第94章 草原驚變
春深時節，北疆草原終於褪盡了最後一抹殘雪，新草如茵，野花星點，成群的牛羊如雲朵般在碧綠的原野上移動。然而，這份看似寧靜祥和的表象之下，暗流從未停歇。禿厥烏孤潰敗北逃后留下的權力真空，以及禿厥那邏偏師覆滅帶來的震懾，讓草原東部諸部陷入了新一輪的觀望、試探與合縱連橫。其中，曾與涼州有舊、其少頭人赫連昭更曾冒險示警的赫連部，因其內部主和派與主戰派的激烈鬥爭，以及老首領病重垂危，成為了各方勢力矚目的焦點。
涼州，鎮北公府書房。
沈珩面前攤開著一張更加詳盡的草原形勢圖，上面用不同顏色的硃砂標註著各部勢力範圍、兵力動向及相互之間的關係箭頭。他眉頭微鎖，指尖點在圖上一個名為「白狼甸」的地方，那裡是赫連部春季牧場的核心區域，也是軟禁赫連昭的所在地。據「灰鷹」最新冒死傳出的消息，赫連昭雖被軟禁，但因其在部分中層將領和牧民中仍有威望，且老首領並未明確廢除其繼承人地位，主戰派頭目、赫連昭的堂叔赫連昌也不敢輕易加害，只是嚴密看管，並不斷逼迫赫連昭簽署支持與禿厥殘部或其他反梁勢力結盟的文書。老首領已近彌留，一旦咽氣，赫連昌很可能便會強行奪權，屆時赫連昭性命堪憂，赫連部也必將倒向朝廷的對立面。
「公爺，」陳銳肅立一旁，低聲道，「『灰鷹』密報，三日後是赫連部祭祀長生天的大日子，各部頭人、貴族皆會齊聚白狼甸祭壇，守衛雖眾，但人員混雜，或有機會。赫連昌為了彰顯權威，必定會押解赫連昭至祭壇前『謝罪』或『表態』，那是我們動手的唯一窗口。只是……白狼甸深入草原腹地，距涼州近三百里，沿途關卡重重，我們大隊人馬根本無法悄無聲息接近。」
周毅也道：「即便小股精銳能潛入，如何從數千赫連部眾眼皮底下救人？救出后又如何穿越草原平安返回？此舉風險極大，一旦失敗，不僅救不出赫連昭，還可能授人以柄，說公爺干涉草原內政，甚至引發新的衝突。」
沈珩沒有立刻回答，目光從地圖上的白狼甸，緩緩移到另一處標註著「鷹嘴崖」的險要之地，又移到幾條蜿蜒的河流與商道。他在腦海中飛速推演著各種可能。赫連昭的生死，不僅關乎個人信義，更關乎北疆未來的戰略格局。一個親梁、穩定的赫連部，將成為涼州北方一道重要的緩衝與屏障，也能極大牽制其他心懷叵測的部落。反之，若赫連部倒向敵對勢力，北疆將永無寧日。
「風險雖大，但值得一搏。」沈珩終於開口，聲音沉穩，「赫連昭重信義，有見識，是穩定赫連部、維持草原東部平衡的關鍵。救他，便是救北疆未來十年太平。」
他站起身，走到地圖前，手指劃過幾條線路：「大隊人馬自然不行。我需要一支絕對精銳、擅長偽裝、機動力極強的小隊。人數……不超過五十人。陳銳，從你的親衛營和軍中斥候里，挑選最頂尖的好手，要熟悉草原地形、會說簡單胡語、擅長騎射和近身格鬥的。周毅，你負責準備裝備：最好的草原馬，輕便皮甲，胡人服飾，足夠的乾糧清水，還有……」他頓了頓，「將庫房裡那批繳獲的、禿厥精銳武士的服飾和兵器標識找出來，挑一些能用的。」
陳銳和周毅對視一眼，眼中閃過驚異。公爺這是要……偽裝成禿厥人？
「公爺，您要親自去？」陳銳聽出了弦外之音。
「我不去，誰能鎮住場面？誰能臨機決斷？」沈珩語氣不容置疑，「此事機密，除我們三人及入選隊員，不得泄露半分。對外，便說我巡邊視察防務，需離城數日。」
「可是公爺，您的肩傷……」周毅擔憂道。
「早已無礙。」沈珩活動了一下肩膀，「放心，我心裡有數。陳銳，選人的事，今夜就要辦妥，明日起開始針對性操練，熟悉偽裝、暗號、緊急撤離方案。周毅，裝備務必後日備齊。另外，派人以我的名義，給臨近赫連部的幾個小部落頭人送些禮物，就說感謝他們之前在大戰時未響應禿厥號召，邀請他們方便時來涼州互市。動靜可以稍大些，轉移一下赫連昌的注意力。」
「是！」兩人領命，知道公爺決心已定，且計劃周詳，只能全力配合。
計劃在極度機密中推進。被選中的四十八名精銳，皆是百戰餘生的老兵，對沈珩有著近乎盲目的忠誠與信任。他們被告知將執行一項極度危險但關乎北疆未來的秘密任務，無一人退縮。沈珩親自參與了最後的戰術推演，將白狼甸的地形、祭壇布局、守衛換防規律、可能的突發事件及應對方案，反覆拆解、演練。
臨行前夜，沈珩回到澄心堂。謝文筠正哄睡了沈驍，在燈下看書等他。見他一身勁裝，神色凝重中帶著躍躍欲試的銳氣，心中便猜到了七八分。
「侯爺又要出征了？」她放下書，起身為他斟了杯熱茶。
沈珩接過茶盞，握住她的手，將她帶到榻邊坐下，沒有隱瞞：「嗯，去草原辦件緊要事，數日便回。府中和驍兒，又要辛苦你了。」
謝文筠看著他，沒有問具體何事，只是柔聲道：「侯爺萬事小心。草原局勢複雜，人心難測，勿要……勿要過於冒險。我和驍兒，等你平安歸來。」她深知丈夫的性子，決定的事，尤其是關乎大局、關乎信義的事，絕不會回頭。她能做的，唯有支持與祈禱。
「放心。」沈珩將她擁入懷中，深深嗅了嗅她發間的馨香，「為了你和驍兒，我也會全須全尾地回來。」
三日後，一支約五十人的「禿厥商隊」，押送著十幾輛滿載皮毛、藥材的勒勒車，沿著一條古老的商道，緩緩駛向白狼甸方向。為首之人身材高大，面容被風霜和刻意塗抹的顏料遮掩了大半，只露出一雙沉靜銳利的眼睛，正是偽裝后的沈珩。他們的服飾、兵器、甚至一些習慣性小動作，都經過精心模仿，足以騙過普通牧民和不太細心的守衛。
沿途遇到幾股赫連部的巡騎盤查，都被沈珩用流利的、帶著禿厥某部口音的胡語和事先準備好的「商引」應付過去。他們聲稱是來自更北方、在禿厥潰敗中損失慘重、打算南下與赫連部做些交易換取糧食的小部落商隊。這個理由合情合理，加之沈珩出手闊綽，暗中塞給巡騎頭目一些金銀，一路竟也有驚無險。