「狗急跳牆，不得不防。」沈珩道，「娘娘有孕，對那些想送女入宮的人來說，是最大的打擊。他們不會甘心。」
皇帝沉默良久，緩緩道：「坤寧宮已加派三倍守衛，所有飲食藥物層層查驗。但明槍易躲，暗箭難防。沈卿，朕要你儘快查清周墉的罪證，在他有所動作之前，先發制人。」
「臣明白。只是……」沈珩遲疑，「周墉在朝中經營多年，根深蒂固。若動他，牽一髮而動全身。」
「朕知道。」蕭景宸走到窗邊，望著外面金燦燦的銀杏，「但正因為如此，才更要動。否則再過幾年，這朝堂，這江山，怕是要姓周了。」
這話說得極重。
沈珩深深一揖：「臣，定不辱命。」
離開乾清宮時，馮保追上來：「國公爺留步。」
「馮公公有何吩咐？」
馮保左右看看，壓低聲音：「陛下讓奴才轉告國公爺，查案歸查案，身體要緊。太醫說您失血過多，要好生休養。這是陛下賞的百年人蔘，讓您補補身子。」
說著遞上一個錦盒。
沈珩接過：「謝陛下隆恩。」
「還有……」馮保聲音更低，「皇後娘娘那邊，陛下已安排妥當。但鎮北公府……國公爺也要多加小心。有些人，什麼事都做得出來。」
沈珩心中一凜：「謝公公提醒。」
回府的馬車上，沈珩閉目養神，心中卻思緒萬千。今日朝堂，看似大獲全勝，實則暗流更洶湧。周墉不會善罷甘休，那些藏在暗處的人，也不會。
他掀開車簾，看向街道。秋日的京城，繁華依舊，可這繁華之下，有多少陰謀在醞釀？
「沈七。」他喚道。
「公爺？」
「回府後，加派府中護衛。尤其是夫人和小公子身邊，日夜不離人。」
「是！」
馬車駛過朱雀大街，兩旁商鋪林立，人聲鼎沸。沈珩看著這太平景象，心中湧起堅定的信念——
無論如何，他要守住這份太平。
為了皇帝，為了皇后，為了那些信任他的將士，更為了妻兒。
這是他的責任，也是他的誓言。