第一百一十九章 春至
隨著時間的推移，冰霜之女艾爾洛斯已經逐漸放緩了自身的舞步。想看的書幾乎都有啊，比一般的小說網站要穩定很多更新還快，全文字的沒有廣告。]經過了一冬的休憩之後，太陽神培羅似乎也重新迴歸到固有的工作崗位——他伸出雙手溫和地撫慰起飽受寒冬折磨的大地。
而身處南方的埃塔西亞王國，雖然同樣受到北風的侵襲。但是一直追隨在艾爾洛斯身邊的另外一名悍將——暴雪卻是並沒光臨此地。這使得他們的春來得格外的早，陽光顯得格外的暖。
在春日陽光的照耀之下，天空、大地、海洋似乎都從寒冷孤寂的沉睡中漸漸復甦。在他的催促之下，裳禔亞也因晃眼的光芒從那夢境中甦醒。這位睜開惺忪眼睛的大地女神，也開始打理起自己那荒廢了一季的後花園。
這時候她才發現許久不見的庭院，早已不是舊日的金黃色。睡過整個冬日之後，風霜盡數將植被的顏色褪去。乾枯的落葉密密麻麻的鋪滿泥地，而那春天便在這夾縫裡露著些她羞澀的綠。
逐漸上升的氣溫，使得巴雷特比平常更早地從睡袋當中爬了出來。掀開幕布的一瞬間，他幾乎是覺得自己的雙眼中出現了幻覺。
道路條路兩側那千千萬萬的小生命。在被裳禔亞的威能驅使之下，僅僅是一夜之間。就從那凍土當中的種子，萌發成一棵棵嫩綠色的芽苗。
它們頑強地挺立在微寒的晨風裡，在林間的空地上妝點了一層翠綠的青紗帳。隨風微動的它們彷彿在得意洋洋地伸著懶腰，舒展著它們休息了一個冬天的身體。
唯一令人感到鬱悶的是那化凍的大地，一下子就變得潮潮的黏黏的。雖然並不像梅雨季節那樣泥濘不堪，但是前進途中給人帶來的滯澀感卻依舊是十分明顯。
不過從另外一個方面來說，這甦醒了的泥土芬芳。讓人們沐浴與春光中的同時，也給人一種朝氣蓬勃的感覺。
“春天啊！”揮舞著手中鞭子的巴雷特，眯著眼睛懶洋洋地發出了這樣的聲音。
“可惜還是很冷！”依舊裹著斗篷的裡埃爾莉，在這時候從車廂裡伸出了自己的腦袋。可惜她的話語卻讓自己成為了一位大煞風景的人物。
鬆開手中的長鞭，巴雷特好沒氣地伸手將裡埃爾莉那伸出幕布外的腦袋給按了回去：“既然覺得冷就給我乖乖呆在車廂裡。”
眼前這綠蔭繽紛、乍暖還寒的春天。讓巴雷特不由得想起博勒姆領當中的春景。因為氣溫的關係那兒那參差的屋瓦上，多半還還留有著幾分未化的春雪。
而在高塔上望去，更還有著高戴著白帽的遠方諸山，與突立在山嶺水畔的那兩排抽新枝的喬木。和迴流在領地東西南三面的江水湊合在一道，構成了一副初春的畫卷。
再次鑽出腦袋的裡埃爾莉，似乎是覺察到了巴雷特瞳孔之中的失神。立刻伸出手在他眼前揮了揮：“喂！喂！喂！巴雷特你倒是看著點前面的路啊！”
“法師你就放心吧！我可不會因為這點事情，而影響到駕車安全的。”一邊回憶著過往記憶的巴雷特，一邊回應著裡埃爾莉的動作。
不知不覺當中，道路兩側的喬木變得稀鬆起來。偶爾幾根明顯是被砍伐了的木墩子邊上，那一株株樹林不超過5年的“後起之秀”正筆直地在寒風之中屹立著。
臨近中午的時候，玩家們在曠野之中發現了頂上呈現出淡紅色的犁溝。在那溝道兩旁的地上則分別有著猩紅和栗色的土壤。
巴雷特甚至能夠聽到這片溼潤的土地飢餓的呼喚。她正等待等待著人們把自己翻開，並撒上各式的種子。好在夏季到來之前給自己披上一件漂亮的花衣裳。
在這個時代來說，眼前這一切就是最好的地標。巴雷特立刻就明白自己這一次行程的第二站已經近在咫尺了：“田埂嗎！也就是說附近就有著人煙？看樣子我們已經進入埃布林懷特子爵領了。”
相對與之前被埃塔西亞王室成功算計的“金荊鳥”子爵克里斯托爾而言。有著“林地鯊蜥獸”之稱埃布林懷特子爵，對於領地的控制力裡遠在前者之上。
同樣是得益於地方派與王室之間的交鋒並不嚴重。埃布林懷特子爵領內的發展並沒有受到太大的影響。處在一圈莊園環繞當中的城市，像是一個珍珠般竄在由溪水匯聚而成的銀絲上。
此時此刻高山上清澈的雪水，早已匯成了一道道涓涓細流。它們像一條條小瀑布，飛落山麓的窪地。或注入平靜無波湖面，或匯入叮咚作響的溪流。這些來自春姑娘的香漬，令埃布林懷特子爵領內那近乎見底的生命之母，再一次煥發出勃勃生機。
早已經沉寂了一個冬季的港口立刻就變得繁忙起來。一首首平底駁船被從岸邊推入水中。重新上漲的河水，令城中的居民再一次開始準備起對外貿易的船隊。
正式因為河中平緩的水流給這個帶來了勃勃商機。讓作為方圓百里之內最好水陸兩便交易點的貝爾斯托城，繁華遠超一般的內陸小城。
漸漸地馬車近了，北門前的道路上運貨用的大篷車、平板車還有來來往往的行人。就像是趕集一樣將城門給為了個水洩不通。
這讓巴雷特不得不在遠處就將自己的馬車停了下來。躍身下車的他在馬匹之前牽著韁繩，綴上那嘈雜的隊伍。就這樣安靜地等待著前面的進城者透過衛兵的檢查。
抬頭望去，城門樓上那修長而潔白的胸牆之後，一些身穿棕褐色皮甲的衛兵，就在城牆頂上來回走動著。其中幾個揹著半人複合高長弓計程車兵，正警惕的監視著城門下方的一切動靜。
而在那開啟的城門之前，一個厚實的木頭拒馬樁，將整個城門給攔住了一半。在拒馬樁後的衛兵，正面帶笑容地檢查著進出的馬車和行人，
那些衛兵們或將平板車上面的油布一塊塊翻開，或直接登上大篷車裡翻箱倒櫃。他們配合著稅務官仔細檢視裡面的貨物。而那些馬車的主人在一旁賠笑的同時，似乎也在找機會將手中的銅子送到衛兵們的口袋中。
等到巴雷特牽著馬車來到拒馬樁前的時候，他直接從腰包當中掏出了事先準備好的證明文書——傳說中那種等到衛兵們出言不遜，再借機教訓他們一頓的做法，巴雷特可是不屑為之。
蓋有“金荊鳥”子爵印章的證明檔案，讓玩家們獲得了貴族特使的身份。雖然從金錢上來說究竟是省了幾銀幣的馬車入城稅，但更重要的是有了這個身份之後，一般的衛兵絕不敢前來敲竹竿。自然能夠省卻極大的麻煩。
在身後那些臉上滿是羨慕之情的貨郎、山客的目送之下，玩家們輕輕鬆鬆的透過了城門，正式進入了埃布林懷特子爵領的心臟地帶。
沿河而建的城市被從中穿過的河流一分為二。不知道是不是埃塔西亞王國的傳統。貝爾斯托城當中的貧富劃分，也被那涓涓流水給阻隔開來。
北部的房屋往往有著綠色的草坪，精心打理的花園，以及配有各式裝飾品的漂亮公園與別墅。還有那雕像和華麗的銅鑄燈柱點綴街頭或私人庭院。
街上時不時可見那些為主人跑腿的僕人或奴隸。寬闊的道路足以讓四輪馬車暢通無阻。許多宅邸外有圍欄，並且出入口甚至能夠看到私人保鏢巡邏。
即便在住宅區邊緣的那些大型聯排別墅和公寓，也要比河道南邊的私人住宅更為寬敞和豪華。同時那屋頂突出部位形狀各異，如帶鱗片的獸類脊背般的古怪牆脊，也體現著此間主人那與眾不同的藝術品味。
河道南側的房屋，環境最好的那些還算是有著形狀不錯的庭院，而另一些則佔用了隔壁的地方。房子間的小巷也就2英尺來寬。即便是從外面看去，那密集的窗戶也告知著眾人，其中某些公寓式的住宅內部空間的狹窄。
和河道那一頭相比，這些建築物往往也沒有得到很好的維護。雖然看得出這裡的人們遠算不上貧困，但損壞的圍欄，破碎的卵石，以及臨時歇腳的流浪者隨處可見。即便是在一天還未結束的時候，這裡的汗水和馬糞的氣味就已經十分刺鼻——在這個地區，實用性要凌駕於時尚之上。
在前去面見埃布林懷特子爵之前，玩家們照例準備先找一個酒館或旅店暫時歇歇腳。當然更重要的是想方設法掌握一些和埃布林懷特子爵領，特別是貝爾斯托城的相關訊息。以確認一下自己接下來行動的大致風險。
邁著“噠噠”步調的馬車繞城而行，在穿過了一堵矮牆之後巴雷特立刻就拉緊了手中的韁繩。他揮舞著鞭子，讓眼前的馬匹小心翼翼地退了出去。
破敗的小屋，聯棟的排屋，狹窄的公寓全都顯得是那樣的灰敗不堪。這是城市的大多數貧困人口的聚居地，這裡住著城中最窮的窮人。
居住在這裡的不少人，甚至租不起廉價旅館的裡的一個房間。他們當中或許有些人住的房間雖然又小又差，但還比較乾淨。可更多的則棲身在破爛的貧民窟中——四處都出沒著老鼠和蟑螂，周圍的建築似乎隨時會倒塌的環境裡。
這些失敗者或弱勢群體，正竭盡所能地蜷縮在破爛不堪的建築中，或者在過度擁擠的公寓旁搭個小披棚，只是掙扎著想要捱到第二天的日出。
除非來此尋求廉價的勞動力，或者抄近道去城市的其他地方，否則富人們絕不會來這裡。那骯髒的街道上擠滿了普通勞工，乞丐，和其他只能勉強餬口的人。他們裹著蒐集來的破布，麻木地看著街口，似乎是在等到著僱傭者的出現。
巴雷特清楚眼前的街道除了偶爾路過的街頭小販，根本沒有商店存在。年久失修的路面已經殘破不堪，佈滿汙水的城區裡充斥著來自廢物，汙穢的身體，甚至腐肉的臭氣。惹得車廂當中的幾位女性同胞們，紛紛掏出手絹堵住了自己的口鼻。
巴雷特雖然不清楚自己接下來是不是有進入眼前這個區域的必要。但是就以目前來看，就算是要進入也不是現在——所以他十分可恥的在濃重的異味面前退縮了。
好不容易操縱者馬車退回到原來的街道之後，巴雷特放棄了前那隨處逛一逛的打算。直接憑藉著自己的經驗，將馬車趕往之前那些大篷車和平板車所駛的方向。
雖然不少城市都會在位於城門附近或主入口，建有一排排能夠滿足旅客需求的旅館。甚至有些城市政府有先見之明，會可以保持地區整潔與低犯罪率，來給來往的旅人創造出個良好的印象。但是眼前的貝爾斯托城卻似乎是因為規劃的問題，並沒有做到這一點。
不過在巴雷特的記憶當中，大陸上類似這種規劃失敗的城市可不在少數。生活的節奏，諮詢的傳遞，以及生產力的限制，使得大陸上城市的新陳代謝變得極為緩慢。
古韻十足在這個世界上可以說是一種常態，某些城市甚至能夠做到幾十年如一日半，除了生活的人之外什麼都不變——酒館還是那間酒館，麵包房還是那間麵包房；只不過經營者已經子承父業，或者被其他的競爭者全盤接收。
所以對於眼前的這種情況，他自然是明白應該怎麼辦——跟著那些做生意的貨車走。城中就算是沒有專門規劃的馬隊區，可一定有將商品轉移到市場，或者給重型馬車重新裝載貨物的地盤。
到那種地方去的，一定不止有眾人之前看到的小商販。雖然貝爾斯托城比起博勒姆的普瓦圖城來說小了一號。但是便利的水路兩運交通，也使得這裡必然是不少商隊的中轉站。
為了滿足過往商隊的需求，那些貨物裝卸地點附近，必然是有著旅館、酒吧和某些半合法的和非法服務的場所——在方便了往來商旅的同時，也為領主提供了豐富的稅金。
伴隨著“噠噠”的馬蹄，穿行在這陽光燦爛的午後。繞過一個拐角的巴雷特，看見七八個只有四五歲的小蘿莉和小正太們，正在一顆剛剛抽芽的大數下歡笑著奔跑著。
那歡快的聲音一下子就吸引出了車廂內眾人的注意。1、2、3、4、5，五顆腦袋先後鑽出幕布，同伴們用自己的雙眼去感受那純真而又無慮的童趣。
在孩童們那歡笑聲的感染之下，玩家們幾日來的辛勞，就像是插上了翅膀一樣飛走大半。這段時間來亡命廝殺，和人勾心鬥角所產生的那一絲絲的煩躁，也在這歡笑聲中漸漸消散。
其中裡埃爾莉只覺地自己，整個人像是剛剛蒸完了三溫暖一樣，全身上下都感覺到無比的暢快。克勞迪婭.奧迪託雷和克萊瑪蒂斯.博特更是懶洋洋地，好像是回到了淺水城當中的悠閒時光。
拉露那隻貓仔的耳朵歡快地一抖一抖的，是不是伸了伸脖子發出愜意的“喵喵”聲。就連麵條這時候的瞳孔之中也閃爍著一種靈動的光輝。
玩家當中唯一不受影響的，恐怕就是已經做到“不以物喜，不以己悲”的巴雷特了。他早已經習慣了這樣的生活，懂得如何及時排解自身積累的負面情緒。自然是不會像剩下的幾名同伴那樣，輕易地被外物所觸動。
“駕！”再次抽動鞭子的巴雷特駕馭著馬車，朝著這個丁字路口的另外一個通道鑽了進去。不一會兒，他果然如自己之前所預期的那樣，發現了一處忙忙碌碌的貨棧。
在這裡7、8輛大大小小的貨運馬車正忙著卸貨裝貨。在這裡幫員工、商隊領袖、稅務官、治安的隊員的聲音此起彼伏。
在這人來人往，猶如過江之鯽，紛紛雜雜，好似雨後蛙田的環境之下。巴雷特還是眼尖的找到了那一張張或雕刻著床鋪、或雕刻著酒杯的木牌。
在牽著馬車和一家家的小廝打過照面之後，巴雷特總算是找到了一間提供馬廄服務的旅店——連車帶馬外加草料費才每天一銀幣的花錢，也算得上公道。
安頓好了眾人的落腳點之後，巴雷特照例準備去這附近的酒館裡坐一坐。不過他卻發現，麵條這時候似乎也做好了外出的準備。
看著跟在自己身後的半身人遊蕩者，巴雷特疑惑地問到：“麵條你現在不用休息嗎？”
“總不可能每一次都讓巴雷特你去負責情報工作吧！這會讓我這名遊蕩者感覺到很沒面子啊！”雙手叉腰的麵條，仰著自己的腦袋盯著巴雷特。
“別的地方到還是好說，可是在埃塔西亞王國裡，像麵條你這樣路過的遊蕩者可不好混啊！”巴雷特略微有些擔心地提醒到。
有著官方支援的地下勢力，在排除起競爭對手來可以說是往無顧忌。特別是麵條這種來路不明的‘獨行俠’，一不小心就會成為對方殺雞駭猴的目標。
對此麵條還是表現的頗為自信：“放心吧！在這方面我會小心的。再說了按照之前得到的情報，埃布林懷特子爵對於領地的掌握十分有效。那些真搭上王室關係的地下組織，恐怕反而會不得不夾著尾巴做人吧！”
“好吧！萬一出了什麼事情的話，就不管其他想方設法逃跑。必要的時候可以直接向城裡的衛兵求救。反正就算是被抓進牢房，以我們現在的身份不難請哪位子爵大人網開一面的。”說到這裡的巴雷特用力拍了拍麵條的肩膀。
大概10分鐘之後，和半身人分道揚鑣的巴雷特就出現在了一家生意頗好的酒館之中。咀嚼著盤子裡厚切香腸的他，正憑藉著自己過人的聆聽技巧，搜尋著顧客們談話當中的有用訊息。
在巴雷特右側大概不到10英尺的位置上，一名挺著啤酒肚的地中海男子，正揮舞著酒杯和自己一旁的酒友嘮嗑著：“你們聽說了沒有，在貧民區裡面居然又出現了一夥叫做“影賊”的暴力分子。那些傢伙這兩條可真是將那兒給鬧得雞飛狗跳的。也不知道……”
大多數城市的貧民區深處，往往都是一個三不管地帶。那裡面亂得很，往往能時不時看到裡的人打打殺殺。
而巴雷特聽得出來，這一個在貧民區新興的盜賊工會名聲似乎不太好。他們已經不僅僅是進行一般的盜賊活動。更重要的是沒有規矩，完全憑藉自己的喜好胡亂行事。
地中海身邊的酒友拍了拍他的肩膀：“放心吧！別看那些傢伙現在這麼囂張。等到‘自由’的那些高手們準備好了，一定會在幾天內就讓他們消失的……”
“沒錯！‘自由’萬歲！領主大人萬歲”地中海說著又給自己灌下了一大杯酒水。
聽著聽著，巴雷特立刻就開始刻意尋覓起和‘自由’有關的訊息。在花費了一番功夫之後，巴雷特總算是明白“自由”是一家盜賊公會的名字。
作為貝爾斯托城裡勢力最大的地下工會，它是在十多年前由數個盜賊公會聯盟而成的。工會的成員主要由遊蕩者構成，只有瞭解地下世界的人才能加入。
這個傳統型的盜賊公會接受各種各樣的任務：販賣各種物品，從魔法奇物到機密情報一應俱全。不過有一些任務公會是拒絕接受的，因為公會在成立之初訂下了三條原則：不謀殺，不搶奪窮人，不與市政廳為敵。
這樣的守序型盜賊工會，可以說是最受當地領主們歡迎的地下組織了。同時著也令巴雷特心中升起了疑慮：“難道埃塔西亞王室對於埃布林懷特子爵領地下勢力的掌控已經失敗？亦或者是他們放出的障眼法。當然也可能是埃布林懷特子爵暗中扶持的結果……”
隨後巴雷特又了從顧客們閒談當中，解到埃布林懷特子爵領當中的另外一個組織“森林之狼”。這是一個成員主要是由巡林者和德魯伊組成的組織。它在城市中這個公會並不是很強勢，但是在城外的森林中，卻沒有人是他們的對手。按照城中流傳的說話，這些傢伙維護著森林與文明之間的平衡。