第95章 暗夜營救
祭典當日，白狼甸熱鬧非凡。巨大的白色祭壇周圍，彩旗飄揚，各部貴族、武士雲集，空氣中瀰漫著烤肉的焦香、馬奶酒的醇烈以及一種原始的、狂熱的宗教氛圍。沈珩一行人混在眾多前來交易或觀禮的外部落人群中，並不起眼。他們分散開來，暗中觀察著地形與守衛布置。
午時，祭典達到高潮。赫連昌身著盛裝，站在祭壇上，高聲祈禱。隨後，他揮了揮手，一隊全副武裝的武士押著一個被縛住雙手、形容憔悴卻脊背挺直的年輕人走上了祭壇——正是赫連昭！
赫連昌當眾宣布赫連昭「勾結梁人、背叛草原」的「罪行」，要求他在長生天和部眾面前認罪，並承諾支持與「真正的草原雄鷹」（暗指禿厥或其他反梁勢力）結盟。赫連昭沉默著，只是昂著頭，目光掃過台下神色各異的部眾，最後落在遠處天際，嘴角甚至帶著一絲淡淡的、嘲諷的弧度。
赫連昌被他的態度激怒，正欲下令用刑逼迫。就在這千鈞一髮之際，祭壇東南角堆放雜物和拴著部分馬匹的區域，突然爆起一團火光和濃煙！緊接著是幾聲沉悶的爆炸（特製的煙幕彈和爆竹）！人群瞬間大亂，驚呼聲、馬匹嘶鳴聲、物品倒塌聲響成一片。
「有刺客！保護頭人！」守衛的呼喊被混亂淹沒。
混亂中，沈珩事先安排好的十幾名手下，如同鬼魅般從不同方向迅速靠近祭壇。他們目標明確，動作迅捷，兩人一組，用塗抹了迷藥的吹箭或精準的投石，悄無聲息地放倒了押解赫連昭的武士。另兩人趁機上前，割斷赫連昭的繩索，將一套備用的守衛皮甲和頭盔胡亂套在他身上，架起他就往預定的撤離方向跑。
赫連昭先是一驚，隨即看到身邊人熟悉的行動模式和某個瞬間露出的、屬於梁軍精銳的眼神，立刻明白了什麼，配合地低下頭，混入混亂奔逃的人群中。
赫連昌在親衛保護下，驚怒交加，連聲下令封鎖現場，捉拿姦細。但現場過於混亂，煙霧未散，人群互相推擠踐踏，想要立刻找出偽裝極好的營救者，談何容易。
沈珩本人並未直接參与祭壇行動，他帶著另一部分人，早已控制了幾處關鍵的馬廄和出口。當看到手下帶著換上守衛服飾的赫連昭順利匯合時，他毫不猶豫，打了個唿哨，眾人紛紛翻身上馬（都是事先挑好的快馬），撞開試圖阻攔的零星守衛，朝著預定的撤離路線——鷹嘴崖方向，疾馳而去！
「追！給我追！一定是涼州來的姦細！格殺勿論！」赫連昌氣得暴跳如雷，派出最精銳的騎兵追擊。
草原上，一場生死追逐驟然展開。沈珩一馬當先，赫連昭緊隨其後，五十騎如同離弦之箭，在廣袤的綠野上劃出一道煙塵。身後，赫連部數百追兵呼嘯而來，箭矢開始零星飛至。
「公爺！前方有岔路，按計劃，分兵！」陳銳在馬上喊道。
「好！你帶二十人，往東，沿河走，製造痕迹，吸引追兵！其餘人，跟我上鷹嘴崖小道！」沈珩果斷下令。
隊伍一分為二。陳銳帶著一部分人，故意丟棄一些雜物，朝著河流方向狂奔，弄出很大動靜。而沈珩則帶著赫連昭和其餘三十餘人，拐上了一條更加崎嶇隱蔽、通往鷹嘴崖的山道。這條小路知道的人不多，且不利大隊騎兵展開。
追兵果然大部分被陳銳製造的假象吸引，分兵追去。只有約百餘人注意到了沈珩這支小隊，緊追不捨。
山路越來越險，馬速不得不放慢。追兵漸近，箭矢更加密集。一名梁軍士卒中箭落馬，赫連昭的坐騎也被流矢擦傷，驚跳起來。
「下馬！步行上山！利用地形阻擊！」沈珩見狀，果斷下令棄馬。眾人迅速下馬，將馬匹趕散，利用山石、樹木掩護，用弓弩回擊追兵。地形狹窄，赫連部追兵人數優勢難以發揮，一時被壓制在半山腰。
然而，赫連部追兵中也有悍勇之輩，不顧傷亡向上猛衝。沈珩手持長弓，箭無虛發，接連射倒數名沖在前面的敵兵，暫時穩住了陣腳。但己方也有數人受傷，箭矢也所剩不多。
「公爺，這樣下去不是辦法！他們人太多！」周毅急道。
沈珩抬頭看了看天色，又估算了一下時間，沉聲道：「再堅持一刻！援軍應該快到了！」
他所說的援軍，並非涼州大隊人馬，而是他事先以「互市酬謝」為名，邀請至邊境附近的那幾個小部落的「商隊護衛」。這些部落與赫連昌素有嫌隙，且得了沈珩暗中許諾的貿易好處，在接到沈珩預先留下的信號后，於約定時間、約定地點（鷹嘴崖另一側山谷）「恰好」出現，裝作是遭遇了赫連部追兵，發生了「衝突」。
果然，不久后，山崖另一側響起了喊殺聲和兵刃撞擊聲。正在攻山的赫連部追兵后隊一陣騷亂，以為是涼州大軍或赫連昭的其他支持者趕到，攻勢頓時一緩。
「就是現在！撤！」沈珩抓住機會，帶著眾人迅速向山頂攀爬，那裡有事先探查好的、一條極為隱秘的、通往山另一側的小徑。
當赫連部追兵勉強穩住陣腳，擊退了那些「多管閑事」的小部落護衛，再想追擊時，沈珩一行人早已消失在山巔的亂石與密林之中，蹤跡難尋。
三日後，涼州城。
一隊風塵僕僕、疲憊不堪卻眼神晶亮的人馬，悄無聲息地從北門一處暗哨進入城中。為首之人摘下遮面布巾，露出沈珩堅毅的面容。他身後，一個穿著普通梁軍士卒服色、臉色蒼白卻目光沉靜的年輕人，正是赫連昭。
鎮北公府，密室。
赫連昭換上了乾淨的衣衫，吃了些熱食，精神稍復。他對著沈珩，鄭重地行了一個草原上最隆重的大禮：「鎮北公救命之恩，如同再造。阿史那雲烈……不，赫連昭，此生銘記，永不敢忘！」
沈珩扶起他，沉聲道：「少頭人不必多禮。當日你冒險示警，助涼州避過劫難，此乃大義。今日沈某所為，不過投桃報李，亦是出於北疆長治久安之公心。」
赫連昭苦笑：「公爺高義。只是如今赫連部已落入我叔父赫連昌之手，他必不會善罷甘休。我雖得公爺相救，卻已成喪家之犬，何談報答公爺，更遑論穩定部落……」
沈珩目光炯炯地看著他：「少頭人此言差矣。赫連昌篡權，名不正言不順，且其主張與禿厥殘部勾結，必將引火燒身，非部落之福。老首領雖病重，但並未廢你。你在部中，尤其在部分將領與牧民心中，仍有威望。如今你脫困，便是最大的變數。」
他走到地圖前，指向赫連部領地：「赫連昌此刻必然全力搜捕你，並加快奪權步伐。我們不妨以其人之道還治其人之身。你可修書數封，聯絡仍忠於你的舊部，揭露赫連昌軟禁你、逼迫你、欲將部落拖入戰火的真相。同時，我會以鎮北公的名義，正式照會草原各部，言明當日禿厥大軍壓境時，赫連部少頭人深明大義，冒險向我示警，避免更大生靈塗炭，此乃維護草原安寧之功，朝廷與北疆銘記於心。對於那些追隨赫連昌、意圖不軌者，則視為禿厥餘孽同黨，北疆大軍將保留追究之權。」
他頓了頓，聲音轉冷：「一邊是道義與大勢，一邊是篡位者的窮兵黷武，相信貴部有識之士，知道該如何選擇。若赫連昌仍執迷不悟，甚至敢因此挑釁……那麼，北疆新練的精銳和剛剛立下大功的火器營，正需要一次實戰來檢驗戰力，順便，幫赫連部清理一下門戶。」
這番話，軟硬兼施，既有道義支持，又有武力威懾，更提供了具體的行動思路。赫連昭聽得心潮澎湃，眼中重新燃起了希望的光芒。他深知，單憑自己，絕難撼動赫連昌。但若有鎮北公這位剛剛擊敗禿厥主力的北疆戰神在背後支持，情形便大不相同。
「公爺深謀遠慮，赫連昭……拜服！」他再次深深一揖，「我即刻修書聯絡舊部！只是……消息傳遞，恐怕不易。」
沈珩微微一笑：「這個少頭人不必擔心。『灰鷹』和你那些忠心的舊部，自會想辦法。涼州，也會提供必要的協助。」
一場針對赫連部內部權力的無聲風暴，在沈珩的運籌與赫連昭的配合下，悄然醞釀。草原的格局，即將因這次成功的營救與後續的博弈，而發生新的、深遠的改變。