51姐妹同行
卻說夜神相的名聲越傳越遠，不到一年時間，就傳遍了外轄十縣，自然也傳到了曇京。最忙碌的一天，觀相人數達兩百人，從早看到晚都看不完，那些人也很耐心，找客棧投宿一晚，第二天繼續來排隊。九月底，葉真希把存銀莊的銀票取出來一合計，統共掙了兩百三十八兩銀子。對於富賈商人來說不算多，對真希而言卻是一筆小鉅款了。拿來做什麼投資好呢？真希連想了幾個晚上，最後決定一定要找個機會去曇京逛逛，看看那邊有沒有適合的買賣可做，因為，她的目標是掙足一千兩銀子，顯然手頭的數額相差太遠了。
“小姐，你還是多看看女戒和四書五經吧。”徐媽媽和佩蘭看著屋子裡一摞野史雜談之類的書籍，少說也有二十本，就沒一本是正經做學問的，雖然她們也喜歡看這樣的書，可是，小姐一天到晚不務正業，將來怎麼找好婆家？
“我看過啦，年前就看過了。”真希躺在睡椅上，修長的腿隨意搭在竹踏上，一邊吃貢梨，一邊翻著本最新買回來的書籍，頁面之間還淡淡散發著油墨的清香。
“小姐，你要背下來啊。”佩蘭也端個小杌子坐下來，天氣漸漸涼爽，坐在門廊下看藍藍的天飄白雲，嗅著風送來的菊花香，也是一件愜意的事。
真希把沾了果汁的手伸給佩蘭，後者忙拿起身邊小盆子裡的毛巾擰乾水給她擦拭乾淨。真希合上書本，換了個姿勢道：“佩蘭，幫我想想怎麼去曇京逛逛啊。”
徐媽媽正好從小廚房走出來聽到，心想大小姐就嫁在曇京，可惜大小姐對小主子從小就不友好，不然倒是可以藉此多走動。佩蘭也從來沒去過曇京，早就聽說是如何繁華，說道：“小姐，以前大小姐都是進曇京買首飾布料，你也可以這麼做呀。”
“這樣啊？那我去試試。”秋高氣爽的正是出玩好時節，真希在心裡轉起了小心思，觀相業務她已經有點厭倦了，主要是錢來得不多，而她的理想是賺多一些錢，越多越好。這個婚姻不自由的時代，她可沒指望過能覓到一個如意郎君，所以她心中的打算是即便哪天出嫁後，也不必仰息對方而活，所以她必須有自己的一點小事業。
估摸著葉夫人已經午睡起來，真希獨自出了小居，往靜華院方向去。走到半路，意外地遇上葉真璐。對這個庶出妹妹，真希沒多大好感，倒不是輕看對方庶出身份，更不是嫉妒對方得到一家人的寵愛疼愛，深諳觀相術的她，雖然人生閱歷不深，卻是得到忘了大師傾囊相授麻衣神相術，但凡讓她過目之人，便能看出對方是否可交之人，或是謹防之人。葉真璐長相天真甜美，才學亦出眾，表現得又活潑乖巧討人喜歡，但在真希看來，卻是假象多多。一個擅於掩藏自己的人，比喜怒哀樂都現於臉上的人，要來得可怕的多。而這個三妹，便是她要防的人。
真璐亦是隻身一人，沒帶任何丫鬟在身邊，看到真希，微微愣了下，隨即展露甜美笑容，上前道：“二姐今天可是有空？是否也是去看母親？”
真希淡淡點頭道：“正是。三妹莫非也是去看母親？”真璐含笑嗯一聲，與她並肩同行道：“我今天沐休，就想著過去陪陪母親，也跟著母親學一些持家之道。對了，二姐跟母親學得怎樣了？我聽說看賬本是件很費神費力的事，二姐沒上過學堂，可還應付得來？”
這話表面聽著是出於關心，若是細心點兒，便能聽出話外之音，無非是嘲諷她目不識丁，連一加一等於幾都弄不清楚。真希不想在這些小事上計較，依然是淡淡的態度道：“都還好。”
真璐輕輕一笑，又繼續道：“我聽說二姐深居簡出，每天努力用功唸書寫字，學女紅刺繡，為免二姐分心，母親還特意囑咐我們不要去打擾二姐。好多次我都想過去找二姐玩兒，又怕叨擾了二姐用功。自從大姐出嫁後，我一個人冷清孤單，可惜二姐一直不在家，不然我還能有個伴兒不至於念學之外無聊。”
真希默默走著不做聲不搭腔，冷清孤單？她被丟去鄉野七年，那才是真正的冷清孤單！這個三妹說的話，聽在她耳中就是一種顯擺炫耀。
你嫡出怎麼了？還不是抵不過我這個不是嫡出的？真璐內心裡的真實想法可不會說出來，更不會表現出來。繼續地又說道：“二姐，下月初九就是我及笄禮和生日了，我很期待呢，不知二姐會送我什麼禮物？還有呀，上次看二姐及笄禮，二姐表現得挺不錯，不知那天我會不會緊張。。。”
真希終於側眸瞟眼她道：“三妹是衛風書院才女，一身技藝出類拔萃，放眼整個文定縣，除了大姐，也挑不出第三個來。小小的及笄禮對三妹而言又算得了什麼。至於禮物，你知道我長年離家，身邊沒幾個月錢，無法跟你們比。三妹若是不嫌棄二姐窮酸，那我就準備禮物。”
真璐微微一笑，極是甜美可人，“二姐送的，我都喜歡。說起來，我還沒收過二姐送的禮物呢。”
姐妹倆斷續說著話兒，就到了靜華院大門。守門的宋婆子一見兩位小姐同時出現，眼底閃過一絲訝異，忙堆笑著問候兩位小主子，態度上倒沒什麼不同。過了穿堂，走上東邊遊廊，兩名小丫鬟齊齊曲膝行禮。真璐始終態度和藹，面帶微笑，真希不禁在心裡佩服這三妹的確很會做人。
庭院裡的菊花開得正盛，空氣中飄散著微甜的菊花香味，候在花廳外的兩名丫鬟，正是那方臉和瓜子臉的，一見兩位小姐同時出現，各自臉上都現出和宋婆子一樣的表情來。不等姐妹倆走前來，瓜子臉已然殷勤迎上前去，對著葉真璐曲膝行禮道：“奴婢挽香見過三小姐。”再向著葉真希時，就只是略略福了福身道：“見過二小姐。”那邊，方臉的則往裡通傳兩位小姐到來。
真璐往前走去，問道：“母親可在裡面？”挽香笑得動人，回道：“夫人正在裡面接待客人。”真希一眼不眨地盯著這個叫挽香的丫鬟看，似笑非笑地道：“長得不錯，做個三等丫鬟可惜了。”那挽香就愣了愣，不禁抬頭看向二小姐，不知她這話是什麼意思？
真璐聞言笑道：“挽香年紀還小，只要勤快伶俐，善解人意，將來不久也會獲得母親提拔上去的。”挽香聽了三小姐這話，臉上微微露出一絲驚喜來，“奴婢一定會好好做的。都說三小姐是夫人的貼心小棉襖，奴婢也涎了厚臉皮，請三小姐日後在夫人面前美言兩句。”
她這話，等於是無視旁邊正經的嫡出二小姐，真希不禁在心裡微微嘆息一聲，這樣的丫鬟能在主母院裡做事，實在有些不能理解了，這等教養跟後院打雜役的粗使下人有什麼區別呢？不過，她卻突然在瞬間有了個懲罰挽香的法子。於是，她再次似笑非笑地盯著挽香深深地看了兩眼，別有意味道：“那也得看你夠不夠格。”
真璐含笑看了看二姐，進了小花廳的門。桔梗已然從內廳迎出，見了二人屈膝一禮道：“二小姐，三小姐，夫人有話，請你們暫在花廳等候片刻。”
“哦，沒關係的，那我和二姐就在這等等。”真璐說著走到靠窗的椅子坐下，那張八仙桌面畫的是紅梅花開，真希也在桌子另一邊坐下，桔梗喚來清漣清心伺候，上了幾盤點心和洗淨的香梨蘋果，一壺煮好的青茶，讓兩位小姐好打發等待的時間。
真希在小居已吃了一隻貢梨，此時看見香梨不太想吃，就取了一塊栗子團糕吃，清心及時為她斟上半杯暖著的青茶。真璐大概也是在自個院裡吃了不少水果，也取了另一種點心細細地吃。她吃相優美自然，坐姿端莊自然，一看便知是受了良好教養的千金小姐。反觀真希，坐姿端正顯了隨意，吃相斯文少了那份優美，卻也顯出幾分少女的率性可愛。靜站邊上伺候的清心清漣倆小丫鬟，只一眼便有了高低比較，不禁在心裡嘆，可憐的二小姐已經變得粗野失去小姐該有的吃相舉止了。
“清心，夫人接待的客人是誰呀？”真璐好奇地問道，剛才她忘了問桔梗。清心回道：“三小姐，是廖夫人到訪。”
真璐驚訝地哦了一聲，廖夫人是統外轄十縣軍府之折衝都尉的夫人，身份可比葉府高多了，母親的好友中，也只有廖夫人的身份最高。她打小就常見這位廖夫人，還得過對方送過幾次新年禮物和打賞壓歲錢，不過她心裡清楚得很，是因為大姐的緣故，自己才有份得那些東西。若自己不是庶出身份，廖夫人對自己的態度可就和對大姐那般完全一樣了。每每想到身份，葉真璐就覺得心頭插了根刺，即使拔掉了，那個扎出來的傷疤是無法癒合抹掉的。庶出和嫡出，永遠都隔了一條無法跨越的鴻溝。
“二姐，你看這幅五子戲福的繡圖可好看？”葉真璐忽然指著牆上那幅畫問道。真希望了一眼那上面的五個孩童，那個被父親怒斥責罵的晚上，清晰地浮現腦海中，猶記得當時自己內心的傷感，明明是六個子女，卻只有五個，獨獨缺漏的那個，就是她自己啊。
“不錯。”真希答道。那幅繡圖的確不錯，那晚她曾以為是畫的，後來再看到了，仔細地瞧才辨出是刺繡。真璐輕輕笑道：“我覺得是最美的一幅畫。因為，這幅繡圖是大姐和兩位嫂嫂，還有我一起合繡的。”
“是嗎？”真希心中瞭然，難怪只繡五人，對自己厭恨都來不及，又怎麼會把她放進去呢？
忽聽說笑聲傳出，姐妹倆同時轉頭看過去，只見葉夫人和廖夫人手挽手走出屏風，臉上俱帶著開心的笑容。姐妹倆忙起身上前給葉夫人問安，再向廖夫人行禮問安。
廖夫人笑得異常開懷，看了看兩位小姐，眼光在真希臉上略略停留多會，才笑著和女孩兒們寒暄兩句，與葉夫人告辭。葉夫人帶著甘竹親自送出到府大門才返回靜華院。