第116章英布
當那句「好」字從趙覆舟口中平穩落下時，英布感覺胸腔裡某根緊繃到極致的弦終於鬆了。
趙覆舟這句話就像在說「今日天氣尚可」。
可就是這樣一句話，對一個背負著黥刑恥辱、早已習慣低頭掩面、將昔日名姓連同尊嚴一同埋葬的人來說，不亞於一道驚雷。
或許是因為太過激動，英布不知道扯到了哪裡，連帶著那遮面的布也一塊掉了。
英布猛地回過神，惶恐和後知後覺的羞恥像冰水般澆下。他幾乎是立刻就要重新低下頭，慌亂地想要找回那塊布，或者至少用手掩住臉。
趙覆舟的目光已經落在他臉上。
她的目光緩緩掃過他臉頰上象徵著恥辱的刺青，沒有停頓，沒有瑟縮，更沒有預料中的嫌惡或驚懼。
預想中的呵斥、驅逐、甚至因「驚駕」而被侍衛拿下的場面並未發生。趙覆舟的聲音依舊平和，彷彿剛才那短暫的失禮根本不曾發生：「英布是個好名字，既有此名，何必終日掩面？」
「你既並非戍卒，卻有膽氣押解俘虜，呵退賊人，身手氣概想來不差。」趙覆舟繼續說道，手指輕輕點了點案几上另一份簡冊，那是關於新軍整編的條陳，「正好我這在募選勇力忠直之士加以歷練，你可願意去？」
不是施捨，不是打發去充作苦力，而是讓他憑本事去軍營歷練。
英布幾乎以為自己聽錯了，他猛地抬頭。
「殿……殿下？」他的聲音粗嘎得厲害。
「若願意，便去導員那邊登記，領個號碼牌，自有人按章程給你安排測試，量才錄用。」趙覆舟語氣尋常得就像在吩咐一件日常事務，「軍中憑本事說話，規矩都寫在那裡，清楚明白。」
沒有因為他臉上的黥刑而多問一句，沒有探究他過往是否真有大罪，就這麼……給了他一個機會？
一個可以憑本事走章程獲得位置的機會。
英布幾乎是憑著本能，抱拳過頂，用盡全身力氣才擠出一句：「草民，謝殿下恩典！」
一直到握著那枚寫著序號的身份木牌，英布依舊有種恍惚的不真實感。
他下意識地抬手摸了摸臉頰，刺青的凸起硌著指尖。沒有遮面布了，他也不再想戴上。太子的目光似乎還殘留著某種奇異的溫度，燙得那恥辱的印記都有些發麻。
按照指引，他找到了軍營登記處。
負責登記的導員是個面色嚴肅的中年人，接過他的木牌和簡單記錄，目光在他臉上一掃，眉頭都未動一下，只按流程詢問姓名、籍貫，有無特長。
聽到他說「略通武藝，可駕車馬」，便提筆記下，然後發給他一張寫有測試項目、地點的簡條。
「去那邊營房候著，叫到你的號，便去測試。」導員公事公辦道。
沒有竊竊私語，沒有指指點點，甚至沒有人多看他臉上的刺青一眼。
所有來往的軍吏、等待測試的人都各自忙碌或緊張，空氣中瀰漫著汗味、塵土味和粗糙而蓬勃的生氣。在這裡，他臉上的黥印，似乎真的就只是……
一個有點特別的紋面而已。
輪到英布測試時，項目是開硬弓、舉石鎖、騎術以及簡單的搏擊對抗。壓抑多年的力量與悍勇，在趙覆舟給予的這一線光明的刺激下，彷彿掙脫了某種無形枷鎖，噴薄而出。
硬弓被他拉得如滿月，石鎖高舉過頭穩穩停留，騎術矯健如豹，搏擊時更是三兩下便將對手撂倒，出手乾脆利落，引得旁觀者一陣低呼。
負責考校的軍吏眼中露出讚賞，拍了拍他的肩膀：「好臂力，好身手，閣下打哪來的？」
英布收勢站穩，抹了把額頭的汗，沉聲道：「是太子殿下讓我來試試。」
那軍吏聞言，愣了一下，隨即恍然，重重點頭，笑道：「原來如此，太子慧眼如炬。你這身本事，埋沒了纔是可惜。憑這成績，至少也是個百人將的底子，先去新兵營操練半月，熟悉軍規號令，之後自有任命！」
太子的確慧眼如炬。
英布半生顛沛，因罪受刑，受人驅使，看盡白眼，何曾有過這般被當作一個人甚至是一個有本事的人來對待的時候？
登記，領了臨時兵服和安置營房的木籤，一套流程順暢得讓他恍惚。沒有刁難，沒有盤剝，沒有因為他的臉而多生任何枝節。
一切就像太子說的那樣——
按章程。
入夜，躺在尚且陌生的硬板鋪位上，四周是此起彼伏的鼾聲。英布卻睜著眼，毫無睡意。
白天的一切在腦中反覆回放：太子平靜的目光，那句「好名字」，軍營裡公事公辦的接納，軍吏的讚賞……
他忽然翻身坐起，動作驚醒了旁邊的人，嘟囔了一句。英布低聲道了句歉，輕手輕腳地出了營房。
他憑著記憶，向著白日裡來的方向走去。
對著那堵高牆，英布緩慢而鄭重地跪了下來，引得幾個守夜巡邏的衛兵一驚。
地面冰涼堅硬，他挺直脊背，以額觸地。
一聲悶響，在寂靜的夜裡並不響亮。
他沒有起身，就著這個姿勢，用只有自己能聽清的聲音起誓：
「黥布殘軀，蒙殿下不棄，賜以前路。此恩如山，永誌不忘。自今日起，布之性命，布之肝膽，皆付於殿下。刀山火海，但憑驅使，九死不悔！若違此誓，天地共戮！」
言罷，又是重重兩個響頭磕下。
他不再是被命運烙上印記隨意丟棄的囚徒，有了可以被看見和衡量的本事，有了一條可以走下去的路。
而賜予這條路的人，就在那堵牆後。
目睹這一切的輪值衛兵：……
她知道自己效忠的太子殿下胸有丘壑，目含星霜，慣於在塵埃裡識得珠玉，於無聲處聽驚雷，所有見過太子殿下的人無不拜服的。
但是，也不用三更半夜偷偷來這裡磕頭髮誓吧？!
太嚇人了，她險些以為有敵襲，差點敲鑼打鼓地宣告了。
看來以後的告示上又得加一條，不得半夜在殿下門口行鬼鬼祟祟之事，磕頭跪拜等一律放進鬼鬼祟祟之事裡