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會面的地點選在槐安坊的落月樓。
原本明夫人的意思是讓明朗回一趟明府, 但容翡想了想，決定讓明朗改在外面相見，反正明遠山生病亦只是藉口, 他們一定會答應。
果不其然，明府那邊馬上說沒有問題, 隨即約了時間與地方。
這一日，明朗帶著綠水青山, 來到落月樓。
落月樓乃京城數一數二有名的大酒樓, 明朗與趙飛飛容殊兒等人光顧過數次, 與明家人卻是有幸第一次來。
酒樓臨護城河而建，河水波光粼粼，岸邊柳楊繁茂, 綠植如茵，臨窗望去，風景如畫。
二樓雅間裡，明府眾人已等候多時。
除了幾位姨娘外，居然都來了。明朗許久未看見如此“齊整”的一家人了。
明如未有太大變化, 還是從前模樣, 喜歡站在明雪身旁，笑容與舉止越發肖似明雪。明謙則胖了許多, 隱有發福趨勢, 腰間繫一隻金光閃閃的金葫蘆, 雙目無神，似未睡醒。
明遠山也胖了, 身型臃腫，雙眼渾濁麻木，可能近日真的病過, 神情十分憔悴……較之明朗上次見到的他，似乎老了一二十歲。
“朗兒來啦！來來，快過來坐。”明夫人熱情招呼。
“朗妹妹好，許久不見了。”
“朗妹妹。”
明如與明謙亦滿面笑容，起身叫她。
這兩人從前也很不待見明朗，明如向來學明雪對她嗤之以鼻高高在上，明謙有一次不知在哪裡受了氣，正好碰上明朗，不由分說故意絆了她一腳，摔的她手臂青了好幾日。如今兩人卻彷彿將前塵往事忘的一乾二淨，親親熱熱的叫著妹妹。
不得不說，不愧是明夫人的親生子。
明朗面對一堆笑臉，內心毫無波動。
明如與明謙卻內心波濤洶湧，他們雖知如今的明朗今非昔比，然而這麼面對面，近距離直觀，還是受到了極大的震撼。
這真是曾經病歪歪木訥訥的小庶女嗎？簡直如一隻漂亮華貴的鳳凰，瞬間讓他們黯然失色，便是明雪，與之相比，亦失之顏色。
酒樓小二們來上茶倒水，好一番忙碌，之後所有人都退了下去，綠水青山也退至門外，在門口守著。
“聽說父親病了，如今可好了嗎？”
明朗見過禮，在明遠山對面坐下，開口問道。她並不想過多寒暄，但基本的禮節還是要有的。
“已無大礙。讓朗兒擔憂了。”明遠山清了清喉嚨，目光不自然的轉開，幾乎不敢與明朗對視。
這些年他倒在一些場合中見到過明朗，眼看著她長大成人，與她蓬勃向上，越來越美好的生命力相比，相對的是，他老了。
若說明遠山曾經還有幾分不甘與鬥志，這些年已都無聲消弭。
仕途不得意，明夫人愈發霸道，唯有一醉解千愁，醉生夢死。嗜酒漸漸噬掉他的身體以及男人的尊嚴，如今家中大權明夫人一手掌控，盡由她說了算。
黨系之爭他並不想參與，從前也無他參與的份。與順王聯手，他想拒絕，卻無法阻止明夫人。而後來，被明夫人一說，卻又覺得，也不失為一個機會。
他如今的榮華全靠老伯公和老夫人餘威蔭庇，待新帝登基，時日一長，誰還願意養著閒人。兒子倒是有一個，卻不成器，這麼下去，將來爵位能不能保住都難說……
順王如今雖稍顯劣勢，然則不到最後一刻，誰又說的準。保不準，就翻盤了呢？這種事歷來便不少。
不如虎穴焉得虎子，捨不得孩子套不著狼。
便賭一把吧。
明遠山拿定了主意，卻在見到明朗的這一刻，殘存的良心不安起來。
這個畢竟也是他女兒。
如今拉攏她，便意味著讓她背叛容家，無論事成與否，她都必定從此為容家所不容，也為世人所不齒。而利用完她以後，明夫人等還會如現在一樣待她嗎？想也可知。
但沒有辦法，明遠山心道，為了明家子孫後代的繁榮富貴，只有對不起你了。待事成之後，為父儘量為你多爭些優待罷。
“為父這些年一直很掛念你，奈何卻不能與你相見……你怪父親嗎？”明遠山嘆息一聲，厚重的眼袋看起來頗為難過。
原來父親也會演戲了。從前雖懦弱無能，至少還有一分真心。
明朗靜了一會兒，說不上什麼感受，很快收斂心神，開口道：“以前怪過。長大後知道，你們也是沒辦法。”
“哎，怪只怪為父無能。”明遠山道：“這次你出來見我們，容家可知曉？”
“我只說出來逛逛，外頭的丫鬟都是心腹，不會說的。”明朗道：“不過，我也不能待太長時間，一會兒便得回去了。”
明朗知道這已在開始試探，她正好接上，意在告訴他們不能久留，有話快說，早入正題。
明夫人介面道：“依我說，知曉又如何，若明朗自己想見我們，他們容家還能真攔著不成？”
明朗沒說話。
明夫人語調一轉，笑道：“不過這幾年，容家待你不錯吧。看你這吃穿用度，與容家那幾個姑娘並無二致。”
明朗淡淡道：“嗯，這方面他們倒的確大方，從未虧待過我，就如當年您一樣。”
明夫人：……
明夫人呵呵一笑：“聽你言下之意，難道容家其他方面對你不好嗎，只是做的表面功夫？”
明朗仍舊淡淡的：“也不算不好，只是寄人籬下，終究……其中苦楚，您應是知道的。”
明夫人：……
明夫人只覺這天簡直沒法聊下去了。
原本想套話，結果卻都扯到了陳年往事上，明夫人嚴重懷疑明朗含沙射影意有所指，然則看明朗神情又十分無辜……
從前到底理虧，明夫人不敢多言，只好訕笑著岔過去。
而這正是容翡與趙鴻之兩人分析過後，教明朗的應對之法。此番明家明顯企圖以情感人，那麼必需找到一個缺口，讓明朗與容家心生嫌隙，意識到還是明家好。他們勢必會打探明朗這些年在容府的生活，以及明朗對容家的情感和態度。
這一點上，明朗既不能說的太好，以免將路堵死，亦不能說的太不好，未免不可信。如此模稜兩可，彷彿很好，又彷彿有些難言之隱，不為人道之處，方最可信。
“住別人家中，必定多有不便。這幾年，也難為你了。”明遠山嘆道。
明朗小心斟酌語氣，這麼不鹹不淡的刺了明夫人兩句，也知該適可而止，免得露餡，此刻便微微一笑，道：“其實也還好，只是不知怎麼了，今日在你們面前……就忍不住說了這些……”
明夫人與明遠山交換了一個眼色，明夫人笑道：“這才對吶，朗兒有什麼事，在我們面前千萬不要藏著遮著，到底是一家人，我們總站在你這邊的。”
明朗頓了頓，輕輕嗯了一聲：“容家待我，總的來說，還是不錯的。”
明夫人輕咳一聲，道：“容公子呢，待你如何？”
終於來了，明朗心道。
明夫人接著道：“當年容公子便那般護著你，這些年朝夕相處的，想必關係更篤厚了罷。”
明朗長睫一閃，說起容翡，似有點羞澀，含蓄的點點頭。
明夫人呵呵一笑：“外頭都傳容公子對你格外優待，看來不假——聽說容公子那園子裡有一書房，外人一律不得入內，連他家人都得事先請示，你卻可以隨意進入？”
明朗敏感的意識到了什麼，她沒有立刻搭話，而是裝作渴了，端起茶杯，在微微低頭喝水的那一剎那，餘光裡掃到，其他幾人看似放鬆，實則都緊緊盯著她，明顯處於緊繃狀態，十分在意這個問題。
“是呀。”明朗放下茶杯，微微一笑：“其實容家人也可以隨意進入，只要不打擾到他就行。咦，外頭連這個也傳嗎？”
明夫人忙道：“忘記在哪裡聽到的了，想起來了，便問一句。”
明雪朝明夫人遞了個眼神，明夫人眸光一閃，點到為止，笑道：“如此看來，對你倒真是好。”
明朗卻輕輕垂眸，眼中帶著一絲惆悵：“算是吧，但在男人眼中，大概天下社稷，家族宗親，更為重要吧。”
明夫人細長的眉毛一挑，立刻神色變的肅然，道：“說道這裡，朗兒，母親正有一事想問你。”
“何事？”
“自中秋賞月之後，外頭都說容公子欲娶你為妻，如果真是這樣，母親也替你開心，但……”明夫人停了一停，“但我們私下得到訊息，聽說老夫人卻不同意此事。朗兒，此事可是真的？”
明朗眼中顯出一抹遲疑，咬咬唇，似難以啟齒。
“朗兒，這種事，不得隱瞞。”明遠山難得端起威嚴的口吻。
明朗便點點頭：“老夫人……不太喜歡我。”
“就知道！”明夫人登時義憤填膺：“哪裡是不喜歡你，怕是嫌棄我明家吧。哼。聽說，老夫人已在私下相看其他女子。”
“什麼？”明朗一臉驚愕。
“傻丫頭，還矇在鼓裡呢。怕是容府上下都心知肚明，就瞞著你呢。”
不，容府上下都無人知曉，就你一個外人知道，明朗心道 。這些天容老夫人胃口大開，每天都心心念念下頓吃什麼，吃了睡睡了吃養精神，別說相看女子，連自家孫女都見的少。
明朗呆呆坐著，一副驟然受打擊的模樣。
“一旦容老夫人心中有了人選，下一步，只怕就要將你送回明家。”
“與其這樣，我和你父親想著，不如先接你回去，免得到時被人笑話，羞辱了去。”
只聽明夫人繼續道。
“回去？”明朗面含難過，猶疑的問。
“是呀，老夫人歸來，想必你在容府的日子也不大好過。雖說容公子當年許諾去留都隨你意，但他再如何厲害，也不可能公然違逆老夫人。若將來老夫人強行將你送回，明家丟臉事小，你一個黃花閨女，以後可要如何做人。”明夫人滿面憂色，苦口婆心道。
“……可是，”明朗雙手絞著手帕，內心糾結。
“當然，話也不能說絕對，也並非讓你與容家就此翻臉斷絕往來。只是先回去住段時間，日後若老夫人同意納你進門，或容公子親自求和，你再風風光光的回去便是。如今只是擺出姿態，叫他們知道，你也並非無依無靠任人欺負的。”
“嗯，你母親說的對，明家雖比不上容家，但會盡力護著你。”有生以來，明朗第一次聽見明遠山口出這般具有父親氣概的話。
明朗望望二人，神色似有所觸動，眼中隱現一抹感激。
“朗兒，我們終歸為一家人，不會害你，你好好想想罷。”
秋高氣爽，雲淡風輕，午後街上飄散著濃郁的桂花香。明朗走出落月樓，深吸一口氣，舉目頭頂晴空，碎金般的陽光灑向她，登時身上一輕，落月樓裡那沉重壓抑之感消散幾許。
明朗慢慢往前走著，與明家人會面不過半個多時辰，不知為何，卻有點疲累。
心裡瀰漫著說不出的，無法言之的複雜情愫。
原來自己也會演戲。
總說明夫人明雪等人虛偽多變，如今自己竟也演上了。或許世上每個人都是天生的戲子，擁有數張面具，面對不同的人，因為不同的利益，扮演著不同的角色。
不過演戲實不是件容易事，短短這麼一會兒，耗費精力之巨大，簡直猶如跑馬一天。
演惡人還好，而壞人變好人，明明討厭，卻要裝作喜歡，還要殷勤備至，虛以為蛇，真不知那些人如何能做到。
“忍辱負重”的背後，一定是巨大的利益支撐。
不知趙蕤之究竟許了明傢什麼天大的好處，竟讓一貫懦弱畏縮的父親明遠山也親自上陣，說服自己。
那個曾塞銀兩給她的父親，也已徹底消失。
這也意味著，明家人走上這條路，絕不會再回頭。
“姑娘，慢點。”
馬車候在落月樓門前樹下，綠水扶明朗上車。一掀車簾，明朗差點驚撥出聲。
“噓。”
車裡赫然坐著容翡，食指豎在唇邊，示意別聲張。
明朗會意，明家人還未離開，此時說不定正從二樓觀望，明朗忙若無其事的上車，放下車簾。
待車伕揚鞭，馬車徐徐離開，方驚喜開口。
“你怎麼來了？”
容翡一身朝服，顯然從宮中直接而來，也不知等了多久。聽見明朗問話，並未回答，只看著明朗，仔細端詳明朗神色。
明朗眨眨眼，故意一撇嘴，道：“怕我事情辦砸了嗎？我又不是小孩子，豈能這麼點事都辦不好。就這麼不放心嗎？”
“不是。”容翡道：“過來。”
容翡拍拍身旁的位置。
明朗便過去坐下，“那你專程過來做什麼？有綠水青山跟著，還有你安排的暗衛，不會有事的啦，你不……”
話語戛然而止。
容翡握住明朗一隻手，淡聲道：“來接你回家。”
明朗笑起來，心中殘留的那一點陰霾登時消散於無形。
“哦。”
明朗笑著應了聲，手掌回握，與容翡十指交扣。
落月樓二樓窗邊，明夫人看著容府馬車消失在轉角，方收回目光，回到桌前。
“沒我事了吧，那我走了。”
明謙陪著坐了半天，早煩死了，等明朗一走，立刻迫不及待想要離開，對面茶樓新來了位唱小曲的小嬌娘，正好順路去瞧瞧。
“唔，我也回去了。”落月樓中酒香飄溢，明遠山肚中酒蟲早蠢蠢欲動，待會兒捎一壺回去，慢慢酌飲。
剩下一個明如，反正留下也無甚作用，不如回去睡覺，於是也走了。
幾人轉瞬間走了個乾淨，唯留下明雪與明夫人母女二人，關上門對坐。
前日，順王告知了二人具體的計劃。
“容翡有一書房，外人不得進入，明朗卻可來去自如。不用她做別的，多留意某些信件和卷宗便可。”
“母親，我們能說服她嗎？”明雪開口道。
“先將她誆回家，獲取信任再說。”明夫人道。
“她會相信我們所說，會願意回來嗎？”明雪憂心忡忡，實在以前關係太惡劣，早知如此，當初應稍稍給她點好臉的。
“今日已在她心中埋下了一顆種子，但凡女人，不可能不介意，且看著吧，那種子早晚會生根發芽，枝繁葉茂。”明夫人接著道：“再者，你聽她今日口氣，明顯在容府過的也不如外界傳言那般順心如意，她本就沒甚主見，耳根子軟，看她今日模樣，顯然有所動搖，哼，待順王那頭再催化一下，不愁她不求著回來。”
“日後還得繼續討好她嗎？母親，我好煩呀。”
“古人云，天將降大任於斯人也，必先苦其心志。好女兒，乖女兒，我的皇后娘娘，再忍耐忍耐吧。”
“好吧。”
明雪委屈的噘嘴，明夫人心疼的抱抱她，母女二人彼此打氣，共同展望美好的未來。
小容園內。
趙鴻之也同容翡一起提早出宮，不便跟去落月樓，直接先來了容府。
趙飛飛與容殊兒也在，三人正在側院中，圍著張小桌子，津津有味的吃煮好的新鮮菱角，宛若在自己家中。
明朗一看，頓時笑起來。
落月樓裡滿桌佳餚，卻毫無食慾，明朗幾乎未動筷，此時卻胃口大開，當即洗過手，圍坐過去。待容翡換過衣裳過來，桌上已是一堆菱角皮。
“說說吧，今日明家都說了些什麼。”
綠水等人自發退下，半掩了門，在門外守著。明家之事，未有朝他人聲張，卻未瞞著趙飛飛與容殊兒。
明朗便開始講起，未免影響判斷，她幾乎將當時所有對話，以及她觀察到的事都儘可能一一講述。
果不其然，說道書房時，容翡與趙鴻之都是一頓，抬眼對視，容翡微微揚眉，趙鴻之則笑起來。
“所以，書房果然有問題嗎？我看他們問起時，看似隨意，卻實際很緊張。”明朗道。
“你觀察的很仔細，很好。”容翡對明朗道。
趙飛飛手臂一滑，差點磕在桌上，見鬼般看容翡，生平第一次聽見容翡夸人。
明朗臉微微一熱，容翡神情自若，曲起一指，將趙飛飛滑到他面前的菱角撥開，淡聲道：“與我們猜想吻合。”
趙鴻之嘖嘖兩聲，道：“看來皇兄真急了，竟鋌而走險，再度從你身邊人下手。”
明朗見他們顯然明白對方意圖，略微放心，繼續聽下去。
“上一次不小心被他得逞，害你中毒，雖吃了些苦，卻也趁勢清洗掉當時他幾乎所有的眼線，容府防禦加倍，又被父皇嚴斥，他再不敢輕舉妄動。沒想到，如今又動了這心思。嘖嘖，想必已是走投無路，別無他法了。”
明朗想起當年正是為容翡沖喜方進府，而容翡當時醒來第一件事，便是帶病處置了幾人，那便是趙蕤之的手筆嗎？
趙鴻之繼續道：“不過以他如今形勢，這招險棋，倒也在情理之中。”
容姝兒一旁不解道：“所以呢，他究竟什麼意思，想做什麼？”
趙鴻之看了容翡一眼，見他未反對，便朝容姝兒緩緩解釋。
所謂君心難測，從前大小政事，聖上幾乎都會讓趙蕤之與趙鴻之共同參與，早年更對趙蕤之著重教導，如今這份信任與重視卻不復存在，轉而移向趙鴻之。
而對扶持趙鴻之的容家，隨著容國公與容翡這父子二人這些年內外相輔相成的建樹與付出，聖上更尤為信任。許多事，都令容翡參與其中，甚至會先過問他的意見。可以說，如今朝中大小事，聖上的心思，往往都是容翡最先知曉。
而最令趙蕤之心驚膽戰的是，同樣為守護邊境的大將軍，其舅威德將軍近年來連吃數次敗仗，容國公卻百戰百勝，聖上龍心大悅，內有容翡相佐，對容國公也更為倚重。
軍中之事，常去信詢問，儼然有以容國公為武將之首的趨勢。而這些信件，有時直接由官署發出，有時則以私信名義，送來由容翡隨同容府的家信一起發出。
“近來有傳，父皇將召回威德將軍，削其兵權，重整軍隊。”
這意味著什麼？
先不論真假，事關兵權，哪怕空穴來風，一點風吹草動，都足夠令人聞之色變。
“所以，皇兄需要掌控這些訊息，需要從任何的蛛絲馬跡中尋覓”聖意”。而獲得這些東西的最好渠道，”趙鴻之指指外面，“就是阿翡的書房。”
“那裡，可什麼都有。說不定大雍未來的命運，天下百姓數年的命運，就蘊在其中吶。”
“哇——”容姝兒配合的表示驚訝讚歎，趙鴻之不由一笑。
明朗知趙鴻之的話雖不無調侃與誇張之意，但容翡常在書房辦公，一些案卷公務，信件往來都置於書房之內，想必其中確有些機密要件。
話至此，趙蕤之的目的已不言而喻。
明朗聽明白了，其他人也都明白了。
容姝兒道：“哇，小朗，這是要讓你做細作哎。”
明朗忙道：“我不會做的。”
容姝兒餵給明朗一隻剝好的菱角：“就知道你不會，想收買你，他做夢哦！”
趙鴻之拿起容殊兒剛剝下的菱角殼，隨意在指尖把玩，笑道：“被他收買，也未嘗不是件好事。”
嗯？
明朗幾人抬眼看趙鴻之，趙鴻之看向明朗，明朗心頭驀然一跳，一個念頭隱隱閃過。
趙鴻之眉頭微挑，笑道：“我有一計……”
嘭的一聲，容翡放下茶杯，發出輕響，打斷趙鴻之。
趙鴻之望向容翡，容翡微微擰眉。
“小朗，你先出去一下。”容翡朝明朗道。
“我……”
“聽話。乖。”容翡溫聲，卻含著不容置喙的意味。
“哦。” 明朗站起來。
“你們兩個，也出去。”這話是對趙飛飛與容殊兒。
趙飛飛與容殊兒撇撇嘴，不大情願，“一條繩上的螞蚱，有什麼不能讓我們知道的。”
趙鴻之道：“你們兩隻螞蚱，也乖一點，聽話。”
趙飛飛翻了個白眼，容殊兒揉揉鼻子，兩人只好站起來，跟明朗一同出去了。
門被關上。
明朗三人往院中走去，腳步聲漸遠，趙飛飛不滿的斜視明朗，低聲道：“你也太聽話了吧，他叫你怎樣便怎樣，跟你講，這樣可不行……”
容殊兒：“喂，你又挑撥離間！我兄長自有分寸，小朗也心中有數，他們……嗯？小朗？”
只見明朗忽然提起裙襬，轉身，如小貓般躡手躡腳，走回關閉的房門外，朝守門的青山綠水輕噓，又拱手抱拳，示意千萬別出聲，而後，將耳朵貼到門上。
趙飛飛：……
容殊兒：……
兩人對視一眼，馬上有樣學樣，趕緊過去，三隻腦袋湊到一起，斂聲屏氣，聽起牆角。