第38章賣慘
# 第38章賣慘
宋巧蓮和李紅菊氣得渾身發抖。
江明野自然清楚昨天發生了什麼，也曉得他們搶回來多少銀子——雖然錢都被清竹收了起來。
他現在只擔心清竹藏錢的地方夠不夠隱蔽，這個節骨眼上萬一被搜出來，全家都得遭殃。
他下意識扭頭看向清竹。
兩人目光相接，江清竹也正望著他，並遞來一個安撫的眼神。
江明野這才心下稍安。
江清竹心裡更明白，這人與其說是來查案的，不如說是來訛錢的。
她目光掃向門外走廊上的姜淞和陸子玉，從他們神情來看，官兵並未向他們索要什麼「留宿費」。
她頓時瞭然：對方是專衝他們這群「肥羊」來的！
她借衣袖遮掩，從空間取出一塊生薑，將汁液悄悄塗在指尖。
隨即上前一步，條理清晰、聲音清亮地說道：「官爺方才說城裡改了規矩，要收『留宿費』。請問這新規是何時頒布的？可有縣衙告示張貼在城門或市集？若縣衙朝令夕改，讓我們這些逃荒而來、只求暫得一席安身的百姓，該如何是好？」
說到此處，她語帶哽咽，趁機用沾了生薑汁的指尖揉眼，雙眼頓時刺痛難忍，眼淚撲簌簌直落。
江清竹第一問直擊要害，見對方臉色驟變似要發作，立即轉以退為進，開始賣慘。
「官爺，我們不是不肯交錢……實在是身上只剩這幾個銅板了。」江清竹攤開手心，露出七八枚銅錢，「這是留著路上買乾糧的……您看夠嗎？若實在不夠……」
她突然轉向客棧掌柜，「掌柜爺爺，我們交不起今天的留宿費，沒法再住了。麻煩您把剩下的房錢退給我們吧，我們這就收拾出城……城外雖有野狗，夜裡又黑又冷……」
江明野聽得一愣：夜裡黑是真的，可哪會冷啊？
哇——！
「我們沒錢了，娘，要不讓我一個人出城吧，這樣你們還能少交一個人的『留宿費』。」這時，陳麥穗接到江清竹藏在臂下的眼神，心領神會，猛地撲進宋巧蓮懷裡放聲大哭。
昨日進城前說好了，為免麻煩，她和弟弟暫稱江家嬸嬸為娘。
「姐姐，我要跟你一起！我不要分開！」陳駐見姐姐哭了，生怕被她丟下，也跑過去抱著大姐哭起來。
都說哭聲會傳染。
陳家姐弟哭得震天響，江昌平拉著江昌盛雖不明所以，也跟著哇哇大哭。
哭啥？
不知道！
反正跟著哭就對了！
眼見孩子們哭作一團，宋巧蓮和李紅菊也忍不住偷偷抹淚。
江清竹在心裡給陳麥穗豎了個大拇指：這姑娘真機靈，一個眼神就能配合演戲。
他們這一哭，成功引來了走廊上其他房客的注意。眾人竊竊私語，目光齊刷刷落在小吏身上。
「掌柜爺爺……」江清竹淚眼汪汪地望過去。
掌柜的頓時急了！
這荒年進城的人少，客棧生意本就清淡，好不容易租出去幾間房，眼看就要黃了。
他既捨不得房錢，又不敢得罪衙門的人，只好硬著頭皮打圓場：「哎呦，官爺！您看這鬧的！她們一行人都挺安分，房錢也結清了。要不您再向上頭問問，等衙門告示貼出來，再找她們收錢？您看這些婦人孩子，實在可憐啊！」
圍觀者中不乏有正義感的，低聲議論：「這不就是明搶嗎？」
「孩子多可憐……」
更有膽大的提高嗓門：「這規矩什麼時候立的？是針對流民還是所有人？老子今早還去過城門，怎麼沒聽說有什麼狗屁『留宿費』？」
自然沒有什麼「留宿費」的告示，一切都是小吏胡編的。他本想撈點錢，沒成想事情鬧大了。
江清竹見小吏神色心虛，乾脆再添一把火，哭著伸出雙手，作勢要束手就擒：「我們真沒錢了……要不是舅母快要生產，我們寧願待在野外也不敢進城。我……我願意跟官爺去縣衙，我去求縣太爺明察……嗚嗚嗚……縣太爺……嗚嗚嗚……」
江清竹深諳官場門道。
宋巧蓮和李紅菊卻不知她心中所想，見她被逼至此，兩個婦人齊齊跪地，哭求：「別抓我們的孩子，我們這就走……」
周圍幾個孩子也紛紛跪地，朝小吏磕頭：「官老爺，別抓阿姐\姐姐，我們聽話……」
屋裡哭成一片，門外圍觀的人臉色一個比一個難看。
再說回來，江清竹深知官場規則。
若真是縣太爺下的令，這幫人根本不會多費口舌，早直接趕人了。
若不是縣太爺的意思，對於那些假借名目勒索的人，只要搬出他們的頂頭上司，你看他慌不慌！
小吏慌了。
他被眾人指指點點，一時騎虎難下。
他不能真為這「莫須有」的留宿費把一屋子婦孺趕走——萬一她們出去後在流民中宣揚，激起民憤，那幫人流民若鬧出事來……嘶，不敢想！
眼下更不可能當眾承認自己捏造規矩勒索。
正當他不知如何收場時，那個年紀稍長、昨天被江清竹套過話的官兵站了出來。
「押司，今日我們主要是來查劫案的，留宿費一事……不如等衙門告示貼出後再來徵收？」
這理由說得過去，也算給了小吏一個臺階。
小吏只能強壓怒火，色厲內荏地哼道：「算你們走運！等告示出來，我第一個來找你們！到時若再滯留，定嚴懲不貸！走！」
小吏撂下狠話，灰溜溜地走了。
江清竹暗暗鬆口氣，拉了拉小舅舅，走到走廊上向眾人微微鞠躬致謝。
尤其她的目光落在一個身高近兩米、虎背熊腰、小臂肌肉虯結如她大腿般粗壯的漢子身上……
江清竹暗暗咽了咽口水，心道：這一路若有他護送，在找到外公之前，他們絕對安全。
她心念一動，人已朝對方走去：「謝謝伯伯方才仗義執言。不知伯伯是做何營生的？我們要去唐州，您要去哪兒？咱們能同行一段嗎？」
那壯漢聲如洪鐘，哈哈大笑：「厲某是遠威鏢局的，剛走鏢回來。正要回上陽郡，你們若去唐州，倒能與你們同行七八十裡。」
江清竹大喜，剛要問他何時動身、是否在此逗留，忽聽身後傳來二舅母的驚呼：
「大嫂！大嫂你怎麼……啊！血！大嫂你要生了？