第213章致仕
高首輔一直從早朝跪到宮門即將下鑰。
別說高首輔年逾七十了，就是他身後一些年輕力壯的朝臣，也都有些撐不住了。
只是高首輔不起，他們這些門生故吏也不能起。
終於，隨著殿內一聲響，高首輔的身軀轟然倒地。
「首輔！」
「高大人！」
「師座!」
「...」
羣臣踉蹌著過去看高首輔的情況。
高首輔躺在一個學生的懷裡，面色慘白，用力喘息著，一副就快不行了的樣子。
眾人都急了，好在御醫就在殿外候著，一聽到這裡的動靜，就迅速趕了過來，給高首輔把脈施針，將其救了回來。
高首輔稍微緩過來一點兒，就又要跪著。
眾多朝臣見此，當即淚溼了眼眶。
他們為了倒秦，已經付出太多。
倘若今日高首輔為了倒秦身死，天下士子、朝堂百官，將會徹底壓制不住。
到時，康王謀逆，朝堂亂政，朔漠虎視眈眈，內憂外患下，大雍朝都岌岌可危。
有些朝臣勸道：「首輔，您的身子要緊，倒秦需徐徐圖之啊。」
還有朝臣艱難地吞嚥了一下，可一天未進食進水，口中早已乾涸：「是啊師座，馬上宮門就要下鑰了，再不出去，今夜就出不去了。」
萬一太后真的要跟他們鬥到底，他們這些朝臣的後果不堪設想。
可高首輔始終沉默地跪著，對外界的種種紛擾充耳不聞。
好在這時，太監終於過來了，高呼：「太后駕到——」
眾朝臣心中不免激動澎湃，在這場長久的拉鋸戰中，他們終於看見了勝利的曙光。
眾人朝著太后跪了下去。
太后還是那副雍容華貴的模樣，只是眼神掃過在朝眾臣時，帶著濃濃的陰鬱。
「傳哀家旨意，秦家子秦昉，家奴打死人命一案，交刑部重審。秦家子秦暘，強搶民女致死人命一案，交三法司會審。查實之後，依律處置，絕不姑息。」
眾臣聽了，當即道：「太后娘娘聖明！」
太后抬了一下手：「先不急著說哀家聖明，哀家還沒說完呢。」
「由大理寺牽頭，聯合刑部、都察院，成立清查田產專案。不過，不僅清查秦家，朝中凡四品以上官員，包括宗室、外戚、勳貴，一律清查田產。凡有兼併土地、強佔民田、隱田逃稅者，一律據實上報，依律處置。」
高閣老合上眼，暗嘆一聲。
太后終於鬆了口，要處置秦家。
可她把查的範圍擴大了十倍、百倍。
從秦家一家，擴大到天下朝中四品以上官員。
這樣一來，原本針對秦家的矛頭，一下子變成了針對羣臣的矛頭。
或許那些昨天還跟在他身後喊倒秦的官員們，今天就要面對自己的田產被清查的命運。
這是一場註定兩敗俱傷的殘局，端看最後，誰能撐得住了。
眾多跪在高首輔身後的朝臣愣了，誰家沒有兼併土地？
為官者，僅靠朝廷發的那點兒俸祿，哪裡能在寸土寸金的上京生活下去呢？
早朝時還慷慨激昂喊著倒秦的官員們，此刻一個個低著頭，面色凝重。
太后道：「不過前線在鎮壓叛亂，哀家不想朝中被你們攪得雞犬不寧。哀家知道，你們中的許多人，家裡都有田產。有些田產，來路正，有些田產，來路不正。本宮給你們一個機會。三個月內，主動上報、主動退賠的，從輕處置，被查出來、拒不認帳的，從嚴處置。」
這一番敲打又放過，讓眾臣腦子嗡鳴。
在畏懼、憎恨太后的同時，竟詭異地對太后產生了幾分感激。
最後，他們的腦子裡只剩下一個念頭，趕緊回去，把那些不該要的田產處理掉，能退的退，能賣的賣，千萬不能被人查出來。
太后又看向高首輔：「高首輔是朝廷的肱骨之臣，哪怕到了致仕的年齡，依然在為國操勞。方纔御醫說，高首輔的脈沉而無力，這是氣血已虧、臟腑漸弱之象。年高之人，精血本就日耗，若再勞心勞力，憂思煩擾，便如油盡而添風火，徒耗根基。哀家不忍高首輔如此辛勞，此番當以靜養為第一要務。」
太后沒有把話說絕，高首輔卻是已經明白太后的意思。
他既然敢帶著一眾門生故吏，逼迫太后處置秦家，就做好了致仕的準備。
高首輔預料到自己的結局，認命地對太后道：「臣今年七十有三，年老體衰，無力支撐，今向太后乞骸骨，還請太后看在臣為大雍操勞半生的份上，允臣致仕還鄉。」
高彬的臉色刷地白了，他雖然昨晚已經知道父親的打算，但真聽到這兩個字從父親嘴裡說出來，心裡還是像被人狠狠揪了一下。
韓永、陸鳴遠等人面面相覷，不知所措。
早朝時還跟在首輔身後喊著「倒秦」的官員們，此刻一個個低下了頭，沒有人敢站出來說話。
若高首輔就這麼輕易退了，那他們這些呼籲倒秦的官員，又該如何自處？
太后見高首輔跪在她跟前，一副命不久矣的樣子，像是終於大發慈悲道：「高卿，你是三朝老臣，為大雍效力了大半輩子。本宮不是不近人情的人。你若真的年老體衰，哀家不會強留。」
高首輔顫顫巍巍地對太后一磕頭。
太后道：「哀家明日會下一道懿旨，高首輔任內閣首輔二十餘載，勤勉奉公，勞苦功高。今以年老乞骸骨，準其所請。加太子太師銜，賞銀千兩，絹百匹，準其歸鄉養老。」
高首輔是無數文人豔羨的對象。
年輕時步步高昇，年老大權在握，雖然太后當政期間，與其意見多有不合，但還是允他體面致仕，衣錦還鄉。
做官做到這個地步，可以說是讀書人的終極理想了。
太后說完，就帶著一眾宮人回去。
高首輔踉踉蹌蹌站起身來，跪了一天，他雙腿發軟，根本站不穩。
高彬和韓永等人從旁邊架住他，高彬低聲道：「父親，我們...」
「回去再說。」高首輔的聲音低得幾乎聽不見。
走出大殿的時候，宮闈已經點上了燈，燈火在漆黑如墨的宮宇中搖搖晃晃。
高首輔眯著眼睛，回頭又看了一眼巍峨的宮牆。
他二十七歲入仕，大半輩子都耗在這宮闈裡了，如今終於到了告別的時