第132章 引蛇出洞
兩日後，鎮北公府傳出消息：沈珩因傷勢惡化，高燒不退，昏迷不醒。
太醫一日三趟往府里跑，出來時都面色凝重。下人們私下議論，說國公爺舊傷複發，傷口潰爛，高燒說著胡話，怕是凶多吉少。
消息很快傳到周府。
周墉正在書房練字，聽到周世安的稟報，手中毛筆一頓，墨汁在宣紙上洇開一團污漬。
「消息屬實？」他抬眼，眼中精光閃爍。
「千真萬確。」周世安低聲道，「咱們安插在鎮北公府附近的眼線親眼看見，太醫進出時搖頭嘆氣。還有府里採買的下人說，這幾日廚房都在熬參湯吊命，藥味隔著牆都能聞到。」
周墉放下筆，走到窗邊沉思。秋雨綿綿，打在窗欞上噼啪作響，就像他此刻紛亂的心緒。
沈珩重傷不治？這消息來得太突然，也太巧合。昨夜影堂失手，今日沈珩就命懸一線——是真是假？
「父親，這是個好機會。」周世安上前一步，「沈珩若真不行了，鎮北公府群龍無首，咱們可以……」
「不急。」周墉抬手制止，「沈珩此人詭計多端，在北疆十年，多少次死裡逃生。這次雖傷得重，但未必會死。萬一是計……」
他轉身，目光銳利：「影堂那邊有什麼消息？」
「殷九說，昨夜他們的人確實傷到了沈珩左臂，傷口很深。但也不至於致命。除非……」周世安頓了頓，「箭上有毒。」
周墉眼神一凝：「箭上有毒？」
「影堂的規矩，重要目標都用淬毒兵器。昨夜他們用的飛鏢和短刃，都淬了『七日斷魂散』。此毒無色無味，中者初時無覺，三日後傷口潰爛，高燒不退，七日必死。」
「七日……」周墉喃喃重複，眼中閃過狠厲，「那就再等三日。若三日後沈珩還沒死，就是有詐；若死了……」
他冷笑一聲：「就是天助我也。」
鎮北公府西院，主屋門窗緊閉，濃重的藥味瀰漫。
沈珩躺在床榻上，臉色蒼白如紙，額頭蓋著濕巾，呼吸微弱。謝文筠坐在床邊，眼眶紅腫，不時用帕子拭淚。沈驍被奶娘抱在懷裡，小傢伙似乎感受到家中異樣，不哭不鬧，只睜著大眼睛看著「昏迷」的父親。
這一切都是做給外人看的。
實際上，沈珩雖傷勢未愈，卻遠未到昏迷的地步。他此刻正靠在床頭，就著謝文筠的手喝葯，眼神清明。
「外頭情況如何？」他低聲問。
謝文筠用帕子擦了擦他嘴角，聲音帶著恰到好處的哽咽：「太醫剛走，說……說侯爺傷勢兇險，讓準備後事。」這話說給可能藏在暗處的耳朵聽。
沈珩握住她的手，在她掌心寫下：可信？
謝文筠微不可察地點頭，繼續「哭訴」：「侯爺，你可千萬要挺住啊……驍兒還小，你不能丟下我們母子……」
夫妻二人配合默契，一齣戲演得天衣無縫。
待謝文筠「哭」夠了，沈珩才壓低聲音問：「楊首輔那邊有消息嗎？」
謝文筠湊到他耳邊，聲音細若蚊蚋：「楊首輔派人傳話，說周墉已經上鉤，正派人四處打探您的『病情』。影堂那邊也有動靜，殷九這幾日頻繁出入錦繡庄，似乎在謀划什麼。」
「好。」沈珩眼中閃過冷光，「繼續演。三日後，我要『病重垂危』。到時候，周墉一定會有所動作。」
「侯爺，這太冒險了。」謝文筠擔憂道，「萬一周墉狗急跳牆，直接對府中下手……」
「他不敢。」沈珩篤定，「我是國公，他若敢明目張胆殺我，就是謀逆大罪。周墉老奸巨猾，不會冒這個險。他一定會找別的法子——比如，趁我『病重』，在朝中發難，或者……」
他頓了頓：「或者對我北疆的舊部下刀。」
謝文筠心中一緊：「徐猛他們……」
「我已經派人送信，讓他們小心提防。」沈珩握緊她的手，「但現在最重要的，是讓周墉相信我真的不行了。只有他放鬆警惕，才會露出破綻。」
謝文筠點頭，又「哭」了起來：「侯爺……你可不能有事啊……」
這時，外頭傳來沈七的聲音：「夫人，皇後娘娘派人來看望公爺。」
謝文筠擦了擦眼淚，起身開門。來的是坤寧宮的掌事太監李德全，身後跟著兩個小太監，捧著錦盒。
「李公公。」謝文筠福身。
「夫人快請起。」李德全連忙虛扶，「娘娘聽說國公爺病情加重，心急如焚，特讓奴才送來千年人蔘和宮中最好的金瘡葯。娘娘還說，若需要什麼藥材，儘管開口，宮中有的，都可取用。」
「謝娘娘恩典。」謝文筠哽咽道，「只是侯爺他……太醫說，就看這幾日了……」
李德全嘆息：「國公爺吉人天相，定能逢凶化吉。夫人也要保重身子，小公子還小呢。」
送走李德全，謝文筠關上門，回到床邊。
沈珩已經坐起身，打開錦盒。除了人蔘和葯，盒底還有一張紙條。他展開一看，上面是皇后的筆跡：陛下已部署妥當，靜待時機。
他將紙條在燭火上燒掉，灰燼落入香爐。
「妹妹和陛下都準備好了。」他低聲道，「現在就等周墉入瓮。」
第三日，鎮北公府傳出哀哭聲。
下人們披麻戴孝，府門掛上白幡。太醫搖頭離去，說「準備後事吧」。消息像長了翅膀，瞬間傳遍京城。
周府書房，周墉終於露出笑容。
「看來是真的了。」他對周世安道，「沈珩一死，鎮北公府就完了。謝文筠一個婦人，沈驍一個稚子，能成什麼氣候？」
「父親，咱們要不要趁熱打鐵？」周世安眼中閃過狠色，「斬草除根……」
「愚蠢！」周墉斥道，「沈珩剛死，咱們就對他妻兒下手，不是明擺著告訴天下人是我們乾的？要做，也要做得隱蔽。」
他沉吟片刻：「沈珩在北疆的那些舊部，尤其是那個徐猛，是沈珩一手提拔的，對他忠心耿耿。若知道沈珩死了，定會有所動作。你派人去北疆散播消息，就說沈珩是被朝中奸臣害死的。等他們鬧起來……」
周世安明白了：「借刀殺人！讓那些武將鬧事，咱們再以『平定叛亂』為名，將他們一網打盡！」
「孺子可教。」周墉滿意點頭，「還有，沈珩一死，他在朝中的勢力就散了。你聯絡咱們的人，準備彈劾沈珩『專權跋扈、結黨營私』。人都死了，還不是任咱們說？」
「可是陛下那邊……」
「陛下？」周墉冷笑，「沈珩死了，陛下就少了一條臂膀。到時候，陛下還要倚重咱們這些老臣。皇后雖有孕，但生男生女還未可知。就算生了皇子，要長大成人，至少還要十幾年。這十幾年，足夠咱們布局了。」
他走到窗邊，望著鎮北公府方向，眼中是毫不掩飾的野心。
沈珩啊沈珩，你終究還是鬥不過我。
北疆十年，你贏了無數次戰役，卻輸在了這朝堂之上。
可惜，可嘆。
當夜，子時。
鎮北公府靈堂，白幡飄動，燭火搖曳。一口黑漆棺材停在正中，棺蓋未合，裡面空空如也。
沈珩一身黑衣，站在暗處，看著靈堂里的一切。謝文筠披著麻衣，跪在棺前燒紙，火光映著她蒼白的臉。
「侯爺，周墉上鉤了。」沈七悄聲稟報，「咱們的人發現，周府今夜燈火通明，進出的人比平日多了一倍。周世安親自去了錦繡庄，見了殷九。」
「好。」沈珩點頭，「按計劃行事。告訴兄弟們，今夜務必活捉殷九。此人知道影堂太多秘密，是扳倒周墉的關鍵。」
「是！」
沈七退下。沈珩走到妻子身邊，將她扶起：「辛苦你了。」
謝文筠搖頭，眼中卻滿是擔憂：「侯爺，你真的要親自去？你的傷……」
「無妨。」沈珩活動了一下左臂，「這點傷，不影響我殺人。」
他看向窗外，夜色如墨。
「文筠，你在府中等我。天亮之前，我一定回來。」
「我等你。」謝文筠握住他的手，「一定要平安回來。」
沈珩在她額上印下一吻，轉身沒入夜色。
靈堂里，燭火跳動，白幡飄動。
一場精心策劃的圍捕，即將開始。
而周墉還不知道，他以為已經死去的對手，正像獵豹一樣，在黑暗中盯著他。
引蛇出洞。
蛇已出洞。
現在，該收網了。