第兩千二百二十七章 史詩級凱旋
與此同時，在已經遠離要塞，正被牽引船拖拽著駛向重力井的“皇帝之杖”巨像內部，本應該在歡慶勝利的眾人，卻無人在歡欣鼓舞。
當斷後部隊的通訊斷絕之後，氣氛沉重得幾乎凝滯。
這個空間不大的主控艙室擠滿了人，卻無人說話。大部分的突擊隊員或坐或立，大多傷痕累累，默默處理著傷口，空氣中瀰漫著血腥味和汗臭味。
他們默默地看著義體人的駕駛員熟練地操控著巨像——可實際上，到了這個時候，巨像和工作船的引擎節奏完全進入了同軌，已經不需要他們繼續操作了。
悲愴的氣氛在船艙之內縈繞著，一直到通訊頻道接通，出現了切斯特·羅澤士上校的身影。他的表情相當冷靜，卻掩不住聲音中的一絲沙啞：“要塞內部內部戰鬥波動已經在三分鐘前全部停歇了……不過，也沒有觀察到敵要塞主炮反應。帝國增援艦隊也停止了前進。獨立號會馬上脫離接觸，和巨像會和。”
大家都明白他的意思。
從極端的理論上分析，他們現在還沒有完全抵達安全的地方。可若考慮到純粹的戰術考量，他們已經可以歡慶勝利了。
這是輝煌的勝利，卻總是伴隨著犧牲的苦酒。
巴巴魯默默用紙杯盛上了半杯地火巖酒，他的聲音沉悶，尾音有些發顫：“他是一個真正的勇者。嗚……我不善言辭，雖然他有很多毛病，但他卻生動地活過了。我們在場所有人都有選擇赴死的理由，但唯獨他卻不一樣。可是，卻偏偏是他選擇留了下來。”
“他說他是‘守護’，他是最適合留下斷後的。”亞修吐出了一口渾濁的空氣：“於是，他搶走了我為自己預定好的死法。”
“他選擇了光榮的死亡，讓我們可以光榮地前進。”泰阿拍了拍亞修的肩膀：“只有光榮地活著，不顧一切地前進，才能告慰他的英魂。”
她算是初來乍到的，和所有人都不太熟，但也看得出來，這位義軍領袖其實是有自毀傾向的。
“我明白。在泰娜之後，我確實想要一個絢爛的死法，但現在還是改變主意了。”亞修擠出了一個難看的笑容，接過了巴巴魯遞過來的紙杯：“只要我想到現在死了，一定會在地獄看到那傢伙，就實在是不想死了。”
通訊畫面後的羅澤士露出會心的笑容：“是的，如果是貝爾蒙特將軍的話，現在一定已經落在粉紅的地獄裡了。魅魔們正在圍著她跳舞。”
亞修點頭補充道：“是的，還會給他戴上了奇怪的面具，將他扒了一干淨。”
“還給他塗滿了粉紅色的果醬，放到火堆上烤。”巴巴魯想了一想，又道：“還在鉤子裡塞了恐鳥蛋。”
“這樣可以提鮮？”亞修驚詫不已，覺得魯米納人長了四條胳膊果然都是重口味啊！
“多麼混搭的畫面。”泰阿咋舌：“可我居然一點都不覺得違和。”
“可是這樣的畫面也實在是太美了，我一點都不想看。”
大家再次陷入了沉默。這一次的沉默足足持續了超過三分鐘。
一直到船艙中所有幸存的突擊隊員們都分到了一杯酒，巴巴魯才再次舉起了紙杯：“他是犧牲不會被辜負。”
“他是真正的勇者。”亞修道。
大家紛紛舉杯，以昂揚計程車氣和光榮的氣魄展望未來，以祭奠戰友逝去的靈魂。
就在這樣的悲傷逆流成河，就在大家彷彿都已經看到克雷爾·貝爾蒙特的魂靈往生極樂的瞬間，艙室中央的空處，毫無徵兆地爆開一團銀藍色的光芒。
空間像被撕開的綢布般盪漾了起來。
率先湧出來的，卻是一股已經乾涸凝固下來的濃重的血腥味。緊接著，一具裹著暗紅血漬的金屬軀體，便從漣漪中心的砸了出來，不偏不倚地砸在了亞修腦袋上。
同樣也大戰了半天，筋疲力盡的前遊擊士大意了沒有閃，頓時便被著目測有半噸的重物加機甲砸在了身上。
“噗哇！”他在機甲身下抽搐了兩下，接著便不再動彈了。
當然了，在此之前，壓在他身上的紋章機可是早就沒有動彈了。
艙室內瞬間陷入了死一般的寂靜。可緊接著，便爆發出巨大的喧囂。
慶幸的是，因為兄弟會共享系統的啟動，巨像外加工作船的整體船隊已經進入了半自動航行狀態，這樣的插曲並沒有影響到他們的行動。
數分鐘後，巨像微微一震，在牽引船的協力下，終於徹底沒入重力井的流光溢彩之中，將殘破的伊萊瑟爾要塞和躊躇不前的帝國艦隊，遠遠拋在了身後的星空。
同一時刻，伊萊瑟爾要塞上，通訊投影狀態的婭彌妲·貝倫凱斯特和靈體狀態的餘連，邁著六親不認的步伐行走在要塞的通道內。
聯盟的虹薔薇公主告訴餘連：“他們會穿過蘭提尼爾星系，沿著三次大戰時聯盟破襲艦隊的行軍路線，進入以前古埃羅人的殘留的廢墟。他們只要在72個小時之內穿過三頭犬D星系，帝國軍便無法繼續追擊了。”
血腥味、焦糊味、能量洩露的臭氧味，混合著恐懼、絕望、麻木的情緒波動，充斥著要塞的每一個角落中。
有計程車兵們呆立在原地，眼神空洞地望著同伴的屍體和滿地的狼藉，彷彿到現在還處於超現實主義狀態。
還有一些人則在無意識地來回走動，嘴裡唸唸有詞，彷彿行屍。
通道的通訊器中重複著毫無意義的內容：“……重複，巨像被奪！重複，巨像被奪！我們需要支援，我們需要支援。”
他們當然也捕捉到了高階軍官們的竊竊私語：“……巨像！那是皇帝之杖！在我們眼皮子底下被偷走！攝政會議和樞密院會把我們炮決的。”
“炮決？你想得真美，分明就是會被剝皮，活著剝皮。再填充上草料。”
“拿，拿去喂龍嗎？”
“想得真美？頂多是拿去餵豬。豬吃了我們的皮肉更美，才會送去喂龍啊！”
“合著食物鏈降到了豬的下面啊！”
“還有，全家會被流放邊境星球挖礦！說不定還會直接以瀆職和叛國罪論處！”
“亞羅恩特子爵也死了……我們怎麼向騎士團交代？”
“完了，全完了……我的仕途，我的家族……我的一切……”
“難道，真的是陛下剛剛回歸宇宙之靈嗎？天運不在眷顧帝國了嗎？”
“別，別胡說！”
“對，這話是可以說的嘛？我們可以死，我們的家人還要考慮幸福生活的啊！”
這是一幅秩序和勇氣都徹底崩壞的眾生相。這樣的場面其實總會出現，但物件是帝國軍，倒是確實很少見。
歸根結底，再怎麼軍（喵）國主（嗚）義戰狂附體，他們也畢竟只是人類，終究是會有恐懼的極限了。
“見微知著，我能看到帝國國力和影響力的下降。至少在隨後的一個歷史週期中，是他們開始收縮力量的階段了。”婭妮道。
“哦，這也是你看到的未來？”餘連道：“還是說，這本就是你的預料。”
“在我觀察過2000次未來中，我看到1214次行動，其中有300次都獲得了成功。不過，只要我能在前方做一些手腳，吸引帝國的注意力，成功率便會馬上提升。這不能算是預料，應該理解成推演。我只是在其中做了一些微不足道的工作了。”婭妮糾正道。
好吧，確實是微不足道的促進作用。
“現在，你可以開始感謝我了。”她又道。
“感謝？好吧，我謝謝你哦。”餘連無奈道：“那麼，我到底該如何謝謝你呢？”
“自己去想。雖然你這個傢伙不解風情已經成人設了，但也總該有點限度，人家也是很期待看到你熱情的一面的。”婭妮揮了揮手。
“熱情？嘖嘖嘖……”
餘連聽到了小灰的嬉笑聲，但只是凝視著婭妮的虛影，分明便是一種靈性的投影。可他還是覺得依稀是有哪裡不對，不由得伸手戳了一下那個影子的臉頰。
他現在是處於靈體狀態，而婭妮也是投影。明明大家都是無實體的虛影狀態，但餘連卻分明感受到了真實而柔軟的觸感。
是的，就和當初在虛境淬心局中一樣，過於真實。
“我們這是正在掌控量子態，還是什麼更高效的糾纏設定？”餘連思索道。
婭妮沒好氣地白了餘連一眼，拍掉了餘連的手指。身形開始凝實，整個人便從通訊介面的投影中走了出來。
確實是虹薔薇公主本人。
不過，周圍的帝國軍依然看不到她，或者說，在認知的概念上就完全無視了她的存在。
“……帝國的要塞是公共廁所嗎？想要就來，想走就走。”
“就結果而言，確實如此。連皇帝都駕崩了嘛。”她好整以暇地理了理自己的衣服，米色的絨線衣，淺藍色的襯衣和深藍色的百褶裙，長筒襪包裹著線條和長度都恰到好處的長腿，足下則登著毫無設計感休閒皮鞋。
非常青春靚麗卻平平無奇的裝束，唯一算得上是奢侈品的就是領口上彆著的寶石胸扣了。
總而言之，和所有在市中心逛街約會的年輕姑娘都沒什麼兩樣，實在是缺乏緊張感。
當然了，考慮到了科學家的屬性，這身素雅的休閒裝之外還套了一聲過膝的白大褂。於是，便更像是cosplay了。
她輕描淡寫地揮了揮手，也用彷彿在約會一般輕鬆自然的口吻道：“至於為什麼能過來嘛。當然透過了星界騎士團們留下的空間錨點哦。”
“騎士團也是公共廁所嗎？想來就來，想走就走的？”
“他們想要保護的物件都駕崩了，從結果論起來，確實也是如此了。”她露出了自得的微笑：“當然了，正本溯源，也是人家提前佈局而已。帝國要控制這片星空，總是需要建設要塞的，他們選擇這個星系為統治核心的可能性在百分之六十以上。在本星系4號行星的軌道上建設要塞的可能性就更高了。那麼，我便當然可以提前在騎士團之前就安排好空間錨點，和騎士的通道產生共鳴。”
餘連覺得這個說法倒是很合理，而且也是很符合婭妮的一貫作風。
“如果巨像真的會調動到費摩，便最有可能停泊在這裡？”
婭妮點頭：“於是，我便在力所能及且不留痕跡的情況下，也提供了一點幫助。不過，誰又能想到，在這個行動上，真正起到了決定性作用的人，其實是最平平無奇的巴巴魯先生呢？他的決斷和行動力都令人驚歎。如果他不在場，亞修·斯特因便只想著藏身和生存。至於克雷爾，都是拿不了這種大主意的。”
“這時候就不要埋汰克雷爾老兄了，人家可都留下斷後了。”
“是的，他就是這樣擰巴的人了。一旦有人幫他拿了大主意，他就一定是完美的執行者。更何況，這還是他內心深處認可的事業，更願意慷慨赴死了吧。”
“他認可了嗎？我卻總是看到他的進步和墮落二象性啊。”
“所以我才說他是個擰巴的人嘛。他在追求自以為有意義的人生，但卻不見得有背叛自己階級的勇氣。而實際上，在泰娜死了之後，他其實早有了死志。”
餘連微微一怔。
實際上，在自己回國之後，便再沒有和克雷爾·貝爾蒙特老兄見過面了，卻也不知道那位的精神狀態居然蒙上了那樣的陰影。
“他認為那是自己的錯，也是自己無法反抗的體制的錯。或許從那個時候起，就想著把性命賠給泰娜和亞修吧。如果因此還能死在一次史詩的任務中，人生也會被抹上些許榮光的吧。”
“那你呢？婭妮，你又是怎麼想的？”餘連直視著虹薔薇公主。
“泰娜嗎？她求仁得仁，世代的變革不是等來的，人也總是要為自己的理想付出代價。”她的態度理所當然。
很好，確實是她的一貫做派。
“至於克雷爾，人總是會死的，但不應該現在去死。那傢伙雖然生活作風過於糜爛，骨子裡也擰巴得很，但我也衷心希望。他人生啊，應該是得老得走不動路，被十幾個平均年紀不到他三分之一的情婦，和上百個等著分遺產的私生子包圍，在寬慰和悔恨中結束的。”說到這裡，婭妮的聲音中多出了真實的柔和：“……多謝了，餘連。”
好嘛，合著我是要相互感謝是吧？
另外，如果沒有我，你其實是會坐視克雷爾的死，是嗎？
餘連沒有這麼一針見血地詰問，卻只是聽婭妮又盤算道：“切斯特·羅澤士上校的作戰計劃大膽而高效，也是你忠誠的追隨者。可是，他的忠誠，和您所理解的那種忠誠並不一樣。”
“能不能討論一下忠誠的區別？”餘連沒好氣道。
“你心知肚明，但你只是裝作不懂。這不奇怪，親愛的，難得糊塗也是一位優秀政治家的必要素質。我啊，只是希望你能從克雷爾的擰巴上，檢討一下你自己。經過了這麼一次生死考驗，克雷爾的心性或許就不一樣了。他要麼堅定自己的信念，要麼便成為一個更加玩世不恭的傢伙。可無論如何，總歸是會純粹下來的。”婭妮拍了拍餘連的靈體的肩膀：
“親愛的，可不要淪落到連克雷爾都不如哦。”