第501章遺詔
# 第501章遺詔
可惜江南距離京城路途遙遠，屈驕瓏日夜兼程，抵達京城之時，老皇帝已是強弩之末。
殘陽如血，將紫宸殿前百級漢白玉階染成一片怵目的赤金。
空氣中瀰漫著龍涎香與草藥混合的、近乎窒息的沉重氣息，卻也壓不住那一絲若有若無的腐朽味道。
太子與黑壓壓的文武百官匍匐於殿前廣場，鴉雀無聲，只聞殿內傳來一聲接一聲壓抑的、破風箱般的咳嗽。當最後一抹餘暉斂去，宮燈次第燃起，那兩扇沉重的殿門終於「吱呀」一聲，緩緩開啟。
太監總管康仁顫巍巍走出，聲音尖細而空洞：
「宣——太子，及魏首輔、莊祭酒、裴太師，覲見。」
殿內光線昏暗，明黃帳幔低垂。龍榻之上，老皇帝幾乎陷在錦被之中，面如金紙，唯有一雙眼睛，仍銳利得駭人，此刻正緩緩掃過跪在榻前的幾人。
他的目光先在太子臉上停留片刻，那眼神複雜難言，有審視，有嘆息，最終化為一片深不見底的幽潭。太子伏地，肩頭微微顫動。
「朕……時日無多。」老皇帝開口，聲音嘶啞，卻每個字都錘在人心上，「國事，託於爾等。」
他的手指，枯瘦如柴，微微抬起，指向最前方的三位重臣：
「魏卿，」他看著鬚髮皆白、面容沉毅的首輔，「你總領樞機三十載，沉穩持重，國之柱石。太子……年輕，你要為他，掌好舵，穩好朝局。」
魏首輔以額觸地，聲音哽咽：「老臣……萬死不辭！」
「莊卿，」目光移向清癯矍鑠的國子監祭酒，「天下文脈，士林之心，繫於你身。教導太子，勿忘聖賢之道，亦要……明辨忠奸。」
最後四字，極輕，卻讓莊祭酒脊背一僵，深深叩首：「臣，謹記聖訓。」
「裴卿，」最後看向那位曾為帝師、門生故舊遍布朝野的裴太師，「你是三朝元老，德高望重。有你在……朕，安心。望爾……調和鼎鼐，凝聚眾心。」
裴太師老淚縱橫，不住叩頭，卻未多言，只反覆道：「陛下……」
老皇帝喘息片刻，雙目無神地望著帳頂，似在等待什麼。
寂靜了好一會兒，他終究是嘆息一聲。
「遺詔……在枕邊。」他對康仁道。
康仁捧過一個紫檀木匣，當眾開啟，取出明黃捲軸，朗聲宣讀。內容不出所料，傳位於太子，命三位大臣盡心輔佐，共扶新君。
殿內一片壓抑的悲泣與領旨聲。
聖旨宣畢，老皇帝似乎耗盡了最後的氣力，閉上眼，胸膛劇烈起伏。就在眾人以為一切終了時，外間傳來匆忙尖銳的通稟：
「陛下！陛下！戰王回京了！已至殿前！請求召見！」
老皇帝忽地睜開眼，那目光竟比之前更加清明、銳利，「宣！」
「宣——戰王屈驕瓏，入殿——」
屈驕瓏風塵僕僕踏入殿內，看了一圈殿內眾人，還有太子手中的聖旨，心中就是一沉。
但她還是恭敬跪於榻前。
「兒臣參見父皇！兒臣來遲，望父皇恕罪！」
老皇帝看著面前纖瘦的身影，眼神深處掠過一絲極難察覺的微光。
「驕瓏……」
「兒臣在。」
屈驕瓏抬起頭，面容平靜，只有眼底深處映著跳動的燭火。
「你……留下。」
老皇帝的聲音低得幾乎聽不見，卻帶著不容置疑的力量，「其他人……退下。太子……去準備吧。」
太子與三位輔政大臣皆是一怔，迅速交換了眼神。魏首輔欲言又止，終究在皇帝冰冷的目光下躬身退去。莊祭酒深深看了屈驕瓏一眼。裴太師眉頭微蹙。
殿門再次合攏，將內外隔絕成兩個世界。燭火噼啪一聲，爆了個燈花。
偌大的寢殿，只剩下龍榻上油盡燈枯的帝王，和跪在冰冷金磚上的女王爺。
死寂瀰漫。
窗外，夜色已濃，吞噬了最後的天光。
老皇帝盯著屈驕瓏，看了很久，久到屈驕瓏幾乎能聽見自己血液流動的聲音。
然後，皇帝乾裂的嘴唇翕動，才終於沙啞著開口：
「恨朕嗎？」
屈驕瓏沉默片刻，面無表情地反問：「恨什麼呢？恨你有意隱瞞消息，算準時間，逼我在塵埃落定之後才能跪在這裡嗎？」
自古新帝的輔政大臣，文臣武將缺一不可。偏偏太子身旁的三位輔政大臣，首輔，祭酒，太師，全是文臣，為什麼？因為朝中武將現今能用的無非她屈驕瓏、兵部尚書項坤和明威將軍林間。
屈驕瓏不肯，而項坤和林間與她共事過，有倒戈的可能。
老皇帝，終究還是防著她。
他在費盡心思為太子鋪好最後的路。
老皇帝閉上眼。
果然啊，她太聰明了。
但是這一次，屈驕瓏沒有放任他沉默太久，率先發問：
「陛下曾經說，若我能找到太子陰私的證據，便廢太子，這個承諾，還奏效嗎？」
老皇帝倏然睜眼，他不可置信地看向屈驕瓏。
「你……查到了？」
她不是在江南嗎？！物產豐饒百姓和樂的江南，能有什麼問題？
屈驕瓏緩緩點頭，「陛下可還記得當年那宗科舉舞弊案？」
老皇帝不說話，只是睜著一雙渾濁的老眼看著她。
屈驕瓏從袖中取出她在江南這麼久，郎先生好不容易尋到的一些線索。
科舉舞弊案的卷宗早已被銷毀或篡改，直接從官方渠道幾乎找不到破綻。但她利用不言閣搜集的零碎信息，結合當年一些涉案官員後來蹊蹺的升遷、調任，以及江南沈家在那段時間異常的財富積累和人員往來，逐漸勾勒出一條模糊卻指向明確的脈絡。
雖然依舊沒有直接證據，但當年主持江南秋闈的副主考之一，時任江州學政的劉文遠，在案發後第二年便「急病暴卒」，其家眷迅速離京，返回原籍，從此深居簡出。不言閣查到，劉文遠「病逝」前，其獨子曾收受來自姑蘇的一筆巨款，存入當時與沈家有密切往來的『通源錢莊』。
而通源錢莊，魏家也有乾股。
劉文遠死後不久，沈家一位旁系子弟便頂替了某個因『舞弊』被革除功名的寒門學子名額，順利進入國子監，後來經歷外放又回京進入大理寺任職，此人正是如今的大理寺卿，沈硯。