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金秋之際, 陽光明亮溫暖，大人小孩都樂意走出家門，沐浴在和煦的秋色裡, 街道歡聲笑語，行人如織。
溶溶與海潮站在巷口, 一人朝外，緊盯外頭, 一人向內, 戒備的注視著巷內相對而立的三人。
陽光照進巷內, 一半明一半暗，明朗立於燦爛的陽光裡，看著對面二人, 她想了想，還是朝明夫人福了一福，而後神色沉靜，淡聲道：“何事？”
她此刻的神情若被容府人瞧見，定會驚詫, 她從來都是高高興興的模樣, 這般可以說稱得上沉鬱的表情幾乎沒有。
明朗也不知怎麼回事，原本以為在明府那近兩年的時光已經徹底遺忘, 不再受其影響, 然而如今看來仍舊留下了不可磨滅的痕跡, 一看見他們，就本能的, 不由自主的擺出了當年面對他們時最常見，也最安全的姿態。
明夫人面露笑容，開口道：“都說女大十八變, 果真如此。如今的朗兒，母親都快不敢認了。”
明朗未出聲。
“這幾年，都不曾去見過你，不是我們不想，而是容家不讓，根本見不到你。”明夫人面上流露出深深的無奈，“哎，當年的事，有些誤會，拖了這麼多年，才有機會跟你解釋。朗兒，你可還怨怪著？”
對這些年未碰見明家人，明朗心中早有猜疑，果然跟容翡有關，也的確是他能做出的事，不由微微一曬。
“都過去了，不必再提。”明朗道，她知道今日她們一定另有目的，扯出舊事，不過是先開啟談話的缺口而已，越是這般低姿態，越叫人好奇和警惕其後真正的目的，因此，她也儘量耐心等候：“有什麼事，請直說吧。”
“朗兒真爽快。好，那母親也就直說了。”明夫人神色忽然轉為黯淡，“你父親病了！”
明朗微微一驚。
“病了好幾日，病中一直喊著你的名字。”明夫人眉頭皺成個川字，神色哀慼，“真是見者傷懷，聞著落淚。”
一旁的明雪亦一副泫然欲泣的模樣。
明朗忽然有點想笑，本來確實吃了一驚，但這兩人的演技這麼多年貌似沒什麼長進……
“哦？現在好些了嗎？”明朗問道。
“好是好些了，就是一直唸叨著你。”明夫人道：“那樣子實在看著可憐，此次來，便是想請你回去見你父親一面。”
明朗抿了抿唇，未說話。
“我知道，當年對你照顧不周，你對家裡定心中有怨，但你父親對你，向來疼愛掛念的。你去容府後，他時常後悔，若非容家勢大，無可奈何，他定早就把你接回去了……如今一病，分外想念你，很想見見你。”
明夫人望著明朗，眼眶發紅，情真意切：“我這些年，也十分後悔。當初該對你好些。明府統共就這麼幾個孩子，哎，如今年紀大了，眼看著你們都到了出嫁的年紀，更能體會到這一點。咱們明家，終歸就這麼些人，終歸是一家人吶。”
明夫人邊說邊注意明朗神色，看她有無觸動。然則明朗的心思卻根本沒在這上面。
她在想，父親為何要突然見她？
不管真病假病，這定然只是個藉口。他們態度的改變，是因為容家，想來攀附？但為何現在才來？若真想改善關係，從前那麼多日子，也並非完全不能找到類似今天這樣接近明朗的機會，為何卻等到現在？
所謂無事獻殷勤，非奸即盜。他們想從她這裡得到些什麼呢？想利用她做什麼呢？
眼下，她們絕不會輕易暴露真實目的。因為知道她定不會同意。必要在她們認為已修補好了感情，可以信任時，方會說出。
明朗思索著種種可能，一時沉默不語。
這沉默看在明夫人眼中，卻是一種好兆頭，畢竟沒有一口回絕。她對明雪使了個眼色，明雪眼中閃過一抹不情願，轉瞬掩下，朝前一步，對明朗道：“好妹妹，以前姐姐不懂事，有得罪的地方，今日給妹妹陪個不是，還望妹妹大人不計小人過，別再記恨。”
明雪自小得明夫人真傳，神容哀哀，楚楚可憐，頗為到位。
“哦。”明朗面無表情，表示聽到了。
明雪：……
明雪咬了咬唇，語氣愈發哀切，道：“那麼妹妹便回去見父親一面吧，妹妹，血濃於水，我們可只有這一個父親呀。”
“是呀，朗兒，也跟其他家人們見見，朗兒……”
明朗實在被一聲聲朗兒的妹妹的叫的不舒服，便往後退了一步，藉此終於讓兩人住了口，明朗抿了抿唇，長睫微閃，彷彿心中糾結，猶豫不決。
明夫人與明雪對視一眼。
明夫人：“朗兒……”
明雪：“妹妹……”
明朗抬眸，眼中幾許猶疑，道：“我，回去想想吧。”
“好好好，不著急，你想好便給我們捎個信。你父親有很多話想跟你說。”
明朗離開小巷，明夫人與明雪二人目送她身影消失在川流的人群中。
“呸！瞧她那副冷冰冰，愛答不理的樣子！當自己是誰？！竟不將我們放在眼中！真想將她臉給撕開！”明雪登時變了張面孔，怒目圓睜，氣憤不已。
“母親，我們真要如此對她低聲下氣麼？我受不了！”
“受不了也得受。”明夫人眯了眯眼，顯然也憋屈的厲害，“想想你的未來！中宮！皇后！”
明雪腰背不由挺直，臉色變化之快堪比戲子，馬上轉怒為喜，下巴高高抬起：“一人之下，萬人之上。”
“小不忍則亂大謀，古有勾踐臥薪嚐膽，如今這點屈忍算什麼？”明夫人目露精光，沉穩有餘，富有成大事者之姿態，道：“待你成為皇后娘娘，如今的一切，自能加倍奉還！”
明雪雙眼放光。她已數日夜晚失眠，不曾好好睡一覺了，卻奇怪的一直精神奕奕，毫無倦怠。
萬萬沒想到，竟會天降鴻運，她竟能成為未來的大雍皇后，國之主母，一想到順王殿下那偉岸的身形，深情的雙眸，唇畔的邪笑，便覺渾身發熱。
曾經的不甘和嫉恨都得以抵消，撫平。
容翡算什麼！容家算什麼！她明朗算什麼！待自己做了皇后，定讓他們統統匍匐在地，跌落泥潭，永世不得翻身！
順王會失敗嗎？
不，人們總更願相信自己願意相信的事。順王不會敗，一定不會。
明夫人：“還能忍嗎，我親愛的皇后娘娘。”
明雪：“本宮可以！”
明朗沒有瞞著，回家後便將此事告訴了容翡。
瞞也瞞不住，小容園上下的僕役們都得到過命令，但凡跟明家人與明朗有關的事，必得特別關注和回報。即便明朗不說，溶溶和海潮也會稟報。況且，她自己也並不想瞞著。
她有種預感，明家人真正的目的或許跟容家有關。
這日，恰逢趙鴻之也在，他中午便來了，先去拜望過容老夫人，陪老夫人說了好會兒話，方到小容園裡。
聽了明朗的述說後，趙鴻之與容翡便對視一眼，趙鴻之道：“看來果真如此。”
明朗看著二人：“什麼？”
趙鴻之道：“近日明家與我二皇兄來往頻繁，本還未得到切實訊息，如今看來，明府歸附皇兄之事，應是確鑿無疑。”
明朗一怔，看向容翡，容翡望著她，點點頭，做了確認。
這是明朗沒想到的。
明府竟參與進儲君之爭中，不要命了嗎？
雖她入了容府，無論怎樣，彷彿明家也擺脫不了干係，不過分站在哪個陣營，但終究性質不一樣。一個可說是被迫做沖喜娘子，將來還來洗脫，擔不了什麼責任。一個則是主動參與。
且在如今已達白熱化的階段。
是什麼驅使他們做出如此大不韙的冒險之舉？
“看樣子他們是想拉攏小朗。”趙鴻之道。
明朗不太理解：“拉攏我做什麼？”
趙鴻之坐在榻上，指指容翡：“你們兩個，嗯哼，雖然外頭還不能落實你二人如今的關係，但你卻是阿翡唯一親近的女子。也許他們指望從你這裡探聽機密？哈哈，那可便要失望了。”
明朗點點頭，容翡除了與父親通訊外，從不與家人談論公事，家中所有女眷，都被他儘量隔離在變幻莫測而殘酷可怖的朝堂之外，保護的十分妥協。對明朗更是，無論從前怎樣惡劣的形勢，都不曾帶給明朗一絲憂心。
朝她探聽機密？完全白費心思。
那為何要從她身上下功夫呢？
“難道想將小朗誑回家去，棒打鴛鴦，藉此脅迫阿翡？嘖嘖，皇兄倒不至於如此幼稚，做這種無用功。”趙鴻之半點不急，十分有興致東猜西想。
明朗聽了這話，倒還未多想，容翡卻抬眸，不輕不重的掃了趙鴻之一眼。
趙鴻之：“……阿翡當然很在乎小朗，但若是想脅迫，還不如直接綁了小朗，何必要多此一舉，借明家之手呢？”
這正是明朗疑惑和想不通的地方。
當即便脫口道：“那我便答應她們，回明家一趟，看他們究竟意欲何為？”
一直未說話的容翡立刻道：“不行！”
“嗯？”
容翡神情嚴肅，微微擰眉，道：“此事我們自會查明和處理，你不用管，也不必再理會明家。”
“可是……”明朗還想說。
“聽話。”容翡的語氣溫和，卻含著不容置疑的意味。
明朗明白容翡的意思，他並不想她摻和進這種事，怕有危險。若換做以前什麼都不知道的情況下，明朗或許會乖乖聽話，但如今，明家牽涉其中，且找上了她，最起碼要弄清他們究竟要做什麼，是否對容翡不利，對容家不利。
若果真如此，她又豈能完全坐視不理？
明朗也微微擰著眉，一時未說話。
趙鴻之左右看看，打破兩人的沉默，輕咳一聲，道：“小朗的提議倒可行。聽我說完。阿翡，我知你擔心小朗有危險，但如果皇兄他們意欲拉攏明朗，為他所用，那麼眼下便絕不會傷害她。如果一口回絕，說不定反而會激發他們更偏激的手段，防不勝防。倒不如順勢而為，一探究竟——這是最直接以及最有效的方法。”
容翡在房中走了兩步，這個道理他其實更清楚。但他十分不想明朗被牽涉其中，哪怕並無危險。
“哈哈，阿翡，你該不會擔心小朗回了明家，便徹底倒戈，棄你而去，再不回來了罷。”趙鴻之笑眯眯道。
明朗一聽，馬上舉手表態，甚至有點急：“不會的不會的！我會回來的！絕不會背棄你，丟下你！我發誓。”
“哈哈小朗好可愛，簡直死心塌地啊。”
明朗這方驚覺自己說了些什麼，當下雙頰發紅，一臉赫然。
這麼一來，氣氛卻輕鬆了不少，容翡也不由笑起來。
“……我，我的意思是你不必擔心，沒事的。”明朗解釋道。
“嗯哼，小朗的確是這個意思，我作證。”趙鴻之一本正經附和道。
明朗：……
明朗心道你怎麼還不走？也不知什麼時候開始，趙鴻之來容府愈發頻繁了，有事沒事便跑來坐坐逛逛，簡直當自己家了。
容翡說出了明朗的心聲：“你還不走？”
趙鴻之道：“話還沒說完呢。”
明朗望著容翡，知道最終的決定權在他那裡。
容翡一手負在身後，在房中踱了幾步，而後望著明朗，道：“你要清楚，一旦他們供出真實意圖，便意味著再無迴旋餘地。”
明朗一愣，旋即明白了容翡的話中之意，至此，也方更深的體會到容翡的苦心。
如今明家與明朗的接觸還可算親情間的維繫，而一旦他們傳達了趙蕤之要明朗做的事後，與趙蕤之勾結之命便徹底坐實。
成王敗寇，將來明府的下場可想而知。
雖說如今還未塵埃落定，不到最後勝負時刻，但對局勢稍有判斷的人，都知道，趙蕤之已是窮途之末。
畢竟是明朗家人，容翡擔憂明朗會難做，會難過。
明朗心中充滿暖意，相比而言，不知明家人在拖她下水，利用她時，可曾有過半分抱歉與猶豫。
她驚訝明府的選擇，卻並沒有太多其他感覺。
她跟明府本就沒有什麼感情，若有，亦是厭大過愛。早在幾年前，她便已被傷的徹底，死了心。如今就算沒有與容翡在一起，她也此生應不會再回明府，再與他們有任何瓜葛。
明朗想了想，道：“人總要為自己的選擇負責。既然他們選擇了這條路，想必便已做好了承受後果的準備。”
其實她又何嘗不是？
當她選擇站在了容翡與趙鴻之的陣營，也同樣意味著可能會面對失敗。而到那一日，明家會拯救她嗎？會顧念親情，力保她嗎？
可能“大義滅親”以及耀武揚威才更像他們吧。
然則容翡的擔憂也非不無道理，明朗多少還是有一點思慮的，她雖對明家已無感情，卻也不願看到它大廈傾覆。
畢竟，那是祖母與祖父辛苦打下的家世，掙下的家業，是他們的兒孫後輩。
明朗略有遲疑，最後仍舊開了口，對容翡與趙鴻之說道：“到了那一日，如果可以，能否留他們一命。”
容翡走近明朗，溫和的看著她，眸中略帶憐憫。
“好。”他說。
趙鴻之亦道：“好。”
明朗微微嘆了口氣，這大概是她最後為這點血緣之情能做的了，也算對得起祖母祖父了。
於是，與明家人見面的事便也算敲定。
容翡調動了幾大高手影衛，暗中保護明朗，對明朗道：“先說好，無事自然好，但凡明家人有什麼異動，對你不利，侍衛不會留情。”
明朗本來還好，被這麼一說，倒弄的緊張起來。
幾日之後，明朗與明家人正式見面了。