27.一根蒜和鋪席
寒冬的早晨，路上行人還不多，南德大街上，行走著兩個小少年，布衣書生打扮，右邊那個小臉圓圓，五官巧稚又可愛；左邊那個柳眉似畫，目若泓泉，清明氣韻與生俱來。兩人一邊說話，一邊東張西望，走走停停，又像在尋找什麼。
“小姐，我的積蓄是可以借給你了，可是不足五兩銀子，能買什麼呀？”
“誰說要借你錢了？”
“小姐，你不是讓奴婢帶上全部家當嗎？”
“那是預防萬一，迫不得已情況下才可能用到。告訴你啊，我這人最怕揹債過日子了，還要還利息，我多吃虧啊，所以，不到破釜沉舟，我是絕對不會借錢的。”
這兩名小少年，正是喬裝打扮過的葉真希和佩蘭，二人不知不覺來到振豐書局門口，一個夥計立即迎上來道：“歡迎光臨振豐書局。不知兩位小公子要買什麼樣的書？”
柳眉少年往書架走去，邊道：“我們先看看，找不著再請你幫忙。”
振豐書局門面頗大，仔細數數，高矮不一的書架多達十六個，上面分門別類擺放著各種書籍，兩人分開尋了一會沒找著，葉真希便招來夥計問：“貴店可有文定縣的地勢圖？”
夥計道：“有的，你往這邊來。”說完引領她往角落一處書架走去，從最底層拿起摺疊整齊的地圖給她。
葉真希開啟看了看，道：“有詳細的地勢圖嗎？這張圖太簡單，許多細緻地方沒標上去。”
夥計搖頭道：“沒有了，這是文定縣唯一的地勢圖。”
“哦，不好意思，它不符合我要求。”
走出振豐書局門口，佩蘭提議道：“小姐，趁著天氣放晴，不如咱們去逛逛。”
“好啊，去逛逛早市。”葉真希爽快地說道，她還沒好好轉過文定縣呢。頂著一身少年裝扮，兩人大搖大擺往街中行去。
一頂軟轎緩緩停落振豐書局門前，走出轎子的華服男子，有著一種難以言喻的不同於女子的柔美，絲絲青發隨風飛起，美麗多情的鳳眸望向那遠去的兩個小身影，唇角勾起一縷不明玩味。
“少當家來了，快裡面請。”鐵掌櫃滿臉笑容出來迎接，少當家難得一次來文定縣，今年更說要在這裡舉辦一個大型的遊園燈會活動，可把鐵掌櫃給樂壞了。振豐書局遍地開花，外轄十縣就有五個分店，他就想好好把握這個機會，讓自己的業績來年翻倍。
“剛才的顧客買了什麼？”華服美男優雅踏步，環視一圈店內，回身問道。鐵掌櫃道：“方才的顧客要一張詳細的文定縣地勢圖，我們店裡售賣的地勢圖過於簡單，因此沒有售出。”
“文定縣的地勢圖？拿來我看看。”華服美男略感驚訝，那小丫頭下一步想搞什麼名堂？
文定縣的早市設在城南偏西地段，這一帶的房屋多為泥瓦房，鋪席不多，且多為賣早點的小鋪子，餘下菜魚米茶馬列滿大路兩旁，偶見少數幾個售賣小玩意兒的小攤檔，各種叫賣聲此起彼伏，行走其中雖然吵雜於耳，卻另有一番新的一天開始的朝氣蓬勃氣象。
葉真希突發奇想，上前想買一根蒜，那大娘為難地說：“孩子啊，我這蒜兩文一大捆，一根蒜我怎麼賣給你？”
“我用一文錢買你一根蒜。”葉真希笑道，蹲下來要挑一根最大最漂亮的，佩蘭趕緊掏出一個銅板遞過去，那大娘沒有接，看了看這倆孩子，長得眉清目秀地，跟自個的小兒子年紀差不多，索性說道：“哎，算了算了，我不收你的錢，你拿一根走吧。”
“大娘，謝謝你啊，那我就不客氣了。”葉真希從中挑了一根，對賣蒜大娘拱手作揖道：“大娘，咱祝你今天好賣，天天大賣，日子越來越順。”
“哎哎，好好，借小哥兒你貴言。”賣蒜大娘聽得樂呵呵，她一個城郊外的農家婦，盼的就是天天都好賣，好攢錢給兒子娶媳婦子。
佩蘭滿臉迷惑：“小姐，你要這一根蒜做什麼用？”
葉真希調皮地道：“蒜也，算者。此蒜代表我是天上派來人間的神運算元啊。”
佩蘭撇嘴道：“小姐，你那根蒜還沾著泥巴呢，誰信你的鬼話呀？”
“誒，這泥巴是從天上帶來的，沾著仙氣呢。看見前面那個舉旗幟的嗎？”葉真希手一指前邊晃悠的一灰衣男子，他手中舉著一杆白旗，上面畫著周易八卦圖案，寫著占卜算卦測字。
佩蘭點頭道：“看見了，小姐，你要去算卦嗎？”
葉真希搖頭道：“非也，非也。你家小姐如果也去當神運算元，你說會不會財源滾滾來？”
“啊？小姐你是不是沒吃飽早飯在胡想？小姐我們不逛了回去吧。”佩蘭趕緊說道。今兒小姐只吃了半碗早飯，肯定是餓慌了說胡說。
“還早著呢，再逛逛。”葉真希呵呵一笑，看似漫不經心，一雙眸子已將這早市周圍環境掃了個清楚，早市距離葉府較遠，從周圍的房屋、人們穿著來看，應為平民百姓集居之所，再看那些巷子，通道夾窄，路面髒亂，非理想之地啊。
主僕二人漸離早市，佩蘭忍不住問道：“小姐，你是不是在找什麼東西呀？”
葉真希笑睨她道：“你個小丫頭，總算發現你家小姐異常了。沒錯，我是在找一樣東西。”
“小姐，你要找什麼東西？”佩蘭不解地問道。葉真希道：“一間小小的鋪席，能容納六七人足矣。租金要便宜，位置不能在顯眼地方，離家不能太遠，也不能太近，周圍環境不能太糟糕。”
佩蘭想了好一會，才道：“小姐，這樣的地方不好找，小姐要租鋪席做什麼用？”
葉真希賣個關子道：“找到租下來了我再告訴你。小佩蘭，你在縣裡頭有相熟的人嗎？讓他們幫找找。”
佩蘭道：“奴婢不是縣城裡的，老家離縣城有三十里地遠，所以沒有相熟的人。不過，小姐可以找徐媽媽幫忙，徐媽媽來咱府前，在別家曾做過事，興許認識有人。”
“好，回去找徐媽媽問問去。”葉真希這一路走來，覺得光靠自己尋找不太現實，還是另想法子的好。
兩人偷偷從後門溜回府，一進屋趕緊換下男裝，佩蘭才把兩套男裝收好，就聽阿支在院裡說道：“桔梗姐姐來了，二小姐在屋裡寫字呢。”
兩人吐下小舌頭，佩蘭趕緊擺硯臺擱筆，葉真希在桌面放上一本書和幾張之前練字的紙張，再拿本書坐到窗榻上，拉了毛毯蓋膝上，一手烤著暖爐，一副全神貫注的模樣兒。佩蘭偷笑一下，聽得腳步聲已進屋，忙出去領了桔梗進來。
桔梗上前行了一禮，含笑道：“夫人說了，小年即到，讓二小姐和三小姐明日一起去桃符市，再買些新的首飾衣物。”
又可以光明正大地出去，葉真希當然樂意了，當即點頭應允。桔梗便告退下去。用過午膳，佩蘭照例給家原兄弟送飯去，葉真希把徐媽媽找進裡間，把找鋪席的事說了，只說想試試做點小生意。徐媽媽想不通小主子為何有此念，但是不管小主子要做什麼，她都會全力支援就是了。想了片刻才道：“老奴之前在別家做事，倒是有兩個關係比較好，夫家都在縣城，一會我就出去找她們問問。”
葉真希道：“媽媽，你也別說是我要找鋪席，就說是你親戚要做點小生意即可。這事兒就有勞媽媽費心了。”
徐媽媽笑道：“小姐怎和老奴客氣起來了，其實啊，老奴心裡也這麼想的，自個手裡頭有點兒小錢，總會舒暢一些。”
佩蘭回來後，徐媽媽就出府去了，葉真希繡了一刻鐘的荷包，總算把繡了五六天的一個荷包給完工，黑底面綢，她繡的是一枝黃梅，花莖繡得還像回事兒，只那兩朵黃梅，花瓣大小不勻還歪扭了，瞧著好像誰跟它過不去似地愁眉苦臉。佩蘭呆了片刻，沒頭沒腦吐出一句話：“小姐，要不咱們在院裡栽兩株黃梅吧。”
傍晚時分，徐媽媽回來了，帶給葉真希一個訊息，她過去的一個同事名叫九嬸的，家住西南邊，前陣子剛回了趟家，隔壁的一條巷子有空閒的鋪席兩間，其中一間比較小巧，也就兩間屋子帶個小小後院。徐媽媽當即就過去看了，是土屋兩間，其中一間開門出去就是後院，窄的頂多能停放兩輛雙匹馬車，非常陳舊的小鋪席，房東是個孤老婆子，就住在隔壁。
葉真希很是意外，想不到會這麼順利就找到了鋪席。“媽媽，房東如何？可有問鋪席月租要多少？”
徐媽媽道：“房東叫十三婆的，瞧著有六十出頭，眼睛清明說話利索，說一個月租金三兩銀子，若是拖兒帶口的要五兩銀子。老奴覺得那位置偏了點兒。”
葉真希道：“夫人讓我明天和三妹去桃符市，後天媽媽陪我去一趟吧，我想親自看看，如果可以，就和房東再商量下，看能不能將月租再降點兒。”