第十二章 咬金請辭
李元霸一路向西，遇到的皆是頭插黃旗者，他心中焦躁不安，如此下去，什麼時候才能打到第一個敵人，自己曾在皇帝面前誇下海口，要一舉蕩平反王，還大隋一片太平盛世，可現在到處都是恩公秦瓊的朋友，到處都是瓦崗寨的兄弟，他如何下得了手？
轉過一個山坳，突然看見一眾人押運著糧草緩緩而來為首一面紅旗招展，上面赫然繡著一個‘裴’字。
元霸定睛一看，他們背上皆沒有插黃旗，心中歡喜，總算可以大殺一通回去交差了。
他縱馬上前，大喝道：“反王休走，我太原李元霸來也！”說完，便衝殺過去。
那押運糧草的正是後勤官裴元慶，他沒有得到軍師的命令，因此不曾插有黃旗。看著對方也是個小孩子，甚至比自己還小，也是拿著一對鐵錘，卻比自己的還大，他心中在想：難道天下還有和我一般的人嗎？我自恃天下無敵，便是無敵大將軍宇文成都在面前也不懼怕，哪裡怕這個小孩子。
他馳馬上前指著李元霸說：“你是哪裡來的野種，竟敢擋我反王聯盟的路，難道不知道我裴元慶的厲害嗎？”
李元霸一看，此人和自己一般大，也是拿雙錘，心中暗想：這便是單雄信口中的裴元慶吧。聽說他很厲害，今日果然有些霸氣，待我和他較量一場。
他口中喊道：“我乃太原李淵四公子千歲李元霸，今日奉皇命特來徵討眾路反王，他們已經被我嚇得全部逃命去了，你還敢來，今日就讓你知道我小霸王的厲害！”說完，便提著鐵錘迎了上去。
裴元慶一聽此話，心中大怒，舉起鐵錘便猛然砸去。
那李元霸用單錘一擋，震得裴元慶雙錘彈到一邊。
裴元慶再一錘打來，又被李元霸擋在一邊。
而李元霸趁機強攻一錘，裴元慶用力一擋，直震得虎口發麻，他臉色蒼白，大喊一聲：“不好，災星來了。”連身後的糧食也顧不得收拾，帶領著殘兵逃走了。
李元霸點點頭自言自語的說道：“好漢子，天下能接我三錘的人不多，你算一個，今日便饒你性命吧。”
說完，他轉過山坳，順著眾路反王的足跡繼續追趕。
果然，眾路反王都盤踞在山坳之後，他們正焦急的鋪設浮橋，以便透過。
正好遇到李元霸迎面衝來，他大笑著：“還想逃，今番你們死定了。”說完，把錘提起，衝上去便是一頓亂打。
一馬衝入營來，正撞著伍雲召，雄闊海、伍天錫。三人圍將攏來戰元霸。
元霸大笑道：“你們三人也來送死，難得你們難兄難弟，我就送你們一程吧！”說完，他把手中錘一擺，撞著三般兵器，噹的一響，三人虎口震開，大敗而走。
一路追擊，可憐十八家反王的兵馬，遭此一劫。被元霸的雙錘，打得屍橫遍野，血流成河，眾反王個個捨命奔逃。無數的人衝入河中，被奔騰而來的河水淹死，讓他們喊天無門下地無路，心驚膽寒，就是多年後提及此事，都心有餘悸。
那可惜那倒運的楊林，他埋伏一支人馬在後山，截住反王去路。不料遇了裴元慶一人一馬，那裴元慶受了李元霸一肚悶氣，沒處發洩。
這楊林不識時務，大叫：“反賊休走！”上前攔住。
元慶大怒，心想：剛才受了小賊的氣，現在又出來一個老賊，難道我裴元慶如此好欺負的人嗎？
他大喝道：“狗賊，欺負本王爺無能嗎？”遂舉起雙錘，盡力打來。
楊林雙手把囚龍棒一架，豁喇一聲，把一條囚龍棒打為兩段，震開虎口，雙手流血，大敗而走。又被眾反王的敗兵衝下來，回不得隋煬帝中軍陣中，只得一路敗回登州去了。
李元霸不依不饒，一路在後殺來，幸虧叔寶及時趕來攔住，他拱手道：“我知道千歲天下無敵，想我眾反王都是因為朝廷腐敗受了冤枉，因此才反隋。其實他們個個都是勞苦大眾，也是性格耿直的英雄漢子，還請千歲饒他們性命，放他們走了吧。”
李元霸嗤之以鼻，說道：“恩公，別說他們是什麼英雄了，沒有一個人能夠接我一錘，算什麼好漢。不過我看在你的面子上放他們一馬，叫他們各自安分守己，否則下次聖旨頒下，我定斬不饒。”
秦瓊謝過，李元霸回馬而走。重反王見李元霸離開，一顆懸著的心才放下來，清點人數，被殺和自相踐踏而亡之人不計其數，幾十萬大軍失去了一半還要多。眾人心中驚恐，悶在胸中的那口氣出不了，但卻無法。只得各自回本邦去了。
收拾起殘兵敗將，程咬金垂頭喪氣的說：“沒想到這個李元霸如此厲害，讓我們損兵折將，若不是秦瓊和那李淵有很深的淵源，我們定然被那小畜生殺死，還當什麼皇帝。”
他的氣找不到地方出，只得對著身邊的徐茂公發脾氣：“你這牛鼻子道人，平日裡總是吹噓什麼知三百年前，定五百年後，慫恿著我去頒下旨意，讓十八路反王和六十四路煙塵來組成什麼反王聯盟，看看現在吧，除了我瓦崗損失少點而外，其他反王都元氣大傷。看來做反王也不是一件容易的事情。”
徐茂公知道自己定下的計策這次失敗，也不答話，只是沉默不語。
程咬金接著說：“看來做這個反王也是有風險的，若是被擒住，你們可以侍奉二主，而我定然是被斬首示眾。這個反王位置熱呀，我看還是等周召忠兄弟醒來之後，讓他來做吧。”他自言自語的在那裡說著，但是徐茂公卻很認真的聽著。
他心中暗想：這個程咬金是個呆頭呆腦的莽漢，當初推他做皇帝就是便於自己控制，若是他當真讓那什麼周召忠做了皇帝，到時候還有我的位置嗎？眼看那個周召忠不但武藝高強，而且頗有領袖氣質，若是讓他成了氣候，自己便永世不得翻身，這還了得。
他心中這樣想，口中卻說：“皇上，你如此賢德，大夥們都服你，而且你做了這混世魔王也有三年之久，怎麼能夠說這樣喪氣的話呢？難道不怕眾兄弟們寒心嗎？”他試探這程咬金是否真心想讓出皇位，好再作打算。
程咬金嘆了一口氣說：“說句實在話，這當皇帝真是累，真的辛苦。每日絕早要起來，夜深還不睡，何苦如此！如今不做皇帝了！”他是個直性子人，說不做就不做，誰也攔不住。
徐茂公眼珠一轉，說道：“既然如此，皇帝請不要聲張，暫且忍耐一段時日，待我去尋找合適的人選，到時候再讓也不遲。”
“為什麼不能聲張，我程咬金頂天立地的一個漢子，想幹什麼就幹什麼，難道不當這個皇帝還不能說出來嗎？”程咬金氣呼呼的說。他本來就對做皇帝不能隨心所欲感到苦惱，現在不做這個皇帝還是要受限制，當然很苦悶。
徐茂公安慰道：“我不是這個意思，只是現在大軍新敗，軍心渙散。若是皇上現在提出不當皇帝了，是不是會讓兄弟們離心離德，最後一拍兩散呢？你恐怕也不願意看到這個結果吧？”他循序善誘，儘量安慰著程咬金，不讓他聲張，好讓自己找個為己所用的接班人爭取時間。
程咬金點點頭說：“軍師說得也是，現在大軍士氣低落，如果連我這個皇帝都撂挑子不幹了，不知道有多少兄弟要離開瓦崗，這是要不得的。那我就聽軍師之言，暫且忍耐一時，但請軍師儘快物色人選，不要讓我等太久。這皇位我是坐蓐針氈，一日也挨不下去了。”
徐茂公暗暗發笑，對著程咬金卻一臉誠懇的說：“這是自然，我一定早日幫皇上解脫，請耐心等候。”
程咬金滿意的點點頭，突然他又問道：“周召忠兄弟呢？他現在怎麼樣？我們不會撤離的時候把他給丟了吧？”
徐茂公搖著頭微笑著說：“這個當然不會，我已經安排知世王王薄將他接走，然後飛鴿傳書通知王伯當將那些江湖門派高手。”
程咬金不解的問：“為何要將周兄弟讓王薄帶走，他是我瓦崗的人，是我們的頂樑柱，多少次瓦崗有危難都是他及時化解，我們不能缺了他呀。”
“皇上你這就不懂了。那王薄是周召忠的師兄，當初都是師從青城派高人。他懂得用內功治療傷勢，可以延緩周兄弟傷病的蔓延，爭取時間；而我們都是粗人莽漢，根本不懂醫療之術，難道我們將周兄弟帶走，看著他死嗎？因此王薄帶走是最好的選擇。”徐茂公根本就不想讓周召忠留在瓦崗，因此讓王薄帶走，但口中卻冠冕堂皇為了對方著想，連程咬金也頻頻點頭，認為他做得對。徐茂公又暗自偷笑。
大軍一直往前走，卻遇到一位探哨上前稟報：“啟稟皇上。”那探哨單膝下跪說道。
“有什麼最新訊息，趕快講來。”程咬金問道。
“朝廷發生了動盪，越國公楊素被李密所殺，現在朝堂中只有宇文化及一家獨大了。”探哨說道。
徐茂公連忙問：“那李密是否伏法？”
探哨說：“李密當場被楊素家人擒獲，現在正往江都押解，要請隋帝親自懲處。”
徐茂公心中大喜，暗笑道：“明主終於來了。”